第二十七章

  邦布爾先生又重新數了一遍茶匙，重新掂掇了一遍方糖鉗子的重量，更仔細地檢查了牛奶壺。準確地弄清楚家具的確切狀況，甚至連椅子上的馬鬃坐墊也不放過，而且每一個過程都足足重複了五六次之多。

  他還在泰然自若地忙著做最後的觀察，這時，科尼太太匆匆忙忙地走進房來，氣喘吁吁地一屁股坐進爐邊的椅子裡，一隻手捂住雙眼另一隻手按在心口上，喘著粗氣。

  「科尼太太，」邦布爾先生向女總管俯過身去，說道，「怎麼回事，太太？出什麼事了嗎，太太？」

  「噢，邦布爾先生！」太太大聲叫道，「我簡直煩透了！」

  「那就喝點什麼吧，太太。」邦布爾先生安慰道，「來一點葡萄酒嗎？」

  「胡椒薄荷油混合劑，」科尼太太以微弱的聲音說道，邊說邊溫柔地對著牧師助理微笑，「試一口！裡頭有點……有點別的東西！」

  邦布爾先生帶著懷疑的神色嘗了一口藥，咂咂嘴，又試了一口，把空杯子放下來。

  「這玩意兒是很好的安神劑。」科尼太太說道。

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  「看來我們都是軟弱的人。」牧師助理說道。

  而後，有一兩分鐘雙方都沒再說什麼。這一兩分鐘一過，邦布爾先生把先前擱在科尼太太的椅背上的左臂移到科尼太太的圍裙帶上，以此來證明自己上述的觀點。他的手臂逐漸順著圍裙帶摟住了她的腰。

  邦布爾先生說道：「噢，科尼太太，你真是個可愛的天使！」

  這位太太抵擋不住這陣情感的爆發，一下子倒進了邦布爾先生的懷裡，而那位先生一時激動，竟在她貞潔的鼻子上深情地吻了一下。

  「多麼完美的教區良緣！」邦布爾先生如痴如醉地驚叫道，「你知道斯勞特先生今晚病情惡化了嗎，我的迷人精兒？」

  「知道。」科尼太太忸怩地回答道。

  「醫生說，他活不了一星期，」邦布爾先生繼續說道，「他是這個濟貧院的院長，他的去世將會造成院長位置的空缺。這空缺必須填補。啊，科尼太太，一個多麼廣闊的前景！這正是永結同心、聯合家政的大好機會啊！」

  科尼太太啜泣著。

  「只要簡單的一句話，你同意嗎？」邦布爾先生將身子貼近羞羞答答的美人，說道，「一句簡單的話，我有福的科尼太太？」

  「同——同——同意！」女總管嘆息著說道。

  隨後，這位可愛的人豎起了衣領，戴上三角帽，同他未來的伴侶長時間地親切擁抱之後，懷著輕鬆愉快的心情和對今後光明前景的憧憬離開了這裡，一路來到殯儀員的店鋪。

  此刻，索爾貝里先生和太太已經出去用茶點和晚飯了。他看見店鋪後面小客廳的玻璃窗透出了燈光，便冒昧地往裡窺視，想看個究竟。當他見到了眼前正在發生的一幕時，他大吃一驚。

  在餐桌的上座，諾亞·克萊波爾先生大大咧咧、懶洋洋地躺在一張安樂椅里，兩條腿放在椅子一側的扶手上，一隻手拿著一把打開的折刀，另一隻手拿著一塊塗上黃油的麵包。夏洛特小姐緊挨著他站著，從一個桶里拿出一隻只牡蠣來揭開，克萊波爾先生則極為貪婪地屈尊將它們一一吞下。

  「這是一隻肥美、可口的牡蠣，諾亞，親愛的！」夏洛特說道，「來吧，嘗嘗，就這一隻。」

  「我再也吃不下去了。」諾亞說道，「非常抱歉。過來，夏洛特，我要親親你。」

  「什麼！」邦布爾先生突然闖進房裡說道，「再說一遍，你這傢伙。」

  夏洛特發出一聲尖叫，趕緊用圍裙把臉遮起來。克萊波爾先生只是讓雙腿垂到地上，眼睛帶著醉態的恐懼盯著牧師助理。

  「我是說著玩的！」諾亞哭訴道，「她老是親我，不管我喜歡不喜歡。她老是這麼幹。邦布爾先生，她撫弄我的下巴，先生，做出了種種求愛的表示！」

  「閉嘴！」邦布爾先生厲聲喊道，「你下樓去，小姐。諾亞，你把店門關了。如果你主人真的回來了，告訴他邦布爾先生叫他明天早晨早飯後給濟貧院的一個老太婆送副棺材去。聽見了沒有，你這傢伙？親吻！」說完，這位牧師助理帶著一副高傲的、陰森的神態，闊步地走出了殯儀員的家。