第四十一章

  白、楊兩家攜手糴糧救災的事一經傳出，兩岸人無不拍手稱快，糧還沒有到手，就有瞭望梅止渴之效，想外出的不走了，有糧的也肯出手幫人。民以食為天，無糧不穩，有糧不慌，真是天下至理。

  擇了吉日出行，少不了到老槐樹下焚香禱告。延水關那邊由白三奴帶了幾個船工，永和關這邊白永和親自出馬，只帶了財旺協理。因為白家的船在磧口，一行人到了磧口，住在永和客棧。大掌柜李茂德見東家又要做一件險事，心裡不免吃驚。不過他知道，既是三老爺想做的事，勸也是白勸。話說回來，既是三老爺要做的事，還沒有一回做不成的。他把包頭糧食行情和河漕情況逐一給白永和等說了，並說如果要去，他願代三老爺前去，三老爺留守磧口。白永和一口回絕了李茂德的建議，說此事關乎兩岸幾百戶人家的身家性命，他得親自採買，親自押運才行。李茂德只好聽憑三老爺的。因為時間緊，逆水行舟須拉縴而上，費時費力費錢，就沒有乘船，一行人沿陸路走了包頭。

  磧口至包頭千里之遠，白永和一行人第十天天黑時到達包頭，住下後就四處打聽行情，逐一比較，訂了一部分穀子、一部分麥子。白永和和白三奴都雇了船，船東嫌大同磧灘險流急，只答應送到磧口。白三奴問怎麼辦，白永和說走一步看一步吧，到了磧口白家有船，再給他僱船好了。於是，兩隻丈五船各載三萬斤糧食順流而下，下水時正好河套行了洪，瘦水成了肥水，船行順暢，只五天時間順利到達磧口。

  白家在磧口有船，即刻把糧裝好了。楊家需另雇長船，只得在磧口上岸歇息。白永和和財旺是上過京城下過漢口的人，磧口除了做生意，沒什麼好看的，一進永和客棧便蒙頭大睡。白三奴則不然，為僱船的事不敢分心。誰知，那些長船不是怕過大同磧，就是嫌運費低，總是商量不成。白永和本來是給白三奴露一手的機會，只讓店裡的一個夥計陪著他僱船，不想這個白三奴優柔寡斷，做不成事，這才不得不讓李茂德親自出面給雇好了。船是雇好了，可是過大同磧還得雇過河老艄才行。大同磧位於黃河與湫水河交匯處，明灘暗礁，詭譎莫測，水急浪大，鬼哭神嚎，一不小心，船毀人亡，從古至今不知出過多少事，有談磧色變之說。所以，長船要過磧，必須雇當地有經驗的老艄引渡才行，故磧口又有了專門從事過磧職業的人，稱作「過磧老艄」。最有名的老艄是姓李的老艄，要雇他不僅得低下架子請，還得出高價錢。這李老艄穿綢掛緞，吃香喝辣，整天在磧口街上游來擺去，單等著上門生意。

  白三奴在李掌柜陪同下，尋找行蹤不定的李老艄。從頭道街的后街尋到中街，又從中街尋到前街，一路上人頭攢動，熙來攘往，眼花繚亂之間不覺走了五六里路，就是沒有李老艄的影子。二人又依樣逛遍了二道街、三道街，也無半點結果，半天時間，幾乎走遍了全磧口，街是清一色的石頭街，字號多是前房後窯式的建築，是個非買即賣，只談生意的地方。這樣的地方，白三奴老早聽人說過，今天親臨，才覺得比說得更繁華，聽說連煙館、暗娼、耶穌教堂都有了。狗日的，林大了，什麼鳥都有。在晉陝峽谷千里水道上，磧口可以說首屈一指，永和關算甚，延水關又算甚？連人家的腳後跟也抵不上，白三奴邊走邊想。因為李老艄他既不認識，又不好交涉，只能靠李掌柜帶上他跑腿，他倒落了個賣眼享受。

