第二十九章

  在一間十分雅致的房間裡，兩位女士坐在已擺好了美味佳肴的早餐的餐桌旁。一絲不苟地穿著一身黑衣的賈爾斯先生正在侍候她們。

  這兩位女士當中，一位年事已高，然而她的腰板比她坐著的高背櫟木椅還直。她端坐在那兒，舉止莊重，雙手抱拳放在面前的餐桌上。她的眼睛絲毫不因年邁而變得模糊，此刻正聚精會神地注視著年輕的同伴。

  年輕小姐正處於女性美好的花季和青春煥發的妙齡期，她還不滿十七歲。她是如此羸弱，就像是用精緻的模子鑄造出來的，如此溫柔、和善，如此純潔、美麗，以致塵世似乎與她格格不入，世間粗暴無禮的凡人都不是她合適的同伴。

  她正忙著在餐桌上幫忙。老太太注視她時，她碰巧抬起頭來，於是，她便將樸素地扎在額頭上的頭髮頑皮地往後一攏，在她欣喜的神色中注入這麼一種慈愛和樸素動人的表情，即使天堂里的天使們見到她，也會笑容滿面的。

  這時，一輛雙輪馬車在花園的籬笆門前停下來，從車上跳下一位胖乎乎的紳士。他徑直走到大門口，通過某種不可思議的方法迅速地走進房子，闖入房間，差點兒把賈爾斯先生連同餐桌一起撞翻。

  「我從未聽說過這樣的事！」胖紳士喊道，「親愛的梅利太太……謝天謝地……而且在夜深人靜的時候……我從未聽說過這樣的事！」

  說了這番安慰的話後，胖紳士和兩位女士一一握手，往前拉了一張椅子，問她們覺得身體怎樣。

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  「你們肯定嚇得半死。」胖紳士說道，「天哪！天哪！太出乎意料了！而且發生在夜深人靜的時候！」

  「你呢，羅斯小姐？」醫生轉過頭去問年輕小姐道，「我……」

  「噢！確實怕極了，真的。」羅斯打斷了他的話，說道，「可是樓上有個可憐的人，伯母希望你去看看他。」

  「啊！當然可以，」醫生回答道，「這麼說還真有人受傷。賈爾斯，我知道，這是你的傑作了。」

  一直在緊張地擺正茶杯的賈爾斯先生漲紅了臉，說他榮幸地幹了這件事。

  「天哪！這倒是真的！」醫生說道，「他在哪兒？你給我帶路。梅利太太，我下來的時候再來看你。他就是從那個窗口進來的嗎？哦，我簡直不能相信！」

  他一邊講個不停，一邊跟著賈爾斯先生上樓了。他上樓的時候，讀者可以先了解到，洛斯伯恩是本地的外科醫生，他是一位既善良、熱情，卻又古里古怪的老單身漢。

  醫生離開的時間，比他自己或那兩位女士原先預料的要長得多。一隻扁形的大藥箱從雙輪馬車上取了下來，臥室的鈴聲不時地響起，僕人們樓上樓下跑個不停。從這些可以正確地判斷，有件重大的事情正在樓上進行。

  醫生終於下樓來了。在答覆有關病人情況的焦急詢問時，他顯得異常神秘，並且小心翼翼地把門關上。

  「這事非常怪，梅利太太。」醫生說道。他背對著門站著，仿佛不讓門打開似的。

  「但願他沒有什麼危險吧！」老太太問道。

  「噢，在這樣的情況下，危險是很正常的事，」醫生回答道，「儘管我認為他現在沒有什麼危險。你們見過這個竊賊了嗎？」

  「羅斯曾想去看看他，」梅利太太說道，「可是我不同意。」

  「哼！」醫生回答道，「他的外表並不怎麼嚇人。在我的陪同下去看看他，你們不反對吧？」

  「如果有必要的話。」老太太回答道，「我當然不反對。」

  「那麼，我看有必要，」醫生說道，「無論如何，我相信，如果你們推遲見他的話，你們將會為自己未能早些見到他而深感遺憾的。現在，他已完全平靜和安適了。請允許我——羅斯小姐，你允許我攙扶嗎？一點兒也不用害怕那個竊賊，我以自己的名譽向你們保證！」