第三十二章

  白永平、白敬齋一行吃了定心丸，把所見所聞概括成「錢莊息業，客棧開業，股權不變，紅利照分」，給白老太爺交差復命，給白氏族人一個交代，一場由錢莊息業引發的風波就此了結。

  原來，白鶴年聽了錢莊白掌柜的一面之詞，聽了二娃的從旁煽動，一怒之下，竟不顧白賈氏和柳含嫣的勸阻，委派大娃白永平前去「問罪」。白敬齋聽說，也帶了幾個納股人搖搖晃晃去了。當他們得知，「東牆」是拆了，但已到了非拆不行的關頭；「西牆」是補了，一下補出了生氣。知道這個「師」原本是不該興的，這個「罪」更是無法動問。白鶴年得知真相，狠狠訓斥了白掌柜和白永忍，他深陷自責而難以自拔。想的是，白家有主，無須他再多過問。

  這樣的大好消息，柳含嫣是笑在心裡，喜上眉梢。但她儘量抑制住內心的激動，不使自己在男人的成功面前失態，在忌妒男人的人們面前張揚，以免引起人家的不快。經過兩個月來一地雞毛的不停磨煩，她也成功地進入角色，和在外闖蕩的男人遙相呼應。

  對白永和首取利市刺激最大的，當屬河對岸的楊家父女。

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  楊福來眼見白家的生意越做越大，除了發發紅眼，就是唉聲嘆氣。因為，白家出了位有勇有謀的白永和，他家失去了一位能文能武的好女婿。愛丹見白永和在磧口站住了腳，不免由此及彼胡亂想了一通。白永和當了主子，帶回來一位野女人，斷了她的後路。白永和的每一個成功，如同一把把尖刀，剜得她心窩窩滴血。因為白永和越成功，越顯得她落魄。一河之隔的愛丹，天天望著九十眼窯院發呆。一會兒說：你知道我楊愛丹孤苦一人，和你的孩子相依為命，過著有口難言、有苦難咽、有淚長流的日子嗎？一會兒想：我愛丹敢愛，也敢恨。即使我出不了這口氣，我的娃長大也要替我出氣。一會兒又想：嗨，和人家置的甚氣？他是他，我是我，一別兩寬了。漸漸，一種不如離去的念頭在心頭縈迴：走吧，走吧，省得看白家的白眼，發自家的紅眼。

