第四十九章

  布朗洛先生從停在自家門口的出租馬車上下來輕輕地敲門時，暮色已經漸漸地濃了。屋裡的門打開後，一個身強力壯的男人下了馬車，站在馬車腳踏板的一側，另一個一直坐在馭者位上的男人也步下馬車，站在腳踏板的另一側。在布朗洛先生的示意下，他們從車上扶出第三個男人，將他夾在中間，匆匆地把他帶進屋裡。最後下車的這個男人就是蒙克斯。

  他們就這樣一聲不吭地上樓，布朗洛先生在前面帶路，把他們領進後間。到了這房間的門口，本來就不願意上樓的蒙克斯停住了。站在他左右的兩個男人都朝老先生看，仿佛在等待他的命令似的。

  「他懂得做出抉擇，」布朗洛先生說道，「如果他對你們的吩咐猶豫不決或膽敢採取什麼行動，就把他拖到街上，求助於警察，以我的名義控告他犯有重大罪行。」

  蒙克斯顯然感到倉皇失措，也不勝恐慌。他猶豫了。

  「你要趕快決定，」布朗洛先生說道，態度十分堅定、沉著，「倘若你希望我公開指控你，使你受到懲罰，隨你的便！倘若你不希望這樣，而是求助於我的寬容，以及曾經被你深深傷害過的那些人的慈悲，那你就一聲不響地坐在那張椅子上。」

  蒙克斯以焦慮的目光望著老先生，然而，從他的面部表情只能看出嚴厲與堅定，於是，他只好走進房間，聳了聳肩，坐了下來。

  

  「從外面將門鎖上，」布朗洛先生對隨從說道，「我打鈴時你們才能進來。」

  兩名隨從遵照吩咐，屋裡只剩下布朗洛先生和蒙克斯兩人單獨在一起。

  「這好極啦，」在長時間的沉默之後，蒙克斯（暫且保留他的假名）說道，「可是，你找我究竟有什麼事？」

  「你有一個弟弟，」布朗洛先生重新振作起來，說道，「一個弟弟。我剛才在街上走在你身後，在你耳旁悄聲地說出了你弟弟的名字，這本身就足以使你驚奇、恐慌地跟我們上這兒來。」

  「我沒有弟弟，」蒙克斯回答道，「你知道我是獨子。為什麼你要跟我談起兄弟的事呢？這事你知道得跟我一樣清楚。」

  「注意聽我所知道而你可能不知道的事，」布朗洛先生說道，「我很快就會使你發生興趣的。我了解這樁不幸的婚姻。家庭的自尊和最卑鄙、最狹隘的全部抱負，迫使你不幸的父親在他還只是一個孩子的時候就接受了這門親事，而你正是那唯一的、最不自然的後代。」

  「沒錯，他們分居了，」蒙克斯說道，「可那又怎麼樣呢？」

  「當時你父親認識的一位新朋友，」布朗洛先生說道，「是一位剛退役的海軍軍官。他的妻子大約半年前去世，給他留下了兩個孩子。這兩個都是女兒，一個美麗的姑娘十九歲，另一個小女孩只有兩三歲。」

  「這和我有什麼關係？」蒙克斯問道。

  「他們住在你父親彷徨中經常去的鄉下，」布朗洛先生仿佛沒有聽到他的插話，繼續說下去，「後來你父親也在那兒住下來。他們相識了，他們之間的友誼迅速地建立起來。你父親是個少有的天才，幾乎沒有什麼人能及得上他。他具有他姐姐的心靈和人品。當這位老軍官對你父親越來越了解時，他漸漸地喜歡上他了。我倒希望事情到此為止。他女兒也漸漸地愛上了你父親。」

