第三十四章

  俗話說，好事不出門，醜事天下聞。也就一頓飯工夫，河這邊的消息就傳到了河那邊。

  愛丹聽說大娃、二娃賣大煙賣塌火了，人進了牢。後來又聽說三少爺替大娃和二娃頂罪受過去了，白家損錢又損人。怎麼又是白家？怎麼又是白永忍？怎麼又是白永和去堵這個窟窿？

  愛丹不禁想起上次發生在清水關的事。白永忍把一船皮貨丟了半船，等於白永和空跑了一趟潼關。她問爸爸，爸爸佯裝不知；她問管家劉山，劉山裝聾賣傻。直至愛丹繃起面孔讓他走人時，劉管家才不得不承認是他指使人幹的。不為別的，希圖為小姐出一口惡氣。

  愛丹說：「知道不知道，你這樣做，等於給我臉上抹黑。還嫌我背的罪名少，嗯？」

  愛丹要打發人給白家賠錢道歉，挽回名譽，但被爸爸一口拒絕：「你讓誰去丟這個人，敗這個興？」

  愛丹說：「我去。」

  楊掌柜說：「跟上你，我們楊家丟盡了臉面，你還嫌丟人丟的不夠，嗯？這是一報還一報，公道不公道，只有天知道。以後不讓下邊人干就是了。」

  

  愛丹想：清水關的事不了了之，如果白永和入牢的事再不了了之，那楊家還算人嗎？明人不做暗事，既是做了，就敢認了，我愛丹決不做表里不一的小人。所以，這一次，她無論如何也不能再沉默下去。沉默，就等於默認和放縱。

  她問父親，父親滿不在乎地說：「怨誰，只能怨他時運不好！」

  她問下邊人，都說不清楚。不過，說這話的時候，下人們目光閃來閃去，一個勁地躲她。不是心裡有鬼，何必躲躲閃閃？

  愛丹決定和父親攤牌。

  一日，愛丹裝束起來，準備遠行的樣子。

  楊福來見狀，吃了一驚，問：「打扮成這樣，要到哪裡去？」

  「出趟遠門。」愛丹平靜地說。

  「哪裡？」

  「山西那邊。」

  「到山西做甚去？」

  「不做甚，探監去。」

  「山西一無親，二無故，探的什麼監？」

  「白永和，三老爺！」

  「啊？你瘋了？」

  「我沒瘋，是有人瘋了。為什麼要冤冤相報？為什麼要把人置於死地，為什麼……」

  不等愛丹說完，楊福來就插上話：「你不要老找別人的茬，就不說自己的不是。我問你，你把白三奴招來為的是甚？」

  「我不否認是為了給白家一個難堪，但我是明來明去，不藏不掩。再說，我不過是用了一個人，他願意，咱願意，干別人甚事？」

  「嗬，你報復有理，別人報復有罪，說來說去，全成了你的理！」

  「爸爸，你給女兒說實話，是不是你指使人告的密？」

  「不是要怎樣，是又能怎樣？你該不會把你老爸都出賣了吧？」

  「我只要知道是誰幹的就行了。雖然白家對楊家有愧，但白永和人在牢監，生死難料，我們不能坐視不管。再說，倒騰大煙土的事，咱家沒有做過？為了發不義之財，陝北的土客不是一次次過河去販賣大煙？有人販，就有人抽。世上惡俗，要靠世人根除，明里不勸，背後捅刀的事咱們不能幹！我算是想明白了，楊白兩家一次次交惡，多了怨氣，少了和氣。儘管白永和與我有積怨，但也有救命之恩，不能好壞不分，醜惡不辨，有棗沒棗三桿桹。因為這個緣故，我打算贖白永和回來，一來彌補楊家的過錯，二來回報白永和的救命之恩。」

  楊福來知道女兒的秉性，別看平素軟得像柿子，一旦動怒，卻是綿里藏針的烈性女子，縱有八匹馬也拽不回來。

  楊福來猶豫著，讓女兒去成何體統？過去的夫妻，如今的冤家，這一去不知要弄出甚名堂來？況且，一個女流之輩，從沒有出過遠門，怎麼放心讓她去？不讓去，話說到這個份上，連迴旋的餘地也沒有。看來，愛丹說的也有道理，既是楊家做下這等不義之事，理應楊家人出面把人贖回。一念之差，白白扔掉自己多少銀錢！

