前 言

  《道德經》原名《老子》或《老子五千言》，是中國古代最重要的經典之一。其實，在漢朝之前，它的地位並不算經典。至漢初，全國範圍內戰創未愈，民不聊生，統治者只能輕徭薄賦，休養生息，踐行「無為而治」的政治思路。在這種歷史背景下，主張「無為」的《老子》地位日隆，傳世本《道德經》就是在這一時期定型。

  關於《道德經》的作者，馮友蘭先生認為，雖然《道德經》大部分是老子的原話，但它更是一部道家思想的總集，且成書於老子去世之後，這一點與《論語》相同。此說是有根據的，本書依從馮友蘭觀點，但為了便於表述，仍會默認老子是《道德經》的作者。

  老子的身世是個謎，其生卒年、身份和事跡並無明確記載。現在普遍認可的是，老子姓李名耳，字伯陽，諡曰聃，生活在春秋時期，誕生地是楚國苦縣厲鄉曲仁里，曾做過周朝的國家圖書館館長。關於老子的傳言有：他是周朝貴族，一出生就顯老，孔子曾向他求學並稱其為龍，晚年寫成《老子》，最後出關成仙。

  在今天，《道德經》有上千個版本。截至2014年，學界普遍認可的是魏晉學者王弼的版本，本書採用這一版本。在注釋和解讀時，本書吸納了很多近現代學者的研究成果，他們的想法和語言習慣更容易被當代讀者所接受；而孔子、韓非、莊子等古代思想家，他們與老子生活年代更為接近，更能體悟老子思想的精髓，所以本書某些地方會援引他們的語句。

  雖然個別文字生澀且有歧義，但整體來看，《道德經》全書風格簡樸、語言平實。老子論述道理時，看似玄而又玄，實則平和親切。全書共八十一章，闡述了「道」「德」的性質和作用，表達了老子在修身、養生、軍事、治國等方面的思想。《道德經》分上下兩篇，前三十七章為上篇，以「道」開頭，稱為「道經」；後四十四章為下篇，以「德」開頭，稱為「德經」。「道」與「德」是一體的，沒有「道」就沒有「德」，沒有「德」也看不清「道」。

  「道」是全書的核心。學術界對老子所說的「道」的基本認識是：「道」既是宇宙萬物的本原，又是宇宙萬物運行的基本規律。萬物在本原中衍生，又在其支配下運行。作為本原的「道」，它無形、無色、無聲，無限大又無限小；作為基本規律的「道」，它自然而然、永不終止。「道」是一個超經驗的存在，取之不盡，用之不竭。

  老子說：「道法自然。」自然是相對於人為而言的。老子把違背自然規律的人類行為稱為「有為」；與之相對的是「無為」，就是順自然而為。老子主張的「無為而治」，並不是什麼都不做，而是順其自然地做。

  「道」是唯一的、完整的。但「德」是有等差的。「道」「德」和「無為」的關係是：「德」是「道」在萬物身上各自獨特的體現；體現「道」的程度不同，「德」的等級就不同，「無為」是最上等的「德」。

  《道德經》是道家哲學的首部經典，有學者認為它與《論語》一起奠定了中華文化的基礎，影響了幾千年來中國人的性格和行為方式。也許你在品讀之後，會體悟到這一點。