第四十五章

  白永和與柳含嫣回到永和關，九十眼窯院還是九十眼窯院，照壁上的祖訓依然顯目耀眼，他們的墩台院完好如舊，窯里的罈罈罐罐原封未動，沒有出逃的白氏子孫都安然無恙。細細尋視，臨走時，埋金銀首飾的地方，沒有被人翻動的痕跡，來不及帶走，倉促中倒進茅坑的銀元，還安穩地睡在茅坑裡。兩人見狀，先鬆了一口氣。聽說紅軍在院外寫了標語，趕出去一看，「抗日衛國」和「打土豪，分田地」的標語赫然入目，剛剛平靜下來的心又泛起波瀾。早先駐防的閻錫山軍隊被紅軍取代，被封了的渡口，又像往日一樣正常開通。

  白永和問財旺：「紅軍來沒來過咱家？」

  財旺說：「來過。」

  白永和又問：「搜沒搜過咱家？」

  財旺說：「人家說，主人不在家，不要動人家的東西。」

  柳含嫣問：「都來了什麼人？」

  

  財旺說：「有個姓肖的隊長，還有個楊參謀。這個楊參謀，好像在哪裡見過。」

  「原來是他們？怪不得知道的那麼多。」白永和、柳含嫣幾乎同時陷入沉思。

  聽其言，觀其行。白永和蟄居九十眼窯院靜觀待變。

  閒不住，就走動走動。關村駐守著紅軍，不便前去，只能見天站在院門外，瞅瞅這裡，望望那邊。河谷里的柳葉青了，榆樹結上了榆錢錢，老槐樹也披上了茸茸的鵝黃色春裝，黃河裡的冰凌消失得無影無蹤，春光明媚，萬物復甦，春的腳步越走越近，越來越快。

  黃河渡口船來船往，除了少數串親的鄉親，大多是過路的兵士。有的從老槐樹下經過，然後再從九十眼窯院北側路過，朝歡喜嶺走去。有的則反其道而行之。他們穿著灰粗布軍裝或老羊皮襖，扛著長槍或梭鏢、大刀，來來往往，匆匆忙忙。過河來的紅軍要做甚，過河去的紅軍又要做甚，軍事上的事白永和不懂，他想，這就是所謂的調兵遣將吧。

  大約過了半月時間，從歡喜嶺上下來一隊紅軍，人不多，牲靈不少，馱著毛褳袋，看樣子是輜重部隊。部隊走到老槐樹下，就歇在那裡不走了。有幾個紅軍朝九十眼窯院走來。白永和看見，慌忙回了窯里，連鞋也沒顧得脫就上了炕，神色慌張地坐在後炕。

  這些人正是沖他而來。

  白永和透過窗戶上的玻璃，看見紅軍進了院，正朝自家窯里走來。

  他本能地閉了眼，心想：紅軍終於上門算帳來了。束手就擒，坐以待斃，我真的就要落這樣的下場？

  有敲門聲，並有人低聲問：「窯里有人嗎？」

  柳含嫣聞聽，猶豫了一下，還是哆哆嗦嗦地把門打開。

  柳含嫣驚奇地「咦」了一聲，外邊也傳來一聲：「嫂子您好！」

  柳含嫣看見了誰？是誰在說「嫂子您好」？坐在炕上的白永和好奇地猜測著。

  柳含嫣一臉笑容，挑起門帘，請紅軍進家。

  柳含嫣說：「永和，你看誰來了？」

  白永和這才看清楚，這些不速之客，原來是雙鎖山上有過一面之交的肖隊長和楊參謀，後邊還跟著兩位警衛。肖隊長和楊參謀進了窯，柳含嫣倒茶續水，忙個不停。白永和叫外邊的警衛進窯里來，警衛們擺了擺手。

  寒暄過後，肖隊長直奔主題：「我不叫您三老爺，那太陳舊了；也不叫您白老三，又太直白了，還是稱您白掌柜為好。您是商人嘛！我這次來要請您出山，願不願意為我們拾荒？」

  「什麼荒？」白永和一頭霧水。

  肖隊長是長征過來的老紅軍，雖然儘量說北方話，但不免夾帶一兩句難懂的四川方言，楊參謀跟隨肖隊長多時，大體能聽得懂，少不了為隊長當個「翻譯」，就解釋道：「我們隊長說，您願不願意幫我們幹活兒？」

