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  西大荒上的幾個部落點兒出現瘟疫，日本憲兵奉命銷毀那幾個部落不留痕跡，就是說不放走一個居民。徐家人免於罹難的原因多方面，主要有警察局長陶奎元暗中幫助——四鳳苦求他才答應救徐家——和憲兵隊長角山榮同徐德富素有來往，主要每年都到徐家吃白肉血腸，一定是臘八過後殺年豬菜燴的白肉血腸。其實還有一個重要的原因，徐德富是憲兵隊的「矚託」……總之，徐家逃過一劫，馬家窯部落點一千口人，病死以外的人都死在日軍的機槍下。徐家人逃到三江縣城亮子裡來，住在自家的同泰和藥店裡。

  「爹在鎮上，正好管管我四叔。」當警察的徐家晚輩徐夢天，實在看不下去四叔徐德龍的墮落找他爹，讓爹去管四叔。

  「管他？整日賭，賭！」徐德富生氣道，「吃喝嫖賭染上一樣夠喘（夠受），德龍不可救藥。」

  「四嬸跟他遭罪，看她穿得破破爛爛，那天我發薪水給她些錢買件衣裳，她說什麼都不要。」

  

  徐鄭氏插嘴道：「你四嬸寧可身上受苦，也不叫臉上受熱的剛強勁兒，能要你晚輩的東西嗎？」

  「爹你還是勸勸四叔。」徐夢天說。

  「生成骨頭長就了肉，勸皮勸得了瓤？」徐德富不願管，失望道，「他這輩子就是歪門靠框（不能自立）了。」

  「勸不了德龍，把淑慧接過來和我們過（日子），免得跟著他受罪。」

  徐鄭氏氣話道，「扔下他一個人賭耍，把滿洲國耍黃鋪嘍算他能耐！」

  徐德富對這個嗜賭如命的弟弟完全喪失信心，認為他完蛋雞猴（不長進的貨）。無論怎麼生氣，親情還是斷不了想到他惦記他，尤其娶進徐家的弟媳婦，賢惠使她不離不棄跟著賭徒德龍，吃盡苦頭，如果不是她愛護德龍，恐怕早就死掉了。他對他們有打算，找德龍要一個口供，非要賭耍下去，藥店騰出間房子給淑慧住，他自己願哪哪去。他說：「我去找你四叔，聽不聽勸不好說。」

  「爹，你還是要管四叔啊。」徐夢天說。

  唉，徐德富一聲沉重的嘆息。在這個弟弟身上沒少操心，也很傷心。

  染賭無疑走火入魔，牌桌以外的任何話都聽不進去。勸啦，不止一次，管用嗎？他說：「一奶兄弟我能不管嗎？可是，九頭老牛拉不回來他。秀雲因他去賭離開他，她以離家出走要挾都讓他回頭都沒奏效，恐怕我磨破嘴皮，好話說上三千六都沒有用哦！」

  「事兒是這麼回事，夢天說得對，你還是要管，不能撒手。」徐鄭氏仍然不離不棄小叔德龍，說。

  「我管。」徐德富答應，但不抱什麼希望。

  「夢天啊，你多照應著四叔點兒。」母親徐鄭氏叮囑做兒子，「盡你最大能力幫助四叔。」

  「嗯。」

  「夢天，到哪兒能找到你四叔？」徐德富問兒子。

  這事難住了警察，徐夢天見到四叔地方不固定，賭徒躲著警察，變換賭博地點，只有警察想不到的地方，沒有賭徒不能擺場子的地方。但是說某一時刻賭徒四叔在哪兒酣戰很難。

  「還是先去筐鋪，看看德龍家在不在家。」徐鄭氏提議道。

  「我媽說得對，四叔不在家，四嬸興許知道在哪兒。」徐夢天說。

  徐德富來到筐鋪，沒見到四弟，他對弟媳婦說：「全家都搬來鎮上住在咱家藥店。」

  「打算常住？」

  「是。」

  「太好啦！」丁淑慧驚喜，說，「德龍來家，我倆過去看大嫂。」

  傍晚，徐德龍幽靈一樣遊蕩出小巷，路過卦攤兒，招幌「先天定數，合婚嫁娶」吸引了他的目光。

  「手氣怎麼樣？四爺。」算命先生招呼道。

  「昨兒個你不是給我掐算了嗎。」

  「准吧？」

  「你懵對啦，」徐德龍有些得意，丟給算命先生一角硬幣，「喝壺茶吧，我今兒個贏啦。」

  然後，徐德龍朝集市走去，逛了一陣手裡多了一條用柳條穿著腮的魚，它掙扎亂蹦，他用上了吆喝牲口的話：吁！吁！

  賭徒贏回來一條黑狗魚，多日不見油腥如同過年。吃完飯，徐德龍去扒被摞子，丁淑慧攔住他道：「走哇，看大哥他們去。」

  「我不去。」他說。

  「哥大老遠的搬來，飯沒吃咱一口，水沒喝咱一碗。與情與理，咱該看看他們。」丁淑慧規勸他，「大哥大嫂始終疼我們……」

  「要去，你自己去。」徐德龍蒙上被子，不肯動地方。

  丁淑慧急得哭了，說：「哥撫養你長大成人，嫂子湯一碗，飯一碗地伺候你。馬家窯毀了滅了，他們咋樣啦，咱們得問一問吧。德龍，我求求你不行嘛。」

  徐德龍這才掀掉被子，和她一起來到同泰和藥店。妯娌相見，徐鄭氏和丁淑慧抱頭痛哭。

  「沒想到你們過成這樣啊！」大嫂徐鄭氏痛心道。

  「大嫂，我想你們……」丁淑慧淚水擦不乾淨了。

  「德龍，我知道我的話是白說，但我還是要說，你整天泡在賭場，好端端一個家你給敗壞了，為兄我為你痛心。」徐德富動感情道。

  徐德龍眼盯棚頂，表情麻木。

  「鄉下的地暫時種不了，我打算在鎮上主要經營藥店……德龍，筐鋪你是不是重新經營起來，缺錢我給你一些。怎麼說也得有個正當營生，靠耍錢能養家餬口嗎？」徐德富苦口婆心地說。

  「大哥，別惦記我啦，飢一頓飽一頓的慣啦，淑慧願意的話，她同你們一起住吧。」徐德龍為髮妻著想。

  「淑慧，」徐鄭氏拉住丁淑慧的手說，「搬到藥店來吧，咱們姐妹在一起，互相好有個照應。德龍，你說呢？」

  「我不來。」徐德龍鐵心打單兒（單身），倒不是他願意這樣生活，現實把他逼上了不歸的無家之路，欠了數不清多少人的賭「債」，不玩都不成。走到街上，一群孩子沖他唱歌謠：

  歪戴帽子，

  反趿拉鞋，

  誰敢惹我徐大川爺！

  亮子裡流傳的爺台（猶稱大老爺）歌，什麼時候編到徐德龍頭上了，流傳了百多年，成為鎮志的一個詞條。

  「我不來……撇下德龍一個人，我不放心。」丁淑慧說，她謝絕了嫂子的好意，堅決和丈夫在一起。

  「有你這樣媳婦，是我們徐家的福分啊。」徐德富感慨道。

  徐鄭氏仍緊緊地握住丁淑慧的手，那樣的依依不捨。

  「五方六月啦，還穿這麼厚，」徐德富給丁淑慧一些錢說，「扯布添幾件衣裳吧。」