第九章

  伊莉莎白差不多是在她姐姐的房間裡度過了整個晚上，第二天早晨當彬格萊指派一個女傭和分別服侍他的姐妹們的兩個體態優雅的女人來探問病情時，伊莉莎白總算能夠高興地給予她們一個較為滿意的答覆了。不過，雖然病人的病情略見好轉，她還是要求他們差人到浪博恩捎個信兒，最好是叫她的母親來看看吉英，親自判斷一下她的病情。信即刻就送去了，信上的事也很快被照辦了。班納特夫人吃過早飯後便帶著她的兩個最小的女兒朝尼塞費爾德趕來了。

  如若班納特夫人發現吉英的病情非常嚴重，她一定會很傷心的。不過，在她欣慰地看到吉英的病已經並不太要緊時，她就並不急著想要她的女兒快快地好起來了，因為病情一旦復原，也就是吉英可能該離開尼塞費爾德的時候了，所以，當吉英提出要母親帶她回去時，班納特夫人聽也不聽。而且，跟她差不多是同一時間趕到這裡來的大夫，也認為留下養病較為妥當。在她和吉英小坐了一會兒後，彬格萊小姐進來請她們下去吃早飯，於是她們母女一行四人便隨著彬格萊小姐一同來到早餐廳。彬格萊先生在那兒等候她們，他說他希望班納特夫人覺得班納特小姐的病情並不像她料想得那麼嚴重。

  「可是，的確比我想像得還要嚴重呢，先生，」她回答說，「她病得太厲害了，可不能挪動地方。鍾斯大夫也說不能叫她挪動。因此我們還得多勞你們照顧幾天了。」

  「挪動地方！」彬格萊著急地大聲說，「這絕對不可以。我相信，我妹妹也不會叫她現在就回去的。」

  「這是真的，夫人，」彬格萊小姐禮貌而又有點兒冷淡地說，「班納特小姐和我們在一起，是會得到最好的照顧的。」

  為此，班納特夫人連連表示感謝。

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  「我相信，」班納特夫人接著補充說，「要不是有你們這麼好的朋友照料，吉英還不知道會怎麼樣了呢，因為她確實病得很重，也受了不少的痛苦，儘管她有著極大的忍耐力，她一貫都是這樣的。因為她的性格是我見過的最溫存的性子。我常常跟我的其他幾個女兒說，和你們的姐姐相比，你們簡直就什麼也不是了。你的這所房子很可愛呢，彬格萊先生，而且你的鵝卵石鋪道那邊的景致也很迷人。在我們鄉下，我還不知道再有一個地方能像尼塞費爾德這樣的。我想，你不會很快就離開這個地方吧，雖然你的租期並不算長。」

  「我做什麼事都是匆匆忙忙的，」彬格萊回答說，「所以如果我要是決定了離開尼塞費爾德的話，我也許會在五分鐘以後就搬走的。不過，在眼下，我覺得我是牢牢地扎在這裡的。」

  「我也正是這樣認為的。」伊莉莎白說。

  「你已經開始了解我了，是嗎？」他轉向伊莉莎白吃驚地問。

  「唔！是的——我完全了解你了。」

  「我希望，我能將此看作是對我的恭維，不過，這麼快就讓人家看透了，恐怕是很可憐的了。」

  「這要視情況而定。一個內心深沉、性格複雜的人，未必就比你這樣的一種性格更值得尊敬。」

  「麗萃，」她的母親大聲喊，「別忘了你是在什麼地方，你不能在這兒也像在家裡那樣，由著性子來。」

  「我以前可沒有發覺，」彬格萊緊接著說，「你還是個研究性格的行家。這種研究一定很有趣吧。」

  「不錯。尤其是對複雜性格的研究更為有趣。可以說，它們至少在這一方面是占有優勢的。」

  「鄉野之地，」達西說，「一般來說很少能夠提供出這樣一種研究的對象。在鄉下的鄰里之間，你活動的社會圈子非常地有限，而且單一。」

  「但是，人總是在很大的程度上改變著他們自己的，因此在他們身上總是永遠有新鮮的事物可供觀察的。」

  「噢，這話千真萬確。」被達西先生提到鄉村鄰里時的那種態度所激怒，班納特夫人大聲說道，「我可以向你擔保，鄉下可值得看的一丁點兒也不比城裡面少。」

  大家都吃了一驚。達西在盯著她看了一會兒後，便一聲沒吭地走開了。班納特夫人以為自己已經完全占據了上風，便乘勝追擊。

  「我個人覺得，倫敦比鄉下並沒有什麼優越的地方，除了商店和活動的場所多一點以外。鄉下比城裡頭更舒服，更怡人，不是嗎，彬格萊先生？」

  「當我待在鄉下的時候，」彬格萊回答說，「我從不想離開鄉下，當我待在城裡的時候，也同樣地不想離開城裡。它們各有各的長處，無論是待在鄉下還是城裡，我都一樣地快活。」

  「啊——那是因為你的性情純正。可是那位先生，」班納特夫人的眼睛瞧著達西先生說，「卻似乎認為我們鄉下連一文也不值啦。」

  「媽媽，你弄錯了，」伊莉莎白為她母親感到臉紅了。「你完全誤會達西先生了。他只不過是說鄉下不像城裡那樣，可以遇到各種各樣的人，這一點你必須承認它是事實。」

  「當然啦，親愛的，誰也沒有說不是這樣。可是要說我們這個鄰里還碰不到許多的人，我相信比我們這個鄰里大的可就很難找到了。據我所知，跟我們來往吃飯的就有二十四家呢。」

  只是為伊莉莎白著想，彬格萊才沒笑出聲來。他的妹妹可不像他那麼考慮，她拿眼睛瞟著達西先生，臉上呈現出富於意味的笑容。伊莉莎白為了轉移開她母親的心思，便問她母親，在她離開的這幾天，卡洛蒂.魯卡斯是否是到過浪博恩。

