第三十三章

  隰縣城北五十里有個地方叫殺人溝，兩座大山夾著一條縫隙，這裡密林叢莽，陰森恐怖，是隰縣、永和通向晉中和省城太原的必經之路，自古是歹人出沒強取買路錢的地方。儘管殺人見血的事並不多見，但人們依然提起來害怕，走起來心懸，仿佛刀子隨時都在脖子上擱著。白永和每次路過，總是四下里察看，絲毫不敢分心，唯恐歹人突然站在面前。因為白管家在此遭劫，就如提著腦袋瓜過關那樣緊張，所以，一進殺人溝就和財旺狠抽幾鞕，兩匹馬飛速沖了過去。

  

  前行二三里，路邊崖畔散落著幾戶人家，名叫山神峪，這才讓馬慢走起來。正是薄暮時分，斜陽銜著西山搖搖欲墜，餘暉塗抹的天地一片金黃。山風掀起陣陣林濤，一波一波的金浪湧來，人家猶如汪洋中顛簸的小船。近村，聽見女人呼喊孩童的悠長嗓音，聽見牛羊歸欄時「哞」「咩」的叫聲，看見一孔孔被柴扉包圍著的土窯。好一幅山村牧歸圖！要在平時，白永和也許會優哉游哉地欣賞片刻。今天有要事在身，無暇分神，一幅旖旎的山居圖竟成了過目即忘的碎片。

  沒走多遠，一群晚歸的牧牛擋住去路。好客的牧人說：「天色不早，客官不如就地住下。山村雖小，也有留客的住所。」

  白永和知道，此地離石口鎮不過十里，不用半個時辰就可到達，那裡人煙稠密，比較安全，就作揖辭謝。一陣吆喝，才從牛群中分出條路來，擠擠擦擦地穿了過去。

  走了幾步，猛想起什麼，勒馬回頭，喊住牧人問道：「老鄉，請問你們去哪裡放牧來著？」

  其中一位牧人回道：「殺人溝。」

  白永和一聽殺人溝，頭皮都有點發緊，就問：「你們就不怕強盜把牛搶走？」

  「哪來的那麼多強盜？大股的早讓縣裡給收拾了，就三五個草寇，也不敢明目張胆搶劫，偶爾遇上，只要給點過路錢也就放行。我們是此地人，兔子還不吃窩邊草，怕他們做甚？」

  白永和從身上掏出幾個銅元，給了兩位牧人，說：「聽說前幾天殺人溝又搶了人，你們知道不知道？」

  一位蓬頭垢面的牧人想了想，說：「聽說過，不知道具體情形。」

  一位精瘦的老漢道：「啊，有這麼個事。是大前天吧，我正要吆牛回家，見幾個土匪攔住騎騾子的人要錢，騎騾子的人說，窮過路的不帶錢。一個土匪用刀指了指騎騾子的人說，『你就裝吧，看你騎得高腳子，長袍馬褂，也不像窮鬼。勸你識相點，你是給麥色兒，還是給老鐵？』那個騎騾子的人眼睛來迴轉，他不知道土匪說的甚。有個小土匪火了，一把把他從馱上拉了下來，說：『老大說你是給金子還是給銀子？』那人一聽，忙賠著笑臉說，『我不過是伺候人的下人，哪來這些東西』。就從身上掏出幾個大洋遞了過去，連聲說：『不成敬意，孝敬各位好漢。』老大待理不理地接了過來，把刀架在他脖子上，嚇得他喊爹哭娘，說君子動口不動手。老大說：『再不給就拉了你的票子！』另一個土匪接著說：『吹了他的燈！』看樣子，這個人八成是聽懂土匪的黑話了，嚇得雙腿篩糠打戰，臉上沒了血色，褲子都尿濕一大片。腳夫知道自己沒事，但怕土匪急了，把他的騾子順便拉走，便不停地給這個人使眼色。這個人沒法，又從身上掏出幾十個大洋，這才過了關。還算幸運，只是被敲詐了幾個子兒。要是遇到前幾年那幫土匪，恐怕連一個子兒也剩不下。」