  好不容易在磧口最高處的黑龍廟找到李老艄。

  原來，黑龍廟準備起戲，李老艄閒來無事，遊逛到這裡看人家裝台口。

  李老艄高鼻深眼，中等個頭，頭戴瓜皮帽，身著長袍馬褂，手裡捏著兩個鐵蛋，邊來回滾著，邊和戲班的人說笑。李茂德李掌柜今非昔比，在磧口也是有臉面的人。糾首和班主見他來了，紛紛和他打招呼，李老艄不能不敷衍著問候一聲。

  李茂德說：「李老艄神出鬼沒，實在難找！」

  請記住𝑏𝑎𝑛𝑥𝑖𝑎𝑏𝑎.𝑐𝑜𝑚網站，觀看最快的章節更新

  李老艄只顧和戲子耍笑，正眼也沒看，回問道：「李掌柜，尋我有事？」

  李茂德說：「既是尋你，定是有事。請您過一趟磧，您看——」

  「甚時候？」

  「明天一早吧。您看價錢——」李茂德知道，別的老艄過一趟磧兩塊大洋，他過一趟磧至少得四塊。如果是正常年景，四塊大洋能買兩石麥子，這可不是小生意。李茂德是明知故問，試探李老艄的口氣。

  李老艄眼珠仁來回滾了幾下，說：「這樣吧，看到您李大掌柜面上，三兩怎麼樣？幾隻船？」

  李茂德說：「兩隻。一言為定！」

  李老艄說：「咱可說好了，不要銀元，要銀子。」

  民國年後，大洋與銀子一樣通行，一塊大洋和一兩銀子等值。儘管這樣，李老艄總以為銀子值錢，所以每攬一宗生意，總要申明一次。

  第二天一早，白永和、李老艄等一行人在黃河灘里祈禱了河神，兩隻長船在李老艄的帶領下緩緩離開磧口。

  白家的船當先，李老艄就在頭船上指揮。船行不多時來到大同磧。李老艄讓船先停了，然後到岸上沿河察看水情。

  行船人都知道，行船容易分水難，尤其是人稱神河的黃河，沿途千難萬險，險就險在一個磧上，一不小心，船破人亡。與其說是求神保佑，不如說求人保佑，或者說是千里黃河靠一個老艄保佑，好的老艄就是船的靈魂。別看李老艄平日穿綢掛緞，游來逛去，活兒一到手，絕不含糊。他早就換了一身水手的衣裳，短衫短褲，毛巾裹頭，臉上刻滿了橫紋豎道，赤腳赤腿赤胳膊，肌肉一疙瘩、一疙瘩暴起，使人想起了力氣和膽略，想起了歲月和資歷。李老艄沿河走了好一陣子，從上到下，從下到上，仔細察看了大同磧的水紋水線。他從水紋水線揣摩水急水緩，從水紋水線判斷水深水淺，這樣逐一排除了潛在的隱患，從只有八十來米寬的河道里分辨出要走的航線。心裡有了數，便一言不發地上了船，叫眾人各就各位，操起舵，鐵著臉，吼了一聲「起船！」，頭船動了起來。李老艄目不轉睛，盯著水面動向。所有船工手握棹板，屏聲靜氣，等待李老艄下達口令。船在李老艄指揮下，在驚濤駭浪里顛簸起伏，左衝右突，說時遲，那時快，船夫們覺得只一眨眼工夫，就飛也似的走出了大同磧。白永和是船上唯一的閒人，所以他比誰也看得真切，比誰也提心弔膽。船靠了岸，眾人才有工夫喘息擦汗。李老艄掃視了一圈，只見船工們雪白著臉，個個衣裳被濺濕。他摸了摸稀疏的鬍鬚，微微笑了笑，對白永和說道：「沒嚇著您吧，白東家？」

  白永和說：「說不怕是假的，一看見你神情自若的樣子，我就有了膽。我們一船人都借了你的膽啊，是不是？」

  白疙瘩也是久經風浪的老艄，但每過大同磧每發怵。不過，他和李老艄打交道還是頭一回。這是因為白東家押船，李掌柜特意安排的。平日，李掌柜捨不得出大價錢雇李老艄。白疙瘩目睹了李老艄的風采，佩服得五體投地，說：「白東家說得對，我們是借了您的膽，但願以後能多多共事。」

