二

  兩雙陌生的目光相撞，鬍子大櫃第一次見到面前這個人，鐵匠鋪掌柜亦如此。兩人對望一陣，天南星先開口，說：「你坐吧，祁掌柜。」

  天南星身邊是一個矬凳，確切說一個木墩，上面蒙著一張狼皮，皮張大小看上去是只小狼，且在初秋季節捕獲，新毛剛長出。坐在狼身上總讓人自豪。他坐下來，明白面對的就是鬍子大櫃，年齡、面容都和想像的相差甚遠，殺殺砍砍的鬍子大櫃總不是面善之人吧！可以不是青面獠牙，老奸巨猾，但面孔也要職業特點，絡腮鬍子，兇惡無比一臉匪氣。天南星不是這樣，年齡也不大，面貌不難看還可以說英俊，將他同打家劫舍的兇惡暴徒聯繫在一起困難。鐵匠鋪掌柜淺聲問：「大當家的，我來啦。」

  「哦，好。」天南星話不多，平素不知是不是少言寡語，或是見了鐵匠爐掌柜少言顯示尊嚴。

  往下，祁二秧子等待鬍子大櫃發話。

  

  沉默一些時候，天南星問：「你準備好了嗎？」

  祁二秧子一愣，腦筋沒轉過彎來，問：「我準備……什麼？」

  「明天擺觀音場。」天南星始終斜身在苫著狼皮椅子上，到這時才稍稍坐直身子，也沒完全直，不知跟藐視來人有沒有關係，如果有相信鐵匠爐掌柜能夠感覺出來。

  「斗膽問一句大當家的，為什麼跟我擺一場賭？」祁二秧子問。

  鬍子大櫃嘴角撇一下，說：「我替一個人同你過一次手。」

  「誰呢？」

  「四平街興順茂糧棧，毛老闆。」

  祁二秧子驚詫。

  天南星說：「你想不到吧？」

  毛老闆？四平街興順茂糧棧的毛老闆，祁二秧子有印象，應該說賭場手下敗將的人中有這麼個人，相對其他賭徒印象要深刻些，從他手裡贏來一個興順茂糧棧……天南星是毛老闆的什麼人？他為什麼替他跟自己賭？

  鐵匠鋪掌柜打量鬍子大櫃，從他身上看不到毛老闆的影子，連相（相像）

  的鼻眼找不到。

  「不用猜了，祁掌柜。」天南星聰明，看出鐵匠鋪掌柜心想什麼，說，「毛老闆是我舅舅，親娘舅。」

  世人不叫舅，叫舅有論頭；姑舅親輩輩親，砸碎骨頭連著筋；舅也分遠近，叔伯舅、兩姨舅、表舅……最親的莫過親娘舅。風俗娘親舅大，舅舅同父母一樣。

  「我舅來不了，我跟你賭。」天南星說。

  眼前迷霧散開，祁二秧子明白鬍子大櫃這次綁票的目的，不要贖金，用一場賭做贖金。在綁票的行道里，沒有票家話語權，要多少贖金綁匪說了算。從這一點上說，鬍子天南星的綁票還算寬容，給票家一個機會，從他們手裡贏回票，因此賭桌上的輸贏顯得至關重要。

  「祁掌柜沒有跟我們流賊響馬賭過吧？」天南星問。

  「沒有。」

  「見過我們擺觀音場？」

  「只是聽說。」

  鬍子大櫃說聽說就好，他說：「推牌九你是高手，我們明天玩牌九。」

  「大當家的，」祁二秧子想到鬍子擺觀音場就是在女人肚皮上打麻將，輸贏是作為牌桌的女子初夜權，他不能不想到女兒，鬍子用她當牌桌，自己一旦失手，小頂子的貞操……他說，「你不會用我閨女做牌桌吧？」

  天南星眯起眼睛，然後笑笑，鐵匠鋪掌柜脊背發涼，笑聲刀子一樣戳來，直刺向心臟。

  鬍子大櫃一字一板地說：「贖金就是你閨女。」

  此話不難理解，這場賭鐵匠鋪掌柜將用自己的女兒做賭注，輸贏決定她的命運。祁二秧子的賭耍經歷中，輸紅眼的賭徒將房子、田地、家產，甚至是妻子兒女作為賭資押上桌。有一首歌謠已將華屋付他人，那惜良田貽祖父。室人交滴淚如雨，典到嫁時衣太苦。出門郎又搖攤去，廚下無煙炊斷午[20]中說道妻子被丈夫輸掉典到贏家的情景，他見過這樣賭徒。可是那是賭徒自己將至親的人做了賭注，自己是鬍子被將女兒當賭資。

  「啃草子（姓楊）！」天南星沖門喊道。

  「有！」門外的一個鬍子應聲進來，「大爺！」

  「送生風子（外人）到書房（牢房）拖條（睡）。」天南星用黑話說。

  「進書房（坐牢）？」啃草子問。他問得有道理，將外來人送到牢房，不都是坐牢。綹子一般不留外人住宿，特殊原因必須留宿的，也不同眾鬍子住在一起要安排單獨住。只有一個客房級的窩棚現在住著小頂子，鐵匠爐掌柜只能委屈住牢房。

  「不，他是肉孫蛋（富人）。」

  鬍子啃草子理解大櫃到位，來人是個有錢人不是熟邁子（自己人），讓他今晚暫住牢房。他走上前，說：「走吧！」

  看情形要帶自己走，祁二秧子急了，問：「大當家的，你聽我說。」

  「吐（講）！」天南星見他發愣，沒聽懂黑話，說，「有話你說吧！」

  「我見眼我閨女。」

  「不行！」天南星沒準許。

  啃草子看大櫃臉色行事，伸手拽起屁股沉在矬凳上的鐵匠鋪掌柜，也溜出黑話，「踹（走）！」

  祁二秧子清楚央求也沒用，今晚是見不到女兒了。她現在怎麼樣？走出鬍子大櫃的窩棚，他問啃草子：「爺，我閨女怎麼樣？」

  啃草子沒理他。