  沒等父親說話，愛丹就急著嚷嚷：「爸爸，您不要再勸我了，人我是救定了。」說完，就要往外走。

  對愛丹的倔強脾氣，楊福來一向抱著「惹不起，能怕起」的容忍態度。一來是憐憫愛丹的出身，二來是怕愛丹知道身世之謎，和他過不去。這次，愛丹的任性叫他忍無可忍。楊福來想：從小到大，都是我讓你，可你倒好，從來沒有讓為父一回。既是狗得腦不識敬，我也不讓你了，看你能把老子怎麼樣？有了主張，反倒不著急，慢悠悠地說：「願去就去，錢不能拿，人也不許帶！」

  愛丹一聽就急了，扯起嗓子說：「您讓我赤手空拳怎麼出門？您老人家是不是要讓我出去送死？既是這樣，不如就近跳河算了，省得跑路。女兒已經是死過一回的人，還怕再死一回！」

  愛丹出了院門朝河邊一路走去。楊家上上下下亂了套，白三奴第一個衝到河邊，緊緊拉住愛丹不放。愛丹死活不回去，情急之下，一巴掌扇在三奴臉上。三奴眼冒金星，不覺鬆了手，愛丹像脫韁的野馬步步逼近黃河。

  後邊的劉管家沖了下去，這才把愛丹死死拉住，雙方僵持著。楊福來上氣不接下氣地跑到河邊，求饒似的說：「好我的嫩娘娘哩，你是要我的老命哩，啊？走，回窯里說去，你只要順順噹噹回去，就是要上天捅窟窿，我也認了！」

  楊福來嗚嗚咽咽地哭了。

  哭他的傷心，哭他的無奈，哭他這輩子的恓惶。

  愛丹得勝上了路，後面跟著管家劉山和她的忠實追隨者白三奴。

  一旦心想事成，愛丹反倒有些後悔。

  平心而論，今天這事做得有點過頭，或者說得理不讓人。話說回來，不這樣做，她的「圖謀」實現不了。她心裡想的什麼，誰也無法臆測。個人的秘密，只有個人明了。自與白永和分手後，一直沒有個著落，楊福來勸她招贅，她不應允。叫她改嫁，她沒有動心。因為分手這麼多年，三少爺依然如影隨形，裝在心裡，所以，她不想再接納另一個男人。儘管白永和休了她，但她不記恨。她知道，他倆的悲劇是那個家庭，或者說是那個時代造成的，並非三少爺的本意。以女人特有的靈慧，她知道，他心裡一直有她，一直愛她。她這次親自出馬搭救三少爺，不只是為報三少爺的救命之恩，同時也想借這個機會和三少爺重溫舊夢。

  為了不讓白家人知道，愛丹一行沒有從延水關渡河，而是沿黃河北上，從清澗縣西辛關渡河，經山西石樓縣東去，不一日來到靈石縣。縣城地當南北要衝，兩山對峙，汾河中貫，城池堅固，風物殊異，一打聽，果然是人文薈萃之地。一行人找了處整潔的旅舍住下，愛丹即讓劉管家和白三奴以白家人的身份打探虛實。

  不一會兒，二人回來稟報說，三老爺就在縣牢里，因為白家人買通了獄卒，他人還好，沒有受多少罪，只是不知這個罪得熬到什麼時候。緝查隊和戒菸所既已放了拿錢贖人的話，說明案情並非像人們傳說的那樣重大。如今販煙之人和吸菸之人比比皆是，政府口說要禁，但下不了決心。因為有政府的利益在內，有執事者的個人私慾在內，不是三天兩後晌能禁得了的。因為有人一路追蹤白家兄弟來到靈石，並誇大案情誇大當事人的富有，當局就想趁機敲一槓子，執事者更想從中漁利。看來，要害是錢，而不是命。愛丹並沒帶來那麼多錢，即便帶來那麼多錢，也不情願順順噹噹拱手餵了這些貪官。用飯畢，讓二人歇了，她苦苦思想了一夜。

  天明，愛丹出門散心。昨天用心緊張，沒來得及瀏覽客舍。現時，走在筒瓦雕欞、灰磚墁地、幽深逼仄的庭院，才感到是進入天下晉商的腹地。來到大街，鋪面林立，建築古樸，層樓疊閣，多是一磚到頂。過往行人穿著華麗，說話輕巧而自信，流露出晉人的富足與顯擺。再看自己的穿戴打扮，一身俗氣，不入時尚，唯有清秀的眉目和端莊的舉止不遜晉人分毫，她暗自慶幸自己的天姿不俗。

