第八章

  在下午五點鐘的時候，主人家的兩位小姐離開去更衣了，到了六點半鐘有人喚伊莉莎白去吃晚飯。大家都關切地問起她姐姐的病情，在這其中，她高興地發現，最為關心她姐姐的還是彬格萊先生，只是她還不能給出一個令大家寬慰的答覆。吉英的病情還沒有好起來。主人家的兩姐妹聽了後，連連地將下面的話重複了好幾遍： 啊，她們真為此感到難過啦，得了重感冒多嚇人啦，她們自己是多麼討厭生病啦，話說完後她們也就不再想著這回事了。她們在吉英不在時，對吉英的這種淡淡的態度，重新勾起了伊莉莎白起先對這姐妹倆的不喜歡來。

  她們的兄弟才真正是這家人里伊莉莎白覺得最好的一個。他對吉英的擔心和焦慮是顯而易見的，他對她自己的照顧是親切怡人的，這叫她不再覺得自己是個闖入人家家裡來的外來者，而這裡的其他人，她以為顯然是這樣看她的。除了彬格萊之外，她很少再得到別人的注意。彬格萊小姐正纏著達西先生，她的姐姐也沒有什麼兩樣。至於坐在伊莉莎白旁邊的赫斯特先生，則是個好吃懶做的人，一天到晚就是吃喝、玩牌，當他看到伊莉莎白寧願吃桌上的素菜而不吃燴肉，便和她沒啥可說的了。

  晚飯一用完，伊莉莎白就馬上又回到吉英那兒去了，她剛剛步出餐廳，彬格萊小姐便在後面對她奚落起來。說她的舉止太不得體，言行既傲慢又無禮；她不會和人攀談，沒有氣質，沒有鑑賞力，長得也不是十分漂亮。赫斯特夫人也是如此認為，並且補充道：

  「用一句話說，她除了善於走路，再也一無所長。我永遠也不會忘記她今天早晨的那副模樣。她當時的樣子真像是個鄉村裡的野丫頭。」

  「的確是這樣，露易莎。我當時詫異得都有點兒不知所措了。她這趟來得太不知趣了！就因為她姐姐得了個感冒，她就非得一路跋涉地趕來嗎？瞧她當時那蓬頭垢面的樣子！」

  「噢！還有她的裙子。我真希望你那時看到她的裙子了，下擺上沾滿了泥漿，我敢肯定足足有六英寸。她想用外面的衣服遮住泥漿，可也無濟於事。」

  「你的描述也許十分地準確，露易莎。」彬格萊說，「不過，你說的這些我當時可都沒有注意到。我只覺得，伊莉莎白今天早上走進來時，她的樣子很美。至於她的裙子很髒，我可沒有留意。」

  「我想你一定見到了，達西先生，」彬格萊小姐說，「而且我還傾向於認為，你一定不希望看到你妹妹弄成那副模樣。」

  

  「當然不。」

  「走上三四里，或是五里，或是更長的路程，整個腳脖子都踩在泥里，而且就是她孤孤單單的一個人！她這樣做能意味著什麼呢？在我看來，這似乎只是表現了令人憎惡的自負和倔強，一種鄉下人對禮儀的完全不予理睬。」

  「這體現了她對姐姐的一片令人感動的情誼。」彬格萊說。

  「我擔心，達西先生，」彬格萊小姐壓低了聲音說，「通過她的這次冒險行為，你對她的那雙美麗眼睛的讚美，已經受到影響了吧。」

  「一點兒也沒有，」達西回答說，「經過一番跋涉之後，它們顯得更明亮了。」跟著是一陣短暫的沉默，後來赫斯特夫人又開了口。

  「我對吉英.班納特的印象非常好，她真是一個可人意的姑娘，我衷心希望她能嫁個好人家。不過，遇上這樣的父親和母親，還有這麼一些不爭氣的姊妹們，我看她怕是沒有這樣的機會了。」

