新興的中產階級

  漫步在上海的林蔭大道上，不時可以看到衣著整齊的年輕人，拿著手機，自如地用英語和中文通話。即使是工作日的晚上，他們也擠在西式酒吧和迪斯科舞廳里。他們在網際網路新興公司或西方企業里工作，雄心勃勃，充滿自信。他們是這一代的典範——中國正在冒起的中產階級，年齡為18到35歲——是國家的未來。

  在中國，這類人有數萬之多，儘管絕大部分並不如上海鍍金一族那麼富有。可以肯定的是，他們比父母一輩更實際，受的教育更高，更見多識廣。與紅色一代的前輩相比，他們的理想更遠大，自信心更強，只是由於缺乏信仰，略為容易被誤導。他們是完全不同的一代——不僅因為擺在他們面前的機遇不同，還因為他們的思維和行為方式不同。在那些革命性的轉變中，網際網路的作用不可小覷。

  網絡的大量使用，賦予了這代人一種特殊而有力的工具。中國約有2000萬網際網路使用者，其中80%屬於這一年齡段。他們絕大多數從網上瀏覽信息，用電子郵件與國內外朋友聯繫，使他們與世界各地年輕人的距離更加緊密。他們的父母只能通過傳統的媒體了解新聞，而當今的網際網路使用者卻可以閱讀到不出現在官方媒體上的報導。這樣一來，他們更能了解國內外事件的真相。

  特別的是，這些孩子十分喜愛用留言板、聊天室、即時信息和個人主頁等方式來表達自己。這種現象不容忽視。與西方朋友不同，許多中國人不願意在會議室或公眾論壇里表達自己的真實想法，因為他們擔心講錯話，或令自己當眾出醜。但用網際網路，即使最靦腆的人也能表達他們的想法——而且聽眾要多得多。

  網際網路能鼓勵民主和自由的思維方式，對這一代來說是最重要且有價值的工具。它使員工們不管身處波士頓、北京、上海，還是廣州，都可以超越時間和地域，自由地討論問題。傳真太沒有個性了，電話會議對害羞的中國人來說又太開放，所以電子郵件成為最佳的中介，讓知識進行坦白而有趣的交流。

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  這種自信，已經在中國年輕人當中激起了一陣巨大的創業浪潮。雅虎的楊致遠突然比搖滾巨星更耀眼，搜狐的張朝陽和網易的丁磊一夜之間成為封面人物，風頭比好萊塢明星還勁。他們是這一代的佼佼者。中國都市年輕人不再滿足於在名聲卓著的跨國企業里任職，轉而成為創業者——今年之內，他們在中國大陸已經創立了約1.5萬個網際網路新興企業。

  這些企業的創始人，越來越多是到西方念書然後回國的大陸人。與那些一直留在國內的人一起，他們用必不可少的技術和專業管理技巧，共同改革著中國的商業文化。這一代企業家們有著更全球化的視野，一旦中國加入世貿組織，這種視野就非常有用。他們不懼怕失敗，也不輕易放棄。

  這種無畏的活力和嶄新的思想勢必重塑中國。目前，電子商務在大陸還是一個玩笑，但幾年之內，中國很可能完善國內電子支付系統、分銷和後勤系統。中國已經有5100萬行動電話用戶，隨著無線技術的提高，很快就會擁有全球最龐大的無線網際網路用戶。另外，到2003年，這一代的購買力將增長兩倍到三倍。寬帶技術的發展、中國加入WTO，再加上可支配收入的增加，中國將成為世界最大的旅遊、金融、教育、媒體和娛樂網上市場之一。

  同樣重要的是，網際網路改變了中國孩子們的關係。以前，婚姻介紹人撮合年輕人，家庭對未來的一對具有巨大的影響力。現在，在很多城市，網際網路提供同一服務，但方式不再專橫。我的兩位同事在聊天室碰上了，後來結了婚，一個住在中國，一個住在波士頓，但他們可以採用電子郵件來超越地理距離。中國是一個博大的國家，對年輕人來，所有超越距離的工具都是有價值的。這些工具最終把他們凝聚在一起，成為新的一代——當然，有時候，愛情對個別人也有這樣的作用。