三

  每天晚上，蒙薩戴爾山谷的農場主們還在向那隻瘋狂的狐狸繳納貢品，直到十二月末的一天，天上終於飄起了雪花。這天夜裡，可憐的寡婦凱爾特損失了二十隻綿羊，整個羊群無一倖免於難。第二天一大早，她舉起血十字，號召大家參戰。身強體健的農場主們紛紛荷槍實彈，決定對那些特大腳印跟蹤到底，因為他們相信，這次大屠殺事件的元兇一定是他。他們循著雪中的腳印往前走，開始的時候，這些腳印還比較清楚，等大家追到河邊時，才發現這畜生還像往常一樣狡猾奸詐。他沿著河邊走了很久，然後慢慢以很長的角度靠近河沿，最後才跳進淺淺的、沒有結冰的水流中。但是，小河對面沒有他出水時留下的印跡。經過長時間的搜索，人們在小河上游四分之一英里處重新發現了他出水時的腳印。這腳印一直通向亨利家高高的石牆頂上，可惜那裡沒有積雪，所以無法查明他的進一步去向。但是，耐心的獵人們卻沒有就此罷休，他們堅持不懈，繼續尋找線索。只見那腳印離開石牆，穿過雪地，來到公路上。這時候，大家的意見產生了分歧。有人認為，他的腳印通往公路上方，還有人認為他的行蹤恰恰相反，通往公路下方。喬為大家解開了謎團。又經過一段漫長的搜索，他們再次發現了明顯相同的腳印，儘管有人認為這些腳印似乎更大些。這些腳印離開公路，進入了一個羊圈，竟然沒有傷害圈裡的牲畜，然後這個狡猾的傢伙又踩著某個村民的腳印走到通往沼澤地的路上，從那裡開始，那腳印一直通往多利家的農場。

  那天，由於下雪的緣故，多利家的綿羊都關在羊圈裡，烏利也因此休假一天，不用上班，他懶洋洋地躺在一堆厚木板上曬太陽。當獵人們走近多利家時，烏利一邊兇殘地咆哮著，一邊偷偷溜走，來到羊圈旁邊。喬· 格雷托雷克斯走上前去，瞥了一眼烏利留在雪地上的新腳印，他頓時目瞪口呆，愣在了那裡。過了一會兒，他指著那條溜之大吉的牧羊犬，語氣凝重地說：

  「夥計們，我們雖然沒有找到狐狸的蹤跡。但是殺害寡婦家羊群的兇手就在眼前。」

  有些獵人贊同喬的觀點，還有些人覺得那些腳印還有很多疑點，他們打算回頭再重新跟蹤。就在這個關鍵時刻，多利本人從屋子裡走了出來。

  「湯姆，」喬對湯姆·多利說，「昨天晚上，你家那條狗咬死了寡婦凱爾特家的二十隻綿羊。我們相信，這已經不是他第一次作案了。」

  「哎呀，我的夥計，你是不是瘋了，」湯姆·多利說道。「再也沒有比他更優秀的牧羊犬啦，他特別喜歡綿羊。」

  「對！這一點我們已經見識過了，他昨晚一口氣咬死了二十隻綿羊。」喬回答說。

  一行人把早上的調查經過從頭到尾講了一遍，湯姆·多利卻怎麼也不肯相信。在他看來，大家一定是心存嫉妒，合夥密謀，想要把烏利從他身邊奪走。

  「烏利每天晚上都睡在廚房裡。他從不跨出大門，除非我們命令他去看管羊群。想想看，夥計，他已經為我看管了一年多的羊群，我連一隻羊蹄子也沒有丟失過。」

  對於這種中傷烏利名聲、威脅烏利生命的險惡用心，湯姆實在忍無可忍。喬和他的夥伴們更是怒火中燒，幸虧赫爾達想出了一個妙招，這才平息了雙方的爭執。

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  「爸爸，」赫爾達說道，「從今天晚上起，我去廚房睡覺。要是烏利偷偷溜出屋門，準會被我發現；要是他根本就沒有離開廚房，村子裡還有綿羊被咬死，那我們就可以證明烏利是清白的。」

  那天晚上，赫爾達和衣躺在廚房的長沙發椅上，烏利像往常一樣睡在桌子底下。夜色漸漸加深，烏利開始煩躁起來。他在自己的床上動來動去，甚至還起身站立了一兩次。他伸伸四肢，看了看赫爾達，然後又躺了下去。大約兩點鐘的時候，他似乎再也無法抵擋某種奇特的誘惑。只見他悄無聲息地站起身來，看了看那扇低矮的窗戶，又看了看那個一動不動的女孩。此時，赫爾達靜靜地躺在那裡，發出均勻的呼吸聲，好像睡著了似的。烏利慢慢走近女孩，在她身上嗅了嗅，又對著她的臉噴了幾口氣息。女孩依然紋絲不動。他又用鼻子輕輕地蹭了蹭女孩。接著，他向前探出尖耳朵，扭頭仔細觀察女孩那張寧靜的臉龐。女孩還是一動不動。他於是輕輕走到窗前，悄無聲息地跳上桌子，

