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  上山那天山么妹幫黃丫兒挎筐，問：「丫兒，帶只筐做什麼？」

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  黃丫兒不肯說，筐還挎在自己的胳膊上。關於這隻筐的用途至少已經有三個人問過，第一個是小翠，是她幫黃丫兒買的筐，問得也最多。第二個人是萬老闆，儘管小翠告訴黃丫兒偷聽來的消息——娶她做兒媳婦，也沒朝那方面想。

  「丫兒，帶只筐做什麼？」萬老闆問。

  「裝東西唄。」她含糊地回答。

  萬老闆要說的不是筐，說：「丫兒啊，雖說節氣到了驚蟄，老鴰還沒叫，山里背陰的地方還有雪……地倉子裡很冷。你爹他上他的山，你在我家呆你的。」

  「叔，我跟爹上山。」黃丫兒口氣堅定道。

  「下個月，我請人教小翠學繡花，你跟她一起學，也是個伴兒。」萬老闆婉轉道，沒直接挑明，未來的兒媳要學會女紅，過日子不會針線活兒怎麼行啊！

  「我跟爹上山！」

  第三個問筐的是山么妹。在黃丫兒的眼裡，父親身邊出現個女人，就如她上街驀然回頭，有隻小狗跟在身後一樣。到城裡貓冬，爹身旁總出現一個女人，他們一起吃飯一鋪炕睡覺，做什麼事她還沒到去想的年齡。不過，今冬父親身邊多個清秀的女子，她有了些異樣的感覺，不是身後隨便跟一隻狗那樣簡單。怎有這種感覺有來由。一天晚上，福生過來給兩位小姐講故事，天刮東北風很冷，小翠鋪下一雙棉被，三個人鑽進去，從三個方向出土蘑菇似的露出頭，一個講述者，兩個聽眾。

  應該說是無意識，黃丫兒碰到了光滑滑的東西，是異性的一條腿。有了從未有過的感覺，是什麼講不清楚，只是覺著好，渴望再碰一次……無盡幻想中她想到父親，一個女子跟他在一起，一定也碰了腿……她被父親叫到房間是臨進山的前一天，那時山么妹坐在炕里，由於不會像關東女人那樣盤腿，斜歪著身子腿支向一邊，父親說：「丫兒，這是你姨，她要跟我們一起上山。」

  黃丫兒像是沒什麼感覺，她想到街上跟在身後的小狗。

  「到了山上，她跟你住在一起。」

  斜身炕上的人朝炕沿邊兒挪了挪，開口道：「丫兒，姨和你做伴。」

  黃丫兒眼瞅著讓自己稱她姨的女人，分析她的角色，結論很容易得出，她用長輩的口氣說姨和你做伴，父親的神情對她很不外——家中成員看待——的態度，還有稱呼，此時叫姨叫姑大不相同，稱姑主要來自父親的親戚，叫姨來自母親的親戚，如果不叫娘，繼母多稱姨而很少稱姑。顯然，位置是後娘無疑。

  關東民間流傳許多關於繼母虐待前窩兒孩子的故事和歌謠，後媽心狠在孩子的心裡紮下根，僅舉一首歌謠：

  小公雞上柴垛，沒娘的孩子真難過，跟雞睡雞叨我，跟狗睡狗咬我，跟貓睡貓撓我……

  黃丫兒兩耳塞滿淒切歌謠，後娘虐待沒有親身體驗過，父親始終未續弦，原因是不是後娘對自己不好不清楚。如今真的要娶……黃丫兒從來不想娘，穿活襠褲時娘離回了關里家，對娘沒有太深印象，此刻，她想娘了，因這個女人勾起的想念。

  父親粗心未見女兒神情變化，繼續說他的安排：「你倆一起吃飯，願意吃啥截長補（時不時）自己做。」

  黃丫兒望著女人，敵意一時難以消除，接受後娘需要一個過程。父親的安排她還是要聽的，點點頭。到了山上，父親就是一座山，依靠它才無比安全。女兒是這樣，隨他上山的十幾人也照樣離不開把頭。

  放山需要經驗豐富的人，危險的環境中，生與死取決於把頭，他不僅僅是能找到人參，還有溝壑、野獸……需要他來指揮避開和戰勝。還有其他放山人，他們見是黃皮子，另選山場——風向、陽光較好，土質鬆軟，水源充足適宜於人參生長的地方——而自動躲開。白狼山中打從去年起便有了日本人的身影，是栗邊棍發現的，他說：「大哥，有洋人在山上，好像盯著我們。」

  「大鼻子（俄國人），還是二鼻子（日本人）？」

  「二鼻子，裝束像浪人。」

  黃皮子沒拿窮困武士當回事，他不清楚日本浪人亦稱大陸浪人、國士、大男人、義盜、任俠、英雄，是近代日本特有的歷史現象，更不清楚他們秉承日本帝國主義的意旨，參與侵略活動，充當諜報隊、先鋒隊和別動隊角色，並組織各種商家協會在不同的幌子下干侵略勾當。到白狼山上來，盯著參幫，肯定懷有不可告人的目的。他問：「兄弟你說二鼻子盯上咱們，盯咱們幹啥？」

  「我琢磨著還是棒槌。」栗邊棍說。

  日本人漂洋越海來關東，為了人參？抱著大刀的武士們怎麼會對人參感興趣？黃皮子說：「多加小心沒不是，也別太在乎他們。」他是這麼說，還是多了心眼，具體體現在今年選山場上。鬼哭嶺有人參黃皮子心中有數，帶人去那座山斟酌再三，日本人盯著，就不能到他認為不可去的鬼哭嶺，此山中有很多人參，不乏百年老參，他一個人知道沒對任何人說，包括最信任的人栗邊棍。

  「在這裡吧！」黃皮子確定了山場位置，即是後來的神草溝村址。

  照慣例確定山場後，先修地倉子，然後蓋小廟，供上老把頭神。黃皮子特意為山么妹和黃丫兒修一個地倉子，陽光充足，挨著一棵枯死的椴樹，中間已空，敲擊發出如鼓的咚咚聲，它的用途是用來召喚人。有事叫人不能喊，要敲空樹幹，這是挖參的規矩。同其他行道一樣，他們有自己的習俗、規矩，准許說拿，不許說放。睡覺——拿房子；抽菸——拿火；做飯——端鍋；挖參——抬參……她們的地倉子鋪的烏拉草比別的地倉子厚，生怕女人著涼，心疼湘西女子，連親生女兒一併疼啦。

  「丫兒，你鋪上它！」山么妹打開一卷獸皮，是水獺皮褥子，「隔涼隔熱，別涼著。」

  「我爹給你的，你鋪，我有！」黃丫兒拒絕，她有狼皮褥子，這不是拒絕的理由，排斥後娘才是真正原因。

  從上山拒絕幫拿筐起，山么妹開始尋思黃丫兒跟自己疏遠的原因。自然想到繼母這一節，其實自己不是，黃皮子也沒跟女兒說明白。除了這個原因還有什麼？