第三章 阿諾克斯信鴿的屢創佳績

  那只是阿諾克斯的首次公開記錄。不過它的記錄越來越多。在舊鴿子房裡，圍繞阿諾克斯上演了幾幕精彩的表演。一天，馬廄門口駛來一輛馬車，從車上下來一位滿頭白髮的紳士，他爬上了積滿灰塵的樓梯，在鴿子房裡同比利坐了一個上午。他先是透過金邊眼鏡閱讀了許多文件，接著又越過城市的屋頂向遠處眺望，他好像在等待著什麼，觀察著什麼，可他究竟在等待什麼呢？觀察什麼呢？從一個不到四十英里遠的小地方傳來了消息，一個讓他感到特別沉重的消息，同時也能讓他成功或破產的消息，這個消息必須趕在拍電報之前就送到他手裡，因為每發一次電報就意味著要耽誤至少一個小時。對於四十英里遠的路程又有什麼能比拍電報來的更快呢？當時只有一種東西——那就是一流的信鴿。如果他能成功的話，錢根本就不是問題。因此，他要不惜一切代價，一定要選擇最優秀的信鴿。而已經在自己的翅膀上留下七次永久記錄的阿諾克斯，正是被選中的信使。一個小時過去了，又一個小時過去了，第三個小時也開始了。這時，阿諾克斯扇動著翅膀從鴿子房外面呼嘯而入。比利關上門逮住了它。他熟練地剪斷線繩，然後把信捲兒遞給銀行家。老頭兒的臉色也變得死一般的蒼白，他笨手笨腳地打開信捲兒，很快又恢復了原來的氣色。「謝天謝地！」他氣喘吁吁地說，然後飛快地奔向他的董事會議，控制了局勢。小阿諾克斯已經讓他獲救了。

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  銀行家想買下阿諾克斯，又說不出買它的理由，只是覺得應該向它表示敬意，或者應該珍愛它。但是比利對此非常清醒。「你買它有什麼好處呢？你又買不了一隻信鴿的心。你只會讓它變成囚徒，僅此而已。世界上沒有什麼能讓這隻信鴿拋棄它出生的老鴿房。」於是，阿諾克斯還是留在了西十九號大街的二百一十一號的鴿子房裡。然而，銀行家是不會忘記它的。

  在我們的國家裡有一類缺乏道德的人，他們認為射殺飛鴿是一種遊戲。因為鴿子可能會隨時遠離自己的家園，他們就可以向它射擊，這樣的事情是難以定罪的。有許多出色的信鴿在空中飛行，傳遞著生或死的消息，卻被這些卑鄙的小人從空中射下來，做成一張肉餡餅，這些人毫無一絲的懺悔。阿諾克斯的同胞兄弟阿諾夫就是這樣在匆忙傳喚大夫的路途中被謀殺的，而他的翅膀上還印著三次良好的記錄。當它死在槍手的腳下時，它那雙伸開的漂亮翅膀上顯露出它無數次勝利的記錄。銀白色徽章還戴在腿上。槍手陷入了深深地自責之中。他派人送出了消息，把死鴿子也還給了信鴿俱樂部，說是他「找到它」的。鴿子的主人來見他，槍手在鴿子主人的盤問下崩潰了，不得不承認是他親手射殺了信鴿，不過他這樣做是為了一個生病的鄰居，因為他非常想吃一塊鴿肉餡餅。

  養鴿人留下了憤怒的眼淚。「我的鴿子，我美麗的阿諾夫，它已經送過二十次至關重要的消息，創過3次記錄，還救了兩條人命，而你竟然為了一塊兒肉餡餅把它射死了。我可以用法律來懲罰你，但是我無意要對你進行這種卑鄙的報復。我只想告訴你，如果你又遇到一個生病的鄰居想吃一塊兒肉餡餅，來吧，我們會為他免費提供專用來作餡餅的雛雞。但是如果你還有一絲人道的思想，你就永遠都不要射殺我們高貴和無價的信使，也不要允許其他人這樣做」。

  就在這件事發生的時候，銀行家與鴿子房還保持著聯繫，當時他正對鴿子心存感激。他是一個很有影響的人物，而阿諾克斯的功勳業績直接促成了奧爾巴尼市鴿子保護法的通過。