  秋日的風颯颯颳起，夾著樹葉，帶著微塵，含著乍寒還暖的溫馨，吹拂著她姣美的面龐。她偏著頭，避著風，既不想讓微塵污了她的臉，又不想放過清晨的街景早市。想到前晌還有要緊事辦，就沒敢貪戀，匆匆返回客舍。

  劉管家和白三奴不見了愛丹，便匆忙往出走，幾乎和進門的愛丹撞在一起。彼此笑了笑，說了些觀感之類的話，愛丹如此這般交代了一番，就相隨走出客舍。

  首先見到的是緝查隊隊長，這是一個滿臉麻子、說話嘶啞的黑臉大漢。

  愛丹說：「我是白老爺的內人，千里迢迢，來到此地，請隊長老爺網開一面……」

  緝查隊隊長見面前坐著一個明眸皓齒、清爽可人的年輕女子，禁不住心旌搖盪，腿腳發怵。人常說，深山出俊鳥，果真不假。這樣一位美人，夠那位白老爺受用的了。如果自己能有這樣一位佳人……他厚著臉皮說：「好說，好說。」

  愛丹說：「好說是多少錢呀！」

  「原本不是說拿五千大洋走人嗎？太太您親自來了，看在您的面子上，那就出四千大洋，怎麼樣？」

  「要是能出得起這個錢，我家掌柜的哪裡還用代兄受過？」

  「哦？你說甚？他說他有的是錢，還說他是主謀，還說……」

  「那都是找的藉口，您就信他的了！」

  「不管怎麼說，拿錢走人，沒錢就這麼待著。他敢給我說假話，看我不剝了他的皮！」

  愛丹情急之下，懇求緝查隊隊長：「求老爺手下留情，小女子想法就是。」

  三人來到戒菸所，所長接待了他們。

  所長面白無須，兩腮少肉。愛丹進門時，正端端坐在那裡翻著一本《道德經》。聽見來了人，頭也不抬，冷冰冰地問：「你來做甚？」

  「來贖我的人回家。」

  「誰？」所長終於抬起頭，張著兩隻大而無神的眼，瞟了一眼來者，揉了揉雙眼，霎時泛起光澤。原來是一位秋桃般的女人站在面前。

  「白永和。他是代兄受過的。」

  「精神可嘉，只是行為不端呀！」所長眯縫著眼睛，不動聲色地欣賞著這位不速之客。

  「是的。我家的人做下有違法度的事，我願意接受處罰，只要我能承受得了。」

  「不是說過出五千大洋嗎？」

  「我家家境不好，就是砸鍋賣鐵也湊不齊那麼多，老爺您就開開恩吧。」

  「不是我不開恩，是我的上司，上司的上司，都有吩咐，此人不能輕饒。」

  「是嗎？那你們判他幾年罪？要能判了，我還可以省幾個錢哩！」

  「哼，若是判了，倒便宜了他！捨不得錢，就讓他這麼候著。」

  「所長老爺，容我問一句。哪家的王法有過拿錢放人的規定？哪家王法可以李代桃僵？要是這樣的話，殺了人的可以逍遙法外，不殺人的倒要引頸受死了！你們放走要犯，拘押無辜，你們執法犯法，假公濟私，天理國法難容。你們的上司應該是知事大人吧，我這就會一會他，看看是他的指使，還是你們的意思？」

  愛丹急中生智，突然間冒出幾句理直氣壯、錚錚鐵骨的話，底虛的所長竟蒙在那裡，不知如何對答。想必，愛丹的話擊中所長的軟肋，所長不得不離開他的案幾，滿臉堆笑地說：「太太，有話好說嘛，何必動怒！」

  「不是我要動怒，是你們做事荒唐，把我的肚子都要氣炸了！」

  「你看這樣好不好，今天先回去歇著，容我和緝查隊那邊通融一下，再做定奪。怎麼樣？」

  「好吧，說話算話，明天我來要人！」

  這一夜，愛丹因為有些興奮，竟沒有了睡意。皎潔的秋月透過窗欞，把青輝灑在炕上，灑在被子上，灑在她的臉上。她安詳地閉著眼，盡情享受月兒的愛撫。漸漸地，溶溶月光化為綿綿情思，從黃河遇險想到三少爺捨身相救，從窯洞定情想到洞房花燭，從同床共衾想到勞燕分飛，從形同路人想到明朝會面……想了好的想壞的，萬一明天人家還不放人怎麼辦？想了壞的再想好的，三少爺出來該如何接風洗塵？該不該私下幽會，該不該共敘舊情？該不該……