  一天，白三奴告訴愛丹：「三太太讓我帶幾個船工去磧口哩。」

  白三奴說這話的時候，兩隻眼睛直勾勾地看著愛丹，討她的回話，看她的態度。

  愛丹一如往常，冷冷地看了眼白三奴，沒有吭聲，只是擺了擺手，意思再明顯不過：走你的路吧。

  白三奴討了個沒趣，二話沒說，扭頭就走。

  愛丹轉念一想，朝白三奴的背影喊了聲：「哎——等等！」

  白三奴本不想就這樣掃興而去，聽得愛丹叫喚，急忙回過頭來，不無驚喜地說：「您喊我？」

  「你告訴柳含嫣，就說我們楊家已經雇下你了。」

  「三少奶奶……您……不是說笑吧？」

  「我哪有工夫和你說笑！我早不是你的三少奶奶了，怎麼老改不過口？你能叫得，我可受用不起。你省下力氣叫別人三少奶奶去吧！」

  愛丹一肚子火氣正沒處發，可好讓白三奴撞上。白三奴雖說碰了一鼻子灰，但他知道這是指桑罵槐，也沒理會，只是抓耳撓腮猜測愛丹雇他的真實意圖。

  「是，是，不叫就是了。那您說，『雇下我了』是甚意思？」

  「真是豬腦子，笨了個笨。從今天起，你就是楊家的老艄，勞金加倍，怎麼樣？」

  白三奴掏了掏又薄又短的耳朵，撓了撓既髒又亂的頭髮，好像覺得不是三少奶奶說錯了話，而是他白三奴聽錯了話，這是哪裡的事呀！

  「你是傻了，還是呆了，幾十歲的人，連個話也聽不懂？」

  「啊，啊，聽懂了，三少奶奶要高抬我，我哪有不應承的道理。」

  「那就說定了，打明兒起，你就上船，跟楊家的夥計們一起做活兒。」

  「噢，是啦。」

  白三奴到現在還沒完全醒過神來。事情來得太突然，心裡真沒有個數。要我過來是看上我這個人，還是拆白家的台？是給我拋來了繡球，還是鐵蛋？

  白三奴神氣十足地來到渡口，見著楊家的老艄百家鎖，給了個不屑一顧的眼神：哼，等著瞧吧，趕明兒我就成了楊家的紅人！

  百家鎖暗暗領受了白三奴的白眼，難以乖乖地靜下心來：嗬，這小子，不知看了誰的好臉，神氣得頭也不在脖子上擱著了！

  柳含嫣叫來白三奴，問準備好了沒有。白三奴支支吾吾，老不往題上說。

  柳含嫣心想：是不是要和我講條件，要待遇？就說：「三奴，勞金的事，去了磧口三老爺自會安排，絕不會虧待你。」

  白三奴見事已至此，不說實話是不行了。一個白家人，一個白家的老艄，不效力白家而效力楊家，特別是在白家最需要人的關頭，他卻臨陣脫逃，溜之大吉。昨天在愛丹家並沒有想這麼多，只是感情用事，腦子糊塗，一時被愛丹迷住。回去後，左思右想不合適，白家的子孫不孝敬白家，反而孝敬楊家，吃裡爬外，忘恩負義，叫自己以後還怎麼活人？叫自己如何面對三老爺？再說，這一走，給了想找他碴的老夫人有力的口舌：三娃和愛丹的分手，全是你的禍害！這條路走不得，走不得……他扯過被子，把毛茸茸的頭緊緊捂住，想斷絕這個念頭。可是，捂住頭卻捂不住頭裡邊的那個腦子！迷迷糊糊中，他看見愛丹那張令他垂涎三尺的臉蛋，那雙叫他神魂顛倒的玉腿，那對叫他想入非非的粽子般的金蓮，還有那背在身上叫他奇思妙想的肉乎乎的雙峰。奇妙的境界，銷魂的感覺，像春汛的黃河，排山倒海的浪花，一浪高過一浪地襲來，直撓得他進了迷魂陣。這種巨大的衝動，使他不得不重新審視他的決定，不去的理由有十個八個，要去的理由只有一個：為了他心中喜歡的愛丹。站在三太太面前，他再三權衡利弊，最終秤砣還是偏向了愛丹，用他心裡的不平衡，給愛丹心裡一個平衡。

  「三太太，不瞞您說，在這之前，我已經應承下給楊家當老艄。昨天一時犯糊塗，沒好意思和您說，實在對不起！」

  「什麼？您說什麼？」柳含嫣有些摸不著頭腦。

  「我定了去楊家當老艄，一奴不能伺候二主，請三太太另請高明吧。」

  柳含嫣聽了，隨口嘟囔了一句：「姥姥！」

  「姥姥」是北京人的氣話，白三奴不懂「姥姥」和他去楊家有甚關係，就眨了眨眼問：「你問姥姥？我沒有姥姥。」

  柳含嫣緊繃著臉，心裡卻掠過一絲暗笑，也懶得去解釋。她壓了壓心頭的火氣，讓自己平靜下來。她萬萬沒有想到，白三奴會臨陣脫逃。不過，拴住人，不一定能拴住心，也只能隨他去了。想到這裡，倒坦然了許多。便敲明亮響地說：「三奴，人各有志，要走，你就走吧，我不強留你。想攀高枝也是人之常情，不過爬得高，跌得重，你懂這個理嗎？」

  「這個理誰不知道！到楊家只能說走了下坡路，就了低枝，就是跌下來能有多疼？」

  既是鐵了心，再說也枉然。柳含嫣說：「你到白管家那裡結帳去，按規矩多給你發一個月勞金，我給你多發兩個月，也算白家對你辛苦一場的回報。」

  聽了三太太這話，白三奴心裡熱乎了一下。原來，他以為只有像他這樣的人才率性而為，不知道三太太也是性情中人。要知道三太太能這樣處事，他白三奴也許會另做打算。可是，一切都晚了。他匆匆謝過三太太，如釋重負地走了。

