【78】

  一個壞消息傳來，總管常喜天的妻子遭綁架。

  木排停靠在馬面砬子，常喜天沒下船，江驢子蒼蠅一樣叮上鎮上的女人，留在排上的木把總管也不是苦熬干修，手下人給他臨時搭起花棚，沿河有站河女，相當於今天的走夜女、站街女，所不同的是夜間手提盞燈籠，站在河邊等候過往的船隻，她們唱的歌謠火辣辣地撩人：

  饞嘴的哥你聽仔細，

  好一朵荷花漂水裡，

  ………

  春天開河行船後，她們的生意興隆起來。有木排停靠，她們夜晚來到木排前，一個叫小菊子的女子被請上木排。

  「嚄？」常喜天驚異，此女子長得太像心愛的叢大美。

  花棚里小菊子風情萬種，單從作女人上說，她比叢大美會，職業靠出賣身子吃飯的人自然會，就技巧而言，叢大美哪裡學過呀。

  送信的常家人給巡防軍拉在河岸。

  

  「我們是常總管的家人，有急事告訴他。」常家叫柱子的人說。

  「天亮再說，黑燈瞎火的不能讓你上排。」崗哨不肯放人過去。

  「常家出了大事……」柱子哭腔說。

  「說什麼都沒用，等天亮。」

  柱子翹腳見到河中的木排，竟大聲呼喊起來：「總管老爺！我是柱子！」

  「誰這麼吵？」朱營長走過來問。

  「報告營長，他自稱是常家人，說找總管報信。」崗哨說。

  柱子見是當官的，急忙上前說明情況。

  「哦，過去吧。」朱營長說。

  站河女小菊子柔情在常總管的被窩裡，身下河水吸著很涼爽，她的身子火炭似的，碰下就噼哩啪啦地燃燒，一夜間給常喜天碰了幾次，最後一次是天快亮的時候。

  「白天你別下排。」他戀戀不捨地說。

  「我只晚上上排。」她說。

  「多付錢給你。」木把總管說。

  「白天是他的……」

  「他是誰？」

  「我男人。」小菊子說。

  常喜天一時語塞。

  「明晚我早點上排。」小菊子說。

  這時，手下人在另個木排上喊：「總管，柱子來啦！」

  柱子？常喜天推掉貓似地趴在肚皮上的小菊子，猛然坐起身來。柱子是常家的下人，總管出來時叮囑他，有什麼事一定親自來報信。

  「誰呀？」小菊子不明真相。

  「穿上衣服，你走吧！」常喜天塞給她一把大洋，轟走她。

  小菊子下排去，柱子上排來，見到總管哇地哭出聲來道：「老爺，不好了，鬍子包圍大院，我跑出來給老爺報信……」

  「夫人和少爺他們怎麼樣？」常喜天關注妻兒的安全。

  「我去街上買蠟燭才得以逃身……」柱子講述，他到蠟鋪買蠟回來，遠遠地見大院給鬍子包圍，常家護院有兩桿鐵公雞（土槍），與鬍子對射。駐守北溝鎮的巡防軍早撤走了，這裡設有警察分駐所，三個編制只兩個警察，聽見鬍子的槍聲，緊忙關上大門躲起來。他說，「鬍子喊叫讓交出夫人，保證不傷害其他家人。」

  鬍子衝著夫人來的，他們要搶人，常喜天慌恐起來，鬍子搭上眼的東西，輕易不會放過。

  「你看好木排……」常喜天吩咐頭棹曲大膽兒，「等我回來再起排。」

  「放心，總管。」曲大膽兒說。

  常喜天離開時派人到馬面砬子鎮上找二櫃何萬夫，叫他馬上回到木排上來。

  「總管，我派幾個弟兄同你一起回去吧。」朱營長說。

  鬍子要綁架夫人，動槍動刀並非上策，江湖上的事他想用江湖的方法來解決。

  「謝謝，我自己來解決吧。」常喜天拒絕帶兵回去。

  木把總管沒摸准鬍子的脈，以為是綁票，花錢贖出人就是。鬍子要叢大美，不要錢，贖人是不可能的事情。何況，悲慘的事情已經發生，鬍子攻進院來，叢大美聽見鬍子要她，知道落入鬍子手中的命運，心一橫，將兩歲兒子塞給奶媽，上吊自盡。

  木排在馬面砬子等著起排，常喜天草草安葬了夫人，急急趕回來。

  「嫂子她？」二櫃何萬夫問。

  「人沒啦。」常喜天十分悲痛，說，「她怕遭鬍子糟蹋……」

  「哪個綹子乾的？」

  「不清楚。人說沒就沒了，唉！」常喜天哀傷地說，「她才二十歲啊！」

  二櫃何萬夫覺得事情蹊蹺，他們前腳走，鬍子後腳就搶人，這裡邊有沒有其他暗水漏子暗水漏子：土層下的水坑，隱喻為陰謀詭計。呢？

  「鬍子能有什麼目的，看上人就想搶想奪。」常喜天沒想得太複雜，夫人叢大美太漂亮了，人長得太出眾福兮禍兮？俗語云：丑妻近地家中寶。鬍子奔她模樣來的。

  懷疑只是懷疑，二櫃何萬夫目前拿不出什麼證據來，也沒再說什麼。

  已經耽擱了幾天，江驢子過了把女人癮，紛紛回到排上，下次來馬面砬子待明年放排，誰能活到明年？放排是個未知數，數道險灘等著他們。

  「明天起排。」常喜天說。

  「曲大膽兒病了。」二櫃何萬夫說。

  要起排了頭棹病倒，勢必影響排隊。

  「什麼病？」木把總管問。

  「拉肚子。」二櫃何萬夫說，「誤吃了毒蘑菇，直吐綠水。人都吐成一灘爛泥！」

  「不行，我執頭棹。」常喜天說，「趁這幾天風平浪靜的，過了老虎渦子，行到江上說不上遇啥兇險呢。」

  「大姑娘砬子不停靠啦？」何萬夫問。

  「不停靠啦。」

  「河燈放不放？」何萬夫關注放排中的一件大事。

  「放，一定要放。」常喜天說，孫興文轉達司令的意思，木排不在大姑娘砬子停靠他同意，決定在河中船上放燈。

  放河燈，是超度遭難的放排人，鬼魂看到河燈就能轉世托生，木把都對這一說法深信不疑。每年，過老虎渦子時，幾乎都有江驢子喪命。即使沒有，他們也認為鬼魂都聚集在大姑娘砬子，江驢子喜歡女人，用命換來的錢，扔在女人的肚皮上……靈魂在大姑娘砬子安息，永遠與大姑娘同眠。

  「我們沒帶糠皮子。」二櫃何萬夫說。

  每年木排都在大姑娘砬子停靠，大山皺褶里的住戶，都為經過的木排準備點河燈的燃料。木排不停靠，取不到糠皮子，河燈咋放？其實，常喜天早做了安排。

  戲班子為江驢子唱二人轉時，常喜天同紅蘿蔔談好，請他運送糠皮子到大姑娘砬子——放河燈。

  「聽說紅蘿蔔被鬍子綁架了。」何萬夫說。

  「噢？」常喜天驚訝，他不知道這件事情。

  「傳說是壓防軍綹子。」何萬夫道，「這伙兵打底的鬍子，什麼規矩都不遵守，肆意妄為，紅蘿蔔落到他們手上，凶多吉少。」

  如果紅蘿蔔出事，放河燈就有問題。

  「不行的話，在大姑娘砬子停靠，總之河燈必放。」常喜天說。