第6章第二次嘗試

  轉眼6年過去，洛奇夫婦的婚姻變得單調乏味，每況愈下。農場主常常鬱鬱寡歡，沉默不語；因優雅美麗被他追求過的女人，左手已經變形。另外，她至今沒生一個孩子，這就可能使他家從此斷根，而他的家族已在這山谷中生活了大約兩百年。他想起了羅達·布魯克和她兒子，擔心這也許是上蒼對他的懲罰。

  

  一度歡快開朗的格特魯德，現在變成了一個煩躁迷信的女人，只要遇到江湖醫生賣的藥，都要拿去試一試看能否治好病手——為此她付出了所有時間。她仍真誠地跟著丈夫，心裡曾抱著一線希望，想至少恢復一些美貌，再次贏得他的心。所以她的屋裡放滿了各種瓶子、袋子和膏藥罐——不僅如此，還有一束束神秘的草藥，一些咒文和一本本巫術書，這在她學生時代是被她認為愚蠢而加以嘲笑的。

  「你用藥商和女巫這些亂七八糟的東西，總有哪天會中毒的。」她丈夫說，偶然看見那一大堆各式各樣的東西。

  她沒有回答，只是用悲傷而溫和的目光滿懷責備地看著他，使他為自己的話顯得後悔，補充道：「我不過為你好，你知道的，格特魯德。」

  「我會把這些東西都清除了毀掉，」她沙啞著說，「再也不試這樣的藥物啦！」

  「你需要有人讓你開心。」他說。「我曾想到收養一個男孩，可他現在太大了，也不知去了什麼地方。」

  她猜到他指的誰，因她在這兒多年來聽說了羅達·布魯克的故事，雖然她和丈夫之間從未談起過。至於她去見魔法師特倫德爾，那個孤寂的「石南人」讓她看到、她也自以為看到的東西，她都從未對他說起。

  她現在25歲，但顯得更大些。

  「6年的婚姻，只有幾個月的愛情。」有時她私下對自己說。然後她想到顯然是因為什麼，悲哀地看一眼枯萎的手說：「要是回到他初次看見我時的模樣才好！」

  她順從地把江湖郎中的秘劑和咒文毀了，可仍然渴望試試別的東西——完全不同的治療方法。自從羅達勉強帶她去那個孤獨的特倫德爾的家後，她再沒拜訪過他；而現在格特魯德突然想到，如果他還活著要再去找到他，不顧一切地消除這表面的禍根。他應得到某種信任，因為他在杯中制出的模糊形狀，無疑在世上只像那個女人，這個女人心懷惡意是有其理由的——格特魯德雖然當時不知道，但現在卻明白過來。她應再去拜訪一次。

  這次她只身前往，不過幾乎迷失在石南荒地里，偏離了很遠的路。最後總算來到特倫德爾的家，可他不在屋內。她不是在小屋邊等候，而是朝遠處的一個地點走去，有人指給她看，他正在那裡彎著身子幹活。特倫德爾記起了她，放下一把荊豆根——他正把它們收集成了一堆——說要陪她回家，因為路很遠，天又短了。於是他們一起走著。他的身子彎得很低很低。

  「我知道，你能夠消除疣和其它瘤。」她說。「幹嗎就不能把我這個消除呢？」接著她露出了手臂。

  「你把我的能力看得太高了！」特倫德爾說。「我現在也年老體弱啦。不，不，靠我個人是不行的。你都試了些什麼法子？」

  她時而試用的藥物和符咒上百種，對他舉出了一些。他搖搖頭。

  「有些倒不錯，」他贊同地說，「但大多不適合。這屬於一種枯萎病，而不是受了傷；真的一旦消除就會立即徹底痊癒。」

  「能那樣就太好啦！」

  「我知道只有一個辦法可能治好它——可以說對類似的疾病從沒失敗的。但治起來不容易，尤其對一個女人。」

  「快告訴我吧！」她說。

  「你必須用那隻手臂去觸一下被絞死的人的脖子。」

  想到他說的那幅情景她略為一驚。

  「在他屍體變冷以前——剛被放下之後。」魔法師木然地繼續道。

  「那有啥好處？」

  「可以轉變血液，改變肌體結構。但我已說過，這事不容易。有絞刑時你得去監獄，等候人被絞死後從絞刑架上取下來。不少人這樣做過，雖然像你這樣的漂亮女人也許還沒有。我送過許多患皮膚病的人去，可那是在以前。我送去的最後一個是在1913年，即近12年前。」

  他再沒別的告訴她；當把她送上一條筆直的回家的小路時，他轉身作別，像初次一樣不收一分錢。