三

  茉莉如今只有豁豁耳這一個孩子，所以他得到了母親全心全意的呵護。他不僅身強體壯，動作敏捷，而且頭腦聰明，好運連連；他的生活的確是一帆風順。

  在那段時間裡，茉莉一直在訓練兒子嗅跡術，還教他識別什麼東西可以吃，什麼東西可以喝，什麼東西千萬不能碰。她夜以繼日，不辭勞苦地訓練他；她循序漸進，苦口婆心地教導他。她把無數思想貫穿到兒子的頭腦中，這些思想都是她早年訓練的心得，是她生活積澱的精華。用這些知識武裝起來的豁豁耳，生活更加遊刃有餘了。

  無論是在苜蓿地里還是在灌木叢中，豁豁耳都會緊挨母親坐下來。母親聳聳鼻子，「清清鼻子好聞味兒，」他也依葫蘆畫瓢把鼻孔顫一顫。他會咬一口母親嘴裡的草葉，或者舔舔母親的嘴唇，這樣就可以確定自己和母親吃的食物一模一樣。通過模仿母親，他還學會了用爪子梳理耳朵上的嫩毛，整理自己的外套，用嘴把粘在馬夾和襪子上的芒刺咬掉。 他還知道，對於兔子而言，只有掛在荊棘上清澈明亮的露珠才是安全的飲用水，因為水如果接觸了泥土，就一定會污染變質。就這樣，他開始學習最古老的一門學科——森林生活技巧學。

  豁豁耳一天天長大了，他剛剛學會獨自外出，母親就把收發信號和密碼的方法傳授給了他。兔子之間如果想要進行遠距離交流，就得學會用後腿敲擊地面。聲音沿著地面會傳播到很遠的地方；在離地面六英尺高的地方重敲一下，聲音最多只能傳到二十碼之內，但是，如果貼近地面重敲一下，聲音至少可以傳到一百碼的地方。兔子的聽覺非常敏銳，他們能夠在兩百碼之外的地方聽到重敲地面的聲音，這個距離相當於從歐利凡特家濕地的一端到另一端。只在地面上重敲一下表示「小心」或者 「就地凍僵」；慢慢地重敲兩次地面意思是「過來」；快速重敲地面兩次的意思是「危險」；飛快地重敲地面三次意味著「趕快逃命吧！」

  有些時候，如果天氣晴好，冠藍鴉們吵得面紅耳赤，這說明周圍根本沒有任何危險敵人，豁豁耳可以趁機開始新的訓練。茉莉把雙耳梳理得平平展展，做出一個蹲坐姿勢。接著，她跑進遠處的灌木叢，後腿撞擊地面，發出了「過來」的信號。豁豁耳接到信號以後立即動身跑了過去，卻怎麼也看不到茉莉的身影。他敲了敲地面，沒有得到回應。他小心翼翼地展開搜尋，終於嗅到了母親腳印的氣味兒，（所有的動物都精通氣味兒跟蹤法，而人類卻對此一竅不通），順著這個奇異的嚮導，他發現了母親的蹤跡，進而找到了她的藏身之處。就這樣，豁豁耳學完了氣味兒跟蹤法的第一課，而這種躲貓貓捉迷藏的遊戲變成了嚴肅的追蹤訓練教學，因為在以後的日常生活中，常常要用到這種追蹤法。

  第一個訓練教學期還沒有結束，豁豁耳已經掌握了兔子生存必備的所有技藝和策略，很多疑難問題在他的面前都能迎刃而解，這充分說明他是一個名副其實的天才。

  他擅長於「依靠樹木」、「迅速躲閃」 、「趁機占領空穴」。周圍稍有風吹草動，他會立刻「就地凍僵」，遇到前方道路不通，他會立刻按原路返回。他把這些技巧已經修煉得爐火純青，其他本領基本上已經沒有用武之地了。還有一項技術他從來沒有實地操練過，但是卻深諳其道，那就是如何穿越「帶刺鐵絲網」。這是新式生活秩序產生的一項新技巧；他對「沙地」做過特殊的研究，因為它能蒸發掉所有動物留下的氣味兒，他熟識「改變路線逃跑法」，精通「依靠荊棘防禦法」（ 「鐵絲網逃生法」），還擅長「掉頭隱身法」和「洞穴蟄居法」，其中「洞穴蟄居法」需要對周圍的地形特徵進行長期觀察。儘管他已經技藝超群，但是他時刻銘記「平趴在地」是所有奇招妙術的基礎， 「鐵絲網逃生法」是唯一一個屢試不爽的退敵之策。

  他知道如何識別所有敵手的足跡，還了解如何根據這些敵手各自的特點，針鋒相對地使用障眼法來迷惑他們。因為無論是老鷹、貓頭鷹、狐狸、獵犬、野狗、水貂、黃鼠狼、貓、臭鼬、浣熊還是人類，他們都有自己與眾不同的追蹤方式，對付這些惡棍，需要各種不同的技巧，而他把這些技巧已經掌握得遊刃有餘了。

  

  要想知道周圍有沒有敵人，首先得依靠自己和母親的判斷力，其次是依靠的冠藍鴉叫聲。「永遠不要小看冠藍鴉的警告，」茉莉這樣告誡兒子說，「他喜歡挑撥離間，多管閒事，向來都以小偷小摸為生，不過他目光敏銳，任何東西都逃不過他的賊眼。他肯定還想傷害我們兩個，只不過沒有得逞罷了，這得歸功於無處不在的荊棘。不過要記住，冠藍鴉的敵人也是我們的敵人，所以明智的做法就是，留意他的叫聲。如果啄木鳥大聲發出警報，你盡可以信任他，因為他誠實可靠；但是與敏銳的冠藍鴉相比，他就是個愚鈍的傻瓜。雖然冠藍鴉調皮搗蛋，喜歡說謊，但是，在他報告壞消息的時候，你一定要相信他，這樣才能保證自己平安無事。」

