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  亮子裡馬市東北著名，譽為天下第一大馬市，南腔北調的人穿梭馬、騾、人之間進行交易。徐大肚子牽著雪青馬也在其中，馬市交易規矩很多，他自然不懂，譬如袖裡吞金[1]，就是簡單相看外表，他也是個力巴（外行）。且看相馬歌謠：

  先看一張皮，

  後看四個蹄，

  隨後掰開嘴巴，

  

  看看牙口齊不齊，

  便知價格值不值。

  走入馬市的徐大肚子引來不少人的目光，他將馬拴在一根木樁子上。

  賣草料的人端來一篩子鍘碎的鹼草，問：「掌柜發財！用草料嗎？」

  徐大肚子手伸進篩子抓把草料，放在鼻子下聞了聞，濃濃的酸甜兒，挺滿意，哼哈一聲，讓倒在石頭馬槽子裡，付給賣草料的人一張奉票。

  一個背著刷帚、拎著馬鞭的馬販子走過來，看雪青馬的皮毛，扳起馬腿，觀察蹄子，又掰開馬嘴看了牙口，馬販子抽雪青馬一鞭子。

  徐大肚子眼睛一亮，知道馬販子相中此馬，行道上稱「一鞭子定價」 。地上放著「袖筒子」，馬販子和徐大肚子一起拾起來，兩人的手指頭在裡邊講價。

  「勾九……」馬販子說出一句行話。

  「打不開……」徐大肚子對數字的行話還懂得。

  「壇窩！」馬販子還價道。

  徐大肚子重複一句：「壇窩！」

  馬販子將一把嶄新的刷帚交給徐大肚子，牽雪青馬走了。徐大肚子掂了掂刷帚重量，表情滿意，胳肢窩夾著刷帚走出馬市。

  估衣鋪的幌子很特別，木桿上挑掛一件粗布帶大襟的女人舊衣服迎風飄動，招幌耀眼。

  賣衣服的夥計嘴溜，吆喝道：這件夾襖真正好……有領有扣又有袖，那面大哥和大嫂哇，快點來買這件襖！

  「夏掌柜在嗎？」徐大肚子走進鋪子，問。

  「掌柜在客廳喝茶呢！」夥計說。

  徐大肚子將刷帚哐當扔到茶桌上，故意弄出響動。夏小手從裡間走出來，眼盯刷帚道：「賣啦？」

  「當然！」徐大肚子得意地瞟眼刷帚，說，「我的手脖子有點酸……

  麻煩你給數數錢。」

  估衣鋪掌柜弄開刷帚，嘩啦啦，大洋滾了一桌子，有一塊滾落到地上。徐大肚子拾起，炫耀地晃了晃，道：「瞧，袁大頭！」

  「『袖裡吞金』的事你懂，價錢不錯，二十九塊袁大頭！」夏小手恭維道，「你還通曉此道啊！」

  「過去我在馬市狗市鳥市，混過幾年。」徐大肚子賣弄起光榮的歷史來，說，「馬買賣不交言，碰。」

  「徐四爺呢？」夏小手感興趣的是成局兒，問。

  「夏掌柜找他？在西大荒眯著呢！」

  「打一鍋麻將。你去找四爺呀！」

  徐大肚子在馬販子手裡接過刷帚就想玩啦，逢有人串聯，手發癢了。

  只不過是懶得動彈，騰（故意拖延）著說，「趕趟。」

  「西大荒那麼遠，騎馬來回也得走小半天。」

  「我去租頭大西驢，」徐大肚子把握地道，「保准晚上馱四爺回來，誤不了開局。」

  「他這次輸得挺慘，還敢玩？」夏小手懷疑道。

  「你的眼神吧，瞅石筆[2]道瞅花眼了吧。」徐大肚子諷刺道，「輸干爪的四爺眼裡透出……恨不得再賭一場。」

  「你說准？」

  「有啥說不準的呀！」徐大肚子成竹在胸道。

  [1] 袖裡吞金，用指頭在衣袖裡邊講價。馬市上的「袖筒子」是固定的，上面繡著花草紋，寫著吉祥用語。

  [2] 滑石筆。裁縫用來劃線，線條清晰。