二

  苦肉計多是事先設計好的，也有特例，管家楊繼茂屬於特例，送糧計劃中沒有苦肉計，他臨場發揮。苦肉計不言而喻，皮肉要受苦，成功後喜悅跟疼痛同時來臨，東家來看他，笑里摻著苦。

  「繼茂，你完全為了我呀！」臧佰傳說。

  「應該的。」

  「什麼應該啊！」臧佰傳帶來家藏的止痛藥——自製的大煙膏，民間用它治療一些病，如牙疼、肚子疼、骨傷……「吃了吧，疼能差以（有所減輕）些。」

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  管家服下大煙膏，欣慰道：「糧食順利交給七爺他們，這最讓人高興。」

  「得回（多虧）你啦，警察坐上車我的心懸起來……」臧佰傳愧疚道，「讓你遭這麼大的罪，叫人心裡難受。」

  「東家，多年來我吃你家喝你家，從沒錯眼珠看我，您對我的恩情八輩子報答不完，為東家受這點苦算什麼。」楊繼茂忠心耿耿地說，「我恨自己還不趕快好起來，眼看秋收了，往回收糧，沒人保護不行。」

  「繼茂啊，你安心養傷，收糧我安排好啦。」臧佰傳對管家說七爺派人為家裡護秋，「他們的人早到咱家大片地，暗中保護我們。」

  「太好啦！」楊繼茂放下心來，地里不出問題，弄進村再弄進院，就不擔心糧食給誰搶奪去。今年新糧進來抓緊入窖，日本人發瘋收糧食，盯上咱們的新糧沒好。

  趕車回來，楊繼茂見村公所的後院平整場地，方法很原始，馬拉石頭滾子，這塊鹼土，壓實曬乾的鹼土跟石頭一樣硬，新糧晾曬在上面，然後茓起來，待水分達到安全儲藏標準，裝麻袋運走。

  「器材都運來了，堆像座小山似的。」楊繼茂說。

  「出荷任務加重，多出幾百噸，我計算過戶均一千七百多公斤。」臧佰傳是農民清楚過日子需要多少糧食，「架火燒村交起這個數的，三勾（分）撐死有一勾。」

  「糧食都交了，人還不得餓死。」

  「日本人可不管你死活，」臧佰傳有了到必要時刻接濟沒糧戶的想法，說，「陳糧一粒都不能賣，肯定用上了它！」

  三百噸糧食變賣是一筆不小的收入，管家揣測到東家大半心理，到時候偷偷借給揭不開鍋的村鄰，不是為獲得好的口碑，是救命啊！其實，楊繼茂只猜到東家想法的一部分，他留糧食還有兩個用途：模範村完不成任務，縣長親自登門催繳糧，縣長的面子要給，而且給足；還有七弟他們，幾十號人馬需要糧食。

  「縣裡督促班到村上了，出荷已開始，我陪他們收糧。」臧佰傳囑咐說，「你好了就去地里，找機會接觸一下老七的人，問問有什麼需要我們幫忙的，順便打聽一下他們的情況。」

  「東家忙你的，家裡秋收的事交給我，還有二爺、三爺、四爺他們嘛！」楊繼茂說，「保證一粒兒不少地收回莊稼。」

  「你的傷沒好利索……」

  「皮肉傷，又沒傷筋動骨。」楊繼茂在大煙膏的作用下，此刻一點兒都不感覺疼，「有七爺他們保護，秋收更把握嘍，江湖上有規矩，熟麥子（自己人）不搶，別的綹子見到他們，會繞開走的。」

  秋天弄糧食的還有游擊隊，他們不搶奪，從種地戶手中購買，臧佰傳囑咐管家，如果遇到游擊隊，可以偷偷賣給他們一些糧食，總之，他誰都不想得罪。

  「嗯，我明白。」

  臧佰傳想起一件事，說繼茂你心裡有個準備，白所長可能找你。

  「找我，他找我？」

  「咱家糧食被搶，他定然向日本人下蛆。」臧佰傳了解白所長到骨髓，除副村長佐佐木九右衛門，弘報牛小眼、警察分駐所白所長，還有自家兄弟老五，他們恨不得自己出事，下蛆需要條件，如縫隙，糧車給鬍子搶去就是縫隙，下蛆的縫兒，白所長一定抓住不放，「找你探問，尋破綻。」

  「找也白找。」楊繼茂說。

  「跟他來軟的……」臧佰傳叮囑一番，鬥智鬥勇村長不在警察分駐所所長之下，他最後說，「收莊稼的時候，瞅著點身後，白所長說不定派人監視我們。」

  「哎！」楊繼茂答應。

  「繼茂，你說村中連續出現人失蹤的事。」臧佰傳未解的謎團，講出來希望管家幫找答案，「出去的都是種地的，他們都有家有口，怎麼撇家舍業二上（從中）走了呢？」

  「聽說還有劉啞巴。」

  「誰跑掉啞巴也不能跑掉，家裡有雙眼瞎的老娘，還有抽羊杆兒瘋的媳婦。」臧佰傳說，近期失蹤人員的名單在村長手上，白所長主張追究失蹤人所在的牌長及一牌人的責任，村長硬是給擋住，他對佐佐木九右衛門說，眼下忙秋收，忙出荷，哪有工夫追究什麼鄰居失蹤責任，副村長同意村長的意見，佐佐木九右衛門同意還有原因，他知道人員失蹤是怎麼回事，陰謀不可泄露。

  「最近怪事連連，村子人無緣無故失蹤，老鼠出荷。」楊繼茂說。

  糧食出荷日本人是吃是賣，老鼠出荷是吃是賣？天知道日本人收購老鼠幹什麼。

  「白所長弄耗子很賣力。」臧佰傳說他跟吳相林吵架，「這傢伙能看出眉眼高低，日本人的脈他摸得准。」

  如此說來，日本人收購老鼠很重要，用途謎一樣。

  「對啦，繼茂，有個事我問問你，」臧佰傳說，「三閨女跟吳相林好像有那麼點意思，你看呢？」

  楊繼茂等著東家問他許多天了，他料到東家要問，正好把事情挑明了，吳相林已經托自己跟東家說說這事。那天吳相林對管家說：「我和三小姐進展很快，請你跟東家說說。」

  進展很快是什麼意思？意思很明顯，快意味到了一定程度，男女最大的程度是那個，如果那個了就生米煮成了熟飯。

  「你們倆是不是？」楊繼茂直截了當地問。

  「兩三回。」吳相林性格比他手裡的槍筒直，在管家面前他更直，說，「我們倆誰也離不開誰了。」

  進展是夠快的，都有了三兩回，管家說：「你倆都三兩回了，跟不跟東家說沒意義，東家是開明的人，不會棒打鴛鴦。」

  「總歸你還是說說的好。」吳相林說。

  禮節禮貌也該說，楊繼茂變換一下進展很快的說法道：「他們到一起啦！已經。」

  「噢？」臧佰傳驚喜此消息，他希望是這樣，三閨女冷惠敏嫁給吳相林，他減掉一個負擔，不是別人強加他身上的，而是自己主動挑起來，原因是當年自己死活拆散他們，老五不說了，對冷惠敏的傷害他決心彌補，促成一樁滿意的婚姻，經濟上資助她，他說，「好啊！相林沒房子沒地，三閨女也沒有財產，我們騰出兩間房子給他倆住。」