第四十三章

  時近黃昏，白鶴年似睡非睡、似醒非醒地背靠老槐樹坐著。渺渺茫茫間，仿佛與老槐樹對開了話。

  白鶴年問：「老槐，您今年高壽？」

  老槐說：「人老話多，樹老根多。我的根鋪了半畝地大，誰能數得清。我在這個世上，少說也有四百年了吧！您今年高壽？」

  白鶴年答：「比起您老人家，我還敢言壽。」

  老槐又說：「我要是沒記錯的話，明年就是您的八十八大壽呀，那可是米壽呀，壽誕之日，可不要忘記告我一聲啊！」

  白鶴年說：「熬不到那個時候了。」

  老槐吃驚地問：「啊？年輕人，為何口出此言？」

  白鶴年少氣無力地回答道：「我覺得疲憊不堪，就要走了。臨走以前，我求您一件事。」

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  老槐說：「您說。」

  白鶴年說：「您老已經庇護了我們白家四百年，我還想請您再護佑白家子孫四百年。啊，不對，不對，四——千——年！」

  老槐樂得咧開大嘴哈哈笑了起來。正要回話，卻看見樹下的這位「年輕人」閉上了眼睛。微風吹過，老槐抖抖婆娑的身子，發出「沙沙沙」的響聲，算是對遠足者的致意。

  白鶴年與老槐的對話還沒有完，就覺得靈魂已經出竅，已經飛向黃河上三娃落水的地方。在極遠極遠的波濤里，隱隱有個黑影，憑他的直覺，那就是他的三娃。三娃正在浪里拼命翻滾，他縱身一跳，奮力向三娃游去。他大聲疾呼：「三娃，爺爺救你來了！」他奮力一搏，抓住三娃就要下沉的身軀，拽著三娃綿軟無力的身子往岸上游去。游呀游，離岸還有幾丈；游呀游，離岸還有幾尺；游呀游，眼看就要抓住岸上的石頭。可是，石頭一滑，爺爺、孫子一同落入水中。忽然，看見有一個影子朝他們游來，啊，那是他走了三十多年的兒子——三娃的爸呀。聽說他做了水神，他來了，我們爺孫就有救了。可是，他再也無力遊動，但他決不放棄三娃，任兩個沉重的身軀往下沉，往下沉，就是死，也要和他最疼的三娃死在一起。他的兒子趕過來，拽著兩個沉重的身軀，祖孫三代人擁抱在一起，他感到從來沒有過的溫馨。過來一個大浪，祖孫三人一同下沉，下沉……

  白鶴年覺得好像沉了底，好像又漂浮上來，他一隻手仍死死抓著他的三娃。他看見夕陽好燦爛，他這麼大歲數，還從來沒有見過這麼好的夕陽。河水鍍上了一層金子般的顏色，他和三娃臉上也鍍上了燦爛的金色。他好不容易睜大了眼，見天上晚霞燒得通紅，兩岸山峰披上了霞光，河水在他們身下靜靜地流著。他的兒子哪裡去了？剛才不是還救他們來著？怎麼一轉眼就消失得無影無蹤？他摸了摸身下，祖孫二人睡在一匹柔軟的錦緞上，錦緞緩緩地飄動著，仿佛朝永和關方向飄去。他親了一口三娃，三娃好像沒有理會他的愛意。他又在三娃耳旁輕輕說：「三娃，我們就要回家了，回家了，回家了！」

  冥冥中，白鶴年不見了他的三娃，連呼喊的力氣也沒有了。他的眼睜不開，再也看不見璀璨的晚霞，看不見他心愛的三娃，看不見九十眼窯院。隱隱覺得自己化成一縷青煙，向著永和關飄呀，飄……