  不多一會兒，白管家進來，試探地問：「你讓三奴走的？」

  「是呀，人家不想在白家幹了，咱還能強留？哎，白管家，你知道三奴為什麼要去楊家？」

  「我也不大清楚。是楊家給他勞金高，還是楊家許下甚願了？難道……」

  「難道什麼？」

  「啊，我是說三奴到現在也沒個家室，難道是楊家應承下給他娶房媳婦不成？」本來，他想說三奴是奔愛丹去的，話到嘴邊就變了樣。

  一句話點醒了柳含嫣，難道是愛丹背後搞鬼？如果是這樣的話，是愛丹在拆三老爺的台。不想了，扯淡事，管它呢！

  柳含嫣問白管家：「三奴經手的渡口帳目結清了？」

  「該交的都交了，該給他的也都給了。」

  「你說，除了三奴誰還能當老艄？」

  「白葫蘆、白狗蛋還有點嫩，只有白疙瘩一人可以勝任，可是他被老太爺逐出族門，怕是不好使用。」

  關於白疙瘩，她略知一二。可是白疙瘩一不偷，二不搶，憑本事吃飯，只不過這碗飯吃得不怎麼體面罷了。這樣的人，如果用了他，能有什麼後果？無非是引來一些閒言碎語。眼下正在用人之際，起用了他，既能解了白家的危，又給了他重歸大流的機會，這樣的好事，還有啥好說的？再者，現在是三老爺當族長，別人又能怎樣？不過，為穩妥起見，她想出一個折中辦法，但沒有說出口。只是淡淡地說：「好用不好用，要緊的是看能用不能用。」

  柳含嫣打發走白管家，隨即讓財旺找來白疙瘩。

  白疙瘩還是六月六那天，有幸被三老爺叫來同吃一鍋飯時，見了這位時髦的三太太。老實說，自打被逐出關村，雖然靠打撈河裡活人、死人和財物有了一點積蓄，可是卻丟了麵皮，丟了親友，孤家寡人地住在關外。今天是怎麼了，新來的三太太竟喊他來說話，難道還要處置他？

  白疙瘩抬頭看了看，天湛藍湛藍，上邊掛著幾朵雲彩，雲彩上面是紅艷艷的日頭。他看見了渡口，他稀奇地看著來往的渡船和停泊的長船，心裡湧起中流擊水的豪情。九十眼窯院近了，他有些恍如隔世，是不是走錯了路？邁著沉重的雙腿，避開好奇的目光，拐彎抹角，曲徑深巷，好不容易才來到三老爺家。

  款款敲門，裡邊傳出銀鈴般的聲音：「誰呀？」

  白疙瘩如同要見聖人一樣，誠惶誠恐地回答：「三太太，是我，白疙瘩。」

  隨著門聲響起，門帘掀起，露出三太太那張精彩的臉和同樣精彩的半拉身子：「啊，疙瘩來了，請進！」

  進了窯，白疙瘩局促不安，好奇的目光四下里圪瞅，不知該往哪站才對。

  柳含嫣招呼白疙瘩坐了，白疙瘩不敢。說：「站慣了，這樣說話挺好。」

  柳含嫣說：「讓你坐，你就坐，客氣什麼？」

  白疙瘩這才戰戰兢兢入了座，柳含嫣和他敘了些家常，就說到正題。

  「叫你來是請你出山，不知肯不肯屈就？」

  「看三太太說到哪裡去了，你是當家的，我是擺不上盤子的酸棗，說請我出山，還不把我折死！」

  六月六那天，白永和給柳含嫣介紹白疙瘩時，她只不過掃了一眼。如今坐在面前的白疙瘩，細身細腰，細聲細氣，白淨面皮，曲卷著頭髮，書生一般，無論如何和她想像中的粗人惡相對不上號。一個靠黃河撈屍的受苦人，竟會如此清秀。人清秀，名字可是不雅啊！

  想到這裡，柳含嫣掩口失笑。把白疙瘩的話先撇在一邊，問起名字的來歷。

  白疙瘩說：「小時候，父母見我生得惹親，怕不好抬舉，就起了這麼個名字，為的求個平安，長大成人。」

  「啊，原來是這麼回事！看來以貌取人不對，以名取人更不對了。」柳含嫣頓了頓，把握住說話的節奏，力求把前後兩層意思分開。「是這麼回事，三老爺在磧口開了字號，還打算放長船，聽說你是好老艄，眼下正是用人之際，不知你願不願意跟三老爺去做營生？」

  來之前，白疙瘩想的絕不是三太太要起用他，而是不知哪裡又觸犯了白家，叫他領現成來的。所以，禁不住大吃一驚，心裡就泛起波瀾：我白疙瘩終於等到了出頭之日？

  白疙瘩問：「為甚不用白三奴？」

  柳含嫣說：「人家當了楊家的老艄。」

  白疙瘩問：「怪了，白三奴為甚要這麼做？」

  柳含嫣說：「我也覺得蹊蹺，一時摸不透情由。」

  白疙瘩問：「我一人去，還要帶人去？」

  柳含嫣說：「帶一隻長船的人手，今天就把人挑好，明天起程。」

  白疙瘩說：「我說話誰聽？」

  柳含嫣說：「插起招兵旗，還怕沒有吃糧人？」

  白疙瘩又問：「這麼說，我是回了白家，又成了白家的人？」

  柳含嫣說：「本來就是白家的人嘛，只不過做了點出格的事，改了就好。不過，暫時還只算白家雇你，如果你在磧口乾得好，年底回來，讓三老爺在族人面前替你說情，以前的事就一筆勾銷。」

