第二十八章

  「讓狼撕裂你們的喉嚨吧！」賽克斯咬牙切齒地咆哮道，「但願有朝一日你們被我追趕時，讓你們一個個喊得喉嚨嘶啞。」

  賽克斯將受傷的孩子的身體橫著擱在自己彎曲的膝上，並回過頭，望了一眼追趕他們的人。

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  「幫忙抬下這個小孩，」賽克斯喊道，怒不可遏地向他的同夥示意，「回來！」

  這時，後面的追趕聲更近了，賽克斯再次環顧四周，現在可以看到追捕他們的人已經在爬他們站著的那塊地的籬笆門了，有幾條狗已經躥到了他們前面幾步遠的地方。

  「徹底完蛋了，賽克斯！」托比叫道，「丟下孩子，趕快逃跑。」說完了這句離別的忠告之後，克雷基特先生寧願可能挨他朋友的子彈，也不願確定無疑地被他的敵人逮住，他竟然掉頭逃跑，並以最快的速度猛衝。賽克斯咬緊牙關，往四下里看了看，將匆匆忙忙裹住自己頭部的披肩蓋在躺倒在地的奧利弗身上，沿著樹籬的正面逃跑，仿佛想把後面那些追趕的人的注意力吸引過來，以免他們發現那孩子躺在那條溝里。

  「嗬，嗬，你看！」後面的一個戰抖的聲音喊道，「切爾！內普丘恩[10]！過來，過來！」

  這兩條狗和它們的主人一樣，似乎對它們參加的這種追捕遊戲不怎麼特別感興趣，欣然聽從召喚它們回去的命令。這時，已經往地里跑得相當遠的三個男人停了下來，一塊兒商量對策。

  「我的忠告，不妨說，我的命令是，」這群追捕者中最胖的那個男人說道，「我們馬上回家去。」

  「凡是賈爾斯先生贊同的東西，我都同意。」一個較矮的男人說道。他不算瘦，臉色異常蒼白，而且彬彬有禮，受驚的人們常常如此。

  「沒錯。」另一個男人說道，「在這種情況下，害怕是自然的、正常的。我的確害怕。」

  於是，他們三人轉過身來，意見完全一致地往回跑，直到賈爾斯先生（在他們這些人當中他最喘不過氣來，且為一把乾草杈所累）極為慷慨地堅持要停下來。

  天漸漸地亮起來，氣溫也越來越低了。霧氣猶如一團濃煙沿著地面翻滾著。奧利弗依然一動不動、不省人事地躺在賽克斯把他扔下的那個地方。當晦暗的曙色在天空發出閃爍的微光時，寒風變得愈加凜冽和刺骨了。下雨了，密集的雨點落到奧利弗身上時，他卻毫無知覺，因為他依然伸展著四肢、不省人事、孤立無援地躺在泥床上。

  終於，一聲微弱的、痛苦的呻吟聲打破了四周的靜寂。這孩子發出了這一叫聲之後就甦醒過來了。用披肩草草包紮的左臂沉重、徒然地垂在他的側邊，繃帶被鮮血浸透了。他試圖站立起來，卻從頭到腳渾身直哆嗦，終於又跌倒在地。

  奧利弗又短暫地陷入昏迷狀態之後不久，他終於站起來，竭力想走路。他頭暈，目眩，像個醉漢那樣來回搖晃。然而，他堅持不倒下去。

  於是，他搖搖晃晃地往前走，幾乎機械地在門柵之間爬行，或者穿過路上遇到的一個個樹籬的缺口，直到抵達大路。這時，雨開始嘩啦啦地下起來，他也徹底地清醒了。

  他往四下里看了看，看見不遠處有一棟房子，也許他能夠走到那裡。他們可憐他的處境，可能對他生出憐憫之心。他使出全身的力氣做最後的努力，踏著踉蹌的步伐朝著那棟房子走去。

