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  西大荒的一片草甸子上，荒荒蒿草掩蔽著一個馬架子。一匹馬、一頭騾子拴在門前的樹橛子上。馬架子裡，地上鋪層乾草，山口枝子和徐秀雲並躺在上面。

  「你真想當鬍子？」山口枝子擺弄槍，閒時她喜歡把玩槍械。

  「自從見到你就想當啦。」徐秀雲說。

  兩個身世背景不同的女子湊在一起，媒介是狼。餓狼圍困地窨子危急時刻，山口枝子救了徐秀雲。

  幾年前毅然走出筐鋪，逃離為遠離賭徒。她敏感這兩個字——賭博，青春、愛情、幸福都被它毀啦。看上去是染賭的父親悲慘了女兒命運，寬容地想其實他也是受害者，賭博註定了他今生今世的生活，老天爺面對賭徒都無辦法。

  自己走到心愛的人徐家四爺身邊，恰恰是最痛恨的賭博。試想，王警尉從爹手裡贏去自己，如果不是四爺上場結果會怎麼樣？筐鋪的誕生，標誌一種生活的開始，意義不在買賣而在於有了家，德龍起誓發怨地表示不再賭博。

  「人什麼東西不可以戒掉，都可戒。」戒賭成功徐德龍說，「就看有沒有恆心。」

  

  「對呀，德龍你是爺們，說話算話。」徐秀雲鼓勵他，十分欣慰一個人回頭，專心致志做生意，關心愛護她，因而感慨道，「我再也不是苦命兒人。」

  「因為我不去摸牌？」

  「不僅僅，你挑水！」

  徐德龍一時沒明白挑水是什麼意思，筐鋪院裡就有一眼木柪——井板，井口欄木稱柪子——井，提水很方便不用備水缸用不著挑水，江湖行幫好像也挑水……

  「別猜啦，猜也猜不到。」她說。

  是啊，一個人突發奇想，講了無根突兀的話聖人也不解其意。有一首民謠：「太陽出來紅半天，小媳婦挑水站門前，扁擔慢慢不上肩，抓住公婆講半天。」如果徐秀雲的話出處在此呢？舊時代挑水是居家過日子中一項必須做的勞動，多由有力氣的男人做，女人抱柴火、餵豬打食，也有女人挑水。徐秀雲拿自己不用挑水來說明享福而已，他們家不用挑水。

  她說：「穩定下來，接淑慧姐過來。」

  徐德龍也想這樣，遲遲未動原因還是顧慮兩個女人的日子怕咸怕淡，舌頭碰牙自己從中不好處理。丁淑慧找到他們，使他欣慰的是她們親姐妹似的……相敬如賓日子令人懷念。

  一個重要的人物雲一樣飄來，徐大肚子粘上徐德龍，非要跟他賭，揚言贏回女兒。徐秀雲給爹跪下，聲淚俱下哀求父親放過徐德龍，說自己愛他自願跟他。那一時刻只剩下賭桌、牌，親情、女兒眼淚在它們面前蒼白無力，放手絕不可能。

  「德龍，你去賭，就別想再見到我！」徐秀雲攤牌道。

  不是徐德龍願意去賭，實逼無奈，不賭徐大肚子天天找，死死纏著他上牌桌，不上就死皮賴臉纏下去。

  徐秀雲在望一眼筐鋪後頭也沒回出城，方向是西大荒，沒有回到麼坨子的原因不想讓徐德龍找到自己，因此在她走後徐德龍幾次來草原找都沒找她……

  再說另個女人山口枝子，她屬於另類的日本人，說她另類是找日本人尋仇的日本人。姐姐被當時鐵路守備隊小隊長角山榮殺害，理由幾乎不是理由，角山榮在牌桌將姐姐作為賭注輸給大布衫子，賭徒大布衫子不肯要日本女人，角山榮惱羞成怒將她當場刺死。山口枝子後來聽徐德龍說才知道姐姐怎麼死的，那時她女扮男裝來遼西來綹子當土匪，至於她為什麼去做土匪至今是個謎。

  山口枝子已經離開遼西來綹子單搓（一人為匪），像一個幽靈在草原上遊蕩，誰也不清楚她到底要幹什麼，心裡想什麼。一天夜裡，她聽見狼叫聲，準確聽出是一隻狼召喚它的同伴，聚集在一起顯然要有一次捕獵行動。又是不知道她懷著怎麼樣的心裡，赴約狼的召喚（她肯定不在狼的邀請之列），不請自到，來到一個地窨子前，大約七八隻狼發起攻擊。

  地窨子裡住的什麼人她不清楚，聰明動物狼不會魯莽捕獵，是在偵察清楚敵情認為有把握的情況下才發動進攻。

  砰！她出手相救了，朝狼開槍。毫無懸念狼倉皇逃走，徐秀雲意外獲救。

  兩個女人呆在一起談男人，談的又是同一個男人。

  「我不明白，你為什麼離開四爺，還要當鬍子？」山口枝子問的問題恰恰是徐秀雲想問她的。

  「那你為什麼當鬍子？」徐秀雲反問道。

  「這不是一句兩句話能說清楚的事情。」山口枝子說，何況她也不想說清楚，「現在我就是為姐姐報仇。」

  「殺角山榮可沒那麼容易。」徐秀雲說，「那個馮八矬子也不容易殺。」

  「我知道。」山口枝子說，「這兩個人都不能放過。」

  「不是我潑涼水，你一個人咋殺他們啊？」徐秀雲勸道。

  山口枝子沉默了。

  「眼前日本人打麼（擺頭份兒），角山榮又是憲兵隊隊長，手裡有槍有兵，我看你還是算啦。」

  「不能算啦。」

  「被日本人害死的中國人無其數……」

  「不，他害死的是日本人。」

  嗯？徐秀雲不知所以。

  「我是日本人！」

  山口枝子講了自己的身世，當然還是部分地講。數日來，她們彼此訴述自己的故事，沒有講到這一節。

  「你到底同意不？」徐秀雲問。

  「什麼？」

  「跟你當鬍子。」

  「不行，目前不行。」山口枝子沒有答應徐秀雲，主要原因是她最近要實施復仇計劃，很是危險的，不想讓徐秀雲卷進來，她說，「我今夜在三江縣城關城門之進去。」

  「我跟你去，遇到什麼情況……好多個幫手。」徐秀雲說。

  「你在這兒等我吧，三天四天趕不回來，就十天八天，我肯定回來找你。」

  「好，我等你。」徐秀雲心裡惦記徐德龍他們，說，「方便的話，到徐記筐鋪看一眼，不知道他們現在怎麼樣啦。」