  白永和說：「這個人長得什麼模樣？」

  「只看見是個瘦高個，眉眼看不清楚？」

  白永和心裡有了數，說：「老鄉，勞駕你了。」

  白永和和財旺快馬加鞭，不多時就來到石口鎮，找到白管家住的旅舍。白管家聽店家說有人找，就斜臥在炕上，頭上捂著一塊手巾，呻吟不止。一見東家到來，好像見到救星，雙目炯炯，身子往直坐了，慚愧地說：「我對不住您呀，三老爺！」

  白永和按住白管家，讓他還斜躺著，說：「不說這些了，只要你人在，比甚也強。」

  於是，白管家訴說了被劫經過，時間地點過程與牧人說得大致相仿。說到錢數，卻和牧人說的大有出入，錢給搶光了，才保住一條命。

  白永和安慰了白管家，就和財旺去另一間客房住下。店掌柜見東家來了，不敢怠慢，親自送茶倒水。白永和叫他坐了，閒聊了一會兒，就單刀直入地問：「掌柜的，白管家是單獨來的，還是腳夫送來的？」

  店掌柜被問得摸不著頭腦：「是腳夫送來的。」

  「腳夫你認識不認識？」

  「他是南路人，叫劉幫，常跑這條道。」說完，有些後悔，露出惶恐不安的神色。

  「腳夫甚時走的？」

  「第二天一早。」

  「拉沒拉客？」

  「沒拉客，天不明騎著騾子就走了。」

  「算沒算店錢？」

  「算了……沒有……」

  白永和取出兩塊大洋，交給店掌柜：「連白管家在內，一塊結了。」

  「哪裡能用得了這麼多？」

  白永和又掏出兩塊大洋遞給店掌柜，倒叫店掌柜丈二和尚摸不著頭腦：「白東家，您這是做甚？」

  「不做甚，感謝你對白管家的殷勤照顧。」

  「那也用不了這麼多。」

  「你認為用不了的那部分，就是我要你說實話付的報酬。」

  「白東家的話，叫我越聽越糊塗。」

  「我要問甚，你心裡清楚。不想吃官司，就毛褳里倒西瓜，痛快點。」白永和給財旺使了個眼色，財旺便到門口監視外邊的動靜去了。

  店掌柜知道瞞下去非但無益，弄不好還要吃官司，就把他無意中看到的白管家和腳夫分錢的情形，及白管家為了堵他的口給了他十個大洋，又求他派人去永和關送信的事全說了出來。

  「好了，沒你的事了。咱倆的談話，不要讓你我之外第三人知道。」

  店掌柜連連答應，連錢也沒敢拿，慌慌張張退了出去。

  白永和萬萬沒有想到，看似忠厚可靠的白管家，會幹出見財起意的事來。他的行止，無異給劫難中的白家雪上加霜，因此，就更可鄙。他牙齒咬得咯咯響，恨不得當眾鞭撻這個不義之徒，以解心頭之恨。便問財旺該如何處置？財旺說：「雖說事情已經明了，但沒有證據，不好隨便動粗。咱白家是禮義之家，在找不到證據之前，最好不動聲色。」

  白永和心想，財旺說得在理，就說：「也好。不過，你黑夜多留點心，不要讓他跑了。」

  財旺說：「有我在，他跑不了，跑了，不就露了餡。您放心睡吧。」

  如今的財旺，已不是前幾年嘴上沒毛做事不牢的愣小子了，早出脫成能寫會算、能說會做的精幹後生。白永和越來越看重他，特別是白管家動了要走的念頭後，白永和就把財旺作為管家的最好人選。這次出來，不僅是做伴，還有考查的意思。所以，財旺剛才說的話，雖說沒有順著他的竿竿往上爬，但他心裡很認可財旺的想法。白永和想到這裡，就放心地睡了。

  天不明，主僕二人就起了床，敲開白管家的門。

  白永和強裝平靜地說：「白管家，你不是想走嗎？我成全你。咱們就此分手，你回你的家，我走我的路。錢，我就不給你了，你手裡的錢，即使是勞金加養老金也綽綽有餘。人呀，千萬不能做無義之事，貪不義之財。丟了錢，還能掙回來，丟了人，可就不好往回挽了。念起你在白家二十餘載也不容易，我就不說你什麼了，你做的事你知道，我等你良心發現的那一天！財旺，我們走！」