  「我好像聽你說過，她們有個姨夫在麥里屯當律師。」

  「是呀，她們還有個舅舅，住在倫敦齊普賽街[1]一帶。」

  「這太妙了。」她的妹妹附和了一句，跟著姐妹兩個都開心地大笑起來。

  「即便她們的舅舅多得能把齊普賽街塞滿了，」彬格萊激動地說，「也不會把她們的可愛之處減少一絲一毫。」

  「可是，這必定會實實在在地減少了她們能嫁給一個有身份的男人的機會。」達西說。

  對這句話彬格萊沒有多說什麼，他的姐妹們卻表示了由衷的贊同，隨後，又不惜拿她們親密朋友的鄙俗親戚逗了半天的樂子。

  不過，當她們倆離開餐廳朝吉英房裡走去的時候，她們對朋友的那份柔情便又出現在臉上了，她們在那兒陪吉英一直到喝咖啡的時分。吉英的身體還非常地虛弱，伊莉莎白一直片刻不離地守護到傍晚，直待放心地看著姐姐睡著了，同時也覺得再不下樓去怕有點不太好了，這才戀戀不捨地離開了房間。她走進客廳的時候，大家都在玩牌，他們隨即邀她也來玩，可是她怕他們玩得輸贏過大，所以謝絕了，她託詞說她還要照看姐姐，只有一小會兒的時間，她更願意到下面去找本書看看。赫斯特吃驚地望著她。

  「你寧願看書，也不喜歡玩牌嗎？」他說，「這真是稀罕。」

  「伊莉莎白.班納特小姐討厭打牌，」彬格萊小姐說，「她對書特別感興趣，其他的東西她都一概不喜歡。」

  「我自己不配得到這樣的誇讚，也不該受到這樣的指責，」伊莉莎白大聲地說，「我並非是那麼特別地喜好讀書，我對許多的東西都很喜歡，並且能從中得到樂趣。」

  「我肯定，你在照顧你姐姐的過程中就得到樂趣了。」彬格萊說，「我希望，這種樂趣能隨著她的好起來而與日俱增。」

  伊莉莎白表達了對彬格萊先生的衷心感謝，然後走到了一張上面放著幾本書的桌子旁邊。他立刻要另外再拿一些書給她，甚至把他的書都拿過來。

  「我真希望我收藏的書再多一點兒就好了，這樣既可以滿足了你的需要，也可以為我爭回點兒面子。可是我這個人一向疏懶，儘管我的書沒有多少，可比我看過的還是要多。」

  伊莉莎白對他說，這間屋子裡的這些書足夠她看的了。

  「我感到很奇怪，」彬格萊小姐說，「我父親只留下這麼一點兒書。達西先生，你彭伯利那裡的藏書可真是豐富極了！」

  「它理應是這樣，」達西回答說，「因為那是好多代人努力的結果。」

  「你自己便為這藏書增添進去不少，你總是在買書。」

  「我對現在疏忽家裡藏書的行為是不敢苟同的。」

  「疏忽！我相信，你沒有疏忽過任何一點兒能給你的那個美好宅邸再錦上添花的地方。查利斯，以後你自己建築住宅的時候，但願它有人家彭伯利的一半的好就行了。」

  「我希望能如此。」

  「我可是當真建議你在那兒鄰近的地方置一塊地，就按彭伯利的樣子蓋一所住宅。在英國，再沒有哪一個郡能比得上德比郡的了。」

  「我十二分地贊成你的想法，如果達西肯的話，我願意把彭伯利全都買下來。」

  「查利斯，我現在跟你談的可是可能能做到的事情。」

  「我也不是開玩笑，伽羅琳，我認為，要想得到一個彭伯利，仿製是很難做到的，唯有把它買下來，才有可能。」

  伊莉莎白聽他們兄妹倆的這場對話，聽得出了神，幾乎就沒有把注意力放到她手中的書上。不久，她索性把書完全擱在了一旁，走到牌桌這兒，站在彬格萊和他姐姐之間，看他們打牌。

