五

  談票還在進行，一個提出要見眼票，一個沒表態。馮八矬子說他的理由：「他們的家人，一定要見到人，證明人還在，才出錢。」

  秧房當家的經常跟票家打交道，票家提出看看票是否活著，避免人財兩空自然的事情，是否允許權力在綁家手裡，不同意他們就看不到，鬍子正考慮讓不讓他看人。

  「我只看一眼就行。」馮八矬子還堅持看票。

  秧房當家的覺得看看也無妨，但是有條件，他說：「看行，你離遠看，走近不行。」

  「爺們，我保證見面不跟他說話。」馮八矬子做近距離見到艾金生的努力，「保證按照你們的規矩……」

  「別保證了，不行！你到底見是不見，要見就離遠看一眼，不見拉屁倒。」鬍子可沒好耐性。

  

  「見，離遠見也行。」

  秧房當家的起身安排，他把一個鬍子叫到一邊低聲叮囑，而後走回來，說：「一會兒你站在門口就能見到他，出來吧！」

  馮八矬子站在窩棚門口，眼朝鬍子指的方向看。一兩棵黃榆樹間可見一個窩棚，鬍子押出依然捆綁手腳的艾金生，銀髮凌亂幾天沒梳理，看不太清面容，他很憔悴。大概忽然見到馮八矬子，委屈地哭了。

  「看見了吧？」秧房當家的問。

  「再看幾眼。」

  「得了吧，能看出花來呀！」鬍子諷刺道。

  道理是看不出花來，艾金生還是艾金生，在此就是失去自由的票，生和死都握在別人手裡。馮八矬子多看幾眼的意義與拯救沒關係，他是想知道鬍子大隊人馬藏在哪裡，艾金生知不知道？希望在匪窟內呆了數日的艾金生提供一些線索。

  管家紅眼蒙走後，艾金生盼望好消息，外甥送錢來贖他。一天天過去，他忍不住問看押的鬍子：「我家裡沒來人？」

  「豆大的人都沒來。」鬍子說。

  「不對呀，他們該來。」

  「來幹什麼？」

  「贖我。」

  嘿嘿！鬍子譏笑他，說：「誰贖你？一千塊大洋比你這棺材瓤子值錢。」

  遭到語言侮辱艾金生不敢回擊，鬍子翻臉不認人，跟他們掰扯結果危險。他只好等，期間鬍子問過他：「你外甥能不能出血？」

  「肯定來贖我。」

  「不像，瞧著吧！」

  作為票的艾金生便是馬蹄下一隻弱小動物，處境岌岌可危，生命隨時都可能終結。望眼欲穿的期盼中見到馮八矬子，不是見到稻草而是一棵大樹，外甥手下的警務科長，他一定是來救自己的，首先跟鬍子談判，不成可能動武，需要了解鬍子情況……艾金生分毫不差地洞察出警察心裡所想，他覺得有一個情況必須告訴警察，搶奪自家大院的大隊鬍子不在這裡，半路上分開，他們一定去了一馬樹，早就聽說那裡有鬍子老巢。於是，艾金生高高舉起了一根二拇指，並抬腿踹了身邊的榆樹一腳。

  馮八矬子立刻領會，時間長了鬍子要生疑。他轉身走回窩棚里，說：

  「人我見到了，談談贖人吧。」

  贖票的細節需要商定，方式、時間、地點……鬍子有絕對權力，秧房當家的說：「你們打算哪天領人？」

  「後天怎麼樣？」

  「哪天都行，一手交錢一手交人。」秧房當家的說。

  「那後天吧！在哪兒？」

  秧房當家的條件講得很死，說：「在就這兒，你們只准來一個人，多一個我們都不交易。」

  「我親自來。」

  「那更好了。」

  鬍子還要講明白一些事情，仍屬於條件範疇，秧房當家的要挾的口吻道：「你看見窩棚了吧，你們耍啥心眼，那兒就是艾金生的狗頭棚（棺材）。」

  土匪有土匪的詼諧，他不直接說撕票，將關押艾金生的窩棚說成棺材，而不說墳墓。

  「我能一定遵從爺們的安排。」馮八矬子說。

  「你們照量（斟酌）辦。」秧房當家的說。

  馮八矬子走後，鬍子燈籠子（姓趙）說：「他是警察，我沒敢朝面。」

  「噢，你認識他？」

  「縣警察局的一個官兒，好像是個科長。」燈籠子說，「他跟艾金生使用暗語。」

  「什麼暗語？」

  「艾金生伸出一根二拇指，還踢樹一腳。」

  「啥意思？」秧房當家的沒想明白，覺得來人是警察應該引起重視，涉及到全綹子的安全，他交代手下看好票，立刻騎馬去一馬樹，向大櫃報告情況。

  「來人是警察？」天南星問。

  「是，我怕這裡有故故牛（秘密）。」秧房當家的說。

  「嗯，備不住（興許）。」鬍子大櫃說。

  水香大布衫子問：「來人長得什麼樣子？」

  「球球蛋蛋的，矬巴子！」

  「是他？」大布衫子想到警察中的那個矬子，說，「馮八矬子，肯定是他……親自出馬？」

  「噢，莫非說這裡頭有什麼故故懂（詭計）？」天南星疑竇頓生。

  「如果是馮八矬子不是來談票那樣簡單，」大布衫子深入分析道，「他可能來探路……大當家的，我們必須防備。」