  當白永和被人們簇擁著抬回自家窯里，訴說著死裡逃生的經過，當人們歡呼雀躍來到墩台院報喜訊時，卻發現白老太爺不見了。

  月亮給黃河鍍上了一層水銀，也給疲憊不堪的白鶴年臉上鍍上了一層水銀。他靜靜地躺在老槐樹下，面朝著黃河，永遠地閉上了他炯炯有神的眼睛。

  ……

  自三娃出事後，白鶴年就沒有怎麼進食，他經歷過兒子的死，他不想再看見孫子的死。他要趁三娃的屍體找到之前閉上眼睛。眼不見為乾淨，心不煩為清靜。一生不圖轟轟烈烈、單圖安安穩穩的白鶴年，極不樂意卻又不能自已地吃下一塊大煙土，趁家中忙亂之際，晃晃悠悠地走出九十眼窯院。他想去白家的祖墳長眠，可是身虛腹痛無力前行，只得就近來到老槐樹下，進入漫長的夢鄉。人們發現他時，已經身體僵硬，臉上黑青，脈息全無。

  白永和回來了，白鶴年卻走了。本來，可以看見他劫後餘生的三娃，本來可以度過他八十八歲大壽，但是，一切都晚了，直叫人哀嘆不已。白永平、白永忍和財旺叫人拆了村外的靈棚，七手八腳地搬回大院，在墩台院重新搭了起來，孫子的喪事，辦成了爺爺的喪事。白賈氏及白家老少，悲極生喜，喜極生悲，深深嘗到悲喜交集的味道。

  白永和被歹徒推入水中後，即被湧來的一個大浪擊中，當即嗆了幾口混濁的河水，人就有點蔫，腦袋有點糊，身不由己地隨波逐流向下游漂去。漂著漂著，甦醒過來，天地一抹黑，什麼也看不清。覺得身上好疼，肚腹好脹，好在神志還清，年輕的他憑藉一身好水性，劈波斬浪，展開殊死搏鬥。憑他的感覺，橫亘在星空與河水之間的黑黝黝條帶，應是河岸及河岸後面的高原，是他生還的希望所在。為了節省力氣，他不能強行橫渡，那樣只能欲速則不達。他借著流水的動力，順著河流一點點向斜刺里游去。不知遊了多長時間，也不知衝過了多少激流險灘，就要命懸一線的他，終於觸摸著伸在河邊的樹根，他緊緊將這根救命的樹根抱住，抱住，喘息了一會兒，攢足了力氣，說聲「起」，就攀著樹根艱難地上了岸。

  他伏臥在沙灘上，癱軟成一堆，覺得身子不由他擺布，都要散架了。

  秋夜寂靜而冷漠，河谷的穿洞風吹來，透心涼，徹骨寒。他止不住打著牙咯，滿身起了雞皮疙瘩。四野看不到一點燈火，不知此地是何地，只有滿天的星斗和嘩嘩的流水告訴他這是人間。疼痛、寒冷、飢餓、疲乏、孤獨一齊向他襲來。沒有火種可以取暖，沒有吃食可以充飢解乏，如果就這樣枕「石」待旦，恐怕等不到天明，就會僵死在這裡。

  只有陷入絕境，才覺得生命的可貴，只有到了死亡的邊緣，才有強烈的求生欲望。他對自己說：「我要活下去！」他曾經對柳含嫣發過誓，要堅強地活下去。他試圖站起來，還沒有站直，就趴了下來。他暗暗給自己鼓勁：「站直了，別趴下！」他咬咬牙，揉揉傷痛處，還好，只是腫痛，還沒見血。再咬咬牙，說聲「起」，終於站了起來。他邁出了一步，兩步，三步……走著走著，他被腳下的柴草絆了一跤，周身就要散架似的疼痛，好長時間爬不起來。爬不起來就歇息，他的手無意間握住一束草還是苗，瞅了瞅，看不清楚。他握住那束草站起來，剛一用力，那束草被他連根拔了起來，他又重重摔倒在地。就在摔倒在地的同時，聽到石頭蛋撒了一地的響聲。