  白管家一見三老爺要走，就撲下炕來摟住三老爺的腿，左一個嘴巴，右一個嘴巴不停地扇，兩行清淚也被扇得水珠四濺：「三老爺，我不是人呀！聽上那個腳夫的話，五十元是搶，兩千元也是搶，索性說全搶光了。錢在爐灶里放著，您全拿著……」說著說著，跪在地上，竟「嗚嗚咽咽」哭起來。

  白永和說：「我說過了，我丟了錢還能掙回來，你丟了人可就不好往回挽了。財旺，我們走！」

  財旺沒有走，卻把鍋端了起來，爐灶里放著一個小布袋，他提起來，順手一倒，只聽銀元叮叮噹噹滾下一地，不僅聲音清亮，借著燈光還閃現出誘人的光芒。「三老爺，我們正在用錢之際，我把它拿上好贖兩位老爺。」

  「財旺，別動！這個錢還是留著讓白管家養老用吧。走！」

  財旺看著白花花的銀元就這麼拱手讓給白掌柜，有幾許可惜和不平，已經走出門外的身子禁不住又扭回來：「白管家你好好享用吧，啊！」說罷，濃濃唾了一口，這才攆三老爺去了。

  上了路，財旺氣急敗壞地說：「吃裡爬外的東西！」

  白永和表面鎮靜，心裡一點也不平靜，仰天長嘆道：「不怕虎有三隻眼，單怕人有兩條心。人啊，人，怎麼是這個樣子？」

  財旺不解地問：「三老爺，到手的錢為甚不要了？」

  「強奪不如巧取，我們拭目以待。」

  財旺想了想，明白了三老爺的意思。三老爺是要讓他親自送回來，既不失東家的大度，又讓白管家良心發現。臉上露出讚佩的神色，心裡道：「高，就是高！」

  主僕二人快馬加鞭，兩日光景就來到靈石。

  白永和見了緝查隊隊長和戒菸所所長，明白案情雖然不小，但也不是不可挽回，那就是得用一筆不菲的錢把人贖回。

  白永和讓財旺側面探探口風，原來這幫人獅子大張口，要五千大洋。白永和一聽，腦袋就有點大，狂叫：「乾脆把我的命要了吧！」

  財旺勸道：「您總是說事在人為，咱們再走走門路看看。」

  「我看，走門路也是白走！還沒說到正題就把幾百大洋蝕了，不等放人，還不把帶的錢全蝕完。這幫人心也太黑了！」

  「錢是死的，人是活的。錢丟了還可以掙，命丟了不能再生，還是破財消災吧。」

  白永和躊躇再三，終於下了決心：「財旺，這樣吧，你把錢看管好，兩位老爺出來，給點路費，讓他們快快離開。如果我回不來，你也不必久等，回永和關料理家務去。從今日起，你就是白家的管家了，凡事和三太太商量著辦，萬萬不可疏忽。」

  財旺沒有想過，他稚嫩的肩膀能挑得起這樣的重擔，也沒有想到三老爺會這麼器重他。他知道，三老爺這是要以一身頂二命，孤注一擲了。感恩的、擔憂的、負重的、茫然的情緒，一時間充斥在他單純的心裡，他不知道如何表達這種情緒，想了想，說：「三老爺厚待我，我定當厚報。只是我走了，您怎麼辦？我回去無法向老太爺、老太太和三太太交代呀！能不能再想個別的法子？」

  「除非你有大錢，別無他法。我就不信，這牢別人坐得，我白永和就坐不得？大不了坐他三年兩載，能要了命！」

  說畢，寫了兩封信，一封給柳含嫣，一封給李茂德，展讀再三，封了，交予財旺，義無反顧地走了。

  事情果真如三老爺所說，進去了三老爺，出來了大老爺和二老爺。

  財旺在緝查隊門口接上兩位老爺，幾天不見，二人身上的長袍爛了，馬褂被人剝了，鬍子拉碴的，一副狼狽相。財旺趕忙引至客棧，讓他倆洗漱乾淨，又出去買了兩身衣裳穿了，這才有了人樣兒。二老爺白永忍喊叫著餓，說十來天沒吃飽飯，把腸子也吊瘦了。財旺引至城內一家像樣的飯館，兩人如餓狼吞食，一陣光景，滿桌飯菜就一掃而光。財旺說：「此地不宜久留，三老爺讓二位老爺立即上路，馬，我雇好了，錢，你們拿著，剩下的事我來料理。」

