第二十九章

  自柳含嫣來到永和關，白永和為之煎熬的日子總算告一段落。與柳含嫣卿卿我我的日子一長，白鶴年的臉上好像掛了一層霜，冷冰冰的。白賈氏則指指戳戳地提醒：「業精於勤，荒於嬉，三娃，該務正業了。」

  千里之行，始於足下。白永和覺得未來雖然遙遠，抉擇就在眼前。是該謀劃謀劃了。

  其實，從接過金戒指的那一刻，白永和一直處於惴惴不安的狀態。白家這個看似安瀾的「老木船」，在社會動盪、外來資本侵蝕的雙重打擊下已然風雨飄搖，只是閉目塞聽的永和關人，還沒有感受到這個潛在的危機，依然陶醉在「日出而作，日落而息」的平靜生活里。有在外多年的親身經歷，白永和隱隱感覺到了這種危機，一個個晉商在時改代易中悄然沉沒，就是警世明證。他不是政治家，但他有商人的嗅覺。所以，響鼓無須重槌，即使爺爺奶奶不旁敲側擊，他也會好自為之。

  

  沐浴著六月的陽光，白永和來到黃河谷地里綿軟的沙灘上。一有窩煩事，總愛獨自個到黃河邊散心，好像只有貼著這條生龍活虎的母親河，才能找到靈感，汲取力量。

  火辣辣的日頭，暖烘烘的沙灘。坐在沙灘上，如同坐在羊皮筏子上一樣受用。看著往返穿梭的渡船，看著從上游的磧口還是包頭下來滿載貨物的長船，一隻只映入他的眼帘，又一隻只淡出他的視野，一種「沉舟側畔千帆過」的感覺湧上心頭——儘管，白家這隻船還沒有沉。想到這裡，雖然艷陽在頭，但還是不寒而慄。

  幾百年白家只知守關，不知開關，只知守成，不知開拓。好不容易出了個敢於開拓的父親，還不慎遇險，齎志而歿，以致談長船色變，再無人敢於問津。他上次跑長船，並不是出於爺爺本意，也非奶奶真心，更非他的意願，這是白家為了遴選掌門人的權宜之計，也是他為了交差復命得以脫身的一次生死博弈。通過這次歷險，他體驗到旅途的辛苦，也知道了跑長船的要領。原來，跑長船並不像人們說的那麼可怕，但風險也不是沒有，只要順應天時，熟悉水路，了解行情，捕捉商機，沒有做不成的生意——儘管他幾乎葬身黃河，重蹈父親的覆轍。如果說，先前跑長船是不得已而為之，那麼，今後的跑長船是有意和自己過不去。因為，他再不是從前的白永和，而白家也不是從前的白家。白家的歷史翻開了新的一頁，在商言商，就得居安思危、未雨綢繆。那麼，下一步，白家的這盤棋該怎麼走……

  白永和陷入沉思多時，連他自己都不知道是怎麼躺在沙灘上，是怎麼進入夢鄉的。昏昏沉沉中，只見他的船一隻一隻地造了起來，他的貨一包一包地裝上船，正整裝待發。突然，爺爺來了，手上拄著一根棗木拐杖，在碼頭上走來走去，指指戳戳，嘴裡還不停地嘟囔著：「三娃，你是不到黃河不死心，你是誠心要把我的家當往黃河裡扔，把這個家敗了，丟下老的老，小的小，好遠走高飛！」說著說著，唾沫星子亂飛起來，濺得他臉上花花點點。他要擦，爺爺卻說：「人不吃香了，連唾沫都髒，是不是？讓它在你臉上多擱一會兒怕甚？把你這個沒良心的王八羔子！」不知什麼時候，奶奶也現身碼頭。奶奶先是嗔怪了爺爺幾句，爺爺索性睡在船里不吭聲了。意思是說，我就睡在船上，我讓你走，看你往哪裡跑！奶奶回過身來勸他：「三娃，吃飯穿衣量家當，我看你是腦袋大得快炸了，不知道能吃幾碗乾飯。我一輩子好強，到頭來落了個裡外不是人，莫非你也要走奶奶這條路不成？」奶奶話還沒說完，大哥、二哥來了，二哥陰著臉一言不發，卻掇弄著二嫂打頭陣。祁嬌嬌口若懸河地數落開他的不是，還吵吵嚷嚷地要分家，要她家的那一份。白管家居中調停，求了這個求那個。愛丹站在河那邊圪塄上，雙手叉在腰裡，橫眉豎眼，冷笑不止。身後還站著她的父親楊掌柜，楊掌柜現在也抽上了煙，每抽一口，就吐出長長的煙圈，一邊看著白永和，一邊看著隨風而逝的煙圈。好像說：你白永和再日能，也和我嘴裡吐出的青煙一樣，免不了煙消雲散一場空。柳含嫣見自己的男人氣得說不出話來，就朝河那邊的父女倆狠狠唾了一口：「小心眼，缺心眼！」爺爺看到三娃眾叛親離，竟氣厥痰涌，背了過去，碼頭上一片慌亂。他嚇得滿頭冒汗，渾身哆嗦。睜開眼一看，原來白管家站在面前。

