第八章

  奧利弗來到了橫著柵欄的小徑盡頭處，再次登上大路。現在已是早上八點了。雖然他離原來的城鎮將近五英里了，但直到中午他依然交替著邊跑步邊藏進樹籬，擔心有人追來把他抓走。然後，他坐在里程碑旁邊休息，頭一回開始考慮自己該去何處謀生。

  他身邊的那塊里程碑以大號字體標明從那兒到倫敦只有七十英里。倫敦這個名字在奧利弗的心中喚起了一連串新的念頭。倫敦——那個了不起的大地方，沒有人，甚至邦布爾先生也不能在那兒找到他！他也常常聽到濟貧院的老人說，有志氣的小伙子在倫敦是不會受窮的。當他的腦海里閃過這些念頭時，他一躍而起，又朝前走了。

  他的包里有一塊乾麵包片、一件粗布襯衫和兩雙長襪。他衣袋裡還有一便士——那是他在一次葬禮上幹得比平常更出色時，索爾貝里賞他的禮物。

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  那天，奧利弗走了二十英里，而在這段時間裡，除了乾麵包片和從路邊農舍門口討來的幾口水外，他什麼東西也沒有吃。當夜幕降臨時，他進入了一片牧草地，爬進了一個乾草堆下，他又冷又餓，比先前的任何時候都感到孤單。可是由於走得很累，他很快就睡著了，把一切煩惱扔到了腦後。

  第二天早晨起來時他感到很冷，四肢僵硬。他太餓了，只好在路過第一個村子時將那個便士換了一小條麵包。他只走了十二英里天就黑了。他的腳很疼，雙腿軟弱無力，以致瑟瑟發抖起來。他在荒涼、潮濕的露天裡又過了一夜，他的情況更糟了。在第三天早晨再動身時，他幾乎走不動了。

  事實上，要不是那位好心腸的通行稅徵收人和樂善好施的老太太，奧利弗就會重蹈他母親的覆轍，早已結束了自己的煩惱。換言之，他很可能在那條主要的公路上倒斃。可是，通行稅徵收人給他吃了一餐奶酪麵包，而那位老太太同情這個可憐的孤兒，把她能夠提供的那一點點食物給了他，而且，那仁慈和溫柔的話語、同情和憐憫的眼淚，比他遭受的一切苦難都更深刻地滲入他的靈魂。

  奧利弗離開出生地之後的第七個清晨，他一瘸一拐緩慢地走進巴尼特小鎮。他蜷縮在石階上已有一些時候了，這時，他看見幾分鐘以前漫不經心地從他身邊經過的一個男孩又折回來了，這令他振作起來。男孩走到奧利弗跟前時說道：「喂，小伙子！出了什麼事啦？」

  「我很餓，也很累。」奧利弗回答道，他說話時雙眼噙著淚水，「我已經走了很多路。這七天來我天天在走路。」

  「走了七天！」這位小伙子說道，「你想要食物，你可以得到。我雖然現在手頭很拮据——只有一先令和半便士，不過，在力所能及的範圍內，我願掏錢請客。你站起來。好啦！來吧！快走！」

  小伙子扶奧利弗站起來，把他帶到鄰近的雜貨零售商店。他在這兒買了足夠的火腿和兩磅圓麵包。小伙子將麵包夾在腋下，走進了一家小客棧，他在前面引路，把奧利弗帶到房屋後面的酒吧間裡。這兒，應這位神秘的年輕人的吩咐，一壺酒送上來了。奧利弗在新朋友的招呼下開始吃起來，享用了豐盛的一餐。在用餐期間，陌生的男孩不時專心地瞟他一眼。

  「到倫敦去嗎？」在奧利弗終於吃完之後，陌生男孩問道。

  「是的。」

  「我想，你今晚需要一個睡覺的地方，是吧？」

  「我確實需要，」奧利弗回答道，「自從我離開鄉下後，我就不曾在屋裡睡過覺。」

  「別因此而煩躁不安地眨眼皮，」小伙子說道，「我今晚必須到倫敦去。我認識住在倫敦的一位體面的老先生，他將免費為你提供住宿，並且不向你要零錢——也就是說，假如有一位他認識的先生為你引薦的話。」

