四

  沒有不透風的牆，警察暗探弄清是天南星綹子綁了祁小姐，回警局向陶奎元報告：「陶局長，是天南星……」

  天南星？陶奎元覺得有些陌生，尚不掌握該綹子情況。他問：「這個綹子壓（藏身）哪裡？」

  「白狼山。」

  三江鬍子依照活動特點大體分為兩類，山里和草原鬍子，如果細化分還有兩棲類即在山裡又在草原活動的。山里土匪和草原土匪明顯區分，前者，夜伏晝出，原因是山里土匪有山寨，白天出去搶掠，夜晚龜縮老巢；後者則相反晝伏出夜，草原土匪藏在青紗帳內，白天不敢出來活動，晚間借著夜色掩護劫掠。無論是哪一種土匪官府、兵警都剿殺。因此，作為一地警方手上都有一份黑名單，記錄匪綹的情況。縣城在白狼山腳下，多受山匪之害，每任警察局長都肩負肅清匪患的重任。

  「天南星綹子我們不掌握。」陶奎元說。

  「是，來路不明。」暗探說。

  不掌握就無法去清剿，警察局長思謀的不是消滅這綹土匪，關心被他們綁票的祁小姐。他說：「祁二秧子沒張羅贖票？」

  

  「也不清楚。」

  「嗯，找祁二秧子。」陶奎元決定親自出馬，帶上幾名警察，騎上大馬直奔祁家鐵匠爐，從警察局到鐵匠鋪沒幾步路，步行完全可以。但是，騎馬街上走才耀武揚威，警察局長出行造聲勢的需要，騎馬，荷槍實彈的騎警保護。

  「大碗，警察來了。」山炮兒跑到後院，鐵匠鋪今天維修沒點爐，郝大碗在後院挑選廢鐵塊兒，為明天打一批鐵鏈子做準備，「在前院，你趕緊去看看。」

  警察經常光顧鐵匠鋪，收費、檢查衛生什麼的，郝大碗問：「戴沒戴白手套？[24]」

  「沒有。」

  「唔，沒戴白手套？」郝大碗放下手裡的活兒，不戴白手套的警察來有什麼事，他問，「來了幾個？」

  「四五個。」山炮兒說像是官兒不小，佩戴肩章，挎洋刀，腰別小擼子。

  郝大碗來到前院，他認得警察局長，給他的馬釘過掌，恭敬地招呼：「陶局長，您來啦。」

  「祁掌柜呢？」陶奎元問。

  郝大碗應付道：「我們掌柜的出門辦事。」

  「啥時候走的呀？」

  「今早上。」

  「去了哪裡？」

  「四平街。」郝大碗說。

  砰！警察局長拔出手槍朝爐子開了一槍，擊起一片灰塵，他說：「你也跟著說謊，是不是不想打鐵了？」

  警察局長的話別不當話聽，他要說不讓你打鐵，轟你出亮子裡算是文明，編個理由將你投入監獄，或對日本憲兵說幾句壞話，你恐怕小命不保。警察還有一個特權，抓你勞工，抓你浮浪（遊手好閒），抓你……有種種理由抓你。郝大碗能不怕嗎？他說：「陶局長，我們掌柜確實外出了，他說去四平街辦事，就是這樣對我們說的。」

  「哼，去四平街，編得挺圓溜，祁掌柜進山以為我不知道。」陶奎元問，「祁家小姐被土匪綁去，他去贖票對吧？」

  郝大碗大吃一驚，警察局長什麼都知道了。但是不能說出實情，照掌柜囑咐的講，他說：「我們只是下人，掌柜家的事確實摻乎不上。」

  陶奎元想也許徒弟們真的不知情，他問：「祁掌柜的不在家，誰替他看攤兒？」

  「我。」

  「你叫啥名啊？」

  「郝大碗。」

  「哦，郝大碗。」警察局長瞥眼郝大碗的肚子，問，「你肯定能吃喝呀，大碗，叫這麼個名字，還是能吃？」

  「能吃，也能喝。」郝大碗承認道。

  「噢，你又能吃又能喝，好啊，我們監獄的飯做多了，正愁沒人吃，你去幫助吃吃怎麼樣。」陶奎元陰陽怪氣道。

  「陶局長……」郝大碗急忙央求別帶走他，「我確實不知道，知道的都告訴局長。」

  陶奎元嚇唬一陣郝大碗，見他真的害怕了，本來也不是奔他來的，說：

  「郝大碗，你聽著，有你們家掌柜的消息馬上去告訴我。」

  「哎，哎。」

  「走，回局。」陶奎元一揚手，帶人走了。

  直到警察走沒影兒，郝大碗說：「他們好像來抓掌柜。」

  「像！」山炮兒說，「趕緊去給師父送信兒，近幾天千萬別回來，在外面多貓（躲）些日子。」

  郝大碗說：「我想想。」