  他坐起來，乜斜著眼，定省了好一會兒，才弄明白是在做夢，暗暗道：「真是白日做夢，這個夢正是我心裡的事。」

  他叫白管家挨著坐了，說：「我想過了，擺在我面前的路有三條：一是守著老祖宗留下的家底吃飯，走到哪裡算哪裡，吃完老本散攤子；二是走出去，尋找陸路市場，擴大經營；三是靠河吃河，利用黃金水道，開長船，放長線，釣大魚。白管家，你在商界這麼多年，又洞明世事，你看哪一條路可行？」

  智多星白管家早就料到，三老爺不登台便罷，一登台便會大刀闊斧干一場。究其原因，不為別的，只因為三老爺學識、閱歷和頭腦不同凡響，絕非老太爺那輩人可比。可話說回來，三老爺雖有文才肚才，雖也想效仿陶朱公，畢竟初出茅廬，沒在黃河裡折騰，不知黃河浪多高；沒在商海里折衝，不知商海水多深。見解過人，固然可嘉，可是天意如何？世事又如何呢？白管家輔佐老太爺二十年，沒有成就什麼大事，但風平浪靜，得以平安度過。雖說，他每年的勞金不到四十兩，但暗中也撈到不少好處。儘管老太爺吝嗇小氣，疑神疑鬼，總也捉不住他的蹄蹄爪爪。三老爺一當家，二老爺就給他吹風，說：「白管家，你這個家恐怕是管不成了。」

  白管家疑惑地問：「二老爺是甚意思？」

  白永忍含沙射影地說：「不是說一朝天子一朝臣，青春愛的少年人嗎？你是老太爺寵慣了的人，到三老爺手裡，老皇曆就恐怕不管用了。從古至今，哪個走馬上任者，不另來一套呢。」

  聽了這話，白管家心裡犯了疑，莫非二老爺此話有來頭？可是，老太爺又把輔佐三老爺的重任交給了他，他深知三老爺的天賦和韌勁在老太爺之上，三老爺的精明又非老太爺能比，他既怕跟不上敗興，又怕跟過頭栽了，更怕他的小伎倆給暴露出來。再說，自己常年在外，有妻等於沒妻，有家等於沒家，到了知天命之年還沒有子息。「梁園雖好，不是久戀之地」，所以，白老太爺歸隱之後，他也動了離去的念頭。經過好些日子思謀，這天終於下了決心：有聚有散，見好就收，主動辭工總比東家開革要強。於是，尋三老爺一路尋到河灘里。

  白管家含糊其詞地說：「三老爺看怎麼好就怎麼來，我……我……」

  白永和覺出不對勁，朝白管家掠了一眼：「你一向快人快語，今天這是怎麼了？」

  白管家伸出兩根指頭，在瓜殼帽下無關痛癢地撓著，因為天熱和心情激動，汗水從白管家的臉頰上涔涔而下。「我說了，三老爺可不要見怪。」

  白永和道：「有話直說。」

  「我來白家時，三老爺還只有十來歲吧？我那時正是三老爺現在這個年齡。一眨眼工夫，三老爺當了家，我也進入天命之年，您看我頭髮也白了一圈，腳板也磨薄一層，不覺老之將至。再說長期在外漂泊，家不成家，也該回去照料了。」