  鼻子伸到窗閂底下，抬起輕輕的窗框，把一隻爪子伸出窗外。接著，他把鼻子伸到窗框下面，把窗框抬得更高，自己趁機溜出窗外，然後用屁股和尾巴把窗框壓了回去。這一套動作完成得乾淨利落，可見這絕不是初次演習。然後，他消失在黑夜當中。

  赫爾達躺在沙發上，無比驚訝地觀察著烏利的一舉一動。耐心地等了一會功夫，她確信烏利已經跑遠，便站起身來，打算立刻把事情的經過告訴父親。然而，深思熟慮之後，她決定繼續等待，以便得到更確鑿的證據。她凝視著漆黑的窗外，卻根本看不到烏利的影子。她往火爐里放了幾根木柴，然後又和衣躺下了下去。整整一個小時，她清醒地躺在那裡，每一個輕微的響動都足以讓她心驚肉跳。她一邊聆聽著廚房鐘錶的滴答聲，一邊暗自琢磨：那條狗究竟在幹什麼？難道真的是他咬死了寡婦家的綿羊？這時候，她的腦海里浮現出烏利彬彬有禮、善待自家綿羊的情形，這美麗的回憶徹底打消了她心中的疑惑。

  時鐘又滴滴答答地過了一個小時。突然，窗子那邊傳來一聲輕輕的響動，她的心不由得怦怦直跳。一聲刨抓之後，窗框抬了起來，沒過多久，烏利就回到了廚房，窗戶也在他身後隨之關閉了。

  借著爐子裡搖曳閃爍的火光，赫爾達看見他眼裡有道陌生的、野性的光輝。鮮血濺滿了他的雙唇和雪白的胸部。

  烏利屏住呼吸，仔細檢查躺在沙發上的女孩。發現她毫無動靜，他這才躺了下來，開始舔舐爪子和雙唇。他偶爾還要低吼一聲，似乎正在回憶剛剛發生過的事情。

  赫爾達已經看夠了。再也沒有必要懷疑了，喬說的一點不假，還有……突然，一個新的念頭在她機警的腦海里一閃而過，她覺得蒙薩戴爾山谷那隻神秘的狐狸此刻就在她的眼前。想到這裡，她不由得站起身來，一邊直盯盯地看著烏利，一邊大聲叫道：

  「烏利！烏利！他們說的果然沒錯——哦，烏利！你這個冷酷的畜生。」

  她的聲音充滿著強烈的斥責，這斥責聲在寂靜的廚房裡迴響。烏利像被子彈射中了似的，不斷向後退縮。他絕望地看了一眼緊緊關閉的窗戶。他的眼睛閃閃發亮，他的頸毛突然直立。然而，在赫爾達的目光下，他又畏縮了下來，溫順地匍匐在地板上，仿佛在乞求她的寬恕。他慢慢地向前爬行，越來越近，仿佛要去舔舐她的雙腳。等到雙方距離逼近，他突然悄無聲息地跳了起來，餓虎撲食般咬向女孩的喉嚨。

  女孩毫無防備，幸虧她及時舉起了胳膊，烏利那閃亮的鋸齒獠牙扎進了她的皮肉，她的骨頭被卡得嘎嘎直響。

  「救命！救命！爸爸！爸爸！」她不由得尖叫起來。

  烏利體重較輕，馬上就被她甩了下去。但是有一個事實不容質疑：他想要致女孩於死地。遊戲到此結束，要麼他死，要麼她亡。

  「爸爸！爸爸！」女孩繼續尖叫著。那個黃色的暴徒撲向手無寸鐵的女主人，撕咬著那雙每天餵養他的稚嫩的小手。

  雖然她竭盡全力，想要把他推開，但是一切都是徒勞。馬上他就要咬住女孩的喉嚨了，這時候，多利沖了進來。

  烏利故伎重演，悄無聲息地直接撲向多利，他一次次殘忍地撕咬著多利。直到後來，多利抓起爐鉤，猛然朝他揮了下去，他這才鬆開獠牙，喘著粗氣，在地板上來回扭動著、翻滾著。雖然在劫難逃，他卻依然孤注一擲，勇往直前，做垂死掙扎。多利再次揮起了爐鉤，打得他腦漿迸裂，灑落在爐底石上，他顫抖了幾下，然後挺直了身子。這位令人敬重的忠實僕人，過去經常趴在爐底石上歇息，如今，他靜靜地躺在那裡，永遠地安息了。

  這就是烏利，聰明伶俐、兇猛好鬥、忠心耿耿、背信棄義的烏利。