  實心眼的白永平和缺心眼的白永忍酒足飯飽，也不問他們的兄弟如今安在，就沒命地走了。當然，這件事三老爺不讓說，財旺也不敢貿然說破，怕一位進去不算，這兩位也二進宮了，就更麻煩。

  財旺提著一大堆吃的、用的，來牢獄看望三老爺。

  牢卒只讓把東西放下，不准見面。財旺故意把一塊大洋掉在地上，發出「噹啷」的響聲，又裝作彎腰去撿，牢卒看見大洋，眼珠仁早不聽他的使喚，恨不得把那錢勾了去，隨口說：「你進去吧。」那塊大洋就進了他的腰包。

  財旺見三老爺在又黑又潮的監號里躺著，蓋著爛被，鋪著麥草，鼻子一酸，聲淚俱下：「三老爺，財旺看您來了！」

  白永和聽說財旺來了，一翻身坐了起來。人雖然有些疲憊，但精神尚好：「哭甚哩？我不是好好的，體膚俱在，毫髮未損。大老爺、二老爺走了嗎？」

  「走了。」

  「沒有問甚？」

  「沒有。」

  「啊，這就好。只要他們平安回家，我就放了心。」

  「三老爺您是怎麼進來的，大老爺、二老爺是怎麼出去的，我怎麼就想不明白？」財旺把窩在肚裡的疑團抖了出來。

  「此事簡單得很。我對他們說我是一家之主，販煙的主意是我出的，錢也是我掏的。要錢我沒帶來，要人我來頂著，讓他們回去取，我做人質。他們見兩位老爺身上再也榨不出油水，走了兩個瘦的，來了一個肥的，還有甚不樂意的？」說著，竟哈哈笑了起來。

  「三老爺，您有情有義，敢作敢為，真是世上難得！」

  「這也是被逼出來的。首先是咱的人的不是，世上什麼事不能做，偏偏要做這黑路上的事？什麼錢不能掙，偏偏要掙這虧心錢？公家依法懲治，我們沒有說的。可是，這些人不是秉公執法，而是藉故敲詐，有錢走人，無錢受罪。如按律判罰五千大洋，我沒說的。如沒有章法，就這樣給他們這些烏七八糟的東西白白侵吞，我於心不甘！」

  「三老爺，大清腐朽，民國混亂，哪裡能說下理。識時務者為俊傑，三老爺您還是能伸能屈才好。」

  「再等兩日，如沒有消息，你就回去，家裡不能沒有人照料。我與他們磨幾天洋工，看他們能把我怎麼樣！」

  幾日後，財旺等不上三老爺的消息，一路唏噓回到永和關。

  本來，白鶴年見兩個孫子身陷囹圄，就急出一身病。剛調理得好一點，又傳來三娃義贖兄長的事。這樣一來，白鶴年病上加病，以致臥床不起。舐犢情深的白賈氏也丟魂落魄，整日恍惚不安，沒病和病了差不多。沒有三娃這根頂樑柱，白家不是就要塌天？沒有三娃在他們身旁，他們活得還有啥意思。白鶴年拒不吃藥，天天就是一句話：不如死去。白賈氏則天天捻著佛珠，不停地求佛保佑。還催著柳含嫣贖人，就是典窯賣地，砸鍋賣鐵，也要把人贖回來。