  「達西小姐比今年春天時又長高了許多吧？」彬格萊小姐問，「她將來會長成我這麼高嗎？」

  「我想會的。她現在已經差不多和伊莉莎白一樣高了，也許更高一點兒。」

  「我真想再見到她！我從來沒有遇到過這麼叫我喜愛的女孩。模樣兒那麼俊，舉止又那麼的優雅，小小的年紀就有那麼了不起的才藝！她的鋼琴真是彈得棒極了。」

  「這一點每每叫我詫異不解，」彬格萊說，「年輕的小姐們怎麼有那麼大的耐心，把她們自己鍛鍊得多才多藝，所有的小姐們都是這樣。」

  「所有的小姐們都是這樣！親愛的查利斯，你這話是什麼意思？」

  「是的，我認為她們個個都是如此。她們都會裝飾台桌、點綴屏風、編織錢袋。我敢保證，我每一次最初聽說一位小姐的時候，總有人在告訴我說她非常地多才多藝。」

  「你列舉的這些才藝有著很廣的範圍，」達西說，「這一點真是千真萬確。許多女人都只是會做一些編織錢袋或是點綴屏風之類的事，便贏得了有才藝的美名。不過，就總體而言，我不能同意你對小姐們的這種評價標準。我不敢說大話，在我認識的所有女人里，真正有才藝的沒有半打。」

  「我也有同感。」彬格萊小姐說。

  「那麼，」伊莉莎白說，「在你們的這一所謂才女的概念里，一定包含進去了許多的內容嘍。」

  「是的，我的確認為裡面應該包含許多的條件。」

  「噢！這是當然的嘍，」達西先生的忠實的支持者（指彬格萊小姐——譯者注）放大了聲音說，「沒有一個人可以被真正認為是富於才情的，如果她要是不能夠遠遠地超出常人的水平。一個女人必須對音樂、唱歌、繪畫、跳舞和各種現代語言十分精通，才配得上這一稱號。而且，除此之外，她還必須在儀表、步態、說話的聲調、談吐和表達方面，具備高雅和獨到之處，否則，她也只夠達到一半的標準。」

  「所有這些都是她必須具備的，」達西補充說，「另外，她還必須具有很高的素養，而這唯有通過廣泛的閱讀，不斷地豐富自己的頭腦，才能做到。」

  「經你這麼一說，我對你僅僅認識六個有才藝的女子，便不再感到驚奇了。我現在納悶的倒是，像這樣的才女，你是否認識過一個。」

  「你怎麼對你的同類如此嚴厲，甚至於懷疑有這種可能性呢？」

  「我從來也沒有遇到過這樣的女人。從來沒有見到過，你所說的這樣的才能，這樣的情趣，這樣的優雅，這樣的造詣，能集於一個女人身上的。」

  赫斯特夫人和彬格萊小姐都大聲嚷著，反對伊莉莎白表示出的這一不公正的懷疑態度，兩人異口同聲地宣稱，她們認識許多符合上述條件的女子，弄得這時的赫斯特先生不得不喊著讓她們保持安靜，連連地抱怨她們把牌局給攪了。待爭論平息下來後，伊莉莎白不久也離開了那裡。

  「伊莉莎白.班納特，」當門關上之後，彬格萊小姐說，「像有些年輕的女人們那樣，是借貶低自己的同類，來達到在男性面前抬高自己的目的。這套做法我敢說，對許多男人都是奏效的。不過，在我看來，這純屬雕蟲小技，非常地鄙俗。」

  「毫無疑問，」因為這話主要是衝著達西說的，所以他回答道，「在女人們有時為了贏得異性而屈尊使用的一切手腕中，的確有卑微的成分，只要和狡黠沾上邊兒的東西，都應該受到鄙視。」

  彬格萊小姐似乎並不滿意這樣的一個回答，因此也就撂下了這個話題。

  伊莉莎白一會兒又回來了，說她姐姐的病情加重，她不能再下樓來了。彬格萊極力主張馬上去請鍾斯大夫。他的姐妹們覺得鄉下的醫師根本不頂什麼用，建議急速到城裡，去請一位名醫。對他姐妹們的意見伊莉莎白沒有同意，可對她們兄弟的建議，她倒不是不願意考慮。最後商定，第二天一大早去把鍾斯大夫請來，如果班納特小姐到那時還不見好轉的話。彬格萊心裡非常不安，他的姐妹倆也說她們很心煩。不過，在吃過晚飯之後，她們還是合唱了幾支曲子以減輕這憂煩，而彬格萊則只有通過不斷地給傭人們發出指令，叫她們盡心盡力地照顧好病人和她的妹妹，以此來稍稍平靜自己的情緒。