第四章 阿諾克斯信鴿與大藍鴿角箱之間的戰爭

  比利從來沒有喜歡過編號為2600C的大藍鴿角箱，儘管它還繼續保留著銀徽章。比利還是認為它的基本素質很差。輪船事件似乎證實了它是一個懦夫，就是一個倚強欺弱的小霸王。

  一天早上，比利剛走進鴿子房，一大一小兩隻鴿子正在那裡爭吵，它們在地板上互相追啄，糾纏在一起，弄得羽毛滿天飛，灰塵四處揚，一片騷亂。比利把它們分開時，發現那個小個子鴿子是阿諾克斯，而大個子正是大藍鴿角箱。阿諾克斯雖然奮起反抗，但還是敗下陣來了，因為大藍鴿比它重了一半。

  它們爭鬥的原因很快就弄清楚了，原來是為了一隻深藍色的，具有信鴿血統的漂亮母鴿。大藍鴿總是保持著它那欺凌弱小的惡劣本性，而正是這位可愛的母鴿讓它們進行了一場殊死的戰鬥。比利無權擰斷大藍鴿的脖子，但是在干涉衝突時，他儘可能地偏向自己喜歡的阿諾克斯。

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  鴿子的婚配有點像人類的婚配。首先要做的事是親近，將兩隻鴿子安排在一起呆一段時間，讓它們順其自然地發展。於是比利把阿諾克斯和這隻母鴿鎖在一間單獨的房間裡，讓它們在一起呆上了兩個星期；為了雙重保險，他還找來了另一隻母鴿，把大藍鴿和它關在另一間房裡鎖了兩個星期。

  一切都如我們所料。小母鴿主動向阿諾克斯繳械了，而尋找來的那隻母鴿也投向了大藍鴿的懷抱。兩個鴿巢開始築起來了。這一切好像「從此以後幸福地生活」開始了。但是大藍鴿不僅體型大而且英俊。它經常會把嗉囊鼓出來，在太陽底下昂首闊步，然後又把脖子周圍的羽毛撐起來如同彩虹一般，它那英俊的模樣和偉岸的身軀足以使最穩重的母信鴿回心轉意。

  阿諾克斯雖然體魄強壯，然而它的個子很小；除了那雙明亮的眼睛，它並不顯得特別的英俊。此外，它還經常在外面執行重要的飛行任務。而大藍鴿除了成天在鴿子房周圍展示那雙中看不中用的翅膀外，幾乎無事可做。

  有些低等動物同樣具備了遵守道德的風範，尤其是鴿子，比如愛情與堅定，就完全如此。但也有例外。墮落絕不僅限於人類。起初，阿諾克斯的妻子只是被大藍鴿深深地打動了。到最後當它的丈夫不在家的時候，可怕的事情終於還是發生了。

  一天，阿諾克斯從波士頓回來，發現大藍鴿在擁有它自己的老婆的同時，還霸占了屬於自己的箱子和妻子。於是，一場生死戰鬥開始了。唯一的觀眾就是它們的兩位太太，但是它們卻好像漠不關心，事不關己的樣子。阿諾克斯用它那著名的翅膀進行搏鬥，但是它的翅膀根本就不是什麼武器，因為現在的翅膀上已經承載著二十次記錄。它的嘴和抓子也很小。儘管它擁有沸騰的熱血和小而堅強的心，但還是無法彌補自身重量的不足。這場戰鬥對它極為不利。

  它的妻子漠不關心地坐在巢穴里，好像這與它無關。要不是比利及時趕到，阿諾克斯很可能已經被殺死了。比利氣得要去擰大藍鴿的脖子，可是這個小霸王已經及時地逃離了鴿子房。比利對阿諾克斯進行了好幾天的精心護理。到了一周快要結束的時候，阿諾克斯又恢復了健康，十天後它再次上路飛行了。此時，很顯然它已經原諒了它那不忠的妻子，因為它又像從前那樣開始整理自己的鴿巢，而且沒有任何激動的表情。那個月阿諾克斯又創下了兩次記錄。它八分鐘內帶回了十英里外的消息，僅用了四個小時就從波士頓飛了回來 。途中的每時每刻，熱愛家的激情始終激勵著它，推動著它向前進。假如它的妻子能猜出它的心思的話，阿諾克斯這種富有激情的歸來就是多麼的可憐呀，因為它又一次發現自己的妻子正同大藍公鴿在一起調情。阿諾克斯不顧疲勞，又一次同大藍公鴿進行了搏鬥，而且要不是比利的干涉，恐怕它已經結束了生命。比利把兩個鬥士分開，然後把大藍公鴿關進一個籠子裡，他決心利用某種方法把它除掉。於此同時，一場芝加哥到紐約「不限鴿齡有獎競賽」即將要開始了，競賽的路程是九百英里。比利六個月以前就已經給阿諾克斯報名了。人們在阿諾克斯身上下了很高的賭注，雖然它的家庭問題還未解決，它的朋友們也覺得它不應該錯失了比賽。