  想要玩轉「鐵絲網逃生法」，必須具備非凡的勇氣和膽量，還得依靠最出色的腿腳功夫。豁豁耳在很久以前就斗膽嘗試過這種遊戲，不過，在他體力發育完全之後，這種遊戲成了他最喜愛的娛樂活動之一。

  「對於那些技藝高超者來說，這的確是個好玩的遊戲。」茉莉這樣對兒子說，「首先，你得引領追逐你的獵狗，讓他一直往前跑，然後你要給他一點甜頭，讓他感覺馬上就要追到你了。這時候，你要一直保持領先他一跳的距離，在長長的斜坡上全速奔跑，然後飛速逃過齊胸高的鐵絲網。我曾經親眼目睹，很多獵狗和狐狸都因此落下殘疾，一隻體型巨大的獵狗甚至當場在鐵絲網下喪命。當然，我也曾經親眼見過，不止一隻野兔因為嘗試這種遊戲而丟了性命。」

  豁豁耳從小就學會了很多兔子永遠也學不到的本領，「洞穴蟄居法」絕不會像字面意思那樣萬無一失；對於聰明智慧的兔子來說，這無疑是一個萬全之策；對於憨厚愚蠢的兔子而言，洞穴遲早就是一個死亡陷阱，這是毫無疑問的。每當危險降臨的時候，小兔子們總是首先想到「洞穴蟄居法」，而年長的兔子則是在百般無奈的時候才被迫使用這種逃生法。如果遇到的敵人是人類或者狗，狐狸或者獵鳥，「洞穴蟄居法」就意味著「安全脫身」；假如遇到雪貂，水貂或者黃鼠狼，「洞穴蟄居法」則意味著「當場喪命」。

  豁豁耳生活的這塊濕地上共有兩個地洞。一個地洞位於濕地最南端一個叫做日照坡的小山丘上，那裡土地乾燥、野草叢生，坡面開闊、面南背北。風和日麗的時候，棉尾兔母子會在這裡享受日光浴。他們伸展四肢，躺在氣味芬芳的松針和冬青叢中，像懶貓一樣擺出種種奇形怪狀的姿勢。他們慢條斯理地翻轉著身體，就好像廚師在烘烤食物，一定要把食物的每一個側面都烤得熱熱乎乎，外焦里嫩。他們眼睛發亮，氣喘吁吁，身體局促不安地扭來扭去，好像正在經受著痛苦的折磨；其實，他們心裡樂不可支，因為這是他們最享受的娛樂活動之一。

  小山丘的頂端有一根巨大的松樹樁。樹樁的根須像一條條蜿蜒曲折的長龍，覆蓋在黃色的小山丘上。很久以前，在這些保護沙地的龍爪之下，一隻性情乖戾的老土撥鼠在這裡挖出了一個洞穴。日復一日，時光流逝，老土撥鼠的性情越來越刻薄，越來越乖張，終於有一天，他竟然不願意住進自己的洞穴，寧肯站在洞外與歐利凡特家的那條狗喋喋不休地大吵大鬧，於是，茉莉趁虛而入，將這個洞穴據為己有。

  這個位於松根底下的洞穴後來被一隻驕傲自大、厚顏無恥的小臭鼬強行占領。這個有勇無謀的傢伙如果膽量再小一點兒，或許還可以多活些日子，他竟然異想天開地以為，荷槍實彈的人類見了他也會倉皇逃遁。

  結果，他不但沒有實現把茉莉永遠掃地出門的願望，而且連自己的地盤也丟了，就像歷史上的某位希伯來君主那樣，在位七天政權就土崩瓦解了。

  另一個洞穴叫做蕨類洞，位於苜蓿地旁邊的一片蕨類灌木叢下。這裡既狹小，又潮濕，只能當做無處藏身時的權宜之地。無獨有偶，這個洞穴也是一隻土撥鼠的傑作。這位年輕的鄰居雖然心地善良、和藹可親，可是做事卻總是輕率魯莽，如今，他的獸皮已經變成了鞭子，日夜抽打著歐利凡特家的馬匹，為主人家不斷地提高工作效率呢。

  「這絕對公平合理，」老歐利凡特說道，「因為這傢伙的毛皮是靠偷來的草料長成的，如果用這些草料餵養我的馬，他們照樣可以跑得飛快。」

  如今，這兩個洞穴只歸棉尾兔母子所有，不過不到萬不得已，他們不會輕易靠近洞穴，以免留下蛛絲馬跡，把自己最後的避難所暴露在敵人的眼皮底下。濕地的另一個藏身之處是一個空心的山核桃樹，儘管樹幹已經幾乎傾倒，樹葉卻依然鬱鬱蔥蔥。這棵樹有一個優點，它的兩端可以相通。長期以來，這裡居住著一隻獨來獨往的老浣熊，這隻名叫洛托的浣熊表面職業是青蛙獵手。他的樣子活像舊時的苦行僧，人們想當然地認為他會一定遠離葷腥，絕不殺生。但是，只要時機成熟，他一定會對兩隻棉尾兔大開殺戒，這顯然是毋庸置疑的。終於，在一個伸手不見五指的夜晚，他對歐利凡特家的雞舍發動突襲，結果被當場殺死。茉莉非但沒有對老洛托的死悲痛欲絕，反而感到如釋重負，她趁機將老浣熊舒適愜意的安樂窩據為己有。