  李老艄擺了擺手，上了岸，去引渡白三奴那隻船過磧。剛才是白三奴在大同磧之上看景，看得膽戰心驚。現在輪到白永和他們在大同磧下看景，過來人看景，心中有數，看險不險，不多時，白三奴他們也順利通過。李老艄上了岸，擺了擺手：「順風順水，一路平安啊！」

  船工們齊向李老艄揮手告別。掌船老艄操起舵，只聽「起船嘞！」一聲喊，兩隻船一前一後，順流而下。

  磧口至永和關大約三百里水路，因為水肥，船行迅捷，第二天傍晚，兩隻船就停在了各自的碼頭。見運回了救命的糧食，兩岸的人都涌到了碼頭。河東的柳含嫣、河西的楊愛丹也同時出現在各自的碼頭，慰問了各自的人。當晚結算清了一應開支，每石糧食還不及當地糧價的一半。人們實在等不及了，白永和決定當晚就船上給分了下去，人口多的戶分三五百斤，人口少的分二三百斤不等，有力之家暫時不分。有錢的出錢，無錢的記帳，年底破股分紅時再扣除，全村人興高采烈，無一怨言。白永和與柳含嫣、財旺合計了一下，如果天還不下雨，這點糧食只能解燃眉之急，不能解決過冬之需。要讓村民過個平安年，至少還得再跑一趟包頭才行。於是，楊、白兩家的人又上了路。

  第二趟河路跑得並不順利。一是因為山西南部大旱，去包頭販糧的人越來越多，把糧價抬了上去。每石從一個月前的四塊大洋增至六塊大洋。二是僱船太貴，楊家不得不買了一艘丈五船。三是包頭、寧夏一帶沒有行洪，成了瘦水行船，船行緩慢，你急它不急。四是因為三老爺白永和沒有親去，遇到事情，財旺和白三奴不免相互推諉。好在十多天後，總算平安地到了磧口。因為黃河水瘦，過磧風險加大，佣金也比原來多了。多就多吧，有甚法。仍舊請李老艄過了磧。

  算算路程，山西這面過離石、中陽、石樓，就到永和關；陝西那面過吳堡、綏德、清澗，就是延水關。一想起快到家門，船上的人誰個不是望眼欲穿，歸心似箭。財旺是管家，這樣的差事不多，倒無所謂。白疙瘩和他的船工長年在外，可就有點想婆姨，想娃們，想相好的，總之，都有個想的對象。

  白疙瘩家裡男娃娶了親，分門別戶過活，只有婆姨一人守著空窯，婆姨不好活，他也難熬。好在李掌柜答應這次回家讓他多住一些日子，等水肥了再去磧口跑船。所以，白疙瘩的心情不錯，不急不躁，沉穩掌舵，和他的船工悠悠地行著。白三奴則不然，心裡有事，只嫌船慢，恨不得給船插上翅膀，一下子飛回延水關。所以，本應熟悉這一帶水路的白疙瘩走頭船，白三奴後面跟著，但心急的白三奴卻走了頭船。甚事叫他這麼著急？兩條船上的人誰也不是他肚裡的蛔蟲，哪能知道。一路上聽見他不是低聲哼，就是大聲唱，不是「大紅果子剝皮皮，人家都說我和你」，就是「三十里明沙二十里水，五十里路上眊妹妹」。船工請他唱一回《光棍哭妻》，他不唱。有了心上人，就快有婆姨了，有了婆姨就脫了單。再唱那個調調，讓愛丹聽見了，還不敗死興。