  參賽的信鴿被火車運到了芝加哥。在那兒將根據它們的條件分時間段放飛，而最後起飛的是阿諾克斯。它們沒有浪費一點時間，在芝加哥城外，有幾隻先起飛的鳥出於本能組成了一個競賽的鳥群隊，按照相同的無形路線，在空中穿越飛行。一隻信鴿根據自己的方向感可能會飛成一條直線，但是在沿著一條熟悉的路線往回飛時，它會堅持以牢牢記在腦中的路標為指引。大多數鳥受過飛往哥倫布和布法羅航線的訓練。阿諾克斯認識飛往哥倫布的航線，但是同時它也認識飛往底特律的航線。離開密西根湖之後，它就直接飛向底特律。這樣它在競賽途中不僅趕上了其它的信鴿，而且還領先了好幾英里。底特律、布法羅、羅切斯特，還又那些熟悉的塔樓和煙囪，都在阿諾克斯的身後消失了，而錫拉丘茲已經近在眼前。

  現在是傍晚，阿諾克斯已經在十二小時內飛行了六百英里，毫無疑問已經在比賽中領先了。但是飛行途中通常會有口渴的時候。掠過城市的上空時，它看見了一個鴿子房，便在空中繞了兩三個大圈兒，然後降落下來，它跟著回家的鴿子們一道進了鴿子房，在水槽邊開始貪婪地喝水，就像它從前常常做的一樣。每個愛鴿子的人都特別喜歡信鴿這樣做。鴿子房的主人在那兒看到了這隻陌生的鳥兒，他悄悄走到一個可以觀察它的地方。就在這時，他自己的一隻鴿子向這隻陌生的鳥兒發出了挑戰。阿諾克斯以鴿子特有的姿勢，張開一隻翅膀準備進行反擊時，露出了排列一長串兒的印記。這個人也是一個養鳥人，這些長串的印記頓時引起了他的興趣。他拉了拉繩子，關上了鴿子的門，幾分種後阿諾克斯便成了他的囚徒。

  這個養鳥人展開阿諾克斯的那雙記得密密麻麻的翅膀，仔細閱讀了一個又一個的紀錄。當瞥見銀徽章時——這個銀徽章本應該是金質徽章了，他讀到了它的名字——阿諾克斯。然後，他驚呼起來，「阿諾克斯！阿諾克斯！哦，我聽說過你，你這個小寶貝兒，我抓住你了，真高興。」他把消息從它尾巴上取了下來，把它打開，然後讀了出來：「阿諾克斯於今天凌晨4點離開芝加哥，在『不限鴿齡有獎競賽』中飛往紐約。」

  「十二個小時飛了六百英里！憑藉無窮的力量，真是破紀錄了。」然後這個偷鴿子的人輕輕地，幾乎是畢恭畢敬地把這隻拍打著翅膀的鳥兒安全地放入一個鋪了墊子的籠子裡。「好的，」他補充了一句，「我知道就是設法讓你留下來也沒有用，但是我可以用你來配種，培養一些你這種血統的鴿子。」

  於是，阿諾克斯和其它幾個囚徒被關進了一個寬大又舒適的鴿子房。這人雖然是賊，倒也是個信鴿愛好者，他給逮住的這些鴿子提供了一切可以保證舒適和安全的東西。他把阿諾克斯在那間鴿子房裡關了三個月。起先阿諾克斯幾乎整天什麼都不做，只是在鐵絲網上走來走去，四處尋找逃走的路徑。到了第四個月，它似乎放棄了逃走的念頭，而看守鴿籠的人也開始實施他的第二套方案了。他放進了一隻靦腆的雌性雛鴿，可是阿諾克斯對雌鴿似乎沒有什麼興趣，甚至還對它有些不禮貌。過了一段時間，看鴿人拿走了小母鴿，把阿諾克斯獨自關了一個月。現在又送來了一隻不同的雌鴿，但是這隻雌鴿也沒有交上桃花運。就這樣，不斷有雌鴿放進來，但他們始終沒能得到阿諾克斯的垂青。這樣的事情一直持續了一年的時間，這期間許多不同類型的雌鴿都被放了進來。阿諾克斯或者粗暴地拒絕它們，或者對它們不屑一顧；先前渴望逃跑的念頭又經常蠢蠢欲動起來，而且越來越強烈，致使它經常在鐵絲網前面撲上撲下，或者使出渾身力氣向鐵絲網撞去。

  當阿諾克斯的翅膀上裝飾有歷史記錄的羽毛開始每年一次換毛時，信鴿的看守人便把它們作為珍愛之物收藏起來，等新的羽毛長出來，他就會將記載著信鴿聲譽的記錄重新複製到它的新羽毛上。

  兩年慢慢過去了。看鴿人給阿諾克斯換了一個新的鴿子房，並且又帶來了一隻雛鴿。碰巧的是，這隻雌鴿竟然長得和阿諾克斯家裡那個不忠的老婆非常相似。阿諾克斯居然開始注意這個新來的夥伴了。曾經有一次，看鴿人認為這隻著名的信鴿似乎稍稍留意這位迷人的雌鴿了。是的，他非常確信，因為他看到阿諾克斯已經在準備一個鳥巢了。他認為兩支鴿子已經完全融洽了，便第一次打開鴿子房的門，而阿諾克斯獲得自由了。它猶豫了嗎？它躊躇了嗎？沒有，一刻都沒有。當門剛一打開，它就像箭一般地射了出去了，張開那雙記錄自己輝煌成就的翅膀，毫無猶豫地從這間可憎的鴿子監獄飛走了，而且越飛越遠。