18）

  一個月後，唐憲宗在紫宸殿內看考卷，裴俊和小林子在一旁侍立。

  唐憲宗邊看邊問：裴愛卿，朕聽了你的進言，新開賢良方正科，又任你為主考官。此事牽涉到我大唐的江山社稷，還有學子們的前途，你可要小心為之！

  裴俊忙說：微臣明白，謹記在心。

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  唐憲宗指著文案上的一堆考卷：你選中的這批考生里，有沒有出類拔萃的？

  裴俊胸有成竹地說：有一個名叫劉湛的考生，來自河北，他寫了一篇「策論」，文章見解，精僻獨到，針對時弊，直言敢諫，真是勇氣可嘉啊！只是……

  唐憲宗頗感興趣地問：只是什麼？你怎麼不往下講了？

  裴俊側頭看看小林子，唐憲宗明白了，便讓小林子下去，小林子只得走開。

  裴俊見他退到簾幕後，才繼續說：他的筆鋒過於犀利，鋒芒畢露，直指朝中之弊，微臣恐聖上不喜，便把他排在這二十名考生的最後一名，文章也壓在最下面。

  唐憲宗笑道：朕就愛看文詞尖銳、面刺寡人之作，朕找找看。

  他翻出最下面一篇文章，認真看起來，簾幕後的小林子也在努力偷聽……

  唐憲宗迅速看完，沉吟著說：文章倒是好文章，可真是過於犀利啊！

  裴俊大膽地說：是啊，他起筆不凡，直指本朝和前朝中，那些宦官干政甚至獨攬大權，所造成的宮闈將變、社稷將危、天下將傾、四海將亂這四大危機。聖上，這劉湛對國家真是一片忠心，他提出只有誅盡此類，方能挽國危，壯國力，中興大唐啊！

  唐憲宗沉思著說：就是這一點朕不能同意。誅盡此類？那不是一桿子打盡一船人？須知宦官中也有好人，也有忠臣啊！回想多年前的涇師兵亂，跟隨咱皇家逃亡的，就只有宦官及神策軍，朕怎能不把他們視為家人？怎能盡誅他們？

  裴俊忙說：微臣理解聖上的心思，但若讓宦官們執掌大權，卻難免危及社稷。有些忠臣良將也因他們擋道，而不能施展才華。還有些宦官已經權傾朝野，為所欲為。如任由他們下去，前朝那些禍國殃民的悲劇便有可能在本朝重演。請陛下三思！

  唐憲宗深思著：這麼說，哪怕此人對宦官當道痛批一番，朕也該選他為良才？

  裴俊堅決地說：當然，這可是治國安邦的大才呀！應該引起陛下重視。

  唐憲宗點點頭：那你先把劉湛找來，讓朕見見他，再決定是否啟用此人？

  裴俊忙說：好，微臣明日一早，便去尋訪此人。

  小林子聽到這裡急忙走開，去給突吐承璀報信。突吐承璀聽小林子諂媚地說完，氣得憤憤然拍案而起，對旁邊的仇士良說：盡誅此類！你聽見了嗎？

  仇士良也是大怒：那劉湛胡言亂語，蠱惑陛下，咱家要殺了他才解心頭氣！

  突吐承璀陰險地點點頭：要去就今夜去，不能讓他見陛下，做得乾淨點。

  仇士良欲走開，突吐承璀又叫住他說，陛下已不信任小林子了，王守澄呢？他怎麼樣？仇士良只好含糊其詞，說他還不錯，正在經受歷練。突吐承璀望著仇士良惶惶不安地出門，不由得冷笑著心想：小子，你那點心思，咱家還看不明白嗎？

  是夜，一所旅舍里，一群書生儒子聚在一起喝酒慶賀，都在讚嘆劉湛那篇「策論」寫得好，世人皆有耳聞。劉湛也舉起酒杯笑道，劉某不才，願借各位仁兄吉言，能為國效力，遂平生之願。眾人都舉起酒杯，高興地齊聲說：干！

  當晚他們盡歡而散。夜深後，劉湛獨自躺在床上呼呼大睡。黑暗中，有幾個黑衣人悄悄竄進門來，一擁而上按住了他。劉湛驚醒過來，便在被窩裡掙扎著，卻無濟於事。兩個黑衣人抓住他的手腳，另一個黑衣人給他灌下了毒酒……