  他不相信命運總是如此捉弄他。他要活，他要和他的柳含嫣，和他的爺爺、奶奶，和他的兒女們，和他的親人們好好活下去，和一河之隔的延水關的鄉親們同舟共濟，和千里黃河水道上的船幫商賈一起共事。他的手往出一伸，摸到了一個石頭蛋，這是什麼？挨近眼睛瞅了瞅，看不清楚，手感告訴他，那不是石頭。挨近鼻子聞了聞，那東西不僅有土腥味，更有一種誘人的味道。會是什麼？他用嘴咬了一口，清脆沙澀。他想起來了，這是山藥蛋。他一興奮，就什麼也忘了，幾口就消滅掉一個。順藤摸瓜，又牽出幾個來，他逐個把它們消滅光，不覺肚腹鼓脹起來。腹中有糧，心裡不慌，他重新站了起來，可以緩慢地行走，走到山腳下，找了個避風的土洞鑽了進去。

  濃濃的睡意不時襲來，他不敢睡，只能眼睜睜地注視著眼前的一切。他不知道這深不可測的洞穴，是狼窩，還是狐狸的洞穴。一旦睡著，它的主人回來見到，不就成了送上門的美餐？他不，他要活下去。

  正在打盹，一陣窸窸窣窣的聲音把他驚醒。睜眼一看，只見一個黑影，提著兩盞綠幽幽的燈走了進來。兩盞燈好像還朝他照了照，停了一下。那兩盞綠幽幽的燈猶豫了一陣，燈下似乎有嘴，嘴裡似乎還叼著一個悸動的活物，這個黑影顧及不到冒昧闖進它的領地的另一個活物，就從他面前走了過去。他嚇得屏住呼吸，根根頭髮豎了起來。剛出龍潭，又入虎穴，怎麼這麼倒霉！

  他目送那隻野物消失在黢黑的深處，還聽見有一群幼崽興奮的喊叫聲和品嘗美食的撕咬聲，這才意識到這裡是一個狼窩。他頭冒冷汗，腿肚抽筋，緊握的雙手都沁出了汗，心錘如同秤錘，沉重地直往下墜。此時不逃，更待何時？

  他不敢站立起來，只能躡手躡腳圪蹴著往出挪。一步，兩步，三步……如同一天，兩天，三天那麼漫長。好不容易連滾帶爬出了狼窩，又融入濃重的夜幕中。雖說身子虛弱，可是恐懼讓他還是沒命地飛跑，跌倒，爬起，跌倒，爬起。跑呀跑，約莫跑出幾里路，出了危險區，才重重地躺在地上喘息起來。

  耳畔傳來聲聲雞叫，睜眼一看，夜幕退了，天上露出了魚肚白，遠處圪樑上升起幾柱炊煙。他有些興奮，伸了伸腰，做了一個深呼吸，腦子清醒多了。回首三天來歷險龍潭虎穴的情景，大有重新回到人間的感覺。

  他來到炊煙升起的地方，叩開了一戶人家的門。說他落了水，一無所有，求口吃食，並沒有多說。吃飽喝足，睡了一覺，身子爽快多了。看看日上中天，時候不早，他要繼續前行。那人家見留不住他，就給他帶了一些吃的，他作揖謝過。打問好前面的路徑，終於蹣蹣跚跚踏上回歸之路。

  不能坐等來人接他，他要靠自己的能耐儘快回家。說不準，因為他的突然消失，已驚動了九十眼窯院，亂鬨鬨，鬧嚷嚷，不成了樣子。

  被蛇咬了，見了繩子也怕。不名一文的他，生平第一次靠雙腳穿行在綿延不絕的大山里。穿一身髒衣裳，拄一根朽木棍，逢山爬山，遇溝翻溝，一步一搖地前行。他心裡有個譜，只要順著黃河走，總有一天能走到永和關。

  夜幕降臨，他不敢進村。時時提防那個賊心不死的強盜追上來。因為帶著吃的，不必為肚子發愁。他只能鑽村外場裡的麥秸垛，提心弔膽地睡了一夜。兩天過去了，看看離家不遠。他依舊這樣走著，終於在第三天日頭快要下山時，看到了他日思夜想的九十眼窯院。

