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  軍人在曲子兩三次奏到復縱線[36]時默不作聲。「你本來打算啥時與提到的巴索羅莫·米勒先生結婚呢？」他問。

  「很快。」

  「多快？」

  「下周——啊，是的——情況與我們兩個的完全一樣。有一種阻礙我的奇怪命運籠罩著我，有時我想！他好不容易弄到了結婚證，我寧願如此，這樣就不像——我們的。不過這對於其命運並無任何區別。」

  「好不容易弄到了結婚證！該死！」

  「別生氣，親愛的約翰。我先前並不知道呀！」

  「不，不，我沒生氣。」

  本章節來源於𝖻𝖺𝗇𝗑𝗂𝖺𝖻𝖺.𝖼𝗈𝗆

  「他很好，考慮周到！」

  「是呀……當然，我明白你的行為多麼自然——再也沒想到會與我重逢了！那個米勒先生也在這個舞會裡嗎？」

  「對。」

  克拉克環顧著巴索羅莫，一時又沉默不語了，她偷偷看他一眼，發現他似乎產生了變化。「約翰，你好象不舒服！」她幾乎哭泣起來。「不是因為我吧？」

  「哦，親愛的，不是。但不知怎麼，我沒有想到會這樣。我一刻也不能責備你——我不……這一曲舞長得該死，不是嗎？我們已跳了20分鐘，讓人得不到多少休息。我簡直喘不過氣來。」

  「這兒的人就喜歡長長的舞曲。咱們停一下好嗎？或者我讓提琴手停下。」

  「哦不，不，我想我能跳完。可是雖然我看起來夠健康的，但自從我長期生病住進斯庫台湖[37]醫院後，身體就絕沒有過去那麼好了。」

  「我一點也不知道！」

  「你不可能知道，親愛的，因我沒寫信給你。我完全是個傻瓜！」他抽動一下，好象疼痛。「這曲完後我不再跳了。事實上我今天趕了很遠的路，好象有點累。」

  毫無疑問軍士長生病了，塞利娜仍然認為是她講的事讓他不好的，所以她感到很痛苦。他突然用一種異樣的聲音說話，她發覺他臉色更加蒼白：「我得坐下。」

  他放開她的腰，急忙走到另一間屋裡。她跟上他，發現他在最近的一把椅里坐下，雙手捧著臉撐在桌子上。

  「怎麼啦？」她父親問，他正坐在爐火邊打盹兒。

  「約翰不好了……我們打算結婚後去紐西蘭的，爸。那是一個可愛的國家！約翰，你想喝點什麼嗎？」

  「也許可以喝點荷蘭杜松酒，就在樓下，」她父親建議說。「如今它比獲准出售的酒好不了多少。」

  「約翰，」她說，臉緊貼著他的臉，抓住他的胳膊。「你想喝點酒或什麼嗎？」

  他沒有回答，塞利娜注意到他的耳朵和面容十分蒼白。她深信他的病情嚴重，越來越驚慌。舞會結束了，她母親走進來，得知了發生的事，仔細看著軍士長。

  「千萬別讓他躺在那兒，快把他扶起來，」她說。「把窗旁的椅里舖上墊子，讓他躺下休息。」

  他們把他的雙手從桌子上弄開，扶起他的頭時發現他的面色如死人的一般。巴索羅莫·米勒這時走進來，幫著帕多克先生在窗邊弄好一張舒適的睡椅，然後他們便讓克拉克躺在上面。

  他仍然不省人事。「咱們必須請個醫生，」塞利娜說。「啊，親愛的約翰，你怎麼會這樣呢？」

  「我覺得他已死了！」帕多克先生低聲說。「他的呼吸連只山雀的羽毛都吹不動。」

  很多人自願要去請醫生，但由於至少需要1小時才能到達那兒，所以好象有點無望了。舞會像它開始一樣不拘形式地結束，可客人們仍遲遲不去，要一直等到醫生趕來。待他到達時軍士長的手足已經涼了，無疑幾乎就在他坐下時死神已降臨到他頭上。

  不幸的塞利娜推測說無論如何是因為她告訴了克拉克事情真相，才使他突然崩潰的，而醫生對此堅決否認。他和驗屍官認為這種推測毫無事實根據，他們後來查明了引起克拉克心臟停止跳動的直接原因。他們聲稱說，他在克里米亞的那個冬天生活貧困，並經歷了其它一些艱難的事情，使他因脂肪變性[38]而致心臟衰弱，加上經過漫長一天的旅行，匆忙乘坐馬車趕來，接著又跳舞累得精疲力竭，這些都足以導致那樣的後果；而她碰巧透露出的那件可悲的事純粹是意外。

  然而這一結論並沒消除塞利娜的看法，她認為她的話使他感到震驚，這對於他那受到嚴重損壞的體質是一個直接的打擊。