  次日清晨，幾個杵作抬出一具蒙著白布單的屍體。圍觀的人議論紛紛，那幾個書生也很驚訝，都說他昨晚沒喝多少酒，怎麼就醉死了？真是酒量不行，命也不好啊！

  一乘四人大轎抬來，在門前停下來，裴俊揭開轎簾下了轎。見此情形很是驚詫。幾個杵作看見他們，連忙停下來。裴俊驚訝地上前問：這是誰死了？

  旅舍老闆連忙稟告：稟大人，是一個叫劉湛的考生，昨晚醉死了！

  裴俊大為震驚：什麼？劉湛？他醉死了？

  他上前揭開蓋屍體的白布單看看，神情沉痛——糟糕，怎麼會發生這種事？

  宣政殿上的唐憲宗聽了裴俊的稟報也很失望：可惜呀！此人敢於直言勸諫，是個難得的人才。朕正打算重用他，他怎麼就死了呢？真是老天無情，折我棟樑呀！

  下面的臣子也紛紛議論，說一個考生好端端的，怎麼會醉死？聽說他的「策論」洋洋灑灑，竟寫下萬言之多呢！那可都是興利除弊、治國安邦之良策……

  站在頭排的突吐承璀聽了，嘴邊浮起陰冷的微笑，隱含得意之情。

  另一邊的裴俊觀察著他，突然說：陛下，劉湛之死，死得蹊蹺呀！

  唐憲宗驚訝地望著他：哦？裴愛卿何來此言？

  裴俊冷峻地說：這劉湛滿腹才華，袖裡乾坤，一篇好文章尤如一枝利劍，層層剖開了朝中的毒瘤，把宦官專權的危害，時政的弊病，都揭露得淋漓盡致，還提出改革除弊的辦法，自然傷害到某些人的利益，這些人就坐不住了！想那劉湛正是壯年，身體強健，怎麼可能喝點酒便醉死了？微臣也進行了調查，聽說他們那晚並沒喝太多酒！

  唐憲宗皺起眉頭：裴愛卿，難道你是說，劉湛不是自然死亡？

  裴俊凜然地說：微臣正是這麼認為，請陛下派人明查，務必弄清他的死因。

  突吐承璀急了，連忙上前說：陛下，老奴認為此舉不可。每年大考，京城都要死幾個考生，這算得什麼蹊蹺？想那劉湛不過是命運不濟，生不逢時罷了，少了一個他，陛下還可另選賢才，另擇棟樑，有何必要為了他而去興師動眾，驚動京城呢？

  唐憲宗想了想：這倒也是，人死如燈滅，再查也無益。

  裴俊也急了，忙說：陛下，就算劉湛死了，他的文章還在，朝廷仍可依著這篇文章的精髓，去當機立斷，消除隱患，政通人和，中興唐室。

  突吐承璀聽得火起：陛下，這劉湛妖言惑眾，謾罵朝臣，欺君犯上！若他沒死，神策軍早已將他緝拿歸案！現他已死，算是便宜了！怎能再用他的法子治理國家？

  唐憲宗感到左右為難，便沉吟著：這個……

  裴俊又慷慨激昂地說：陛下，突吐中尉此言差矣！劉湛之才及文章好壞，對策優劣，已經深入人心！他忠心報國，絕非譁眾取寵沽名釣譽。若他沒死，微臣定要推舉他為今科狀元。如今人死了，怎能擔此污衊毀謗之名？微臣定要為他做主，還他清白！

