三

  兵敗如山倒，轉瞬間局紅管亮的天南星綹子一敗塗地。昨夜興盛景象不在，大部分地窨子空著，空蕩而悲涼。負傷不止大櫃一個人，需要救治的七八個人，遭槍傷最重的是天南星，槍口仍然淌血。

  「掯（吃）吧。」水香拿來一塊大煙膏，擱的時間挺長顏色黑黢黢，但不影響藥效。綹子用大煙膏止痛療傷是傳統，哪個綹子都自備一些，大綹子儲備量則更大。

  「幾個人受傷？」大櫃問。

  「撇子（六個）。」大布衫子說，「算上輕傷的，總共全伸子（十個）。」

  「唉，我們徹底掉腳（失敗）了，」天南星一時難以走出喪綹之痛，深深自責道，「都怨我啊！你腦瓜皮一熱（一時衝動），釀成大禍。」

  「大哥，怎麼能怨你呢？」大布衫子解勸道。

  

  「決定是我做的，怎麼能不怨我呀！」石頭一樣堅強的大櫃天南星，此次打擊後變成一團棉花軟囊囊，眼淚窩子（淚囊）淺起來，再次落淚，「他們過土方很慘。」

  日本騎兵追殺過程中，中槍落馬的弟兄沒立刻斃命的，敵人補上一槍，等於是躺在地上挨槍的，陪同主人的還有坐騎，負傷的馬遭到同樣命運。

  「跟回來兩匹高腳子。」大布衫子說，隨天南星他們潰逃回來兩匹馬，它們空鞍，以為主人跟大隊人馬歸來，於是緊緊跟在後面，其中一匹就是你糧台的坐騎，「五弟的馬自己回來。」糧台職務序列被稱為五弟。

  「它還不知道五弟已經……」天南星無限哀傷地說，「我的高腳子身中數彈，成了篩子眼。」

  「灰狗子（兵）有麻蜂窩（機關槍）？」

  「是啊，沒想到哇！最後連大噴子（炮）也用上。」

  運送給養的日軍車隊配備機關槍也就頂天了，還有炮？鬍子大櫃誤認為迫擊炮，實際是擲彈筒，但殺傷力不小。

  大煙神奇很快止痛，天南星說：「打墓子……」他吩咐水香辦喪事，死在外邊的弟兄屍首運不回來，到他們的住處找遺物，修衣冠冢、馬鞍冢、鞭子冢、菸袋冢……一切能代表的物品，實在找不到，寫牌位，「我們要好好送送他們。」

  大布衫子同意，也應該這樣做。可是大櫃現在受傷這樣重，需要馬上治療。簸箕崴子老巢的條件太差，缺醫少藥不說，地窨子內寒冷，身體虛弱的人受得了？他說：「大哥，聽我一句勸吧，你立馬到孟老道家去養傷，哪兒比這兒強。」

  「我沒事兒。」

  「必須請先生扎痼了，傷口……」大布衫子苦口說服，「我知道你不放心綹子，還有我嗎。」

  「不是不放心，綹子沒幾個弟兄了。」天南星幾分絕望道。

  「留得青山在何愁沒柴燒哇。」大布衫子說，「你先養好傷，身體復原了，我們再拉人上山。」過去綹子的發展循著這樣軌跡，不斷擴充人馬逐漸壯大起來。

  「恐怕不是一年兩年啊！」

  「那倒是，慢慢來。」

  水香的說勸終於使大櫃吐口去活窯養傷，但還是有條件的，為死去的弟兄舉行完葬禮再去孟家。

  「好吧，我立刻安排。」大布衫子說。

  這種遭難時候天南星很想一個人，問：「大白梨該回來了吧？」自從小頂子當上二櫃，報了號，天南星就稱她的號。

  「是，一半天肯定回來。」大布衫子說，計劃五天，今天是第四天，「明天差不多。」

  「她要是趕上最好了。」天南星希望她參加葬禮，當然趕不上葬禮照常舉行，他說，「明天早點兒辦。」

  「哎！」

  隆冬里掘墓坑不容易，靠一鎬一鎬刨下去，好在利用了一個現成的土坑，數十名死難弟兄葬在一起，體現了不能同生但能同死。尋找到故去弟兄的遺物很順利，每個人找到一件，總共六十二件，這座墳叫衣冠冢、馬鞍冢、鞭子冢……什麼冢都不能概括，統稱空冢，沒有一具屍骨。

  次日，天南星對水香說：「我去送他們！」

  大布衫子勸阻道：「大哥身體這樣，別參加了。」

  「活著我不能帶他們回來，去了我一定送送他們。」天南星毅然決然道，「抬我過去！」

  大布衫子無奈只好安排人抬大櫃到墳地，天南星連坐都坐不起來，根據他的要求抬他到墳坑前，讓人遞給他香，親自點燃，口中念道：

  江湖奔班，人老歸天。

  兄弟走了，大哥來送你們！

  眾鬍子燒紙。

  一座特大墳塋在雪地上凸起，六十多個弟兄將長眠於此。天南星被人抬回老巢，人已經昏迷過去。大布衫子立刻決定：「馬上送到孟老道家，一刻也不能騰（故意拖延）！」

  當晚，鬍子大櫃被送到活窯孟家。