  離群孤雁就要歸隊，白疙瘩說不來的暢快，他再不是永和關可有可無的人，他開始找到了自尊和自信。這一夜他沒睡好。第二天一早，就帶上白葫蘆、白狗蛋、白來生，還有投情上門的百家鎖（白三奴當了楊家的老艄，原來的老艄百家鎖不願在白三奴手下干。心想：延水關你來得，永和關我就去不得？也是湊巧，聽說白疙瘩招人，索性辭工來到白家）等上了路。

  自白永和走後，如意和彩霞就搬過來和柳含嫣住。正是掌燈時分，如意哭著鬧著，滿炕打滾。柳含嫣問彩霞：「如意這是怎麼啦？」

  彩霞說：「許是瞌睡了，胡翻哩。」

  柳含嫣讓彩霞哄如意睡覺，如意撒野不從，要媽媽唱兒歌哄他睡。柳含嫣沒法，只得半仰著身子，一面餵奶，一面哼著兒歌：「噢，噢，睡覺覺，不怕狗兒咬，不怕貓兒叫，甜甜睡一覺。醒來媽媽給你吃糖糕，吃了糖糕跳高高。一跳一尺高，二跳二尺高，三跳三尺高，背上書包包，跳跳上學校。」

  唱著唱著，如意吮著奶的嘴鬆了，握著奶的手也放開了，柳含嫣一看，如意甜甜地睡了。

  因為白疙瘩的事，柳含嫣被爺爺責問了兩句，心裡老大不舒服。想趁黑夜再給爺爺做一番解釋，以免老人家說她目無尊長，擅自做主，用了不該用的人。

  外面一片漆黑，伸手不見五指。柳含嫣返回來，打上燈籠，剛邁出門檻，迎面撞上白管家，倆人幾乎同時叫了一聲。柳含嫣用燈照了照，才看清來人。就問：「白管家，匆匆忙忙的，有什麼急事？」

  「有，有急事！」白管家有些心慌意亂。

  「回家說吧。」

  進了窯，還不等柳含嫣開口，白管家便火急火燎地說：「三太太，出了事啦！」

  本來女人家膽小，黑天半夜的，白管家一驚一乍，倒叫柳含嫣有些毛骨悚然。正在鋪炕的彩霞聽了，也有點害怕，緊靠柳含嫣坐了。柳含嫣有了伴，壯了膽，平靜地說：「出了什麼事？」

  白管家從袖口掏出一封信，雙手遞給柳含嫣，柳含嫣看不清，彩霞端過燈來，把捻子挑亮。柳含嫣就著明亮的燈光，一口氣讀完信，往炕上一摔，氣急敗壞地說：「你們做的好事！」

  白管家唉聲嘆氣地說：「全怨我，全怨我！二老爺聽人說，去天津販銀元販一賺倆，就生了發財夢。他知道我保管渡口的錢，攛掇上大老爺找我借錢。開口要借兩千，說是回來就還。我說三老爺不在家，要稟報三太太。他們說，這麼點小事還用稟報，你就大大方方地當了家吧。一輩子沒當過一回家，當它一回怕甚？我再三不允，惹得兩位老爺火了，說我是狗眼看人低，怎麼著也是老爺，還不如個太太？出了事他倆扛著。就這樣拿了兩千大洋走了，誰知他們販大洋是假，販大煙土是實，走到靈石地界讓稽查隊逮了，沒收了大煙土不算，還要問罪，人家警察局寫信讓收屍呢！」

  「以你的估計，他們是真要命哩，還是訛詐錢哩？」

  「按說，兩位老爺販量不算很大，要命還不至於。也許他們是以要命為幌子，訛一筆錢。不過，是真是假也不好說。」

  「三老爺不在家，我一個婦道人家，沒經過世面，你說這事該如何處置？」

  一遇事，白管家就撓他的花白短髮，滴溜溜地轉著他的眼睛。這回任眼睛再轉，頭髮再撓，也想不出辦法來。在白家二十來年，還沒有經過這樣人命關天的事。他見三太太目不轉睛地看著他，等他拿主意，只好說：「只能請三老爺回來再議。」

  「等三老爺回來，啥事都誤了，救人要緊。」

  「三太太您說怎麼好？」

  「找老太爺、老太太去！」

  白管家提著燈籠前行，柳含嫣緊緊跟在後面。在漆黑的夜裡，燈光影影綽綽。風颳過來，燈籠不住地搖晃，燈籠上「白府」二字也隨著搖晃起來。柳含嫣禁不住打了個寒戰，這不是夜深之故，是她發自心底的寒意。