  果真，白三奴有個讓他愛得死去活來的女人在等著他呢！

  頭一趟長船跑成功後，延水關人這才正眼看待這位外來人，楊福來則白眼變作青眼，格外地關注起白三奴來，甚至向愛丹挑破隱藏在心中的秘密：招三奴為婿。愛丹雖然沒有說什麼，但楊福來那雙眼窩深陷的眼睛，還是洞察出愛丹眼裡的微妙變化。愛丹挖來白三奴，本來是出於報復心理，並不是看上白三奴的人才，論學識談不上，論人才一般，只有一身力氣和聽使喚的好脾氣合她的心意。正因為這樣，白三奴在楊福來家一待就是十個年頭，並當上了管家。愛丹對白三奴的花花腸子早就有所覺察，只是從沒給白三奴一個表達的機會。一晃年近不惑，與三少爺重歸於好的願望早成了泡影，徐娘半老的她沒有了好高騖遠的資本，成個家，有個伴，安度即將到來的晚年的想法與日俱增。誰是她的終身伴侶，數來數去，只有她身邊的這位忠實管家、她的老實巴交用心不二的追隨者白三奴。本來，這個想法在第一次動身前就想吐露，話到嘴邊又縮了回去。白三奴眼尖，看出了門道，心裡七上八下翻騰個不停。但人家不說，哪裡敢莽撞說破？十年都等了，再等十年，就不信等不上你愛丹的一句話？待我二番販糧回來再說。

  臨行前的一天晚上，白三奴鼓足勇氣走到愛丹窯洞前，正要舉手敲門，窯里傳來愛丹輕輕的咳嗽聲，嚇得他把手縮了回來，急忙走了。

  還沒走到自己窯門口，定了定，不死心，又轉過身來，再朝愛丹窯門走去。一旦來到門前，心又提了起來，想來想去還是不妥。萬一人家沒那個意思，把我攆出來咋辦？心裡想著，身子不由往回返，剛邁出一小步，忽聽窯里傳來愛丹輕輕的叫喚：「是三奴吧，站在外面做甚，進來說話吧！」

  十年了，白三奴第一次得到愛丹輕輕的呼喚，有些受寵若驚，又有些似信非信，這是真的嗎？定了定神，沒錯，剛才真真切切聽到太太呼喚他。與其說呼喚，不如說是召喚，是太太在召喚他，是愛丹在召喚他。白三奴輕輕推開門，兩隻大腳一往無前地邁進了窯。他努力平息著粗喘的氣息，輕輕卻又親親地問：「太太，是您叫我嗎？」

  愛丹在後炕坐著，指著前炕說：「坐吧。」

  白三奴在靠窯門邊的炕塄畔端端地坐了。

  愛丹一如常態，和白三奴說了些生意上和路上謹記的事，說了些關心體貼的話。只是向來緊繃的臉顯出溫柔的神色。白三奴看得真，明白愛丹心裡有了那個意思，這種細微的變化只有他白三奴能感覺到。白三奴驚喜萬狀，卻又不動聲色，依舊畢恭畢敬地回著女主人的話。別看白三奴老實巴交，事到臨頭，不亂方寸，他儘量抑制著呼呼涌動的血流，掩蓋著蠢蠢欲動的心潮，緊抿那張愛招惹是非的嘴，欲擒故縱地等待愛丹啟齒，說出他等待了十年的話。

  愛丹給白三奴倒了一杯茶，遞了過去。白三奴誠惶誠恐地去接，不小心觸到愛丹的手，禁不住哆嗦了一下，清碧的茶水溢了出來，濺在兩人手上，不約而同地「啊呀」了一聲。愛丹淺淺一笑，白三奴憨憨一樂，算是心靈的溝通。愛丹不好意思地說：「燙著你了吧？」

  白三奴忙說：「沒有甚，沒有甚！怕是把太太您燙著了。」

  愛丹說：「不礙事。三奴，信不信，我知道你在我門外踅來踅去想做甚。」

  白三奴往後炕里挪了挪，靠著炕桌坐了，距離縮短成一張桌子。

  白三奴的心越揪越緊，呼吸也越來越急促。依他的判斷，愛丹快要憋不住了，就要開啟她那緊閉的心鎖，就大著膽子挑逗道：「我不信，你又沒鑽到我肚子裡，咋能知道我想做甚？」

  愛丹說：「我不能代你說，自己的話自己說。還不如實道來？」

  白三奴未曾開口，明亮的目光飽蘸著十年的情和愛飛了過去，愛丹的目光與白三奴的目光一接觸，兩人眼裡電閃雷鳴，心裡山呼海嘯，愛丹感到白三奴就要衝鋒陷陣了，忙羞澀地收回自己的目光，臉緋紅，頭低耷，等待著那久旱逢甘霖的一吻。誰知道，白三奴卻理解錯了愛丹遞來的信號，以為愛丹退縮了，不得不把那顆躍躍欲試的心收了回來。