  門外三奴叫喊：「太太，時辰不早，該起身了。」

  愛丹睜開眼往窗戶望去，原來月光不知什麼時候變作日光，照得屋裡亮堂堂的。院裡人聲嘈雜、車馬響動，果真時辰不早了。

  匆匆洗漱梳妝，連飯也沒顧得吃，三人相隨來到戒菸所。

  所長見愛丹一行來了，假惺惺地做迎接狀。

  愛丹徑直進了所長辦公室，客氣地問：「所長老爺，通融得怎樣了？」

  所長乾笑了一聲，裝著為難的樣子說：「我這裡倒是沒什麼，緝查隊的弟兄們有點……有點……那個……」

  聽話聽音，話雖沒有挑明，但弦外之音還是一個錢字。愛丹便說：「有話直說，何必藏藏掖掖！」說著，把桌子上的那本《道德經》拿起，在所長面前晃了晃。「所長是讀《道德經》的人，不妨也講點道德嘛！」

  這本《道德經》，是一個犯人臨出獄時送給他的，他是只能讀懂金錢而讀不懂「道德」的人。見愛丹這樣說，白臉像抹了一把豬血，霎時紅了。

  其實，愛丹豈能讀懂《道德經》，只不過是借題說事。

  所長乾咳了兩聲：「弟兄們為這宗案子跑前跑後，多有辛勞，我和緝查隊隊長就這麼放了，下面的人笑話不說，還以為是我倆私吞了呢。您多少總得有個表示不是，好讓我倆犒勞犒勞弟兄們。」

  愛丹想了想說：「得多少？」

  所長不好意思開口，伸了一個指頭。

  愛丹說：「一百？」

  所長搖了搖頭，又伸出來一個指頭。

  「難道是一千元不成？」

  所長點了點頭。

  愛丹怕夜長夢多，不如快刀斬亂麻，來個痛快，就說：「君子一言，駟馬難追。你打收據吧！」

  所長是大鍋里吃過南瓜菜的人。他知道，但凡吃二毛，都走了二路，哪有打收條一說，這不是自己給自己找事？不打吧，這位冷峻的美人不好對付，一旦真的捅到知事那裡，夠他和緝查隊隊長喝一壺。不只是到手的一千大洋打了水漂，說不定飯碗還要砸了。琢磨良久，提起筆，「唰唰唰」幾下就打好了收條。

  愛丹看時，上面只寫收到一千元，沒有落款和戶頭。愛丹雙手退了回去，說：「民女雖然不懂公文，收條還粗淺識得。取誰的錢，誰取的錢，是不是都得寫清楚？老爺是吃公家飯的人，您說呢？」

  「不是我不會打，是我不能打。好太太哩，您見好就收吧，不要得寸進尺，掏麻雀掏出蛇來！我就直說了吧，糊塗案子糊塗了。」

  見好就收，得理讓人。愛丹讓劉山將錢點了，對所長說：「你陪我放人去？」

  所長說：「不用啦，恐怕你的人現在正在大街上逛哩！」

  愛丹將信將疑地問：「真的？」

  所長得了錢，就沒了笑臉，手背在身後，神氣地說：「真的還能假了！還不去接你的人？」

  愛丹驚喜異常，想到千里奔波，費盡心機，終於救三少爺出了火坑，終於能和心愛的男人相會。心裡激動，腿也不好使，走在街上，只覺得雙腿往出邁，卻不見往出走，遠遠落在劉管家和白三奴後邊。

  走著走著，猛然想起什麼，朝前邊的兩位喊了一聲，二人止了步，回頭看主人有何吩咐。愛丹攆上去說：「劉管家你是新來的，三少爺不認識你，你把三少爺接出來，給弄點吃的，雇個腳夫讓快快離去。他要問起，就說你也是受人之託，口緊些，一個字都不要多說。我和三奴就不去了，在監獄對面飯館等你。」