  「不知是甚活兒？我能不能幹得了？」

  楊參謀說：「要您干，肯定能幹得了。我們運到渡口很多貨，請您幫我們運過河，我們給您運費。怎麼樣？」

  白永和想了想，說：「幫忙可以，可是，我的船讓閻錫山部隊封了後就不知去向，想幫也幫不上。巧婦難為無米之炊呀！」

  楊參謀說：「這個您不用發愁，我們有的是船，您只管運貨就是了。」

  白永和想起前次分手時說的古道熱腸的話，他得幫這個忙，就慷慨地說：「行。」

  楊參謀也痛快地說：「好，一言為定！船工您來找，裝卸貨物由我們負責。」

  「什麼時候動手？」

  肖隊長說：「明日一早。白掌柜，告辭！」

  「慢！肖隊長，您還沒有吃我的兩碗面呢！」

  肖隊長想起上次開的玩笑，不承想，這個實在的白老三還記著，就說：「面，您留著，等我們打了勝仗再吃。好不好？」

  「好，好。」白永和連連應承。

  白永和之所以應承這樁生意，不只是為報紅軍知遇之恩，也是為族人著想。渡口是大家賴以維生的主要手段，自去年下半年封了渡口，靠河吃河的永和關人就斷了奶，有的人家遷了出去，沒有走的人叫苦連天，請三老爺想辦法。紅軍有求於他，正好讓無事可做的關里人有了一碗飯吃。這樣的好事何樂而不為呢！

  柳含嫣似乎想得多了一點。她不無擔憂地對白永和說：「這件事的前因後果你可要想好了，我們給紅軍做事，只要紅軍坐了天下，就沒說的。一旦紅軍走了，閻軍來了，我們不就憑空擔了一個『通匪』的罪名？」

  白永和說：「什麼通匪不通匪的，別給自家找帽子戴！我是當家的，眾人的眼都看著我，二三百張嘴等著飯吃啊！火燒眉毛顧眼前，至於以後的事，管不了那麼多。」

  就這樣，白永和把村里人編了幾個組，每一組有一個老艄，白葫蘆、白狗蛋、白來生，還有從磧口回來的白疙瘩，每人帶一組，換人不換船，有月亮時晚上也不停。他們運的以糧食為主，還有生鐵、棉布等日用品，這是陝北紅軍的急需。這些貨運過延水關，就有馱腳馱走，鈴聲叮噹，川流不息，沉寂了許久的永和關和延水關重新煥發了生機。

  誰知好景不長，過了一個來月，渡口一帶大軍雲集，空氣驟然緊張起來。白永和哪裡知道，紅軍東渡，不僅使閻錫山手腳無措，也使剿共老手蔣介石惶恐不安。蔣介石急調十萬中央軍入晉，與閻錫山的十萬晉綏軍從南北東三路合圍夾擊只有兩萬人的紅軍，企圖把紅軍聚殲於永和縣一帶。紅軍為保存實力，不得不集中在永和縣黃河沿線，渡河回師陝北根據地。

  一天，楊參謀匆匆來到九十眼窯院，對白永和說：「這些天多賴您前後操勞，把紅軍籌集的大批糧食和物品運過了河，我代表肖隊長，對您的相助表示感謝，紅軍忘不了您！」

  白永和說：「我也是做了我應該做的，區區小事，何足掛齒？」

  楊參謀想說什麼，張開嘴卻沒有出聲。白永和好生奇怪，有甚事開不了口？就說：「楊參謀，您是不是有話要說？」

  楊參謀這才囁嚅著說：「白掌柜，不瞞您說，紅軍就要回師陝北，需要大量船工擺渡，眼下人手不夠，肖隊長派我來請您再次出山，您看……」

  為紅軍運送物資他沒大在意，是因為紅軍去留還有待觀察，如今紅軍就要返陝，如果再幫紅軍，無疑會給捲土重來的閻軍以把柄。這幾天，國民黨的飛機天天在渡口盤旋，時不時撂下幾個炸彈示威，想借武力封鎖渡口，截斷紅軍的退路。紅軍如不及時渡河，則後果不堪設想。可是——

  沒等白永和開口，柳含嫣出來為他圓場：「楊參謀，他都五十多歲的人了，在渡口為紅軍服務了一個多月，日夜操勞，人都累得趴下了，再讓他去擺渡，怕是支持不住，是不是換別人去呢？」

  楊參謀為難地說：「時間緊急，人手不夠，只能請白掌柜出馬。不過，要他去並不是叫他親自掌舵，而是叫他管理船工，負責修修補補，是個勞心不勞身的活計。白掌柜您看——」

  白永和語氣平和地說：「容我再想想好嗎？」

  楊參謀無奈地說：「也好。不過，最遲今天晚上就得回話。」

  楊參謀走後，柳含嫣就埋怨開男人：「你不要命了？你不要這個家了？紅軍前邊走，蔣介石和閻錫山的軍隊就在後邊跟著，你不想想，這樣做，會有你的好果子吃嗎？」

  「我想過了，幫一次是幫，幫兩次也是幫。如果閻錫山要和你過不去，有一次就足夠了。我看紅軍是好人，與好人打交道吃不了虧。再說，我既是去，就有去的準備，不會讓閻錫山抓住把柄。」