  白永和沉思良久，他弄不清白管家悶葫蘆里裝的什麼藥，是心有苦衷，還是真的想家了？還是……

  白永和說：「白管家，雖然你和永和關白家族脈已遠，但在我眼裡，還是很近很親的族人，是我們白家的有功之臣。你看，我剛當了家，正在用人之際，怎麼能捨得讓你走？如果你為家計考慮，我做主把你家眷搬來永和關，怎麼樣？」

  白管家一聽，頭搖得撥浪鼓似的：「使不得，使不得。哪有掌柜帶家的？這不壞了規矩嗎？再說，我真動了倦鳥歸林之意。」

  白永和濃密的眼睫毛微微豎了豎，瞪大眼睛盯著白管家不放，吃力地辨認著這位熟悉的陌生人：他是誰？怎麼越來越生分？

  白管家被看得有些不好意思，低垂著頭，眼睛不停地眨巴，那張寫滿世故的臉上，不喜不惱，不顯不露，表情被他控制得恰到好處。但在白永和犀利的目光追蹤下，還是流露出不易覺察的複雜神色。白永和想了想，有些失意地說：「既然白管家眷念故園，我白永和也不好強人所難，當個不通情理的東家。你看這樣行不行，我要出一趟遠門，你暫且料理家務，不要和任何人說起。等我回來後再走，好不好？」

  恭敬不如從命，白管家只好答應：「行，我再等一時。不過，我的事您要放心上。」

  白永和雖然若有所失，但還是想聽聽白管家的看法，便試探道：「你現在還是白家的管家，即便要走，也不妨以一個局外人的目光，看看白家下一步棋如何走才好。」

  白管家囁嚅著說：「以我看，第一條路保險，第二條路風險，第三條路冒險。以三老爺的秉性，一不會坐吃老本，二不會淺嘗輒止，所以，我想你一定瞄準了第三條路，放長船，做大生意，狠賭一把。其實，想賭也不難，一要有膽識，二要有資本，三要有人才。我想，膽識三老爺並不缺，缺的是錢，缺的是人。我說得對吧？」

  「嗯，往下說。」

  「恕我直言，我們白家，說起來名氣不小，其實骨子裡並不厚成。小打小鬧時，錢還可以敷衍，一旦要做大生意，就抽筋縮骨展不開手足。所以，三老爺想跑長船，沒有充足的資本支撐，萬萬不行。再說，開錢莊還得幾個跑街的，跑長船能不配幾個外櫃，不找幾個老艄，人從哪來？總之，知其不可為而為之，我以為是非得所宜。」

  「白管家所說甚是。只不過，我對可為不可為的理解是，事有可為者不能不為，不為，則錯失良機；事有不可為者不可妄為，妄為，則有違天意。我們守著一條黃河，人家能跑長船，我們卻望而生畏，無所作為，這就有些能為而不為了。我們還沒有去做，怎麼能知其不可為？人常說，事在人為，一樣生意兩樣做。我這人就是耐不住寂寞，與其平庸一生，不如輝煌一時。」

  白管家見三老爺決心已下，就再沒說什麼。何況他就要離去，成也不榮，敗也不恥，關他的甚事呢。

  白永和看了看天，擦了把汗，把話題岔開：「咱們別毒日頭下拉呱啦。走，回去。」

  兩人拍拍屁股，抹了把臉上的汗，站起身來。白永和順手撿起一塊石片，用力朝河裡平拋出去，隨著「嗖」的一聲響，石片貼著水面漂了起來，好像蜻蜓點水，又似飛燕踏浪，滑行了老遠才銷聲匿跡。白管家見狀，笑著道：「嗬，不曉得三老爺還有這麼一手！」

  白永和嘴角微微上翹，眉頭也張揚開來，臉上露出些許得意。看似隨意，實則有意地說：「你看這水漂，雖然風光一時，最終不免一沉。但它的精彩之處就在於可以失去生命，而不可以失去風采。人的生命其實也和水漂一樣，是從始點到終點的一場遊戲。你可以與世無爭，不可以自甘平庸。我現在要做的就是讓白家這隻老船老而彌堅，浮而不沉，在拼搏中實現人生的價值。」