  老先生頓了一下，蒙克斯咬住嘴唇，雙眼盯著地板。布朗洛先生看到這樣，立即又繼續說下去：

  「一年下來，他與軍官的女兒訂婚了，正式地訂婚了。他得到了一位純情姑娘第一次真正的、熱烈的和唯一的戀情。」

  「你的故事可真長呀。」蒙克斯在椅子裡不安地扭動身軀，說道。

  「年輕人，這是一個憂傷、磨難和悲痛的真實故事，」布朗洛先生說道，「這類故事通常都很長。最後，你們家的一位有錢的親戚死了。他為了鞏固家族利益和名望曾犧牲了你父親的幸福。為了補償他所造成的這一痛苦，這位親戚為你父親留下了解除一切憂傷的萬靈藥——金錢。你父親必須立即奔赴羅馬。你父親去了羅馬，卻在那兒得了不治之症。你父親患病的消息一傳到巴黎，你母親就帶著你隨後也到了羅馬。她抵達羅馬後的第二天，你父親就去世了，沒有留下遺囑——沒有遺囑——結果全部財產都理所當然地由你母親和你繼承。」

  蒙克斯對這部分的敘述屏息靜聽，一臉渴望的樣子，儘管他的眼睛並沒有朝講述者看。

  「你父親出國之前路過倫敦，」布朗洛先生始終盯著對方的臉，緩慢地說道，「他來找過我，給我留下了一些東西，其中有一幅畫——他自己畫的一幅肖像畫——這位可憐的姑娘的肖像。他不想把它留下來，但在這次倉促的旅行中卻又無法帶走它。並向我吐露他無論付出多大的代價，都打算把全部財產換成金錢，同時，將新近從那位有錢的親戚獲得的遺產的一部分給他妻子和你之後，決定到國外去，永不回國。我非常清楚，他不會獨自離開英國的。即使對我這樣一位早年的老朋友，他也不願過多地吐露心曲。」

  「當一切都結束了的時候，」布朗洛先生稍微頓了一下之後，又繼續說道，「我到了他那問心有愧的愛情的發生地，當時我暗地裡決定，萬一事實真如我所擔憂的那樣，我就要一心去同情她並讓她有一個足以棲身的家。可她家一星期以前就已經離開這個地區了，為什麼離開，到何處去，誰也不知道。」

  蒙克斯的呼吸更自如了，他帶著勝利的微笑環顧了一下四周。

  「當你弟弟，」布朗洛先生把自己的椅子往對方挪近了點，說道，「當你弟弟，一個身體虛弱、衣衫襤褸、未被妥善照管的孩子，在比機緣更強有力的安排下讓我遇見時，並把他從邪惡和不光彩的生活中營救出來時——」

  「什麼？」蒙克斯喊道。

  「由我把他救出來，」布朗洛先生說道，「你弟弟當時被我救出來，躺在我家裡養病。由於他與我提到的那幅肖像畫中的姑娘長得太像，使我大為詫異。我還不知道他的身世，他就被拐走了。這我就不必告訴你啦——」

  「你——你——無法提出任何對我不利的證據，」蒙克斯結結巴巴地說道，「我倒想看看你能拿出什麼證據！」

  「我們等著瞧吧，」老先生銳利的目光盯了他一眼，回答道，「我丟失了這個小男孩。無論我費多大的勁都無法重新把他找回來。既然你母親已經過世了，我知道如果有人能解開這個謎，那就只有你了。我上一次聽到有關你的消息時，你正在西印度群島自己的莊園裡。於是我便航行到西印度群島。你好幾個月前就離開西印度群島了。人們猜想你在倫敦，於是我返回了倫敦。你的代理人也不知道你的住處。他們說你來無影去無蹤，顯然還是老去那些低劣的場所，依然和那些聲名狼藉的人混在一起。」

  「現在你確實見到我了，」蒙克斯放肆地站起來說道，「那又怎麼樣呢？單憑某個小傢伙長得很像一個死人生前畫的一幅無聊、拙劣的畫像，你認為這種行為是正當的嗎？有一個弟弟！你甚至不曉得這感情脆弱的一對有沒有生過孩子。你連這點都不曉得。」