  柳含嫣反覆訴說了她的理由，說畢哀嘆一聲：「不怕一萬，單怕萬一，萬一你回不來，丟下我一人怎麼辦？」

  白永和耐心開導：「我只不過是為紅軍擺擺渡，又不是上戰場，上殺場，有那麼可怕嗎？」

  不愛哭的柳含嫣哭了。她想起了白永和的長江邊尋死，想起了他替兄受過身陷囹圄，想起了他被人打劫死裡逃生，想起了他們逃難路上的遭遇，她這個多災多難的男人總是讓她提心弔膽，每走一步都揪著她的心。他自己覺不著別人的疼痛，別人的牽掛。一輩子熱心腸，一輩子倔脾氣，看來這個脾氣是改不了啦。唉，管了人，管不了心，隨他去吧。

  不等天黑，白永和就跑到關村的紅軍地方工作隊報了名，並把一千塊大洋交到肖隊長手裡。肖隊長不接受，說：「白掌柜，您在搞些啥子喲？您只要把船給我整好了，把您的人管好，送部隊過河就行。這個錢，還是留著您用吧。」

  白永和說：「我看見紅軍吃糠咽菜，穿戴破爛，心裡就寒磣。俗話說，瓜子敬人一點心。我白永和幫不了什麼，只能聊表一點心意。」

  肖隊長自過河後一直做地方工作，既和窮人打交道，也和富人來往，像白掌柜這樣既出力又出錢的富人並不多見。千元大洋不是一筆小數，那是他多少年的積蓄呀！想到這裡，就痛快地成全了白永和，說：「謝謝您的好意，紅軍會永遠記住您，白掌柜！」

  肖隊長說畢匆匆走了。楊參謀領白永和來到渡口，那裡早停著幾隻船，白永和叫來他的船工，把船檢查了，就隨楊參謀順河而下，到離此地三十多里的於家咀渡口待命。

  於家咀渡口已經集結了不少部隊。一隊隊從東面開來的紅軍，坐上船，過了河，回了陝北，白永和帶領的永和關艄公，每日往返十來趟，不知擺渡過多少人。就在紅軍大部隊將要過完，一位面容慈祥的首長，在肖隊長等人的陪同下上了他的船。憑他的直覺，這應是肖隊長的上級或者是上級的上級。白永和在船上照看他的弟兄們，他算是忙中有閒的人。開船後，肖隊長把他拉到那位首長面前，介紹說：「首長，這就是我給您說過的那位白老三。」

  那位被叫作首長的人聽說，立刻來了興趣，問：「哦，你就是白老三？」

  白永和受寵若驚地回道：「首長，我叫白永和，因為排行第三，人們叫我白老三。」

  「就是那個『到了永和關，先找白老三』的白老三？」

  肖隊長點點頭說：「正是他。」

  首長生得偉岸，慈眉善目，和藹可親。他豎起大拇指風趣地說：「山西省有個永和縣，永和縣有個永和關，永和關出了位白永和，外號雅稱白老三。白老闆，聽說你的面好吃，聽說你的船好坐。今天坐了你的船，果然又快又穩；什麼時候能吃上你的兩碗面？」

  白永和心裡熱，臉上紅，眼裡發亮。他不知道白老三的名字竟能傳到這位大首長耳朵里，他只不過有一副熱心腸罷了，不承想，竟能在陝北紅軍里傳了開來，想到這裡，有了底氣：「等下回首長過河來，一定補上。」

  首長定了定神，想起了什麼，又問白永和：「對了，聽說你還是前清舉人，候補知縣？」

  真是哪壺不開提哪壺。提起這件事白永和就心虛，他最不願意讓別人翻他的老底。不過，既是首長問了就得回話。

  「陳年舊事，不值得一提。」

  心裡卻想，何止是候補知縣，本來就是，正兒八經的實授知縣。

  「可不能這麼說，沒有十年寒窗苦，是搞不到這個功名的，有人一輩子連個秀才都中不了。舉人老爺不白當，做了生意也蠻靈放咯（很精明）！」

  說話間，船到清水關，肖隊長和警衛員欲攙扶首長下船，首長擺了擺手，示意不用。臨下船時，還和白永和握了握手，說了聲：「老鄉，再見！」

  白永和趕忙站直身子，像士兵回答首長的話一樣：「首長再見！」

  首長下了船，騎上馬，朝對面的高山上走去。他身後是獵獵的紅旗，長長的隊伍，再後是澎湃的黃河，還有他們這些擺渡的船工。