  老太爺、老太太正和如玉猜謎語，見二人這般時候還來造訪，不免驚疑。柳含嫣為了緩和一下氣氛，先握住如玉的手說：「猜的什麼謎，給媽媽說說好嗎？」

  如玉雖然和如意不免有小小摩擦，但對新來的媽媽漸漸有了好感，她心不偏，有了東西一樣分，有了吃的一樣給，還時不時過來給她梳頭洗臉，問這問那，因此對這位媽媽比剛來那陣黏糊得多了。

  「奶奶說，兄弟七八個，圍著柱子坐。大家一分手，衣服就扯破。我說是人，奶奶說不是人，是吃的東西。我猜不著。」

  「想知道嗎？」柳含嫣挑逗如玉道。

  「想呀。奶奶的學問可高了，連爺爺都費勁猜呢，怕是媽媽也猜不著。」

  「好，我告訴你，就是咱家吃的大蒜。想想看，幾瓣蒜圍坐在一起，你要剝蒜，就得剝了那層皮，那層皮就是它的衣服，是不是？」

  「啊，原來是它呀！」如玉恍然大悟，大家都輕輕地笑了起來。

  「媽媽也給出一個謎？」如玉還不過癮。

  柳含嫣想了想，故作神秘地說：「大姐樹上叫，二姐嚇一跳，三姐拿砍刀，四姐點燈照。打四個蟲子。你慢慢猜去，大人有事，啊？」

  如玉閉著眼猜她的謎，柳含嫣這才和爺爺、奶奶說開正事。

  白鶴年和白賈氏聽了，如晴天霹靂，渾身撕裂，腦子除了嗡嗡響，還是嗡嗡響。

  柳含嫣安慰道：「甭急，甭急，咱想辦法就是。」

  「成事不足，敗事有餘的孽障！他一個胡鬧不算，還把大娃也拽上，人命關天呀！」白鶴年聲淚俱下，面色灰暗，雙手在大腿上拍得啪啪直響。

  在白鶴年撕心裂肺時，白賈氏已經把表情適度調正過來，不緊不慢地說：「這事只有三娃回來才能定奪，快打發人去給三娃送信！」

  柳含嫣說：「只怕三老爺回來趕不上趟。依我看，還得麻煩白管家帶些錢去打點，三老爺回來隨後就去。」

  白管家為難地說：「這……人命關天的事，我能當得了這個家？」

  白鶴年道：「你在白家這麼多年，誰還信不過你？」

  白賈氏也附和說：「我看就這麼著吧，算是白家最後一次麻煩你了。」

  「看老太太說到哪兒去了，我就是辭工回家，只要用得著，說句話，還不是一樣跑腿伺候。」白管家勉為其難卻又不得不打腫臉充胖子。

  次日，白管家朝東走了靈石，財旺朝北去了磧口。

  白永平和白永忍外出時，分別告訴他們的婆姨，在家憋悶久了，想去太原逛逛，散散心，順便給她們置辦些衣裳。所以，直到現在，馮蘭花和祁嬌嬌還不知情，外邊的一切都讓柳含嫣遮掩得滴水不漏，但內心卻焦急萬分，時不時走出九十眼窯院朝北望望，朝東看看，盼著三老爺快些回來，盼著白管家的好消息。在她看來，萬事為小，人命最大，何況陷於囹圄的是三老爺的骨肉同胞。當家人不在，這個家得她來當。她的焦頭爛額，她的心急如焚，只有她知道。遲鈍的馮蘭花和機靈的祁嬌嬌照舊過著平靜的生活，仿佛她們的男人還在太原柳巷逛著，鐘樓街玩著，給她們扯下綢緞了，還是買下首飾了？總之，不是甜蜜的想像，便是溫馨的企盼。

  白永和前腳到家，就傳來白管家途中遇劫的消息。白永和詢問報信人，言說白掌柜路過隰縣殺人溝時被土匪搶劫，不只是錢沒了，人也被折騰得不輕。腳夫把他送到石口鎮，白管家又驚又嚇，竟一病不起，才央求店家派人送信。

  靈石那邊等著救星，救星卻成了伸手求救的落難之人。本來一處救火，救成了兩處，真是禍不單行，疲於應付。白永和與柳含嫣愁眉不展，對坐良久，一時也理不出個頭緒。爺爺那裡催著他快快上路，柳含嫣這裡卻在留與不留之間猶豫，白永和雖說不免兒女情長，但兩個兄長尚在囹圄，哪敢貪戀，只能席不暇暖，匆匆向爺爺、奶奶告別，帶上財旺，帶上所能帶的錢又上了路。