  他看見了村外的靈棚，心裡不免生疑，是家中的哪位仙逝？還是三交鎮傳來噩耗，為他而搭？

  他跌跌坎坎地爬上一道土坡，猛然出現在為他祭奠的人們面前。

  他問在場的人：「這是給誰搭的靈棚？」

  人們一見這位衣服襤褸、披頭散髮、面如黑炭、形容怪異的人，先自嚇了一跳。有個大膽的說：「給三老爺搭的。」

  白永和問：「為甚要給他搭靈棚？」

  回說：「三老爺被強盜害了。」

  「是害了，可沒有害死。我就是三老爺，我回來了！」白永和大聲說。

  不說這話便罷，一說這話，把人們嚇得丟鞋擛帽，四散而跑。齊說三老爺顯了靈，三老爺的鬼魂回來了。

  白永和哈哈大笑，說：「我白永和命大福大，我回來了。」說罷，身子發軟，癱臥在地上。

  白永和甦醒過來。

  矇矓中看見熟悉的窯洞，看見他的愛妻柳含嫣，看見他的愛子如意。

  他用呆滯而疑惑的目光注視著柳含嫣：「我這是在哪裡？」

  柳含嫣欣喜地說：「在咱家。這不是咱的兒子如意？」

  如意見爸爸醒了，一下子撲了上去，摟著幾乎失去的爸爸嗚嗚地好一陣慟哭。

  白永和這才明白，這裡不是激流，不是狼窩，不是麥秸垛，是實實在在的自家的暖炕。

  他摸著如意毛茸茸的頭，眼淚止不住地流。這個帥氣的孩子，險些成了沒有父親的孤兒。

  他的目光艱難地移向柳含嫣，幾天不見，豐肌雪膚的妻子竟成了形銷骨立的黃臉婆，從漢口一路追隨他來到此地的柳含嫣，差點成了失偶的孤雁。

  他知道，都是他不聽柳含嫣勸阻招來的禍。他心疼地握住柳含嫣的手，說：「我這是不聽夫人言，吃虧在眼前。含嫣，跟上我擔驚受怕，實在對不起！」

  柳含嫣暗忍淚眼，為白永和輕輕擦拭一雙湧泉，半是埋怨半是心疼地說：「你在閻王那裡走了一遭，我在家裡小死了一回。不要說我成了黃臉婆，你看你都脫了形，還有個人樣嗎？如若有個三長兩短，讓我們孤兒寡母的還咋活呢！」

  一向有淚不輕彈的柳含嫣，此時秋波盈盈，淒淒楚楚，一滴，兩滴，三滴……滾珠般滴在白永和臉上。白永和一動不動地承接著自天而降的甘霖，默默享受著妻子的溫存。他感慨地說：「啊，活著真好！」

  柳含嫣哀怨地說：「知道活著真好，就要惜護生命，就要為我和孩子們著想，為白家人著想，為世上那些需要你扶助的人著想。永和，你聽著，以後再不許你一個人出門。」

  如意也囑告父親：「不許你再出門！」

  白永和露出燦爛的笑容：「不出門，我不成了窯里的擺設？」

  柳含嫣在如意頭上拍了拍說：「如意，去告訴祖奶奶，就說爸爸醒過來了。」

  如意應了一聲，蹦蹦跳跳走了。

  見如意走了，柳含嫣神色恍惚，好像有話要說。

  白永和覺得奇怪，就問：「你這是怎麼了？」

  柳含嫣欲言又止，怔了怔說：「你回來了全家高興，可是——」

  「可是什麼？」白永和好像預感到什麼，心一下子提到嗓子眼。

  「你身子虛弱，本不該馬上告訴你的，可是又不能不告訴你，說了你可要挺住。」

  白永和血往頭上直涌，他緊緊握住柳含嫣的手說：「你說，你說，我能挺得住！」

  「就在你回來的時候，爺爺去世了！大哥、二哥他們已經去各處報喪去了。」

  「啊？我走時，爺爺不是還好好的，怎麼幾天光景說走就走了呢？」

  「以奶奶的猜測，爺爺是承受不了眼前的事實，自絕於人世的。」

  白永和聽了，無異于晴天霹靂，擊得他頭暈耳鳴，天崩地塌。他急得撕衣揪髮，號啕大哭。沒等柳含嫣把話說完，便翻身下炕，往外衝去。一個踉蹌，重重摔在地上。柳含嫣趕忙叫人攙扶起來，步履沉重地走到爺爺靈堂。