  劉管家和白三奴聽了，面面相覷。不是說好了，她要親自接三老爺出獄嗎？為甚事到臨頭突然變了卦？如果僅僅是掏錢救人，誰也能辦得了，還用勞累？兩人想問，見太太神色嚴峻，張了張嘴沒有出聲。

  劉管家來楊家還不到一年，楊家是小富人家，過去從不雇管家和帳房先生，一應帳目全由楊福來夫婦料理。愛丹母親去世後，愛丹見父親身體日漸衰弱，難以支撐，就做主聘了劉管家來協助料理家務。劉管家只知道太太和三少爺曾經有過一段姻緣，現在另嫁他人。可是，在南方做官的丈夫，宣統遜位後一直沒有音信，孤兒寡母，著實可憐。她是耐不住寂寞了，還是另有企圖？為甚要撕破麵皮大把花錢救這個早已不屬於她的男人？她親自前來解救，又不想面見被解救者，為的是什麼？他讀不懂這位個性殊異的女人，不時向白三奴討教。白三奴說：「沒聽人說，女人翻臉如翻書，你管家都讀不懂，我一個粗人，更是解不下！」劉管家知道，讀懂讀不懂，無關緊要，要緊的是得把事情給辦好了，這是他的責任所在。

  劉管家來到白永和的號房，陰森恐怖的氣氛，潮濕霉爛的氣味，一齊沖他而來。他屏住呼吸，在黑暗中搜尋，什麼也看不清，只好低聲叫了聲「三老爺」，白永和顯然沒有反應過來。獄卒接著喊道：「白老爺，有人接你來了。你沒事了，可以回家了。」

  牢門嘩啦啦打開，白永和揉了揉惺忪的眼，伸了伸懶腰，懷著勝利者的喜悅，大搖大擺地走了出來。劉管家見他還在擺譜，急著說：「三老爺快走！」不容分說拉著白永和快步走出牢房。

  外邊紅日當頭，晴空萬里，習慣了黑暗生活的白永和反倒見不得日頭，襲得眼睛睜不開；他盡情呼吸著新鮮空氣，又連著打了幾個噴嚏；吹來一陣柔軟的清風，心裡有說不來的怡悅。他心裡暗暗失笑：原來外邊是這麼的美好。他舒展了一下筋骨，活動活動關節，重見天日的喜悅流露在眉梢嘴角。白永和略微定省了一下，好不容易睜開眼，這才看見來人既不是財旺，也不是白家的人，他是誰呢？為甚白家人不來接？他是怎樣出來的？一連串的疑問湧上心頭。劉管家見狀，拉上他就走。出了監獄，才告訴他說：「我是受人之託接你來的。你也不用多問，我也不宜多說，此地不可久留，請你快快離去。」

  白永和人在囹圄，外面情形一概不知，只能隨著來人走街串巷，來在一處客棧，洗漱用飯畢，糊裡糊塗拿上來人給他的盤纏，騎上來人雇的牲口，匆匆朝霍州方向走了。

  愛丹和白三奴坐在監獄對面的飯館喝茶，把走出監獄大門的白永和的一舉一動都看得清清楚楚。愛丹既有美人救英雄的自豪，又有愧對三少爺的內疚，還有對心上人牢獄之災的同情，酸甜苦辣一齊湧上心頭，最能表達此時此地心情的就是潸然而下的淚水。是的，她是該盡情地哭一場了！

  白三奴看著愛丹淚水漣漣的樣子，就吃起醋來。在他看來，救三少爺情理上沒說的。他要是愛丹，也會這樣做。可是，透過救三少爺不難看出，愛丹至今仍在迷戀三少爺，根本沒有看到他的存在，根本沒有顧及他的感受。她要他來楊家做甚來了？原來表面是給他飛了個青眼，實際上心裡還想著三少爺呢！不過，想不出去又往回想，愛丹千里迢迢好不容易救了三少爺，臨到出來的一刻，為甚突然變了卦？這裡邊有甚圪搗？是不是一報還一報？還了以後，了結心思，另圖新歡？他心裡矛盾著，十分難堪地坐在愛丹面前。所以任愛丹怎麼哭，他也不去勸，只顧不停地喝他的茶。

