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  何書秀夫婦帶小孩檢查完，趕緊到超市買奶粉。售貨員向他們隆重推薦其中一款，「雖然罐子上寫有中文，但保證是進口奶源，沒有任何問題，再不買過兩天可能就要脫銷了，現在是非常時期，今天賣好幾十箱了。」

  何書秀一聽急了，他現金不夠，刷卡買了兩箱。麗敏憂心忡忡盯著收款機吐出白髮票，「這奶粉這麼貴，以後怎麼辦？」何書秀說，「幾罐奶粉還能把我們吃垮？別人的孩子吃得起，我們的寶寶也吃得起。」

  他們回到家裡已經過了中午，做好的飯菜擺在桌上，月嫂不見蹤影，馬冬梅在收拾燒烤材料。韭菜、芥蘭、鮮藕洗淨，切得整整齊齊，豆腐乾、香菇、河蝦、小魚、小螺肉、鵪鶉蛋一串串碼起來了，還有一盆鮮紅的雞腸、雞肝、雞胗子。其他肉類一般是要醃製到下午才開始用竹籤串起，早上何書秀出門急，什麼肉都沒醃上。

  何書秀說，「阿姨呢？」

  馬冬梅說，「不知道，她說出去逛逛。」

  何書秀說，「我們帶小孩去醫院，她反倒輕鬆了，也不知道把寶寶的床墊子拿出去晾晾。這樣的懶人還整天惦記著紅包，難道她以前做的人家都是傻子，給她派紅包，吹牛吧。」

  麗敏說，「算了，算了，就當給她放假吧，我們又沒有紅包給人家。」

  馬冬梅說，「秀哥，你買回來那一袋雞我清理好了，下水留晚上燒烤，肉放冰箱了，你一下買這麼多，冰箱差點放不下。」

  何書秀差點把那袋雞給忘了，聽馬冬梅提起，省起剛才看到的那些雞腸雞肝雞胗子是這麼來的，早上噁心的感覺泛上來。「趕緊把那些雞拿去扔了」，何書秀厭惡地捂著鼻子。他有理由懷疑是自己買瘟雞的不良之舉才讓兒子經歷了一劫，你讓別人吃瘟雞，人家就讓你兒子吃毒奶粉，這是一報對一報啊。

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  馬冬梅說，「咦，好好的怎麼拿去扔了，好幾十隻大肥雞呢？」

  何書秀說，「你的為什麼還蠻多的，讀書的時候怎麼不見你這麼勤學好問？我們啊，什麼虧心事也不能做，你千萬要記住這一點，別在城裡學壞了。」

  麗敏插句嘴，「這雞看起來很好啊，又不是白得來的，扔了太可惜。」

  何書秀擺擺手說，「你別管了，我說扔就扔，馬冬梅，你記得走遠點，扔到垃圾回收站去。」

  馬冬梅還是很心痛那些雞，想再勸看表哥臉色不好，強忍住了。她把放進冰箱裡的雞一隻只取出來，裝回蛇皮袋，大大咧咧扛到肩膀上說，「我拿去扔了。」

  何書秀說，「今晚我們不擺攤了，休息一晚。」

  聽說晚上不用出去擺攤，馬冬梅馬上把肩膀上的袋子放下來說，「表哥，如果不用擺攤，扔完垃圾我想出去逛街，好久沒得逛了。」

  何書秀說，「去吧，去吧，人多車多要當心，過馬路不要光看紅綠燈，很多車子都不認那燈的，仔細看沒車了再過。」他心疼表妹，在她手裡塞了十元錢。

  馬冬梅是在麗敏懷孕到八個月的時候來的。何書秀開的是夫妻店，麗敏沒辦法幹活了，就讓馬冬梅過來替上。馬冬梅家裡窮，何書秀一直幫襯讓她上學讀到高一，是馬冬梅自己不爭氣，上完高一死活不願意再讀了，說讀書腦殼痛，寧可回家種地，於是她爸就讓她回家種地了，種不到半年她又說要到城裡打工，掙錢供弟弟讀書，碰巧何書秀要人幫忙，馬冬梅樂顛顛地來了。