  白永和伏在爺爺的棺木上放聲慟哭：「爺爺，是我害了您，是不孝的三娃害了您！」

  白賈氏坐在窯里聽見三娃沒命地哭，止不住暗暗飲泣。哭了一會兒，擦乾了淚，在馮蘭花等攙扶下來到靈棚。她看見她的三娃死而復生，又忍不住落了淚。她以為老天在懲罰她，要她的好看。老太爺就這樣輕生離去，好在孫子平安回來了。不過，缺了一豁月亮的天空，猶如遮上一片雲翳，留下難以彌補的缺憾。她在白永和肩膀上輕輕拍了拍，說：「三娃，好了，別哭了，淚蛋蛋淹死人也哭不回來。你遭了那麼大的罪，身子骨弱，再哭壞了身子，怎麼是好？」說著，就親自攙扶白永和起來。

  白永和一見奶奶親自來攙扶他，便又放聲哭了起來：「奶奶，全怨我，要不是因為我，爺爺哪至於走了這條路！」

  白敬齋也來了。他勸慰白永和道：「古人云，大難不死，必有後福，我們還要等著看你的大富大貴哩！」

  白賈氏說：「這話中聽。」

  在場的人都附和著，白永和一時沒有好說的，起身把奶奶攙扶回窯里，正說話間，白誠仁推門而入，一見白永和，就作揖問候，說道：「萬分抱歉，都是我連累了您，都是我連累了您！」

  白永和一見白誠仁，奇怪地問：「你怎麼也來了？」

  白誠仁便原原本本地說了事情經過。白永和暗暗思忖：事發突然，敗露更蹊蹺。善有善報，惡有惡報。這賊子真是可惡，白管家如我所料，果然有情有義。

  白永和說：「真辛苦你了，多謝白管家的重情仗義。這錢是我專門送你的。人呢，還在家綁著？」

  「本來我讓兩個人看管，等白家人去了送官治罪。沒想我走了幾天，他們看管不嚴，昨天來人告訴說強盜跑了，連馱騾也沒來得及拉。你看這……怎麼辦呢？」

  白永和說：「過去的事就讓它過去吧。人錢皆在，有驚無險。人跑了就算了，也不必告官追究。錢呢，是我送你養老用的，你走時帶上。」

  白誠仁忙說：「那哪成呢？白家對我恩重如山，我白誠仁卻行為不檢，有愧白家。受了這份重禮，我的心更是不安。」

  白賈氏說：「讓你拿就拿上，不拿我們反倒不安。白家人做事，一向寬宏大量，你對白家有情，白家不能對你無義。」

  正說著，財旺進來說，楊掌柜親自過來祭奠，白永和出去接待。祭奠完了，又在白永和陪同下來看望白賈氏，作揖道：「嬸子，侄兒一向疏於禮節，少來府上走動，不知府上連出大事。我叔怎麼說走就走了呢？」說著，眼圈就紅了。

  白賈氏從楊福來一副虔誠的顏面上，看出他此行是發自內心，不是做作，心裡就熱乎乎的。自愛丹被休後，楊福來一直對白家耿耿於懷，不要說他真人來白家露個臉，就連他的影子也沒見過。楊福來能親自弔孝，實屬不易。要不是三娃摒棄前嫌、睦鄰厚友的開明，兩家的過節興許真成了解不開的死結。白賈氏禮讓楊福來靠她坐了說話，噓寒問暖，東拉西扯，就是怕觸及兩家結親又結怨的「雷」區。幸虧有三娃和柳含嫣他們在，不至於讓她難堪到哪裡去。