  少停片刻，愛丹抬起頭來，白三奴會意，霎時間像喝了三碗老酒，熱血呼呼直往上沖，黢黑的臉面被洇得通紅，脖筋也繃了起來。就在他要張嘴的一剎那，愛丹卻伸手捂住白三奴的嘴，不讓往下說。白三奴順勢握住愛丹肉乎乎的小手沒命地親，愛丹也不拒絕。白三奴一見愛丹這樣，更成了好漢里的英雄，一不做二不休，就大著膽子往愛丹臉上親去。愛丹這才醒悟過來，眼前的這個男人不是三少爺，而是楊家的管家白三奴。白三奴也感到有點異樣，用疑問的目光問她。愛丹搖了搖頭，把白三奴的手輕輕推開，婉轉地說：「我們不忙，有的是時間。」

  白三奴等不及了，又去拉愛丹的手，愛丹笑著把手縮了回去。轉念一想，三少爺是柳含嫣的三少爺，再不是我的三少爺了。我還惦記著他做甚？眼前這個白三奴，雖說是個粗人，但粗得可愛，是真心實意愛她的人。嫁了這樣的人，雖說不是自己所願，但卻會守著你過一輩子光景。想到這裡，愛丹抱歉地說：「你不要嫌我，現在還不是時候。等你這趟長船跑回來，我會把你要說的話變成我的話，全給你倒出來！」

  白三奴雖然不免掃興，但有這句話也夠他受用一生。他揣著這句話上了路，又揣著這句話逼近了家門。不過，愈近家門，那顆不安分的心就越發地不安分，隨時都可能跳出來。

  明天，就要和他心愛的人會面，就要握著她肉乎乎的小手，親著她櫻桃般的小嘴，就要好夢成真了。白三奴一面操著舵，一面發著口令，瞅個空還要想他的小親親。想著，想著，心上人浮現在他的面前，衝著他火辣辣地看著，甜滋滋地笑著，眼裡忽閃著勾人的光芒……就在這一剎那，只聽有人驚慌失措地喊：「白老艄，碰磧了，砸船了！」

  白三奴這才大夢若醒，待要扳舵躲磧為時已晚，船重重地撞在一處若隱若現的礁磧上，毫無設防的白三奴被摔了出去，隨即被激流捲走。船上的人大喊大叫，只見白三奴在水裡翻滾拼搏，身子時隱時現。人們還來不及下水，一個大浪劈頭蓋臉而來，白三奴掙扎了幾下，喪失了最後的一搏。帶著他的憧憬，帶著對愛丹的一往情深，消失在黃河故道上。

  此時，白永和正在北去的路上。

  自去年白管家退回兩千元不義之財，白永和就一直放在心上。覺得白管家只不過是一時糊塗，好人做了錯事，「人非聖賢，孰能無過」？因此，一直想親自去看望白管家，安撫白管家，並送上一份銀錢，以酬謝白管家這麼多年為白家付出的辛勞。第一趟糧運得十分順利，第二趟已經是輕車熟路，想必也不會有什麼麻煩，所以他沒有親自押船。在家閒著也是閒著，不如趁這個機會去了了心愿。白永和說走就走，騎著自家的馬，跟著自家的腳夫，朝白管家的老家中陽縣三交鎮一路走去。

  走了兩日，到了隰縣石口鎮，坐騎不幸馬失前蹄，白永和虛驚一場，安然無恙。可是馬卻受了傷，一瘸一拐，無法行走。白永和只好讓腳夫就地給馬療傷，不顧腳夫的勸阻，另雇了馱騾急著上了路。

  第三天日頭快要落山時，他的坐騎翻過一道山樑，向著黃河谷地走來。黃河還沒有露面，卻送來熟悉的水腥味。白永和興奮地說：「三交鎮是個渡口，聞見了水腥味，想必村子就不遠了。」