  馬冬梅有十元錢在手裡底氣更足了，出家門直奔遠洋網吧，進到裡面熟練地交押金取密碼條。白天上網是晚上上網的一半價，今天可以多上一些時間。馬冬梅到城裡不到半年，上網史已有三個月。第一次是石梅帶來的。

  何書秀的燒烤攤斜對面有個菸酒批發店，石梅是給人看店的。石梅和馬冬梅的年齡差不多一般大，石梅十九，馬冬梅十八。石梅比馬冬梅早進城三年，十六歲出來幫人看孩子，看了兩年不怕人家說是雇童工了，自己出來找工作。石梅見識自然比馬冬梅要廣，是個大方外向的女孩，一有時間就和馬冬梅擠一堆，說她是梅，冬梅也是梅，兩人有緣分。她讓馬冬梅看她的化妝包，看她的衣服，還恨不得把她三年來的見識一股腦全部輸送給馬冬梅。馬冬梅不喜歡讀書，這方面的接受能力卻超強，她把石梅的化妝技術學會了，把石梅用黃瓜香蕉敷臉的美容方法也學到了，只恨不能像石梅一樣在外邊租房住，自由自在，隨心所欲，學不能致用，讓她鬱悶得很。

  馬冬梅覺得石梅教她最有意思的事情就是上網了。石梅在網上掛了近十個固定網友，有時候還和網友約出去見面，玩上半天，這把馬冬梅羨慕壞了。馬冬梅上網一段時間以後，熟悉了拼音輸入法，進出幾個聊天室，也掛了兩三個固定網友。只不過她白天要和何書秀一起洗菜，串肉串，晚上又出去擺攤，平日抓住空溜出來也上不了一兩個小時。

  馬冬梅拉出好友菜單，只有一個人頭是彩色的，叫「我要飛」，這不是馬冬梅以前聊熟的好友，是那種隨意加上去，幾乎沒什麼交流，可現在沒誰掛在網上，只能將就了。

  「我要飛」先馬冬梅一步打了招呼，「咦，很少見你掛在網上啊？」馬冬梅說，「我每天都要上班，沒有時間。」「我要飛」說，「你做什麼工作？」馬冬梅說，「我在飯店工作。你呢？」「我要飛」說，「我在一家房地產公司上班。」……

  兩人從工作到年齡到籍貫全聊了，從馬冬梅這邊來看，她沒有全部說實話，例如年齡她加大了三歲，說自己二十一了，也沒說自己是從農村來的，只說自己是本地人。對方好像一點也不懷疑馬冬梅說的話，說和馬冬梅聊天很開心，希望兩個人能做朋友，還希望馬冬梅能把照片發給他看，他主動把自己的照片發過來給馬冬梅看。從照片上看，除了眼睛小點，臉色較為蒼白，「我要飛」算得上是一個帥哥。對方要照片為難馬冬梅了，她很久沒有照過相了，到城裡來三四個月，是想過要照些照片的，可表哥家裡忙得一鍋粥根本沒空提這事。她跟「我要飛」說，「下次來我傳給你看。」「我要飛」很高興，跟馬冬梅約好了下一次上網聊天的時間，還說不見不散。

  聊了兩個小時，馬冬梅找了藉口下線，她得趕緊找一家照相館照相去，明天不一定有時間了。

  每條街上都有照相館，不過叫照相館的很少了，都叫影樓了。那些有大櫥窗，櫥窗里擺放模特，張貼大副GG畫的影樓馬冬梅不敢進，出入裡面的人都太漂亮了，連服務員都化著漂亮的妝。馬冬梅在門外轉來轉去，手放在兜里，捏著她的所有家產。這幾個月她攢了些錢，前兩天寄了三百塊回家，還剩下不到五十塊。她最終選了一家叫梁記的照相館，門面不大，價格寫好掛在牆上。馬冬梅給站櫃檯的老師傅說她要照一張全身照。老師傅看了馬冬梅一眼說，「剛到城裡來吧？」馬冬梅臉紅了點點頭。老師傅說，「我幫你在大街上照幾張漂漂亮亮的，不要裡面死板板的布景做背景，保你寄回家父母看了高興。」馬冬梅說，「要多少錢呢？我怕錢不夠。」老師傅說，「放心，小姑娘，就收你沖洗費。」

