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  太陽卡山，徐秀雲草垛頂上坐起身，系好衣扣，捋順散亂的頭髮，準備下草垛去，說：「我去做晚飯。」

  像是貪嘴的沒吃夠一樣美味的孩子，徐德龍拽住她的衣角，說：「別走，我還想……」

  「晚上，我來草垛上。」她許諾道。

  「秀雲……」他一門心思想達到目的。

  「我們不能不吃飯吧，我餓啦。」

  徐德龍這才鬆開手，說：「簡單做點兒，快回來。」

  「嗯。」她出溜下草垛。

  他一個人躺在草垛頂，仰望晚霞染紅的雲彩，一隻鳥匆匆掠過，明顯它的巢穴不在草原上。那一時刻他的思緒就如那隻鳥，飛到獾子洞，在徐家大院上空盤旋，沒落下卻在俯視。找到廂房那扇木板門並不難，過年時當家的大哥吩咐貼對聯，強調大福字倒貼門心板上，意為福到來。

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  他偏偏正貼，招來長兄質問：「為什麼不倒貼？」

  他還蠻有理由：「福字倒貼還念字嗎？」

  話夠噎人的，氣得長兄說氣話：「樂咋貼咋貼，你家好賴我不管！」

  媳婦私下對丈夫說：「揭下福字重貼吧，惹大哥生氣幹啥？」

  「好像按他說的做就什麼都好，哼……」徐德龍往下的話很難聽，好在長兄不在跟前沒聽到，福字照舊正正貼在門上。

  也許晚飯做好了，高粱米水飯，還有小魚醬……秀雲不會做魚醬，她煎鲶魚的手藝不賴。那天她下河弄來鲶魚，葡萄火（文火）煎得油汪汪、黃瓤瓤的，很好吃。她形容他貪吃煎鲶魚語言幽默：「你吃魚時誰割掉你的耳朵你都不知道。」

  「是嗎？」他摸下耳朵。

  形容食物太好吃有像徐秀雲這樣說的，還有更誇張的，例如：寧舍爹和娘不舍驢馬板腸。為香嘴爹娘都不要了，與她說的割掉耳朵意思一樣。

  今夜有比煎鲶魚更好的美味他想吃，實際他已經吃了且反覆吃。她說：「你真饞！」

  「你太香。」

  「我好吃，還是淑慧好吃？」

  「你好吃！」……

  以上是發生草垛上的情話，徐德龍反覆回味，像一杯陳年老酒越品越香。女人是一條油汪汪、黃瓤瓤的煎魚，誰不願吃？

  朝灶坑（口）填柴火的徐秀雲聽見吆喝牲口的聲音，她確定是爹回來，以為贏回來她的小白馬，跑出門見到使她大失所望，一頭個頭不小的毛驢。

  「四爺呢？」見面父親就問。

  「在外面。」徐秀雲回答含糊，只說在外邊沒說具體地方，更沒說在草垛上，問，「爹找他？」

  「有事兒，你去找他回來。」

  徐秀雲歷來聽父親的話，叫去找人就去找人，連問都沒問就去找人。

  到草垛前喊道：「德龍！」

  「哎。」

  「快下來，我爹回來啦！找你。」

  徐德龍從草垛上下來，他嘟噥道：「他怎麼回來了，找我幹啥？」

  「誰知道啊！」

  跟隨徐秀雲來到要找他的人面前，徐大肚子用不容違拗的口吻說：

  「四爺，馬上跟我走！」

  「去哪兒？」

  「亮子裡。」

  「去哪兒幹啥？」

  「走你的得啦，走！」徐大肚子不說做什麼，拉起徐德龍就走，對女兒說，「我們去街里。」

  他們兩人騎一頭毛驢，準確說是換著騎，大部分時間徐大肚子在驢背上，徐德龍跟著驢跑。

  一路上兩人沒話，徐大肚子張嘴稱呼徐德龍四爺，這有些奇怪，他不清楚女兒跟徐德龍的關係？叫他四爺等於是什麼都不承認，看上去尊敬的稱呼卻拉開距離，故意製造距離。徐德龍在對徐大肚子的稱呼上充分考慮到同徐秀雲的關係，機智地稱他徐先生。他問：「徐先生，我們這是去……」

  「玩幾圈。」

  「可我、我沒錢。」

  「這次我給你！」徐大肚子說，他知道徐德龍沒錢，拉他上牌桌目的有兩個，暗中幫助他讓他贏其他賭徒，更重要的目的是培養徐德龍的興趣，讓他成癮，戒不掉的賭癮，「我先給你五塊大洋。」

  大汗如洗的驢站在悅賓酒樓前，徐大肚子一塊肥肉似的從發粘的驢背上下來。

  「二位，請！」梁學深拱手候迎。

  「他們倆到沒？」徐大肚子吐出口中的東西，一路上他不停地嚼甜草根子，情形和郴州人嚼冰榔習慣差不多，問。

  「夏掌柜等你老半天多啦，王警尉還沒到。你和四爺先進去，我在這等候他。」梁學深說。

  「那什麼，幫我把驢還回去。」徐大肚子說，驢是他從大車店租來的。

  「你進去，我打發人去。」梁學深說。

  不久，王警尉邁著方步來到悅賓酒樓，打老遠就操公鴨嗓道：「咦，都來了嗎？」

  「裡面恭候您呢！請，警尉大人。」梁學深客氣道。

  王警尉搖搖晃晃進悅賓酒樓，短槍吊在屁股上面，如一條尾巴一樣左右晃蕩。

  「摘幌兒，打烊！」梁學深向跑堂的交代道，「關嚴門，上栓，誰叫都不開門！」

  悅賓酒樓這場賭鏖戰一夜，沒大輸贏，因此也沒故事。徐德龍贏了兩塊大洋。天亮就散了，徐大肚子困得不行，在客房內倒頭便睡也不管徐德龍了。

  回麼坨子！徐德龍手攥著兩塊大洋走進辮繩兒鋪，挑選銀質的綴有小蝴蝶花的「針筒子」，準備送給秀雲。

  「就這隻。」他選定道。

  付了款，夥計包好遞給他，說：「慢走，先生！」

  徐德龍走出縣城亮子裡，面前出現三岔路口，其中一條通向獾子洞村，他只是朝路的延伸方向望了望，然後走向西大荒。