  腳夫說：「嗯，不遠了。不過山裡的路沒遠近，眼瞅著到了，就是走不到跟前。」

  峰迴路轉，黃河閃現在眼前。一抹淡淡的夕陽，一灣渾黃的流水，一脈蒼涼的山巒，融成了一氣，構成一幅雄渾的圖景。幾隻晚歸的倦鴉點綴著畫面，給暮色里的畫面平添幾分暮氣。每逢這時，「未晚先投宿」的警示總會在腦際閃現，心裡就著急起來。

  他問腳夫：「還有多遠？」

  腳夫說：「再拐一個彎就到了。」

  眼看著夕陽西下，暮色更濃，快要分不清前面的路徑。腳夫說了句「快看」，突然鞭子炸響，馱騾受驚，一聲尖叫，「呼」地飛奔出去，就在飛跑的一瞬間，把白永和摔了下來。白永和跌得不輕，央求腳夫拉他一把。腳夫嘴裡說「好」，卻就勢飛起一腳，白永和便圓木似的往河裡滾去。一瞬間，白永和才明白髮生了什麼，就想著法兒撐著四肢，手指亂抓，設法放慢速度。腳夫看見，不等白永和坐起，雙手用力往下一推，可憐的白永和，就這樣被腳夫暗暗做了手腳，淹沒在昏暗的河水裡。腳夫連忙把那隻髒手伸進馱騾上的褡褳，心錘狂跳。原來和他一路上聽到的、想到的一點不差，裡邊確確實實是一大堆銀元。

  客人隨水而逝，腳夫卻大搖大擺地進了三交鎮。

  白永和的遇難和白三奴的遇險發生在同一天，但不在同一個時辰。

  白三奴靜靜地躺在離出事地二十多里的一盤沙磧上。從彎曲的肢體，蜷著的五指來看，顯然與激流作過垂死的搏鬥。從他臉上略帶欣慰的表情來看，顯然河水把他衝到這塊沙磧上時還有知覺，他是在慶幸死裡逃生、渴望著即將得到的神聖許諾時才撒手人寰的。

  楊家失去了白三奴，上上下下都為之難過，如同失去了自家的一口人。

  最最痛苦的莫過於愛丹。

  她欲哭無淚。臨走時還激情滿懷地要向她吐露心聲的人，回來時已經僵硬無知。深深愛著她的人停屍靈堂，而曾經有所許諾的她，永遠失去了踐諾的機會。

  為了報答白三奴對楊家十多年的效力，楊福來決定厚葬白三奴。只是在回葬永和關還是就地埋葬上拿不定主意。

  楊家打發人和柳含嫣相商，柳含嫣請示爺爺、奶奶。白鶴年說：「三奴本來就是咱永和關的人，在河那面一無親，二無故，就回葬白氏祖塋吧，要不就成了孤魂野鬼。」

  白賈氏卻另有說辭：「這個三奴雖說姓白，可骨子裡是楊家的人。愛丹在家時他就打著愛丹的主意，惹了一場風波。愛丹走了，他又跟了過去。他圖了個甚？還不是死心塌地孝敬楊家，巴結愛丹，尋個機會得到愛丹！既是為楊家出了力，就讓楊家擇地而葬吧。」

  白鶴年氣得吹鬍子瞪眼，結結巴巴地說：「你也是，人都不在了，還說那些陳芝麻爛穀子的事做甚？得容人時且容人，何必那麼計較！」

  白賈氏反唇相譏道：「不是我要計較，是他做的事太讓人計較。這事就讓愛丹看著辦吧！」

  老夫妻倆一個犟，一個倔，說來說去沒有個結果，柳含嫣只得回了來人話：「白管家是楊家的管家，這事我們不好說三道四，擅自做主，讓你家老爺和小姐看著辦吧。」

  其實，楊福來惋惜三奴，更惋惜他的三萬斤糧食，那是全村人的救命糧呀！誠然，三奴死得可惜，可全村人的命更讓他心焦，丟了糧食就等於苦了全村父老鄉親。正在楊福來和愛丹為三奴的歸宿和三萬斤糧食弄得焦頭爛額時，白、楊兩家的運糧長船都平安地抵達碼頭，這讓楊福來和愛丹著實鬆了口氣。愛丹不得不強忍悲痛先發放糧食，把三奴的後事交給父親處置去了。

