五

  那時大布衫子正在大櫃的窩棚里，天南星面色蒼白裹在一張狼皮內。

  

  「大爺！」級別低的崽子（小鬍子）都稱四梁八柱爺，按座次分，水香排得靠前，大櫃二櫃水香炮頭，因此稱為三爺，「三爺。」

  「說吧。」

  「那個觀音能治好大爺的念課（病）。」雙口子說。

  天南星將信將疑，望水香。

  「她親口說的？」大布衫子問。

  「嗯，她娘是李小腳。」雙口子說。

  天南星再次望向水香，一切都要這個軍師來判斷。李小腳聽說過，會治翻他沒聽說過。水香也聽說，大櫃得病正慌錯之中，有人會治自然不能放過，水香揮下手，雙口子退下去。

  「行嗎，一個大姑娘。」天南星心裡沒底道。

  「是騾子是馬，牽出來溜溜。」大布衫子說，求醫無門之際不仿試試。

  一心想解除病痛的天南星，有病亂投醫，說，「說不好哪塊雲彩上有雨，試試吧。」

  大布衫子看出他的心思，說：「我去先跟她嘮嘮，看她到底有沒有兩把刷子（本事）。」

  「去吧，好好嘮。」天南星說。

  大布衫子走進窩棚，開門見山道：「祁小姐，你會治翻？」

  「會。」

  「跟你娘學的？給人治過嗎？」大布衫子盤問道。

  小頂子學會治翻，只給一個人治過，鄰居女人得了臭翻四肢冰涼，臉色發白，肛門起紫色的泡方法是挑，將紫泡挑破，用白布蘸鹼面蹭，便可治好。

  「你打算怎麼給大當家的治？」大布衫子拷問道。

  小頂子說得頭頭是道，鬍子水香確定她真懂，就相信了她，說：「你去給大當家的治吧。」

  直到這時小頂子才猶豫，挑翻的部位是男人私處的附近，怎好意思呀？

  水香是乎看透她的心裡，說：「現在你是先生（醫生），人不背親人，不背先生。」

  需要橫心，小頂子心就橫，逃生的希望可能就在此次治療上出現。她說：「我去治。」

  天南星比鐵匠女兒羞澀，轉過頭不看她，白白的屁股露給醫生，他罵攻心翻咋得這怪病，讓一個女子看……小頂子鎮靜自若，使用火罐拔肛門處，有句歇後語：屁眼子拔罐找作（嘬）死（屎）。她真的給鬍子大櫃屁眼子拔罐，治病需要嗎！水泡拔完罐子後紫得像熟透的桑葚，她用一根針照血泡紮下去，然後一挑，一股黑紫的血噴濺出來，最後將火鹼塞入肛門。她自信道：「不出半袋煙工夫，準保好。」

  三江民間用一袋煙、半袋煙工夫計時，一袋煙大約一刻鐘，半袋煙工夫折算六七分鐘的樣子。天南星在半袋煙工夫里疼痛消失，臉龐漸漸湧上血色，一個英俊男子霜後植物那樣迅速茁壯。

  「謝祁小姐。」天南星略有幾分誠意道，他見她眼盯著一盞燈，問，「小姐喜歡？」

  「我屋裡沒燈……」

  「拿去，你拿去。」

  小頂子也聰明，不急於問鬍子大櫃如何處理自己。她給天南星一些時間，良心發現、動惻隱之心，放走自己，得容他改變主意。

  帶著一盞燈回到窩棚。小頂子想：有門。都說鬍子殺人不眨眼。怎麼瞅天南星都不像，既不凶神惡煞，眉眼也慈祥，年齡更令她吃驚，充其量不過二十四五歲，倒是水香面相大他許多。她開始打量面前這盞馬燈[16]，銅骨架玻璃罩，怎麼看都像一個座鐘。其實就是一座德國製造的鐘，大小說鬧錶更貼切。

  「給你取燈。」雙口子隨後進來，他來送火柴（取燈），「小姐你會用嗎？」

  小頂子當然不會用，雙口子為她做一次示範，大白天點亮了那盞燈，為節省燈油她吹滅它，問：「大當家的在哪兒陶登這樣稀罕玩意？」

  「它可有來路，這麼說吧，是大當家的心愛之物。」雙口子說鐘的來歷，而不是說馬燈，「他的舅舅是四平街上有名的糧棧老闆，從外面帶回來的洋貨，送給他。」

  「有那樣趁錢（有錢）的舅舅還出來當鬍子？」

  燃燈以後，熱氣上熏，紙輪輻轉，燈屏上即出現人馬追逐、物換景移的影像。宋時已有走馬燈，當時稱「馬騎燈」。元代謝宗可詠走馬燈詩云：「飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城，風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲。

  秦軍夜潰咸陽火，吳炬霄馳赤壁兵；更憶雕鞍年少日，章台踏碎月華明。」

  在此指鬍子掛在馬鞍上，夜間照明用具。

  「這有什麼奇怪，」雙口子反駁她，說有錢有勢的人上山當鬍子的人有都是，「不是吃不上穿不上，才上山當鬍子。」

  「那是什麼？歌謠怎麼唱？當響馬，快樂多，騎大馬，抓酒喝，進屋摟著女人吃餑餑[17]。」

  「有的綹子是那樣。」雙口子不否認鬍子劣行，但強調說，「我們綹子可嚴，四盟約[18]、八賞規[19]……」

  他們的話沒進行到底，中間被沖斷，一個鬍子送來茶具，他說：「大當家的吩咐送過來，清炊子（茶壺），清炊撇子（茶杯）……缺什麼東西，小姐儘管提出。」

  「謝謝大當家的。」小頂子說。