二

  老歐利凡特家的濕地是一片次生林地，這裡地勢崎嶇，土壤貧瘠，荊棘叢生，林地的中央有一個池塘，還有一條橫穿濕地的小溪流。林地里還有少數老森林曾經留下的殘枝敗葉，一些更為古老的舊樹幹已經變成枯木，散落在矮灌木叢中。池塘的四周長滿了柳樹和莎草類的植物，貓和馬對這塊土地避之不及，而牛卻似乎對此毫不懼怕。遠離池塘的外圍部分，生長著枝繁葉茂的小松樹，這種松樹的樹杆能夠分泌出一種粘膠。無論是生長在樹上的活松針，還是掉落地上的死松針都能夠散發出一種令路人心曠神怡的清香氣味，對於那些在這片貧瘠的土地上與松樹爭搶地盤的小幼苗來說，這種氣味兒卻是致命的毒藥。

  遠離池塘的外圍地帶地勢平坦，唯一膽敢橫穿這片原野的野生動物就是住在附近的狐狸，這些傢伙厚顏無恥，道德敗壞。

  這片濕地的主要居民就是茉莉和豁豁耳了。與他們最近的鄰居也住得很遠，與他們最親的親戚也早已離世。這片濕地就是他們的家園，母子倆在這裡相依為命。正是在這裡，豁豁耳得到了母親嚴格的訓練，這種訓練造就了他成功的一生。

  身材矮小的茉莉是一個心地善良的兔媽媽，她謹小慎微地撫養著心愛的兒子。豁豁耳學到的第一個本領就是：平趴下來，不許出聲。與黑蛇的那次冒險遭遇讓他徹底理解了這個本領的高明之處。 那次教訓讓他永生難忘；從那以後他對母親言聽計從，這樣母親教他的新本領就更容易掌握了。

  豁豁耳學到的第二個本領是「就地凍僵」。這個本領由第一個本領發展而來，是第一個本領的延續，豁豁耳剛學會走路就學會了「就地凍僵」。

  「就地凍僵」其實就是一動不動，讓自己變成一尊雕像。一旦發現附近有敵人出沒，無論自己正在幹什麼，一隻訓練有素的棉尾兔會立即停在原地，一動不動，因為森林裡的動物與周圍的植物顏色相同，動物只有在運動的時候才會暴露自己。因此，當兩隻仇敵不期而遇的時候，首先看到對方的動物可以通過「就地凍僵」的方法躲開對方視線，從而贏得主動，然後挑選有利的時機發起進攻或者趁機逃跑。只有生活在叢林中才能真正理解「就地凍僵」的重要性；每一隻野生動物和每一個獵手都必須學會這個本領；儘管所有的叢林居民都苦練這個本領，想要做到精益求精，但是在實際運用時，沒有哪個的技藝能夠超越棉尾兔茉莉。這位兔媽媽通過身體示範將這門絕技傳給了兒子豁豁耳。當她搖擺著平常當做坐墊的白花花的棉尾巴，快步跑進樹林的時候，豁豁耳一定會竭盡全力緊隨其後。當她停下腳步，突然「就地凍僵」地時候，天生喜歡模仿的豁豁耳也會立刻變得紋絲不動。

  不過，豁豁耳從母親那裡學到的最重要的一門功課卻是荊棘的秘密。現在看來，這個秘密已經早就過時了，不過，為了把這件事情說清楚，你必須得先聽一聽荊棘與野生動物發生衝突的來龍去脈。

  很久以前，玫瑰花等荊棘類植物的花枝是沒有刺的。松鼠和老鼠常常在花枝上面肆意攀爬；牲畜常常用犄角把枝頭的花兒撞掉；負鼠也總是用自己的長尾巴使勁抽打花枝；更可恨的是鹿，他用自己尖硬的蹄子踢得花枝殘缺不全。荊棘於是就用尖刺武裝自己，保護花朵，對那些爬樹的動物、有犄角的動物、有蹄子的動物和尾巴長長的動物公然宣戰，要與他們世代為敵。只有棉尾兔茉莉才能與荊棘和平相處，因為她既不會爬樹，又沒有犄角，也沒有蹄子，更談不上有什麼長長的尾巴。

  的確，棉尾兔從來都沒有傷害過長滿荊棘的玫瑰，而樹敵太多的玫瑰也就格外珍惜與兔子這份特殊的友誼，每當可憐的兔寶寶遇到危險的時候，他一定會逃到最近的荊棘叢，荊棘也一定會義無反顧地伸出無數鋒利的毒刺，保護兔子不受侵犯。

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  所以，豁豁耳從母親那裡學到的秘密就是：「荊棘是你最好的朋友。」

  在那段日子裡，豁豁耳把大部分時間都用於了解地形和熟悉荊棘迷宮。最後，他完全掌握了濕地的地形特點和荊棘的分布情況，可以從兩條不同的路線到達濕地的各個角落。無論身處何方，他都不會遠離他的荊棘朋友，永遠與他們保持不超過五跳的距離。

  沒過多久，棉尾兔的仇敵們心煩意亂地發現，人類創造了一種新型的荊棘，並把這些荊棘成排成排地種植在鄉間各處。這種新玩意兒非常堅固，動物們根本無法弄斷它。這種新玩意兒還異常鋒利，最堅韌的皮膚也會被它劃開撕破。這可怕的玩意兒在逐年增加，對野生動物造成的威脅也在逐年增加。不過棉尾兔茉莉卻對它毫不懼怕。她可沒有白白在荊棘叢中長大。無論是狗還是狐狸，無論是牛還是綿羊，就連人類自己都有可能會被那些可怕的尖刺劃傷，但是茉莉卻對它們了如指掌，在這些鐵荊棘的庇護下，她生活安穩，體格健壯。鐵荊棘延伸得越遠，棉尾兔的安全地帶就越多。這種令人望而生畏的新型荊棘叫做帶刺鐵絲柵欄。