  突吐承璀氣憤地指著他：你！劉湛借古諷今，暗罵陛下，乃大逆不道！

  裴俊堅決地說：非也！劉湛忠心報國，日月可鑑。

  兩人針鋒相對，毫不相讓，都憤憤地瞪著對方。唐憲宗見狀，只得說：哎呀呀，你們倆把朕的頭都吵昏了！罷了，反正人也死了，朕要回宮去歇著了，退朝！

  裴俊見皇帝起身走開，震驚而意外。突吐承璀在旁邊陰險地看著裴俊，也是眼神惡毒。隨後，他又回到「北司」府內，和仇士良滿臉陰沉地商議著。

  突吐承璀恨恨地說：幸虧下手快，若陛下依了那「策論」，還不把咱趕盡殺絕？

  仇士良也憤憤地說：陛下太寵著裴俊小子，只要有他在，就沒咱的好果子吃！

  突吐承璀余怒未息：是呀，這小子還在東宮給陛下伴讀時，咱家就看不慣他！

  仇士良兇狠地抽出劍：那還等什麼？乾脆，一不做，二不休……

  突吐承璀看著他：你想暗殺當朝宰相？你有這個膽量嗎？

  仇士良大刺刺地說：宰相也有人敢刺殺，武元衡不就這麼死的？

  突吐承璀想了想：不過，還是得周密計劃，方能一舉得手。

  他打開旁邊的鐵櫃，取出一張內外三進的府第圖紙，畫得正是裴府，而且很詳細。仇士良吃驚地想到，原來突吐承璀早就有此想法！突吐承璀又陰險地笑道：量小非君子，無毒不丈夫，咱家雖然沒了那玩藝兒，還是大丈夫呀！那些朝臣還以為咱們從此就沒了血性呢！仇士良拍案大笑說，他們也沒想到，咱下起手來比他們還快，還狠！

  突吐承璀也一拍桌子：好，士良，事不宜遲，你今夜就去裴府走一遭！

  裴府書房內，裴俊憤憤然地對杜秋娘訴說著：……就這樣，陛下又妥協了！

  杜秋娘笑了笑，端起桌上的一盤糕：你那個皇帝呀，我根本就不看好！俊哥，快別生氣了，為他不值得。來，吃點我做的太陽糕吧！

  裴俊看了看盤子裡，拿起一塊端詳著：太陽糕？好名字！樣子也挺奇特。

  杜秋娘笑道：這是用糯米麵團成小餅，再把五個小餅疊成一塊糕，象徵五穀。糕上面插一隻小面雞兒，代表太陽。古代傳說中呀，太陽裡面就有一隻金雞。

  裴俊忙說：原來太陽糕的喻意，就是在太陽照耀下，必能五穀豐登，國泰民安。

  他大口吃起糕來，又頻頻點頭，說好吃。但想起今天的事，便難以下咽了：秋娘，陛下是個好皇帝，就是對突吐承催太遷就，在東宮時，他就是陛下的侍奉。

  杜秋娘生氣地板著臉：我不愛聽你說那個皇帝，你怎麼總提他？

  裴俊連忙解釋：我想讓你更清楚地認識他！我念兩句他寫的詩吧：心齋何事欲祈年？願蒙四海福黔黎。哎，這黎不也是五穀嗎？跟你那糕的意思一個樣吧？

  杜秋娘臉色變得陰暗，又想起當年的情景：這糕是媽媽教我做的，她是勤勞樸實的好媽媽！如不是你那個好皇帝，縱容神策軍屠殺百姓，我媽現在可能還活著……

  裴俊正不知說什麼好，裴直慌慌張張地跑進來：稟大人，陛下到！

  裴俊大吃一驚地站起來，杜秋娘呆了呆，就去拔隨身帶的佩劍，冷笑道：來得正好！裴俊更加震驚，連忙按住她的手說，秋郎，你要幹什麼？別衝動！裴直也驚呆了，不禁衝口而出地說，你可別害了我們裴府啊！杜秋娘也猛醒過來，苦笑說，你們都想到哪兒去了？大人，快接駕吧！裴俊鬆了一口氣，對她說，秋郎，你還是避一避吧……

  杜秋娘領會地點點頭，她望著裴俊和裴直走出門，腦海里好似倒海翻江，眼前又浮現出幼年的情景——飛駛的馬車裡，李純拉開後窗簾，讓她永遠記住了這張臉！

  裴俊急忙趕出府，只見一隊儀仗氣派地擁著一乘堂皇的鸞駕，唐憲宗緩緩地下了鸞駕。他連忙上前，給唐憲宗跪下：陛下，微臣接駕來遲！

  唐憲宗笑眯眯地扶起他：愛卿請起，朕今晚突然想來看你，再跟你討論一場，白天在朝堂上爭論不休但卻沒完的那些事。你以為朕突然退朝，就不再提及此事了嗎？

  裴俊又吃一驚，繼而感動地一擺手：陛下，請！

  兩人來到廳堂，商談政事。杜秋娘躲在屏風後，悄悄偷聽著他們的談話。

  唐憲宗微笑道：愛卿，朕知道今天突然退朝，讓你失望了！

  裴俊鼓起勇氣說：陛下遇事也該果敢持守，言出如山，臣料理國事方能無憂！

  唐憲宗思忖著：朕登基未到一年，方興未艾。雖然平藩和清除前朝弊端，已初見成效，但革故鼎新，整治朝綱，任重而道遠，尚有很多事要做，正是用人之際。劉湛的「策論」中提到了宦官當政，但宦官也有忠臣啊！朕豈能將他們一網打盡？

