三

  程笑梅在假期（出部落村要告假，必須按時歸來，超假回來要受審查。）的最後一天回到架火燒部落村，出現在鄉鄰面前的她打扮是富家小姐，派頭是扎彩鋪主，守門當值的警察看過她的身份證明，點頭哈腰地笑臉道：

  「程老闆，請！」

  以貌取人和狗極其相似，俗語有狗咬花子，穿得破破爛爛的，狗肯定咬。當然程笑梅順利走進警察盤查、把守的部落門，與她的穿戴有關。進了大門，她朝中心街走去，半路遇上臧老五，他手拎著鐵絲籠子，裡邊掙扎著兩隻老鼠。

  「老五。」

  「三媽！」臧老五延用舊稱呼。

  「您養耗子？」她覺得奇怪，飼養動物跳兔、松鼠……老五養過一隻刺蝟，扣在只銅盆子裡，盆子上面壓著沉重的石頭，在一個夜晚刺蝟逃走，盆子原封原樣未動，地上也沒出現洞，刺蝟卻不見了，人們說是土遁了。

  「我去交任務。」臧老五揚了揚手中的鼠籠子，傾斜的籠子引發一場兇惡的戰爭，一隻老鼠咬掉另一隻老鼠的尾巴，他說，「交上這兩隻，西架火燒屯超額完成任務。」

  「任務？誰交給的任務？」她問。

  「副村長。」臧老五說，「架火燒村共計上交活老鼠一千隻，日軍來人取走。」

  「弄活耗子做啥？」

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  臧老五說不知道，他的確不知道，抓老鼠的人沒誰知道。

  「三媽，你們鋪子這幾天活兒好。」臧老五說。

  當時程笑梅並沒在意他的話，生意貓一天狗一天的時好時壞。他們說了幾句家常話，臧老五朝南走，去了村公所，程笑梅回扎彩鋪。

  「大小姐。」聶老闆放下手中的活兒，跟程笑梅打招呼。

  「活兒這麼忙，你親自上場。」程笑梅有些感動說。

  「唉，這幾天啊天天有人死掉。」

  天天有人死？她忽然想起路上臧老五說活兒好的話，問：「鬧啥災（瘟疫）啦？」

  「不是天災，是人禍。」聶老闆語出驚人，說，「糧食出荷，出出來了人命！」

  糧食出荷跟人命連在一起的悲劇只能在那個特定的年代發生，程笑梅一下子看到根源——集家並村，有一首歌謠云：

  百姓無出路，

  拆房蓋草廬，

  七家子，八家子，

  同住一個「屋」……

  另一首歌謠云：

  提起日本滿洲國，

  每年淨要出荷糧，

  不管人民餓肚腸，

  把糧送個溜溜光。

  把這「住」和「吃」的兩件事糅和在一起，糅出了悲慘故事，聶老闆說的天天死人，就是指此事。

  「前天上吊一個，昨天全家藥死……」聶老闆痛心地說，「糧食出荷剛剛開始，才搭個頭，歸終不知逼死多少人。」

  程笑梅望一頭紙牛出神，定活的人家死了女人。

  「去年出荷時倒沒死幾個人，可是到了寒冬臘月沒糧吃，餓死了上百口。」聶老闆見證了架火燒的真實情景，怎麼貧窮，人死了，都要訂些紙活兒，至少賣些紙燒寄託哀思，親戚、朋友、屯鄰總要給亡者燒幾張紙的。

  程笑梅心裡想的聶老闆猜測不出，她在把憤怒化作一個行動計劃，只是對誰講，受範圍限制，目前聶老闆還不在這個範圍之內。她問：「玉田回來沒？」

  「說今晚回來。」聶老闆說。

  外櫃去城裡進貨，跟聶老闆說了回來的時間，李玉田歷來遵守，從來沒延誤過。

  程笑梅的臥室在扎彩鋪的後院，父親的太師椅子上坐著她，閉門放鬆椅子上，體味一下父親悠閒的滋味兒。很小的時候，她窺視父親這把椅子，總想到上面去躺一躺……人也怪，讓你隨便去躺，反倒興趣寡淡了。

  今晚除了見李玉田，還有一個人——冷惠敏——她急於見到她。此次從山上下來，要在家裡住上一段時間，隊伍有兩位副隊長帶著，定期與她聯繫。她表面上經營鋪子，暗中完善報國隊重要行動計劃。

  傍晚李玉田回來，他說偵察來的情況：「日本人占據了四平街交通中學校舍，加高了圍牆，安裝了電網，修了瞭望塔樓和碉堡，掛了個關東軍防疫供水部的牌子，但肯定不是這個部門。」

  道理說防疫供水部用不著如此戒備，程笑梅問還發現什麼異常情況？李玉田說：「憲兵用汽車往那兒送人。」

  「送的什麼人？」

  「我見到架火燒的劉啞巴。」李玉田說。

  將一個啞巴送到關東軍防疫供水部去幹什麼？他們倆迷惑，報國隊目前掌握的，難以對日軍究竟要干什做出準確的判斷。

  「鬼子的陰謀我們慢慢來揭穿它。」程笑梅一時不能把日軍收購老鼠，跟占據四平街交通中學校舍聯繫到一起，她說，「玉田，你約冷惠敏過來，我跟她談一談。」