  「我過去不曉得，」布朗洛先生也站起來回答道，「可是在過去的兩周里，我什麼都明白了。你有一個弟弟。你知道這一點，而且也認識他。有一份遺囑被你母親銷毀啦，因此，她去世之後就將這一秘密和獲得的財富遺留給了你。遺囑提到了一個孩子，它很可能就是這段可悲的姻緣的結晶。這孩子後來生下來了，並意外地被你碰上了。他長得很像他父親，這首先引起了你的懷疑。你趕到了他的誕生地點，那兒保存著他的出生情況和父母身份的證據——長期被隱瞞的證據。這些證據已經被你毀了。你這個不肖子、懦夫和說謊者！你夜間同竊賊和兇手在密室中策劃；你的陰謀已導致一位比你強無數倍的人慘遭殺害；你從小就一直是你父親的一塊心病。一切邪惡的情感、罪惡和放蕩都在你身上潰爛，直到通過一種可怕的疾病發泄出來，這種疾病已使你的臉成了你心靈的反映。愛德華·利福特，你還敢向我挑戰嗎？」

  「不敢，不敢，不敢！」這個懦夫被這一大堆指控嚇破了膽，連聲說道。

  「每一句話！」老先生說道，「你和那個可憎的惡棍之間所說的每一句話，我都知道。見到那個孩子遭虐待，給一個墮落的姑娘勇氣，激發了她近乎美德的品性，改惡從善。謀殺業已發生，即便你不是此案的真正當事人，但是道義上你對此罪責難逃。」

  「不，不，」蒙克斯插話道，「我——我——對此事一無所知；我正想了解此事的真相就被你逮住了，我不知道你為什麼逮住我，我還以為是一般的爭吵呢。」

  「這只是對你秘密的部分揭露。」布朗洛先生回答道，「你願意公開全部秘密嗎？」

  「如果你堅持這樣，我可以照辦。」蒙克斯回答道。

  「你必須做的還不止這些，」布朗洛先生說道，「把財產歸還給那個無辜的和無害的孩子。他確實是一個無辜的和無害的孩子，儘管他是這段愧疚的和最痛苦的愛情的產物。你沒有忘記那份遺囑的條文吧。有關你弟弟的條文，你必須逐條執行，然後你高興上哪兒就上哪兒。在這個世界上，你們兄弟無須再見面了。」

  當蒙克斯被恐懼和仇恨搞得心煩意亂，正在房裡來回踱步時，房門被匆匆地打開了，一位先生（洛斯伯恩先生）極為激動地走了進來。

  「那個人將會被逮住的，」他大聲說道，「他今天晚上就將被逮住！」

  「兇手嗎？」布朗洛先生問道。

  「是的，是的，」對方回答道，「人們已發現他的狗潛伏在某個老賊窩裡。看來，毫無疑問，它的主人要麼此刻就在那兒，要麼將趁著夜色抵達那兒。各個方向都有密探守候。我已跟負責緝拿兇犯的人士交談過。他們告訴我兇手逃不掉。今晚政府已宣布懸賞一百英鎊捉拿兇手。」

  「我願意再增加五十英鎊，」布朗洛先生說道，「如果我能夠抵達那兒的話，我要當場親口宣布。梅利先生在哪兒？」

  「你是說哈里嗎？他一看見你這位朋友和你安然地坐在馬車裡，便匆忙地趕到他聽到這條消息的地點，」醫生回答道，「然後跨上他的馬，出發到他們約定的郊區某處參加第一批追捕隊去了。」

  「那麼費金呢，」布朗洛先生說道，「他的情況如何？」

  「我得到的最新消息是，他尚未被逮捕。不過，此刻他將被逮住，也或許已被逮住了。他們有把握逮住他。」

  「你拿定主意了嗎？」布朗洛先生低聲地問蒙克斯道。

  「拿定主意了，」他回答道，「你——你會替我保密嗎？」

  「我會的。待在這兒，直到我回來。這是保證你安全的唯一希望。」

  他們離開了房間，門又鎖上了。

  「直接乘馬車到警察局，你還可以趕上他們，」洛斯伯恩先生回答道，「我留在這兒。」

  兩位先生匆匆地分手，他們彼此心中都激動不已，完全難以自持。