  楊家的老艄走了，楊家的船是如何回來的？細心的愛丹詢問了船工。原來，楊家沒了主心骨，一船糧像沒娘的孩子擱在沙磧，任水衝浪打，如不儘快拖出沙磧，等待著它的將是滅頂之災。財旺想，楊家損失了人，再損失糧，還不塌了天？與楊家擱伙出來，卻不能相隨回去，他臉上無光呀！

  財旺圪蹴在河邊，和白疙瘩、百家鎖商量著辦法。白疙瘩說：「咱出門在外，人生地不熟，我看還是請附近村裡的老船工想想辦法。」

  財旺說：「只好這樣了，不過要快，誰去跑一趟？」

  百家鎖不假思索地說：「這個村裡有我的親戚，我去好說。」

  等了半個多時辰，百家鎖就返了回來，身後還跟著幾個船工。大家看了看情形，有個老一點的船工說：「快清艙倒貨，不然，天一擱黑就不好辦了。」

  財旺請老船工動員了村裡的所有水手，先把白家船上的糧卸下，把船小心地劃到礁磧附近固定了，然後把楊家的糧卸到白家船上，搖到岸邊。再雇當地的船把楊家的糧食裝了，順便把楊家受損的船也拖了出來，緊緊巴巴做完這一切，天已經黑了下來。眾人說多險呀，幸虧白管家念友顧伴，眾人手腳麻利，要不這亂子一準出定了。就這樣，白家的船開回來的同時，楊家雇的船和那隻受損的船一同靠了岸。不過，為楊家扳運糧船的竟是原來的老艄百家鎖。當百家鎖笑盈盈地面對從前的主人時，楊福來和愛丹除了感激，更多的是失悔——為百家鎖的不忘舊情而抱愧。楊家的糧沒有大礙實屬萬幸，但也付出了兩千斤的代價，那是給幫忙船工的報酬。就這樣，心眼實在的財旺仍心有歉意，次日專門過河來說明：「楊掌柜，太太，事情緊急，我擅作主張，以兩千斤糧食的酬謝換回兩萬八千斤糧食，不知當也不當？」

  楊福來嘴裡說「當，當」，心裡想的是「可惜，可惜」，臉上的表情就不那麼自然。

  愛丹見父親在白家人面前不給她裝臉，就自作主張說：「要不是白管家當機立斷，說不定楊家的糧食早被水沖走了，即使不被水沖走，也會被水浸泡霉爛。你為延水關做了一件大善事，我們謝還謝不過來呢，哪來的當與不當一說。你回稟三老爺和三太太，就說延水關人忘不了永和關人救糧保船的義舉，日後定當重謝。」

  財旺說：「秦晉一家，還說什麼謝不謝的。」

  糧的事有了著落，人的事怎麼辦？楊家人為白三奴的喪葬再度陷入困境。

  以楊福來的意思，還是魂歸故里為好。可是白家人沒有明確表態，你總不能硬往人家祖塋里埋吧。果子紅說：「在別的地方買塊地皮葬了，也算我們對他有個交代。」

  楊福來點頭稱是。愛丹卻不以為然，堅持就地掩埋，日後視情形再定。

  楊福來惱羞成怒，指著愛丹的鼻子說：「愛丹，你以為我不知道你的心思？」後邊難聽的話沒敢往下說，隨即把話鋒一轉道：「難道你就這樣往下過，不準備再成家了？」

  果子紅也說：「是呀，如今有我們和你做伴，倒還好說，日後我們走了，你孤身一人，兒子又在外面，誰和你做伴？身邊總得有個人廝守，是不是？」

  愛丹深思熟慮以後歸於平淡，說：「我是老牛臥到車壕里，成不了龍，也變不成虎，什麼也不想了。你們也不要多費嘴舌，我的事自有安排！」