  這一意想不到的為他提供棲身之所的機會實在太誘人了，令人無法抗拒。從談話中，奧利弗了解到他朋友的名字叫傑克·道金斯。他深得上述那位老先生的寵愛，是他的得意門生。

  道金斯先生的談話方式相當輕浮和放蕩不羈，他公開聲稱在他的密友當中，他們更習慣於叫他的綽號「機靈的矇騙者」。

  由於傑克·道金斯反對在天黑之前進入倫敦，他們抵達艾斯林頓的收稅公路時已將近十一點了。

  雖然奧利弗忙著盯住他的嚮導已夠吃力的了，但是，他路過時，還是忍不住對道路兩旁匆匆地看上幾眼。這是他從未見過的一個更骯髒、更破爛的地方。街道很窄、泥濘不堪，空氣中充滿著惡臭的氣味。小商店密密麻麻的，在酒吧間裡，社會最底層的愛爾蘭人拼命地爭吵不休；喝得醉醺醺的男男女女在污穢中打滾；相貌醜陋的彪形大漢正小心翼翼地從一些人家的家門口出現，顯然準備去干不懷好意的勾當。

  奧利弗正考慮是否跑掉為妙時，他們已經到了山腳下了。他的嚮導抓住他的胳膊，推開菲爾德巷附近的一幢房子的大門，把他拉進過道里，隨手將門關上。

  「喂！」下面的一個聲音喊道，以響應矇騙者的口哨。

  「頂好的，滿貫！」這是回答。

  「你們有兩個人，」這個男人說道，將蠟燭再往外伸出一點，用一隻手遮住眼睛，「另一個人是誰？」

  「一位新夥伴。」傑克·道金斯把奧利弗拉到前面，回答道。

  「他從哪兒來？」

  「格陵蘭。費金[5]在樓上嗎？」

  「在，他正在整理手帕。你們上去吧。」蠟燭又縮了回去，那張臉消失了。

  奧利弗用一隻手摸索著行走，另一隻手緊緊地抓住他的同伴，吃力地登上又暗又破的樓梯。他的嚮導走得非常自如、迅速，這表明他輕車熟路，對這些樓梯非常熟悉。他突然把一間密室的門打開，拉著奧利弗走了進去。

  這個房間的牆和天花板因年代久遠、滿是污垢而變黑了。爐火前面擺了一張松木方桌，桌上有一支蠟燭放在薑汁啤酒瓶里，還有兩三個白鑞壺、一條黃油麵包及一隻盤子。一位非常年邁、乾瘦的猶太人手裡拿著烤叉站在旁邊守著。他那惡棍似的模樣和令人厭惡的面孔被亂蓬蓬的紅頭髮遮蔽著。他身穿一件油膩膩的法蘭絨長袍，頸前部裸露著。方桌旁圍坐著四五個男孩。他們的年紀都比矇騙者小，卻擺出中年男子的架勢抽陶製的長菸斗，喝烈酒。當道金斯跟猶太人交頭接耳時，這些小男孩全都圍著他們的夥伴，然後轉過身來對奧利弗咧嘴而笑。猶太人手裡拿著烤叉，也咧嘴笑了。

  「就是他，費金，」傑克·道金斯說道，「我的朋友奧利弗·特威斯特。」

  猶太人露齒而笑，深深地向奧利弗敬禮，並拉起他的一隻手，表示希望能榮幸地與奧利弗成為知交。這時，那些抽著菸斗的小傢伙們都走到他跟前，用力地握住他的雙手——尤其是他拿著小包裹的那隻手。

  「我們見到你非常高興，奧利弗，非常高興，」猶太人說道，「矇騙者，把鍋里的香腸取上來，拉個木桶到爐火旁給奧利弗坐。」他們開始用晚餐。

  奧利弗吃完了分給他的那份，猶太人接著又為他調了一杯摻水的熱杜松子酒，告訴他必須馬上喝，因為另一位先生等著要這個平底無腳酒杯。奧利弗照他的吩咐喝了下去。之後不久，他感覺自己被輕輕地抬到其中的一張麻袋鋪位上，然後昏昏沉沉地進入了夢鄉。