  老師傅讓馬冬梅站在大馬路邊上，高樓前邊，公共汽車前邊都照了。照完後他讓馬冬梅等一會，他馬上將照片沖洗出來。照片拿到手上的時候還是溫潤的，馬冬梅太喜歡這些照片了，大街上這麼人，這麼多車，都變得模模糊糊，只有她清清楚楚地在笑。她說，「師傅，你的手藝真好，人也好。」老師傅說，「別看我老了，手藝可沒老，我不需要什麼高科枝，照樣比那些影樓照出的效果好，這才叫真功夫。」馬冬梅說，「以後我照相一定找你。」

  馬冬梅回到家裡，已經過了晚飯的時間。屋子裡瀰漫著一股好聞的香氣，何書秀在熬燒烤汁，月嫂和表嫂麗敏在逗孩子玩。

  何書秀閒下來的最大愛好是「研創」燒烤新品，像芝麻肥腸串燒、香玉南瓜串燒、雞皮蔥肉串燒都是他慢慢琢磨出來的招牌燒烤。他還特別重視配料，燒烤醬、燒烤汁隔一段時間一定換換味道。他說了，汁水醬料是燒烤的靈魂。他還說了，我要烤出人人喜歡吃的燒烤。這是他最大的理想。

  何書秀熬的燒烤汁味道確實不同一般。他用的大部分配料是從山區老家運過來的，像山里野生野長的山姜籽、野山姜、野山蔥。單單烤羊肉他就配製好幾種汁水，儘量照顧到口味不同的顧客。前些日子老舅來了一趟，這老舅年輕時在外打工，有些見識，和他說起靈香草可以去腥驅寒，辟穢，以往熬羊湯的時候放上一兩枝，味道清香。何書秀第一次聽說用靈香草來做佐料，今天晚上他試著在汁水裡加了靈香草。他把幾串羊肉浸入汁水裡，告訴大家，等會有羊肉串吃。

  他問馬冬梅吃過飯沒有，馬冬梅說在外邊吃了，他就讓馬冬梅過來跟學他切肉。馬冬梅小心翼翼拿刀，切下一塊薄肉片。他捏起來看，「還是厚了，照我的標準應該是一毫米的厚度最適合燒烤，你切的至少有一點五毫米了，眼下肉這麼貴，本來可以切三片的，你切兩片，我們又少賺幾毛錢了。」他拿起一坨解凍得七八分的五花肉說，「肉這時候是最好切的，稍微有點硬度，走刀容易。」他幾刀下去，薄薄一片片肉落在案板上。馬冬梅拿起來一片對著燈光看，「可以照見光呢。」他把刀遞給馬冬梅，她切下半片肉。他說，「肉切成這樣說明你心裡沒有度數，你我讀書都不多，但始終如一這個成語還是學過的吧，下刀就得始終如一。」馬冬梅接著切，三四片肉里有片把符合何書秀的標準。何書秀說，「我沒有這麼多好肉讓你試，平時你切菜切瓜都當作是練習。」馬冬梅點點頭。何書秀說，「串肉不能像串珠子那樣密密實實，要攤開來，你看，用兩根簽子串這幾片五花肉平展展的，看起來材料很足，多有面子，我們不坑人，但也要講點技巧。」

  給馬冬梅上完課，何書秀烤先前用靈香草汁醃過的羊肉。在火紅的炭火上，肉吱吱叫，漫出奇異的香氣。麗敏嘗了第一串，「好吃，比以前吃的香。」馬冬梅說，「一點羊膻也吃不出來，又香又嫩。」月嫂也吃了好幾串，咂咂嘴說，「這種燒烤的東西要少吃了，致癌。」

  何書秀嘗肉有自己的一套規範動作，先把嘴巴嗽乾淨，烤好的肉趁熱咬下一小粒，比花生米大不了多少，用幾顆門牙輕輕嚼，舌尖配合著攪動，讓肉味從舌尖慢慢轉到舌根，然後才到舌面，啜出的汁水慢慢咽下喉嚨。何書秀感到舌面有微微變厚的感覺，他由此斷定，這靈香草的香氣太霸道，蓋過肉的原味不說，還容易讓人口感變鈍，用料只能少之又少。