第4章一個建議

  夏天來臨，羅達·布魯克幾乎害怕再見到洛奇太太，儘管她差不多已喜歡上這個年輕的妻子。她身上什麼東西似乎在證明羅達有罪。但無論何時羅達出去辦別的事，而不是干日常的活，她有時都要聽從命運的安排，來到霍姆斯托克郊區；因此，她們第2次相遇是在屋外。羅達無法迴避使她迷惑不解的問題，剛說上幾句話後她便結巴著問：「我希望——你的手臂好了吧，太太？」她非常驚愕地發現格特魯德·洛奇的左臂十分僵硬。

  「不，不太好。實際上一點沒好轉，反倒更壞了。有時痛得厲害。」

  「也許你最好去看看醫生，太太。」

  她說已去過，是丈夫堅持讓她去的。可醫生好象對這隻病手根本弄不明白；他讓她用熱水洗，她洗了，就是不見好轉。

  「我看看行嗎？」擠奶女工問。

  洛奇太太把衣袖掀上去露出離手腕幾英寸的傷痕。羅達·布魯克一看見就無法保持平靜。那地方根本不像受了傷，而是乾癟的樣子，4隻指印比先前更明顯。此外，她覺得印痕的地方與自己夢中抓的完全一樣，第1隻指印對著格特魯德的手腕，第4隻對著肘部。

  自從她們上次相見後，那印痕的模樣似乎也讓格特魯德本人吃驚。「差不多像手指印。」她說，微微笑一下繼續道：「我丈夫說像是被某個女巫或魔鬼自己抓住過，肉因此乾枯了。」

  羅達不寒而顫。「那不過是想像的罷了。」她趕緊說。「我是你才不在乎呢。」

  「我也不會這麼在乎的，」年輕女人遲疑地說，「如果——如果我不是覺得丈夫因此——不喜歡我——不，是沒那麼愛我了。男人很看重外表。」

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  「有的男人——比如你丈夫。」

  「是的，最初他很為我好看的手臂高興。」

  「現在就別讓他看著。」

  「哈——他知道這兒變醜了！」她極力掩蓋滿眼的淚水。

  「唔，太太，我真心希望它不久會好起來。」

  因此這個擠奶女工回家時，由於一種可怕的咒語，重新受著這個問題的困擾。她越來越感到自己犯下一個惡毒的罪行，好象在嘲笑自己迷信。但在內心深處，羅達對於後繼者的美麗略為遜色並不完全反對，無論怎樣的原因；不過她並不想給對手帶來身體上的痛苦。雖然這個美麗的年輕女人無法作出任何補償——而洛奇由於自己以往的過失是可以為羅達辦到的——但像這種對年輕女人無意識的奪位行為的憎恨，早已從年長女人的心中消除了。

  只要可愛而善良的格特魯德·洛奇知道羅達夢中的情景，她會作何感想？面對她的友好行為，不告訴她似乎是背叛；但告訴吧，羅達又不自願——也想不出一個解決的辦法。

  這個問題她想了大半夜。次日早上擠完牛奶後，她走出去，如可能想再看一眼格特魯德，因她被一種可厭的迷惑束縛著。擠奶女工從遠處看著那房子，不久發現農場主的妻子獨自騎著一匹馬——大概是到遠處某地里的丈夫那裡去。洛奇太太也發現了她，騎馬慢慢跑過來。

  「早上好，羅達！」格特魯德騎過來時說。「我是準備來看你的。」

  羅達注意到洛奇太太抓住韁繩時頗為費力。

  「我希望——你那隻壞手好些了。」羅達說。

  「他們說有一個辦法我可以找到原因，也許還可找到治療的辦法。」洛奇太太急切地回答。「是到埃格唐石南去找一個聰明的男人。他們不知他是否還活著，我現在又忘了他的名字；不過他們說附近就你最了解他的去向，可以告訴我是否還能去找他治療。哎呀——他叫啥名字？你知道的。」

  「不是魔法師特倫德爾吧？」瘦小的同伴說，臉色發白。

  「特倫德爾——就是他。他還活著吧？」

  「我想是的。」羅達不情願地回答。

  「為啥你叫他魔法師？」

  「唉——他們說——他們過去常說他是個——他具有別人沒有的魔力。」

  「啊！那些人怎會如此迷信，讓我去找那樣的人！我以為他們說的某個醫生。我再也不把他放到心上了。」

  羅達現出寬慰的樣子，洛奇太太騎著馬繼續向前。擠奶女工聽見別人說她了解那個男人，內心便感到那些勞動者中存在一種諷刺，認為女巫是知道魔法師去向的。因此他們懷疑她。她是個通情達理的女人，一會兒前還不會為此擔憂。不過現在由於某個擺脫不掉的原因，她開始迷信起來；她突然害怕那個魔法師特倫德爾會說正是由於她的惡意影響，美麗的格特魯德才遭到損害的，讓朋友永遠恨她，把她當作人形的魔鬼。

  但一切並未結束。兩天後，羅達·布魯克的窗戶上突然出現一個人影，下午的陽光將其投射到地面上。她立即打開門，幾乎喘不過氣來。

  「你一個人嗎？」格特魯德問，好象同布魯克一樣煩惱不安。

  「嗯。」羅達說。

  「我手臂上這地方好象更壞了，真讓我苦惱！」農場主年輕的妻子接著說。「太不可思議了！我實在希望能治好它，又想到了他們說的魔法師特倫德爾。我並不真的相信這些人，不過出於好奇去看看他也沒關係——但決不能讓我丈夫知道。他住的地方遠嗎？」

  「嗯——5英里。」羅達遲疑地說。「在埃格唐中心。」

  「哦，那我得走路去。你能帶我去嗎——明天下午？」

  「唔，我不行——因為——」擠奶女工驚愕地咕噥道。她再一次擔心，自己夢中的惡行會被泄露出來，她在自己最有益的朋友眼中的品性會被毀滅，無可挽回。

  洛奇太太仍在催促，羅達終於答應，雖然十分擔憂。她去那裡儘管會難受，但良心上她不能妨礙朋友，希望為主人奇異的病痛找到可能的治療辦法。她們說好，為了不讓人懷疑自己神秘的動機，她們將在農場角處的石南邊碰面，那兒從她們現在站的地方即可看見。