三

  只有在一個時間段里，烏鴉才會變傻，那就是在夜間。只有一種鳥兒能夠對烏鴉造成威脅，那就是貓頭鷹。所以，對於這種渾身烏黑的鳥兒來說，如果在黑夜時分遇上貓頭鷹，就等於遭到了滅頂之災。黃昏之後，即使貓頭鷹的嗚咽聲來自遠方，他們也會心驚膽戰，把腦袋從翅膀底下伸出來，渾身顫抖，痛苦萬狀地站在那裡，直到天亮也不敢入睡。遇到極度寒冷的天氣，烏鴉這樣把臉裸露在外面常常會使一隻或者兩隻眼睛凍僵，繼而失明，最後導致死亡。要知道，根本沒有治療病烏鴉的醫院啊。

  不過，當黎明來臨的時候，他們又重拾勇氣，精神抖擻。他們在方圓一英里的樹林裡仔細搜索，直到發現那只可惡的貓頭鷹為止。即使無法殺死他，他們也要狠狠地撕咬一番，把他折磨得半死不活，然後把他趕到二十英里之外。

  一八九三年，這群烏鴉像往常一樣來到弗蘭克堡。幾天之後，我在這片樹林裡散步，偶然發現了一串兔子的腳印，這隻兔子顯然曾經在雪地上全速逃跑過，也曾經在樹木間東躲西藏過，他似乎正在逃避什麼動物的追擊。不過奇怪的是，我怎麼也找不到那個追逐者的足跡。於是，我循著兔子的腳印繼續前進，沒過多久，就發現雪地上有一滴血，再往前走，我看見了一具小棕兔殘缺不全的屍體。究竟是誰殺了這隻小兔子？經過仔細搜尋，我在雪地上發現了一隻巨大的雙趾腳印和一根美麗的褐色羽毛。小兔子被殺的秘密終於水落石出了，兇手是一隻大角貓頭鷹。半小時之後，我又一次經過事發地點，看見了那隻目露凶光的貓頭鷹，他正站在一棵樹上，距離受害者的那堆白骨不到十英尺。顯然，這位謀殺犯還在自己的作案現場徘徊呢。這一次證據確鑿，他無論如何也無法抵賴了。看到我漸漸逼近，他從嗓子眼兒里發出一陣「咕咕」的叫聲，然後萎靡不振地扑打著翅膀飛向遠處昏暗的樹林。

  兩天以後，天剛蒙蒙亮，遠處就傳來烏鴉群鼎沸的喧囂聲。我一大早就走出家門，想要看個究竟，只見雪地上飄落著些許黑色的羽毛。我迎著風，順著羽毛飄來的方向繼續前進，不一會兒，就看見了一具血淋淋的烏鴉屍體，旁邊一行巨大的雙趾腳印又一次告訴我：兇手就是那隻貓頭鷹。屍體周圍到處都有搏鬥的痕跡，但是這個魔鬼殺手實在太強壯了。黑夜將這隻這只可憐的烏鴉置於無望的絕境，兇手正是趁著夜色把烏鴉從他棲息的巢穴里拖了出來，然後把他活活殺死。

  我翻了翻那具屍體，無意間看到了他的腦袋——我不禁傷感地驚叫了一聲。唉！這竟然是老銀斑的頭啊！他一生都在為自己的部落無私奉獻，他曾經無數次教育小烏鴉們要提防貓頭鷹，沒想到自己最後卻喪生在一隻貓頭鷹的魔爪下。他漫長的一生就這樣悲慘地結束了。

  如今，塔糖山頂上的那個舊鳥巢已經徹底廢棄了。春天來臨的時候，烏鴉群照例會回到弗蘭克堡，不過，痛失了那位赫赫有名的首領之後，他們的數量日益減少。沒過多久，那片老松樹林附近便再也見不到他們的身影了。多年以來，他們的祖先和他們都曾經在那裡生活過，學習過。