  柳含嫣看了白永和的信，既急火攻心，又無可奈何。她的男人進了局子，她能不急？全永和關就數她急。可是，她的男人似乎並不在意，囑託她要穩重沉著，靜觀待變。眼下白家正在用錢之際，能少花冤枉錢就少花，實在不行再破費也不遲。柳含嫣心想：你這是何苦呢！捨不得幾個錢，卻捨得自己的身子，雖是生意人，骨子裡還烙印著儒生的迂腐和天真。可悲，可嘆。她離他那麼遠，沒法探監交流，只能按男人的安排行事。她心裡不僅裝著自己的男人，而且還有白家一大家子人。她不能亂了方寸，她要保持平靜。她知道，自己亂了，這個家就癱了。她只能按三老爺的囑咐，從容處事，靜觀待變。不料想，這樣一來卻遭到白賈氏三番五次的責難。說她不明事理，心術不正；說她愛財如命，見死不救。柳含嫣有口難辯，有苦難訴，只好打折牙往肚裡咽。現時，她只能依靠財旺來操持這個家，極力維持渡口和各字號的穩定，至於遠在磧口的字號，她鞭長莫及，況白永和已有安排，也只能任由李大掌柜掌控去了。

  白永平和白永忍回來，被爺爺、奶奶劈頭蓋臉一頓臭罵。一個罵他們不學無術，一個罵他們不務正業；一個罵他們養尊處優，一個罵他們惹是生非；一個罵他們缺心少肝，一個罵他們不顧同胞……總之，把他們對大娃和二娃的積憤，毫無保留地傾瀉出來。

  一向四平八穩的白永平，回到自家窯里，倒在炕上，蒙被便哭。說對不起爺爺、奶奶，對不住三娃，他把三娃害了，害了！可謂聲聲淚，字字血。哭夠了，說夠了，又找柳含嫣賠情道歉。說他要去把三娃贖回來，自己屙下的自己吃了。馮蘭花說：「要是能替的話，我願意替三弟受過。」柳含嫣說心領了，禍已經闖下，現在說什麼也遲了。只要大哥平安回來就好，至於三老爺，她會想辦法。

  白永忍領了爺爺、奶奶的現成，回得家去又領了祁嬌嬌的現成。可以想見，以祁嬌嬌那張沒遮攔的嘴，遇到一身晦氣的白永忍，什麼話說不出來？一直盼著男人給她帶回來好吃的、好穿的，沒想到卻帶回來一身罵名，白家人還以為是她祁嬌嬌出的餿主意呢！本來，半月二十天不見，想著要與他親熱親熱，沒想到回來個背時運的倒霉鬼，哪裡還有這個心思！她逮著白永忍就是個數落，直數落得白永忍給婆姨叩頭求饒。祁嬌嬌指著鼻子說：「你把兩千大洋扔了，又把三娃貼了進去，再贖三娃出來，一里一外萬把大洋也不止，白家的光景不敗在你手裡不息心。」說著說著，竟唱起了口歌：「白永忍，不能忍，沒有本事瞎折騰。謀一事，瞎兩事，丟人敗興活不成人。」

  白永忍聽了，惱羞成怒，忍不住扇了祁嬌嬌兩個耳摑子。祁嬌嬌豈是吃素的，兩人就在炕上打起滾來。兒子如壽既說不了，也沒法阻止，傻愣在那裡哭泣。女兒如蘭放學回來，見父母廝打，勸沒人聽，喊又喊不住，扭頭就走，到祖爺爺、祖奶奶那裡告狀去了。

  白永忍心想，反正是活不成人，不如一死了之。於是掙脫祁嬌嬌，邊下炕邊恫嚇說：「別人看不起也就罷了，連自己的婆姨都見不得，活的還有甚意思？死了算了，死了算了！」出了門，照直朝河灘跑去。

  祁嬌嬌見男人朝河灘跑去，這才後怕起來，邊擦淚邊攆，邊攆邊喊：「二娃要跳河了。」

  人們聽說二老爺要跳河，紛紛朝河邊跑。待追到白永忍時，白永忍反而心平氣和地往回返，反問追他的人：「你們匆匆忙忙做甚去？」

  眾人說：「聽說你要跳河，救你來了。」

  白永忍說：「笑話，我為甚要跳河？我是到河邊散心來了。男子漢大丈夫，豈有輕生的道理！」

  眾人討了個沒趣，散了。

  隨後趕來的祁嬌嬌，以及隨祁嬌嬌趕來的白賈氏、柳含嫣都討了個沒趣。