  裴俊忙說：劉湛有奇才大略，卻死得不明不白，微臣怎能不為他伸冤昭雪？

  唐憲宗語重心長地說：若劉湛不死，朕定當重用他。但他已去，朕豈能為了他而寒了另一位重臣的心？裴愛卿，你應體諒朕的苦心，你和突吐承璀都是朝廷重臣，好比朕的雙翅，少了任何一位，朕就飛不起來，就算有中興之志，也無法執行了啊！

  裴俊一時語塞，屏風後的杜秋娘卻暗暗點頭，便鬆了按住佩劍的手，轉身離去。暗自心語：小皇帝已經長大成人，興許會成為明君？我可不能輕舉妄動……

  此時紫宸殿門外，兩個小太監在打瞌睡。突吐承璀晃悠悠地走來，大怒地喝道：你們這是幹什麼？陛下在寢宮裡，你們竟如此懈怠！還不掌嘴，自己打二十下！

  兩個小太監清醒過來，都嚇壞了，連忙抽打自己的臉頰，這才吞吞吐吐地說，陛下不在宮裡，去了裴相府中。突吐承璀大吃一驚，跺腳道，小林子壞我大事！陛下出宮，竟不通知咱家！他急忙趕回神策軍總府，讓人去傳仇士良，卻聽說仇總管已帶人去執行命令。他滿臉焦慮，本想立刻派人去通知仇士良，讓他趕快收手，又怕來不及，若殃及陛下，那可怎麼好？他在屋裡想來想去，終於忍不住，自己跑出門去……

  天清月朗，星光燦爛。杜秋娘獨自走出裴府廳堂外，陷入了沉思。她倚坐在廊下，心想這皇帝若真要振興大唐，我也該釋然，從此放下這份怨仇了！

  突然，她似乎發現了什麼，便起身觀察，繼而又躲在一根廊柱後。只見房頂上躍下一群黑衣人，個個手持利劍朝廳堂奔去。他們跑過長廊，杜秋娘才轉身出來，想了想，就跟上去。她意識到這是一群殺手，但不確定他們是要刺殺裴俊？還是皇帝？她拔出佩劍，追上那群黑衣人，大聲喝道：你們是誰？想幹什麼？黑衣人轉身看見她，也不答話，揮舞著利劍就沖向她。杜秋娘奮勇舉劍，和這群黑衣人廝殺起來……

  廳堂內，唐憲宗突然側耳傾聽到，廳堂外似乎有拼殺聲傳來？

  他奇怪地問：裴俊，你府中怎會有兵器之聲？

  裴俊立刻警覺地站起來：不好，陛下，請你快隨微臣避至後堂！

  他果斷地拉著皇帝欲轉入後堂，小林子突然跑進來：陛下，有刺客！

  唐憲宗嚇得站起身：什麼？什麼刺客？

  裴直也跑進來，對裴俊說：大人，秋郎在抵擋他們！

  裴俊點點頭，果決地對他說：裴直，快調齊府兵，配合秋郎，殺退他們！

  裴直跑出去，唐憲宗連忙問裴俊：這秋郎是誰？能否抵擋住刺客？

  裴俊微笑著，卻答非所問：陛下放心！在微臣府中，保你無恙！

  廳堂外，杜秋娘正跟黑衣人奮力拼殺，阻攔他們往裡闖。黑衣人團團圍住她，也想趕快打敗她，雙方打得很激烈。領頭的黑衣人一揮手，幾個黑衣人便甩掉杜秋娘，繼續往裡闖。杜秋娘飛身躍到他們前面，擋住去路，拼死抵抗。領頭的黑衣人刺了她一劍，她一閃身，卻未能躲過，左臂受傷。她咬牙忍住，又纏住那群黑衣人，企圖贏得時間。裴直率領一群府兵趕到，大喊：抓住刺客，保護聖上！領頭的黑衣人聽了，立刻一揮手，飛身躍上屋頂。那群黑衣人訓練有素，也跟著躍上屋頂，隨即不見蹤影。

  杜秋娘扔了劍，左臂鮮血長流，她用右臂捂住，不禁倒在地上……