  白管家聽了，心裡一震：三老爺謀深慮遠，成竹在胸，非常人可比。不由得豎起大拇指，在白永和面前晃了晃。白永和把目光朝水天相接的地方投去，像完成了一件大事那樣，如釋重負地吁了一口氣，胳膊用力一甩，步伐猛然加快，白管家緊攆慢攆，還是被甩在後面。

  白永和與兩位兄長商量，大哥、二哥幾乎都是這樣說：「守住永和關，就有吃和穿，何必沒事找事出這個風頭？」

  請教爺爺，爺爺說：「要想過太平日子就守攤子，沒有大富，也不會大窮。要想不安寧就瞎折騰去吧，反正這個家是交給你了，你的一舉一動，都牽動著白家的老老小小，你可想好了。」

  隨著自己男人的退隱，白賈氏極不情願地把主宰了一生的家務交給柳含嫣，失去了話語權的她少了稜角，多了世故。所以，當白永和徵詢她的意見時，她總是以過來人的口吻告誡三娃，白家是總也吹不飽的混筒，沒有那麼大的底氣，不要妄想它變得滾瓜溜圓。

  白永和的一番遊說，除了柳含嫣不知天高地厚地全力支持，還沒有第二個人站出來響應。孤掌難鳴，白永和不氣餒。他想：我白永和不鳴則已，一鳴則要驚人。開弓沒有回頭箭。既然已經走出第一步，就要沿著認定的路走下去。

  白永和要出門了。

  他把柳含嫣叫到帳房，也即爺爺主宰了一輩子的那孔書房兼密室的窯洞裡。從今天起，這裡的秘密就要向一個女人揭曉，並為她所掌控。

  因為金庫的原因，白永和不得不常常來這個被人視為密室的窯里忙活。在白家歷史上，從來沒有一個女人能走進這個禁地，所以，其中的奧秘只有當家人知道。柳含嫣也一如她的前輩，恪守家規，從不過問，從不涉足。當白永和要她走進金庫並掌握那把為白賈氏覬覦一生的鑰匙時，她竟一時回不過神來。其實只不過是一孔普普通通的石窯洞，並沒有什麼特別的地方，只是窯里的氣氛讓人壓抑。窯里的光線本可以明亮，不知為什麼，窗戶左右兩邊的風窗緊閉，只留中間的窗戶給窯洞透進一線光亮。臨窗的地方是一溜土炕，土炕上擺著炕桌，這是男人操勞的地方。用整塊石條砌得炕塄被磨得光滑油亮，也不知經過了幾代人身軀的摩擦。炕圍子也是用整塊石板砌成，在上面畫了花鳥魚蟲。窗台、鍋台和地面一律以石材鋪就。一切都籠罩在冷峻堅硬的氣氛中。寒窯冷炕，不生煙火，外面是炎炎盛夏，裡面卻像肅殺的秋天，儼然兩個世界。

  柳含嫣調侃道：「白家真是與石頭結了緣，一處比一處堅硬。」

  白永和說：「這話不假。」

  柳含嫣隨男人往窯掌走去。那裡擺著一溜立櫃，白永和依次挪動這些立櫃，立櫃好似腳下抹了油隨之而動。細細看去，原來每隻立櫃的四腳嵌進一塊可以移動的石板，石板下面是安放著機關的石槽，只要移動立櫃，石槽里的石輪隨著滑動，石板也就滑動起來，一個卡著一個，一個牽著一個，轉到最後才現出端倪。

  柳含嫣總算明白了，密室之秘，在於立櫃下面有洞。白永和點著燈下了洞，柳含嫣小心翼翼地跟著下去。經微弱燈光的照射，現出一個厚重的石門。石門一側的石牆鑿了一個孔，一根鐵鏈把這個孔和石門套在一起，鐵鏈兩端，上了一把大鐵鎖。為防止鐵鏈和鐵鎖生鏽，上面塗了油，經燈火照耀，明光閃閃。白永和打開鐵鎖，走不了兩步，又有一道石門，再打開鐵鎖，用燈照去，裡邊突然放射出道道光芒，耀得她的眼睜不開。白永和用手一指，不無自豪地說：「這就是白家的全部家當！」

  柳含嫣雖然在富人家長大，可是作為富人家的下人，哪裡見過成盤成盤的白銀、元寶、銀元和金條呀！這是白家多少代人的心血，這就是三老爺和她的身家性命，她柳含嫣跟著三老爺定是要做一番大事業了。她摸摸這個，掂掂那個，與其說這是他倆的財富，還不如說是他倆的責任。