  不一會兒，劉管家汗津津地跑來。愛丹擦乾淚水，不放心地問了又問，知道人平安地走了，這才長長吁了口氣。

  白永和朝南走了，愛丹卻朝西原路返回。一行人曉行夜宿，翻山過河，走了七八天光景，幾乎是在同一天，永和關和延水關都迎回了自己的親人。

  白鶴年聽說三娃到了家，便搖搖晃晃下了炕，拄著白永和從汾州買來的龍頭拐棍就走，不等開門，白永和已然敲門進來。

  白鶴年人近黃昏，感情脆弱，經不住風吹雨打，沒等白永和開口，老淚先自縱橫起來。白賈氏也少了當年剛強矜持的風度，沒說了三句話，淚蛋蛋就像斷線的珠子滴濕了衣裙。白永平和白永忍見白永和回來，懸著的心終於放了下來。面對代兄受過的三弟，他們問心有愧，無地自容，只能在白家人的冷眼注視下小心過活。白永平真的動了情，流了幾滴淚；白永忍的眼圈只紅了一下，壓根就沒有醞釀出慚愧的淚水。

  白家老少感嘆之餘，也都參加到白永和蹊蹺出獄的競猜當中，但誰也說不出所以然。不用說局外人如坐雲霧，連當事人白永和也茫然無解。

  最有力量營救他出獄的是王先生，但王先生並不知情，即使營救他出來，為何不見一面，情理上說不下去。

  其次，是磧口永和客棧的大掌柜李茂德，只是山高路遠，怕還被蒙在鼓裡。

  還有白管家，良心發現，將功補過，有這個可能，但無這個跡象。

  那會是誰呢？是河對面的楊掌柜？不可能，不可能。兩家結怨，形同陌路，不在背後圪搗就謝天謝地，還能慷慨解囊，躬行大義？

  要不，是愛丹所為？想到這裡，白永和心緊縮了一下，再不敢往下想。一個婦道人家，有什麼能耐前去營救，即使她有這個心，也無這個膽。因為她的父親楊掌柜絕不會放話。再說，一個被人家休了的女人，反倒不知廉恥地救那個休她的人，這不是天大的笑話！

  那會是誰呢？背後會不會另有玄機？想到這裡，不僅是當事人白永和，就連白鶴年、白賈氏、柳含嫣等也有些惶恐不安。他們是知書識禮的，他們知道「禍兮福所倚，福兮禍所伏」的道理。更多的白家人則是過後不思量，反正解鈴還得系鈴人，到時自然會真相大白。

  而當事人白永和則背上了沉重包袱——一個不得其解的謎團和感恩回報都找不到對象的心結。

  白家出了這樣大的事，人雖回來了，但餘波未平，白永平和白永忍除了賠情道歉之外別無一語。不是沒話，是他們羞愧難言。正好，總愛拋頭露面的祁嬌嬌就成了他們的代言人。人前面後，極力為白永忍臉上搽粉抹胭脂，不肯說自家的不是。說二娃是好心沒做下好事，二娃那麼好的天賦，要不是聽了爺爺的話專心料理家事，早就中了舉，做了官，她祁嬌嬌早就成了官太太，還用在小小的永和關閒著沒事找事。她別的本事沒有，燒香敬佛的本事比誰也強。三天給柳含嫣送塊布料，兩天給白永和送點稀罕吃的，要不，給孩子們買點稀罕吃的，倒叫白永和兩口不好意思再說什麼。

  祁嬌嬌見機會來了，就唉聲嘆氣地說：「誰也不怨，只怨你哥他心比天高，命比紙薄！」

  白永和說：「叫我哥放心好了，我不會怪他。只要人平平安安回來就好，錢是個鬆緊帶，松時多花，緊時再掙。但是君子愛財，取之有道，我們白家是正經人家，我們要靠自己的本事發家，不能靠歪門邪道取利，賺那樣的錢問心有愧。告訴我哥，有合適的生意，我還讓他做，他人精明能幹，只要用心做，是會做出名堂的。」

  祁嬌嬌激動地說：「誰說不是，要是命好，他還不把金山銀山搬回來！」

  白永平和白永忍本來不是一路里人，因為有了這次經歷，弟兄倆倒成了真正的難兄難弟，無形中有了共同語言。不是我到你窯里坐坐，就是你來我窯里聊聊，一來二去就聊到了一起。白永平說：「人都說我不成器，果真不假。自己甚也不做，做了一回大煙土生意，還雞飛蛋打人倒灶，連累了三弟。二娃你說，我還怎麼活人？」

