五

  一個冬天大白梨帶鬍子壓在簸箕崴子沒受到任何干擾，一來那個冬天雪又大又勤，三天兩頭落一場。烽火台村子幾乎被大雪掩埋，去簸箕崴子的路全被積雪封住，本來也沒什麼路。

  悲傷的冬天黑熊蹲倉似的在開春爬出樹洞，結束一個季節，也讓結束一段歷史。天南星綹子現在應該說是大白梨綹子，按照天南星生前遺願，大白梨晉升大櫃，報號做二櫃時就有了。大布衫子堅持做水香，二櫃位置照舊空閒，增補了幾名四梁八柱，啃草子進入綹子領導序列做炮頭，雙口子做糧台，甜頭子（姓唐）做翻垛先生……總之班子備齊，人員顯得少。

  「拉人入伙。」大布衫子建議招兵買馬。

  「好，」大白梨思想開化大膽，說，「不管天牌（男人）地牌（女人），願意吃走食的就要。」她還是加補一句：鐵心抗日的。

  鬍子擴充隊伍，採取多條腿走路，招人、投奔、靠窯……來者不拒。不出半年，綹子已有了四十多人，尤為特色的是吸收十二個女子入綹，稱為十二枝花。每個人都以一種花名為名字，根據是十二月花名歌謠[52]：茶花、杏花、桃花、薔薇花、石榴花、荷花、鳳仙花、桂花、菊花、芙蓉花、荔枝花、臘梅花。這十二枝花有來歷，與大布衫子有關。

  聽說一個綹子壓在離簸箕崴子路程不很遠的三道圈，大布衫子決定去說降，有多大把握不清楚。只聽說該綹子不大，並放鷂子（放空氣）尋找一個大綹子靠窯，拉杆子之際，這個機會不能放過。

  「我們不清楚三道圈野毛子（他方土匪）情況，抱蒙（瞎闖）去行嗎？」

  

  大白梨擔憂道，「他們別是玩什麼心眼子。」

  「我踹一趟（走一趟），齊這把草（弄個明白）。」

  水香堅持去，大櫃同意，大白梨仍不放心地說：「萬分小心。」

  大布衫子只身前往三道圈，如果去的人多對方未見得願意見面，會懷疑來者的誠意。他騎著一匹青毛色的馬，到達目的地時太陽卡山，三道圈存在幾十年現在不復存在，日本人搞集村並屯燒毀了這個屯子，此時剩下的一片廢墟，水香要找的綹子大概藏在這裡。

  廢棄的屯落七高八低的土房框子，鬍子利用原有的土牆臨時搭起窩棚、馬架什麼的棲身，蓋房子肯定不行，燒毀房子趕走居民，這裡成為不准停留的無人區，連到這裡種地都不准許，大片土地撂荒熟地不種，故意使它荒蕪、閒放。這樣說冤屈了三道圈屯子莊稼人，他們可不是不願種地，是日本人不准種，進入無人區、禁作區格殺勿論。藏身這種地方又是最安全的，輕易無人光顧。水香出現，暗處有人盯著他，確定是一個人，下馬的姿勢看出是里馬碼（同行）不是兵警、暗探。

  二月杏花。三月桃花。四月薔薇花。五月石榴花。

  六月荷花。

  七月鳳仙花。八月桂花。九月菊花。十月芙蓉花。十一月荔枝花。十二月臘梅花水香站在空地上的紅色落日餘暉中，儘量把自己暴露給觀察自己的人，他推測有多雙眼睛注視自己，決定是否跟自己見面，不肯現身絕對找不到他們。夕陽顏色在他身上漸漸淡下去，天色蒼茫。

  忽然，從四周圍過幾個人，大布衫子沒吃驚槍口，倒是持槍人令他想不到，脫口道：「草兒！」

  一群女鬍子，大約十幾個，實際是十二個。

  「啊，是你？！」一個亮果美女認出大布衫子。

  大布衫子懵住（一時想不起來發愣），眼前這位或說這幾位面晃的（恍恍惚惚見過面似的），卻想不起什麼地方見過面。

  「那年在亮子裡你救了我們這些姐妹，你忘啦？」她提口道。

  噢！大布衫子想起那次攻打縣城，他帶人去洋樓，消滅小野解救出準備送到關東軍軍營里去的女子，他說：「是你們？唔，你們沒回家？」

  她們異口同聲沒回家。實際情況是，回家幾個人，大部分沒回家，原因千奇百怪，有的怕回到村子重新被抓回來；有的要報仇不回家了；還有家裡不容她因為給小鬼子姦淫，身體不乾淨受到歧視……走上當鬍子這條道實逼無奈。

  「你們起局了？」大布衫子問。

  「算是吧，我們十二姐妹。」

  大布衫子不反感女人當鬍子，生在亂世做流賊草寇起碼不受欺侮，不然在日本人統治下的滿洲國，姿色女人命運多舛。槍彈致死總比姦淫致死強，他這麼看她們，直截了當問：「你們為什麼要靠窯？」

  「我們只十二人……」她們說身單力薄，同日本鬼子斗也沒打死幾個，基本沒什麼作為，「遇到老掌局（爺）真是太好啦。」

  「不是遇到，是我來找你們。」他說。

  「找？我們？」

  「是，接你們馬里（回家）。」

  女鬍子們齊聲：「謝大當家的！」

  大布衫子糾正道：「我不是大當家的。」申明自己是大白梨綹子的水香。

  三江地面上鬍子綹子無數，大白梨綹子還是有所耳聞。一個女鬍子問：「你們大當家的是草兒，而且還是亮果？」

  「沒錯。」

  「騎匹白色高腳子？」

  「也對。」

  他們就靠窯一事做了商談，有了大布衫子此前救過她們這一節，懷疑、障礙什麼的早消除，那個年月最深的陷阱還是憲兵、警察設下的，誘捕……

  大布衫子肯定不是憲兵警察的人，大家親眼見他打死日本軍官小野，幫助姐妹們逃跑。她們急迫問：「什麼時候開碼頭？」

  「立馬。」

  十二個女鬍子被拉來，這只是那段招兵買馬的一個故事。綹子滾雪球似的擴大。

  「簸箕崴子呆的日子不短了，」大白梨建議離開，說，「我們往柳條邊裡邊走！」

  大布衫子贊同，簸箕崴子畢竟離烽火台村近，沿柳條邊往深入走就更安全，綹子處於恢復元氣時期，沒人干擾養精蓄銳，翅膀硬了再飛出柳條邊。他說：「我看好一個地方，叫叫兒嶺。」