第十章 小貓家鄉貧民窟的巨變

  就這樣走了一個星期，小貓一身髒髒兮兮的，緞帶也沒了，腳也疼痛難忍，筋疲力盡地來到了哈林橋。儘管這兒四處飄著香味兒，可是它並不喜歡那座橋的模樣。它在河岸邊徘徊了半夜，除了看到另外一些橋，始終沒有發現往南走的路；除了感覺到這兒的男人就像那些男孩子一樣危險，它也沒有發現任何有趣的事。無論怎樣，它都得回到這座橋上。那兒不僅有它熟悉的氣味兒，而且時不時還會有長著一隻眼的怪物從上面跑過，發出的那種奇特的轟隆隆吼聲，就是小貓在春天旅行中有過的感受。

  後半夜四周一片安靜，小貓咪跳到木頭縱樑上，想從水面上溜過去。它走了還不到三分之一的路程，一個獨眼怪物從對面發出雷鳴般的吼叫聲向它迎面撲來。 它害怕極了，不過知道那怪物很愚蠢，而且還瞎了眼，於是它就落到低處的一根側樑上，蜷伏在那兒藏身。果然，這個愚蠢的怪物沒有抓到它，而且還繼續朝前跑過去了。一切都如小貓所料想那樣，什麼事也沒有發生。但突然那個怪物又返了回來，也許是跟剛才過去的那個怪物長得十分相似的另一怪物從它的身後吐著濃煙，呼嚕呼嚕地飛奔了過來。小貓咪連忙跳到那條長長的小路上，朝著回家的河岸走去。要不是第三個令它感到害怕的紅眼睛怪物從對面朝它呼嘯而來，它或許已經到了對岸。它卯足了勁，拼命地奔跑，但還是被兩個敵人夾在當中。這時，它已經無路可逃了。豁出去了，它孤注一擲地從木頭上縱身一跳，也來不及考慮往哪跳了。身子一直往下掉，耳邊只聽見嗖嗖的風聲，只聽「撲通」一聲，水花四濺，小貓咪掉進了深水裡。

  

  幸好這是在八月份，河水並不涼。不過，這還是怪可怕的！

  小貓從水裡冒出來頭，不停地咳嗽，一邊噴出嘴裡的水沫，一邊四周張望，看看那些怪物是不是跟在自己身後，追到水裡面了。發現怪物沒有追來，它才向岸邊游去。

  小貓從來沒有學過游泳，然而，它竟然會游泳。理由很簡單：貓在游泳時，它的姿勢和動作和它行走時的姿勢和動作一樣。它已經掉進了一個它不喜歡的地方，它自然想道先用腳走，結果自然而然地就會在水裡遊了。但到底游向那一邊的岸呢？它從來沒有放棄過對家的思念，只有南邊才是它唯一要去的岸，也是離家最近的岸。於是小貓本能地朝著南邊河岸游去，渾身濕淋淋地，爬上滿是泥濘的河岸，穿過煤堆和土堆。這時的小貓，已經又黑又髒，完全失去了往日那副高貴典雅的模樣了。

  等心緒平靜下來以後，這個具有「皇族血統」的貧民窟貓感覺好了一些。並不是因為沐浴後才顯得精神抖擻、容光煥發，而是出於勝利後的喜悅。可不是嗎？它用自己智慧戰勝了那三個恐怖的龐然大物！

  嗅覺，記憶和本能的方向感再次驅使小貓回到了那條小路。可是那條小路上時不時出現了一些發出轟隆隆聲響帶著滾輪的怪物。為了慎重，小貓決定繞道而行，帶著對家的憧憬，沿著河岸向前走，因此也避免了在隧洞裡可能遭到無法形容的危險。

  三天以來，在東河船塢上，小貓已經見識了各種各樣的危險，遭遇了錯綜複雜的情況。有一次，它上錯了一艘渡船，結果被帶到了長島，但是它又搭乘了一艘早船返回了。第三天夜裡，它終於回到了自己熟悉的地界，這個地方就是那天夜裡它第一次逃跑時經過的地方。此時，小貓更加確定回家的路線走對了，而且前進的速度也加快了。

  現在小貓已經很清楚自己要到哪裡去，以及如何到達那裡，甚至知道路途中肯定還會有更多的自己熟悉的特徵。它走得越來越快，也感到更加快樂了。再過一會兒，它肯定就會回到自己的出生地——老院子裡。又轉了一個彎，建築物就出現在眼前了。