  白永和神情莊重地說：「我走後，這串鑰匙就交給你了，你可知道它的分量？」

  柳含嫣報之以同樣的神情：「放心吧，三老爺！鑰匙交給我，等於把白家交給了我，我會用心守護它，有我在，就有它在！」

  兩人走出密室，把立櫃放好了。正要出門，白賈氏從外面走了進來，和他倆打了個照面。

  「你兩口神神秘秘的，這是做甚來？」白賈氏明知故問。

  白永和回說：「奶奶，驚動您啦？沒做甚，我們隨便看看。」

  白賈氏心想，這個密室雖然近在咫尺，她都不能隨便進去。只要白鶴年一出密室，隨手關門落鎖，把想探個究竟的她拒之門外。這一拒，就是一生。你柳含嫣不過是剛進門的新媳婦，憑甚走進密室？是三娃開明了，還是天要變了，抑或是柳含嫣手伸得太長，三娃管不了啦？要是以前，她早理問開這個少規沒矩的孫媳婦，現在不當家了，說話也不硬撐。想了想，就沒有開口。卻眼紅起柳含嫣來，衝著柳含嫣說：「悠著點，慢慢來。不該管的事不要管，不該問的事不要問。」

  柳含嫣一聽，這分明是嫌她進了密室，心裡就有些不快，忍了忍，沒動聲色，但嘴上卻不饒人：「奶奶，雖然我們替大家操著這個心，還不是丫鬟拿鑰匙，當家不做主。凡事都要請示您和爺爺哩。」

  不用說，這話白賈氏聽了不舒服，就連白永和也覺得彆扭。他用胳膊肘碰了碰柳含嫣，暗示她不可造次。白賈氏豈是嘴上讓人的主，隨口還擊道：「你是得了便宜耍伶俐。明明三娃當了大家，你當了小家，還嫌不夠，還說這種話讓我聽。我倒是管了你們甚啦？」

  白永和見話頭不對，趕快接過說：「奶奶您誤會了，含嫣是說，雖然我們當了家，也不能說甚是甚，也還要聽爺爺和您的指教哩。」

  柳含嫣緊接著說：「是哩，就是這個意思。孫媳婦沒經過世面，不會說話，以後還要向您多討教呢。」

  白賈氏沒好氣地說：「人越老越糊塗，恐怕是我得向你們討教呢。」

  柳含嫣見奶奶的氣還沒消了，就過去一手攙扶著奶奶，一手在奶奶胸脯不住地揉，笑著道：「奶奶是反說話哩，我們倆綁在一起，也沒有您一根指頭粗。你說是吧三老爺？」

  白永和趕快附和道：「誰說不是！奶奶指頭旮旯里扔了的本事，我們撿起來也是寶。」

  白賈氏雖然心中不快，但在白永和、柳含嫣一唱一和的恭維下，還是被哄得順了氣，說：「你們忙去吧，我要去院裡曬日頭哩，順便等如玉放學回來。」

  二人應了一聲，出了墩台院。

  架窩子在舉人第院門外等著，白管家和財旺等忙著給三老爺安頓行李，一切就緒，鞭炮響過，白永和在柳含嫣的陪伴下剛出家門，迎面遇上心急火燎的白賈氏，後面還跟著跌跌撞撞的白鶴年。白永和把奶奶扶好，說：「奶奶，說好了，不讓你們來送行的。怎麼又來了？」

  只見白賈氏面無血色地嚷嚷道：「奶奶不是來送行，而是勸阻的。」

  白永和莫名其妙地說：「奶奶，您這是怎麼了？」

  「怎麼了？你明知故問，你就糊弄我吧！」白賈氏說。

  不只是白永和，連柳含嫣和在場的人都愣在那裡。白永和正要開口，白鶴年早插進話來：「你說說，禹門口是怎麼回事？回家來隻字不提，以為我們老朽了，無用了，好團哄了？」

  白永和一聽禹門口，心裡反倒釋然了。只不過是有驚無險的一個插曲嘛，有什麼大驚小怪的！正要解釋，性急的柳含嫣也開了口：「三老爺，快說說，禹門口遇到了什麼？」

  白永和只好把禹門口遇險的經過，輕描淡寫地說了一遍。他曾再三強調，誰也不許把這件事透露出去，難道這是白三奴那張臭嘴惹的禍？他心裡這麼想著。柳含嫣後怕起來，身子不由自主地緊挨著他，好像隨時都有可能失去這個男人似的。眼睛呆呆地瞪了片刻：這麼大的事，他竟把婆姨也瞞哄了。

