第四章

  道沖[1]而[2]用之或不盈[3]，淵[4]兮似萬物之宗[5]。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛[6]兮似或存。吾不知誰之子，象[7]帝[8]之先。

  【注釋】

  [1]沖：通「盅」，中空、沒有把手的器物。

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  [2]而：但是。

  [3]盈：滿，引申為窮盡。

  [4]淵：一種水形。《說文》：淵，回水也。《管子.度地》：出地而不流，命曰淵水。可見，「淵」是指從地下冒上來，不再外流，在原地打轉的一灘水。

  [5]宗：祖宗、祖先。

  [6]湛：沉沒，引申為隱約的意思，形容「道」隱沒於冥暗之中，不見形跡。

  [7]象：好像。

  [8]帝：天帝，在人類之前出現。天帝是中國道教中天上的主神，古代指上古時期的帝俊或五天帝，現在也指道教主神玉皇大帝。

  【譯文】

  「道」就像一個中空的盅，但將它運用起來卻又無窮無盡。「道」又多麼像一潭淵水，好像萬物的來源始宗。「道」消磨了萬物的鋒銳，化解了萬物的紛亂，與萬物的光輝融合，與萬物的塵垢混同，它隱沒無形啊，又好像實際存在著。我不知道它是誰的後代，好像真是天帝的祖先。

  【闡釋】

  本章是在專門論述「道」的內涵。以比喻開始，讚美「道」的無限；以排比接續，鋪陳「道」的作用和特點；以設問結束，表達對「道」的崇高敬仰。

  老子抓住了「道」虛空的特點和生萬物的作用，用「沖」「淵」「或存」和「帝之先」等完整形象地表達了他體認的「道」。「道」是虛空的，生活中與它近似的就是中空的盅一類器皿。所以老子開頭說「道沖」，接著又用「用之或不盈」來補充，以免給人一種「道」有邊界的錯誤認識。「道」包容萬物，而不是容於一物。它是虛空卻並非一無所有，其中蘊含著物質世界的創造性因素。如果說一個中空的器皿還不能使人相信「道」有生萬物的力量，那麼「淵」的比喻就有足夠的說服力。因為淵水是平靜而又不斷上涌的，這種靜默的運動給人以鮮活的感覺，好像從水裡可以冒出生命來。歸根結底，「道」的無限性——也就是虛空的本質——已經蘊含了創造萬物的能力。

  接下來，老子以一組排比句，描述了「道」的作用和特點。可以看出，「道」對萬物的作用，並不像人類使用工具一樣，獨立於作用對象之外，而是完全混同於萬物。這種融入其中的作用方式，可以用「潛移默化」這個詞語來近似地代替。「道」本身不可見、不可感，自然是和光同塵的。因為「道」空無虛靜，萬物在自己被挫銳解紛之後，仍然感覺不到「道」的存在，但能明確察覺有一股無形力量對自己有一番作用，這股力量多麼神奇啊。這樣，「道」「湛兮似或存」的形象便呼之欲出。