  可是——真是活見鬼了！那個老院子竟然不見了！貓咪簡直無法相信自己的眼睛。可是它又不得不相信眼前的一切，因為太陽還未升起來。這裡曾經有許多房屋，有的筆直聳立，有的歪歪斜斜，有的雜亂分布，現在卻成了一大片荒野，地面上到處都是散落的石頭、木材和坑窪。

  貓咪在周圍走了一圈。根據方位和人行道的特徵，它辨認出自己已經回到了家。養鳥人曾經就住在這兒，那邊是舊垃圾院子。可是這些都不翼而飛了，連同它所熟悉的氣味兒也一起飛走了。貓咪徹底絕望了，內心也變得傷心極了。對家的思戀一直以來支撐著它。為了家，它已經放棄了一切，而現在家卻蕩然無存了。那顆曾經強健的心卻遭到了如此殘酷的打擊。小貓徘徊在垃圾堆上，四周靜悄悄的，一點聲音也沒有，既找不到任何可以令它可以感到安慰的東西，也絲毫找不到一點可吃的食物。這片廢墟已經吞掉了好幾棟大樓，一直延伸到了遠處的水裡。突然，小貓發現遠處有團紅色的東西。那不是一團火，它知道自己曾經看到過這樣的東西。這東西看起來更像是一群紅眼怪物。貓咪哪裡知道這裡正要修建一座大橋了。

  當太陽升起時，小貓想找一個隱蔽的地方。附近有一棟大樓依然矗立在那裡，沒有發生絲毫改變。於是，皇家安娜羅斯丹貓決定去那裡藏身。它認識去那兒的路，但是一到了那裡，卻驚奇地發現裡面擠滿了像它一樣從舊住所被趕出來的貓，它感到十分沮喪。外面擺放著一些垃圾罐，每隻垃圾罐上都有好幾隻貧民窟的貓在尋找食物。它呆在大樓里就意味著要挨餓。這隻小貓在這裡呆了幾天之後，決定到第五大街它的另一個家去看看。可是到了那兒，它卻發現大門緊閉，屋子裡什麼也沒有，空蕩蕩的。它在那戶人家的周圍轉了一整天，還和一位大個子警察發生過一段不愉快的摩擦，第二天晚上，它只好又回到擁擠的貧民窟里。

  九月和十月總算過去了。許多貓被餓死了，還有一些貓因體弱多病無法逃避天敵的襲擊而死亡。但是這隻皇家安娜羅斯丹貓因年輕體壯而活了下來。

  這些廢棄的大樓已經發生了巨大的變化。小貓第一眼見到這些大樓的那個晚上，這裡還是靜悄悄的；現在這裡卻成天擠滿了嘈雜聲的工人。到了十月底，一座在它回來時工程就已經取得很大進展的大樓竣工了。這隻貧民窟的小貓在飢餓的驅使下，偷偷地爬上了一個黑人放在外面的提桶。然而不幸的是，這個提桶不是用來裝垃圾的。在那片地區提桶是一件新事物，是用來打掃清潔的。儘管很失望，但貓咪還是感覺到一點安慰，因為對提桶把手的觸感有些熟悉。正當它在琢磨此事時，那個開電梯的黑人出來了。儘管他身穿藍色衣服，但他這個人的氣味兒證實了貓咪對提桶的把手留下的好印象。貓咪已經退到了大街的對面。那個黑人確一直盯著它看。

  「噢，那隻貓有點像皇家安娜羅斯丹！嗨，咪咪，咪咪，咪咪，咪咪！來來來來來，咪咪，過來！我想它餓壞了。」

  僅僅是飢餓嗎？它已經有好幾個月沒吃過一頓真正的飯了。黑人走進了大樓，再出現時帶來了他自己那份午餐。

  「嗨，咪咪，咪咪，咪咪，咪咪！」飯看起來倒是不錯，不過貓咪卻不信任這個黑人。最後，黑人把肉放在人行道上，然後退回了門裡去了。貧民窟的小貓這才小心翼翼地走到肉麵前，用鼻子嗅了嗅，緊緊咬住肉，然後像一隻小老虎似的逃到一邊，平靜地吃這份戰利品。

  生命之篇 四 小貓重獲貧民窟新生活