三

  江地區胡匪綹子多如牛毛，不是所有的綹子警察局長都不認得，與個別的綹子大櫃還有私交，只是警匪天敵、外人不知曉而已。假如弄準是哪個綹子綁票，陶奎元通過鬍子能要回人來。他說：「你勤跑幾趟祁家，見到祁二秧子馬上告訴我。」

  「我不去打聽哪個綹子綁票……」

  「不用，我安排密探去。」陶奎元說，他動用自己手下人調查祁小姐綁票案。

  

  三鬍子挪窯一陣風似的，在一個清晨頂著露水撤離了老巢，直奔西大荒，茂盛的青草歡迎他們。出發時的隊形有些講究，最前面的是大櫃天南星，他身後依次是里四梁，外四梁，然後是八柱，再後邊是全體鬍子。小頂子騎在一匹白馬上，全綹子只一匹白馬，與她並駕齊驅的是雙口子，大櫃指派他全程保護小姐。

  「小姐，趕緊起來。」天剛蒙蒙亮，鬍子雙口子在窩棚外邊叫。

  小頂子爬起來，問：「這麼早，幹什麼？」

  「起來準備挪窯子，馬上走。」

  「去哪兒？」

  「別問了，你快點兒，我去牽馬。」雙口子說。

  幾天以來沒什麼動靜，夜晚沒人騷擾她睡得很安穩。父親走後她提心弔膽兩天，預想可能發生的事情終沒有發生，大櫃沒朝面，鬍子也沒放她走的意思。鬍子催自己起來，又去牽馬，到哪裡去？送自己回家嗎？

  小頂子走出窩棚，雙口子牽著兩匹備著鞍子的馬走過來，一匹白馬一匹黑馬，黑白搭配十分搶眼。雙口子說：「小姐你騎白馬，哦，會騎馬嗎？」

  「會。」

  「上連子（馬）……」雙口子急忙改口道，「上馬，小姐。」

  「我們這是去哪兒里？」她問。

  「別問，跟我走就是。」雙口子說。

  「等一下，我拿些東西。」小頂子轉身回窩棚，手拎一個布包出來，系在馬鞍一側，她問，「我的被褥……」

  「我給你拿著。」雙口子進窩棚，抱出她的被褥撂在自己的坐騎上，說，「我們走吧。」

  她跟他來到樹林邊，鬍子正向這裡聚集，大櫃天南星出現，他都沒朝她這邊看一眼，發出命令：

  「開碼頭（離開此地）！」

  走出白狼山，太陽升起一竿子高，露水在草尖上晶瑩閃爍。小頂子有些興奮，頭一回跟一群背著槍的男人走，自然而然地挺拔起來。如果自己也有一桿槍，也成為他們中一員……馬隊沿著一條河走，細窄的一條河肯定不是大河清，它叫什麼名字她不知道，問身旁的雙口子：「這是哪條河？」

  「飲馬河。」

  小頂子從來沒聽人說過，陌生的地方無疑。她問：「亮子裡在哪兒個方向？離這兒多遠？」

  「遠撓子（很遠）！」

  她相信距離也不近，視線內見不到村屯，天蒼蒼，野茫茫，亮子裡附近沒有這樣寬闊的草原，采野韭菜的甸子根本沒法同眼前的草甸子比，記得第一次同紅杏上草甸子，她驚呼道：「媽呀！這麼大的甸子啊！」

  小頂子到過草甸子幾次沒有紅杏那樣驚訝，但也覺得草甸子大，沒邊沒沿似的。見了眼前這個草甸子，覺得那塊草甸子面積太小了。她問：「還有多遠啊？」

  「你看！」雙口子朝遠處指。

  她眺望遠方，草原同天相連的地方，水一樣流動的霧氣中沙坨隱約，說：

  「好像有沙坨子。」

  「一馬樹。」

  「一馬樹？」

  雙口子說綹子要回到叫一馬樹的地方，那裡有一個去年夏天住過的土圍子，黑話叫圈子、圍子，他說：「那是子堂。」

  子堂和甲子黑話都是家的意思，雙口子說那兒是家沒錯，匪巢就是家。

  鐵鐵匠女兒心裡的家在亮子裡，前院是鐵匠爐，呼噠呼噠拉風匣，丁當打鐵聲無比親切……離家越來越遠了，何時回家也不知道。

  「爹到家了嗎？」躺在窩棚里，小頂子想父親想鐵匠爐，郝大碗、紅杏、山炮兒……「什麼時候能見到他們？」

  鬍子至今還沒說怎樣處理自己，爹已經講明鬍子贖票的條件就是一場賭，輸贏決定票去留，結果出來，爹賭輸自己走不了，他也不能再來救，聽任鬍子發落。等待中，鬍子突然挪窯，去哪裡自己也不知道，即使爹營救來山里也找不到。

  「小姐，什麼東西響？」行進中，雙口子望著她的馬鞍問。

  眾鬍子馬馱著行李，刀槍、草料，小頂子什麼都沒有。鋪蓋由雙口子帶著，自己只有一個小布包，裡邊只一件東西馬燈，她拿著它，喜歡上它，夜晚它跟自己做伴，對它傾訴……她說：「馬燈響。」

  「帶好它，大爺心上的東西。」雙口子提醒道。

  小頂子喜歡這盞馬燈暗含愛屋及烏的意思，她心裡明鏡是大櫃的東西，小心呵護它。她說：「大當家的沒要回去他的馬燈。」

  「小姐喜歡，大爺知道。」

  一絲不易被察覺的羞澀感掠過心頭，小頂子疾迅掃眼隊伍前面，那面黑色斗篷旗子一樣飄揚。天南星披著黑色斗篷，威風凜凜，他始終鞭馬在先，四梁八柱簇擁左右，奔馳向前，猶如排山倒海之勢。她問：「大當家的總是在前面？」

  「什麼？」

  「我是說隊伍出發，打仗……」

  「當然，一馬當先嘛！」

  綹子的四梁八柱衝鋒在前，前打後別，不然不配做四梁八柱，威望是砍殺出來的，危險時刻方顯英雄本色。

  「老是在前面，多危險啊！」她說。

  「小姐，不死幾回當得上大爺？」

  鬍子的話小頂子聽來有些慷慨悲歌的味道。生死換來榮譽、成就、地位、權力，流賊草寇論功行封，立功要用鮮血換。她肅然起敬，心向天南星靠近一步。