  「豈止是你說的從船上跌到河裡，從河裡爬上船那麼輕巧？你說說，沖了多少浪，嗆了多少水？眼看快不中用了，多虧當地老艄相救，要不，要不……」白賈氏說不下去了。

  「要吃蜜還能怕蜂螫，要跑長船還能不嗆口水……」

  白永和正說著，冷不防被白鶴年用棗木拐棍在後腰窩捅了一下：「還嘴犟？長船我們不跑了，你也不用在黃河裡打主意了！」

  「靠山吃山，靠水吃水，不在黃河裡打主意，我們怎麼生活？」

  「爺爺說的是不跑長船了，並沒說不跑渡船，不做過載生意。」白賈氏邊說邊拽著白永和的手說，「走，我們回去。」又吩咐白管家道，「把架窩子卸了！」

  白永和一見爺爺、奶奶動了怒，就求告說：「出門山高水險，坐在後炕里就能保險？我以後小心就是了。」

  白賈氏和白鶴年根本聽不進去，硬是不讓白永和出門。連一心支持男人出去闖蕩的柳含嫣也猶豫起來，她不知該附和爺爺奶奶呢，還是力助白永和成行呢？所以只是緊貼著自家的男人，既怕男人出去闖禍，又怕男人在家受憋。

  趕來送行的人都成了看熱鬧的人，誰也插不上嘴。白管家怕事情鬧大了，有失體面，勸白老太爺兩口和白永和兩口回窯里去說。一回窯里，白永和便急不可耐地說：「原來讓我跑長船是爺爺奶奶的主意，現在不讓我跑也是爺爺奶奶的主意，我不知道二老究竟是甚意思？」

  「原來是怕你翅膀軟，不憑信你，試伙你哩。如今你成了當家人，我們再不用冒那個險了。」白賈氏說。

  「三娃你說得不錯，我們人老了，心小了，對你放心不下。」白鶴年說。

  「要讓我當這個家，就要按我思謀的去做。不把白家做大，我這心裡就不得好活。」白永和埋著頭，低著聲說。像是對自己說，又像是對爺爺奶奶說。

  白賈氏見說服不了三娃，就求救似的看著柳含嫣說：「含嫣，你說話呀！你就忍心讓你男人去冒這個險？」

  柳含嫣打心底明白，爺爺奶奶是為了三老爺好，三老爺是為了白家好，就本意來說，說不上誰對誰錯。要從白家的利益考慮，無疑三老爺站得高，看得遠。她雖有想法，卻難以出口。不讓去吧，她是站在三老爺一邊的，不能出爾反爾，言而無信；讓去吧，確實風險在身，不只是爺爺奶奶放心不下，就連她一樣提心弔膽。再說了，偏袒了三老爺，兩位老人也得罪不起。這怎麼是好？

  白永和知道柳含嫣的心思，為了不讓柳含嫣為難，他快人快語地說：「爺爺，我本不想主這個家事，是您硬要我出面來主，現在主了事，卻不能由我行動。要是這樣，這個家我不當了！」說著，就從手上往下褪金戒指。

  白永和故伎重演，倒難住了白鶴年。想不到他的三娃固執己見，不聽人勸，動不動拿金戒指威嚇他。要是從前，他早廢了這個不聽話的東西。現在人老氣衰，說話不靈，再說，三娃也是為了白家好，他不識勸，你能拿他怎麼樣？便用棗木拐棍在石頭地上使勁蹾了兩下，生氣地說：「動不動就耍你的威風，我是看夠了！」說畢，踉踉蹌蹌走了。