  臨近房子的時候，他忽然覺得以前曾經見過這房子。那堵花園牆，他昨晚曾經跪在牆內的草地上，懇求那兩個強盜發發慈悲。這正是他們企圖搶劫的那幢房子！

  奧利弗認出這個地方時，忽然感到一陣恐懼，以致他一時忘了自己的傷痛，只想到逃跑。逃跑！他站都站不穩，況且，即便他完全擁有了他脆弱、幼小身軀的全部力氣，他又能逃往何處呢？他使勁地推著花園門。門沒有上鎖，靠鉸鏈的轉動，門被打開了。他蹣跚著穿過草坪，爬上台階，有氣無力地敲了敲門。他已耗盡了全部的力氣，身子靠在小門廊的一根圓柱上，隨即便昏倒在地。

  碰巧，就在這個時候，賈爾斯先生、布里特爾斯和補鍋匠經過一夜的勞累和驚駭之後，正在廚房裡用茶點和零食，以恢復體力。賈爾斯先生伸開雙腿，坐在廚房的火爐圍欄前，左臂靠在桌上，以右臂做手勢，詳細地描述了這起搶劫案的始末。他的聽眾（尤其是他們當中的一個廚子和一個女僕）屏息著，聽得津津有味。

  賈爾斯先生已從座位上站起來，閉著眼睛走了兩步，以恰如其分的動作來補充他的描述。就在這時候，他和在座的其他人一樣，猛然驚跳起來，他趕緊坐回他的椅子裡。廚子和女僕尖叫了起來。

  「有敲門聲。」賈爾斯先生裝出一副完全沉著的樣子，說道，「哪一位去把門打開。」

  誰也不動。

  「這麼早就有人敲門，這事看來有點怪，」賈爾斯先生說著，打量了圍繞著他的一張張蒼白的面孔一眼，「你們聽見沒有，哪一位去開門？」

  布里特爾斯服從命令開了門。這群人怯生生地透過彼此的肩膀窺視，只看見可憐的奧利弗這麼一個說不出話、筋疲力盡的可怕的小東西。奧利弗勉強仰起頭支著沉重的眼皮，無聲地請求他們的憐憫。

  「一個男孩！」賈爾斯先生驚叫道。

  他抓住了這個男孩的一條腿和一隻胳膊（幸虧不是受傷的那隻），硬是將他徑直往大廳里拉，然後把他全身平放在大廳的地板上。

  「我們抓到他啦！」賈爾斯激動萬分地向著樓上高聲喊叫，「太太，這是其中的一個竊賊！小姐，這是一個竊賊！小姐，他受傷啦！是我開槍擊中的，小姐，當時布里特爾斯替我掌的燈。」

  兩個女僕飛奔上樓去傳遞賈爾斯先生逮到一個搶劫犯的消息；補鍋匠想方設法讓奧利弗恢復知覺，以免他被絞死之前就死去。在一片喧譁和騷動中，傳來了一個女人悅耳的聲音，其他聲音馬上靜了下來。

  「請安靜，這才是有教養的人！」小姐回答道，「安靜地稍等片刻，我去稟告伯母。」

  說話人輕快地走了，她的腳步聲如同她的說話聲一樣輕柔。她很快又回來了，還帶來了老太太的吩咐：必須小心地將受傷的人抬到樓上賈爾斯先生的房間；布里特爾斯馬上騎馬到徹特西去讓警察和醫生立刻趕來。

  「可是，你要不要先看一看他，小姐？」賈爾斯先生問道。

  「無論如何不是現在，」小姐回答道，「可憐的人兒！噢，看在我的分上，好好待他，賈爾斯！」

  當她轉身離開時，老僕人抬起頭來望著她，目光里充滿著自豪的讚美，仿佛她是他自己的孩子一般。然後，他把身子貼近奧利弗，像一個女人那樣關懷備至地幫著把他抬到樓上。