  「哦，昨天她和她母親一塊兒來過。威廉爵士真是個和藹可親的人，他難道不是嗎，彬格萊先生？那麼的風流倜儻，那麼的高雅又那麼的平易隨和！——他跟每個人都談得來——我覺得這才是所謂的好的教養。那些自以為了不起而金口難開的人，卻完全不明白這一點。」

  「卡洛蒂在咱家吃飯了嗎？」

  「沒有，她急著回家。我想，可能是她家裡等著她回去做肉餅吧。在我家裡，彬格萊先生，我總是叫傭人們把各種家務活兒都幹得好好的。我家女兒們的教養可和他們家的不一樣。不過，這應該是讓眾人去評斷的，我告訴你，魯卡斯家的姑娘都是些好孩子。只可惜她們長得都很一般。當然並不是我認為卡洛蒂長得很普通——她畢竟是我們家最要好的朋友。」

  「她看上去是個好姑娘。」彬格萊說。

  「噢！親愛的，你說得不錯。不過，你不得不承認她的相貌很平常。魯卡斯小姐自己也常常這麼說，而且很艷羨我們吉英的美貌。我並不喜歡誇獎我自己的孩子，不過，提到吉英——比她再好看的，可很難見到啦。每個人都是這麼說的。我可不敢依恃我自己的偏私。在她十五歲那年，在城裡我那位兄弟嘉丁納的家裡，有一位先生愛上了她，我的弟媳婦甚至說，在我們臨走之前他就會向她求婚啦。不過，他後來卻沒有提起。也許他覺得她太年輕了。可是他寫了一些詩來讚美她，那都是一些很好的詩歌。」

  「他的這場戀情就這樣子結束了，」伊莉莎白有些不耐煩地說，「我想，有許多人的戀情都是用這種方式給克服掉的。我真不知道，是誰第一個發現了，詩歌有這種趕跑愛情的功效的！」

  「我一直習慣於認為，詩歌是愛情的食糧。」達西說。

  「對於健康、堅貞而又美好的愛情來說，是這樣的。任何事物都滋養那種已經是很強壯的東西。但是，如果那愛情只是一種微不足道、弱不禁風的意向的話，我相信，一首好的十四行詩就能把它的營養給完全榨乾啦。」

  達西聽了只是微微地笑著，隨後屋子裡出現了一陣子沉默，這叫伊莉莎白的心又跳得快了起來，她怕她母親再會弄出什麼有失體面的事情。她想再說點兒什麼，可一時又想不出什麼該說的話。在片刻的沉默之後，班納特夫人又開始嘮叨起她對彬格萊先生的感謝之意，感謝他對吉英的照顧，同時也為麗萃的討擾向他表示歉意。彬格萊先生坦誠有禮地回著她的話，並敦促他的妹妹也客氣有禮地講些在這類場合下該說的客套話。實在地說，他的妹妹應酬得很是敷衍，不過班納特夫人看見倒是滿意了，隨後不久就叫人預備車子。就在這節骨眼兒上，她的那個最小的女兒走上前來。在整個來訪的時間裡，她的這兩個年紀最輕的女兒一直在相互地竊竊私語，這一番交頭接耳的結果便是，由頂小的女兒要求彬格萊先生履行他在最初來到鄉下時所許下的諾言，即在尼塞費爾德舉辦一個舞會。

  麗迪雅雖然只有十五歲，可已經出落成了一個體壯、豐滿的姑娘，膚色白裡透紅，面龐上一副快樂的無憂無慮的神情。她最受母親的寵愛，這使得她在很早的年紀就進入了社交圈。她有動物般充沛的精力，而且天生的有點兒不知天高地厚，加之由她姨夫的好飯好菜和她的輕浮舉止招來的年輕軍官們對她不斷的獻殷勤，她的這種自以為是更是變成了妄自尊大。所以，她現在是站在完全平等的位置上，跟彬格萊先生談起舉辦舞會的事情，她唐突地提醒他實踐自己的諾言。而且還說，如果他要是不能遵守諾言，那就是天底下最丟人的事了。彬格萊先生對她這一突然襲擊的回答，叫她的母親聽了很是高興。

  「我可以向你保證，我隨時樂意去實踐我的諾言。等你的姐姐身體痊癒以後，你盡可以挑選舉辦舞會的日子。不過，你也一定不願意在她還病著的時候，就跳舞吧。」

  麗迪雅感到滿意了，「噢！可以——等到吉英病好了再舉辦，好處會更多一些，到那時候，卡特上尉很可能就又回到麥里屯了。待你辦完你的舞會以後，」她補充說，「我將讓他們也舉辦一個。我將跟弗斯特上校說，要是他不肯來，那就太丟臉了。」

  班納特夫人和她的兩個小女兒就這樣動身離開了，伊莉莎白隨後也很快地回到吉英那裡，任憑那主人家的姐妹倆和達西先生對她自己和她家裡人的行為去評頭論足吧。不過，儘管彬格萊小姐一再地拿伊莉莎白美麗的眼睛開玩笑，達西先生卻沒有受她們的慫恿，加入到她們對伊莉莎白的批評當中去。