  楊福來對白永和說：「永和吉人天相，自有後福，有好事時，可不要忘了延水關的鄉親們。」

  「哪能呢！從古至今，秦晉結好，兄弟相稱，互相提攜。以後，我們還要精誠合作，開發河運呢。」

  「好，好，永和說得好！」

  柳含嫣過來續茶，楊福來抬頭看了一眼，明知故問道：「這位是……」

  柳含嫣笑了笑，也不便解釋。

  白永和忙回道：「這是侄媳含嫣。」

  看見柳含嫣，楊福來突然想到他的愛丹，本來，愛丹應該在柳含嫣這個位置上，柳含嫣是野鵲子奪了鳳凰的窩。嗨，想這些頂屁用！

  趁著人哀氣和的當口，白賈氏壯著膽子對楊福來說：「福來侄，過去的事天打地對，都湊到一起，不管誰是誰非，都過去了。如有氣就消了吧，如有話就朝我說。朋友不打不厚，親戚越走越親。咱們白、楊兩家還要朝遠里看哩，你說是不是？」

  楊福來沒想到，白賈氏會在這種時刻說出這樣的話。本來，愛丹的事已過去多年，不想提，也不必再提它。可老夫人舊話重提，她不是說自己的不是，是說著眼未來。封了舊口，開了新口，還真讓楊福來有話說不出口。

  楊福來說：「嬸，誠如您說，過去的就過去了，不提也罷。」

  楊福來說罷，起身要走。白賈氏要留他用飯，楊福來說：「不了，不了。幾步遠，還吃飯。」

  財旺說：「給楊掌柜準備了。」

  白永和說：「叔，還是吃了飯再走。」

  楊福來說：「恭敬不如從命，那就吃吧。」

  其實，楊福來也知道，吃飯事小，和「親」事大。雖然已經不是姻親，但仍有割不斷的聯繫。無論是他，還是白永和，都隱隱覺得，白、楊兩家歷經十多年的「寒冬」終於回暖了。

  白老太爺的喪期定了七天，每天都有散居在縣內各村的白氏族人和鄉紳耆宿前來弔唁。一天，縣公署楊知事親率商界、學界代表前來祭奠，慌得白家男女老少一齊出迎。

  白賈氏施禮道：「山村布衣，平頭百姓，敢勞父母官大人屈駕來祭，我白家不勝榮幸之至！」

  楊知事回了禮，一手挽著白賈氏，一手挽著白永和，說：「白老伯一生就商，厚德薄利，深孚眾望，我還不該來為老伯送行嗎？再說，三老爺永和君是縣商會會長，縣學校董，各界代表理應前來弔唁。」

  楊知事叫隨從展開一幅挽幛，上寫「德劭年高」，這是他送的；商界代表送的挽幛上寫著「陶朱遺風」；學界代表送的挽幛上寫著「典型式望」。楊知事餘興未盡，當場揮就一副輓聯。上聯曰：「忠厚存心市井咸欽盛德」；下聯曰：「音容隔世經營空惜長才」。白賈氏率諸孫兒謝過楊知事和各界代表，白永和叫財旺一一懸掛起來，然後設宴招待。四鄰八鄉都說白老太爺人氣好，贏來了這麼多榮耀。白家人也為他們的前輩驕傲。風光了七天後，白鶴年被隆重葬於歡喜嶺上的白氏祖塋。

  白永和強撐著身子，辦完爺爺的喪事就病倒了，這一病，就是兩個年頭。

  人們都說這年是凶歲。

  老太爺走了，白三奴走了，三老爺死裡逃生。老天爺吝嗇得連一滴雨也捨不得下，誤了春種，誤了夏種，草木盡枯，田禾無收。慶幸的是，兩岸人因為有了千里糴來的糧食，得以度過災荒。

  這年八月十五才下了第一場雨，可惜，一切都晚了。