  白永忍說：「咱也是為了白家，又不是為了自個兒。只不過是運氣不好撞上了鬼，落了個裡外不是人。」

  白永平說：「咱還是安安穩穩過日子吧，不動腦子不動手，三弟賺下咱們吃，要我說也活行了，再不要瞎折騰了。」

  白永忍說：「有了錢又精又靈，沒有錢又傻又聾。你看三娃兩口子神氣的頭也快不在脖子上長著啦。咱哥倆不想法子賺點錢，老伸手向三娃要，咱不成了白家的叫花子？」

  兩人對坐，一個吞雲吐霧，一個酒醉茶醒，一來二去，白永平抽上了大煙土，白永忍迷上了酒。白賈氏罵過，往臉上唾過，不頂事；白鶴年用拐棍打過，也不見收斂。一氣之下，就要去祠堂當眾責罰，白永和不同意。作為弟弟，只能好言相勸，規勸無效，還得時不時暗中給些錢貼補。就這樣，白永忍還感到委屈，當著爺爺和奶奶的面說：「要不是您老人家不起用我，我哪會成了這個樣子？我和大哥所以這樣，也是你們逼出來的。要是見不得，我就搬出去另立門戶。」白鶴年為此氣得昏死了幾次，哀嘆道：「二娃是攙扶不起來的阿斗。」白賈氏也說：「豎子，不可教也！」白永忍則覺得他現在是「虎落平陽被犬欺」，不過，大丈夫能伸能屈，總有出頭的一天。

  這些天，白永和不是煩惱報恩無門，就是擔心樂極生悲，平安歸來的他反倒落下了心病。

  對於三老爺白永和的離奇出獄，柳含嫣初來乍到，人事兩生，不好妄議，但不等於不放在心上。人常說，想不出去了往回想，一想就通。最有可能的，往往就在最不可能的地方。柳含嫣暗裡早叮囑過管家財旺多多留意，她想到了一個人……

  這一天，財旺告訴柳含嫣：「聽白葫蘆說，前些日子白三奴不知去哪裡刮野鬼來，一走就是半個多月，這才上了船。白葫蘆說他發了財，白三奴說財倒是沒發，卻開了眼。白葫蘆問開了什麼眼？白三奴說見了大地面，住了大院子，吃了山珍海味。白葫蘆說他盡胡吹，白三奴說對天盟誓。白葫蘆又問，他一個人還是相跟人？白三奴說還有人。說了這話立即糾正：咱這個窮相，誰願和我相跟？三太太，你看這裡邊是不是有文章？」

  「不好說。這事不要和別人說，你我知道就對了。去吧。」

  財旺走後，柳含嫣斟酌再三，覺得此事十有八九是愛丹指使白三奴等人做的。因為她和三老爺過去的關係，既想救人又不想讓人知道，才不得不充當一名行俠仗義而不留姓名的江湖俠女。假如她的推斷無誤，那就說明愛丹不忘舊情，難道她對三老爺還心存幻想？新桃已然換了舊符，難道舊符還會捲土重來？她不願做這樣的假設。對於女人來說，情感乃是觸動神經的最敏感和最脆弱的一環。儘管柳含嫣心胸還算開闊，但觸及白永和的前妻，心裡還是酸不溜丟的苦澀。

  其實，柳含嫣名正言順地成為白永和的愛妻後，就有了探訪楊愛丹的心思。不為別的，只為解開鬱結多年的一個心結。自出了白三奴臨陣倒戈的事，柳含嫣認為借過河說事的機會終於來了。沒等成行，又出了行善不言的奇事，前因後情，促使她最終下了見識這位「恨時敢出手，愛時能伸手」的奇女子的決心。

  黃葉落盡，北風蕭瑟，河面已經起了冰凌，用不了多久，這條繁忙了多半年的大河就會封凍停航。說是封凍，其實不過是象徵性地結層薄冰而已。所以，冰凍三尺以步代船的事情，幾十年不一定能遇到一次。整個冬季，兩岸人家雞犬相聞，不相往來，千百年來，習以為常。可是，柳含嫣因有心思鬱結在胸，一個冬天的等待就顯得過於漫長。她認為，這個結不管是「怨結」，還是「恩結」，只能速決，只能由她親自去解。就像腳下的黃河，來年春風一吹，冰消凌散。柳含嫣尋思，修復秦晉兩家裂痕的角色非她莫屬，她願做春風使者，吹拂得人心回暖，恩怨兩消。