  白賈氏一看，只好下台：「三娃，你不要好話賴話聽不進去，我們全都是為你哩，你當是我們願意和你置氣？好了，你是當家人，你自己做主吧！」說畢，也緊跟白老太爺走了。

  白永和攆出門去送，白賈氏頭也不回地擺了擺手，讓他止步。

  白永和也沒再說什麼，搖了搖頭，苦笑了一聲，對送行的人說：「我走了。」就從柳含嫣手裡接過褡褳，上了架窩子，朝歡喜嶺走去。上到半山，從架窩子裡下來回望，只見柳含嫣依依不捨地站在老槐樹下瞭望。眼前忽然疊印出昔日相同的場景：每一次出行，愛丹不也是依依不捨地送行嗎？可惜，她等來的不是相會，而是分手。如今送行的嬌妻已經易人，他在重溫久違了的溫馨的同時，免不了回味那遠逝的舊情，幸福里摻了些許辛酸。

  柳含嫣是以主人的身份來送行的，因此在依依惜別的同時，想到的是責任和擔當。她不能拉男人的後腿，她要為男人分憂解愁，輔佐男人當好這個家，這才是對心愛的男人的最好回報。

  雖說柳含嫣重任在肩，但她畢竟是女人，畢竟有她脆弱的一面。白永和走的日子一長，柳含嫣的心就如被人掏了一樣空空洞洞——沒有了台柱子，沒有了主心骨，沒有了說話的人。她這才感到，太陽走了，月亮會黯淡無光；男人走了，女人也會相形失色。

  可是，在永和關人的心目中，柳含嫣是一顆熠熠生輝的寶珠。她出眾的模樣，時尚的裝扮，落落大方的舉止，引逗得黃河兩岸船夫縴夫腳夫農夫，見了面不敢看，不見了又要想。白敬齋在後炕旮旯念念有詞：「北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國……可讓喝黃河水長大的人開了眼。」

  女人們半是嫉妒，半是羨慕。嫉妒的是，這個顯能賣巧的騷貨，白粉臉，旗袍裝，挺胸脯，撅屁股，恨不得把男人們的魂都勾了去。不過話說回來，山裡的婆姨十個裡頭有九個土頭土腦，能怨人家洋氣？

  女人里最挑剔的是白賈氏。什麼柳含嫣臉太俊了，人太苗條了，胸太高了，腿太細了，腳太大了，嬌氣太盛了。楊柳腰，大腳板，上女下男像個甚樣！若是從前，她準定會當著柳含嫣的面挑刺，如同擺治祁嬌嬌一樣擺治柳含嫣。現在成了三娃的天下，況且有了愛丹的教訓，她再不能見誰都不順眼，明挑圪刺暗使刀。如果再把柳含嫣逼走，她不就成了永和關最不通情理的女人？所以，她對柳含嫣是忍讓多於訓斥。

  比起守舊的女人，男人們則顯得要寬容一些。他們一看一個驚，再看一個傻，人家柳含嫣走到哪裡，饑渴的眼球就盯到哪裡。他們本來沒見過大天，還私下裡嫌三太太長得不夠意思，襲得人的眼睛睜不開，羞得永和關的家花野花都不開，羨得黃河的水流不動，驚得天上的雲散不去。這算甚事哩！

  大老爺白永平見了柳含嫣就遠遠躲開，唯恐香風橫掃了他的暮氣。二老爺白永忍每見每痴呆，每見每想起他和愛丹的那些事，免不了由此及彼地胡思亂想。有次因為多看了一眼，被祁嬌嬌撞著，回去好一頓教訓。說他見了女人就走不動了，可別好了傷疤忘了疼！連老太爺見了含嫣也礙眼，有時不得不把頭扭到一邊去，心裡止不住地嘟囔「傷風敗俗」。還有那個白三奴，一見柳含嫣，就有些情亂意迷，產生許多聯想，對女人的渴望更加強烈。他想美女貂蟬，想朦朦朧朧的皇后娘娘，想三老爺的前妻愛丹。他吃不上豬肉還嫌豬黑。哼，你別臭美，我可是見過大天的人，三少奶奶，不，愛丹的大腿比你白多了。那雙三寸金蓮比你大腳板妙多了。更多的人對含嫣則是像看拉洋片似的搖頭晃腦，嘆賞不絕。總之，新潮的穿戴成了熱議的焦點，明麗的姿容成了異想天開的源泉。

  柳含嫣要主事了。為了儘快融入大流，不得不在衣著打扮上有所收斂，她換下了那身招眼的旗袍，穿了粉紅色碎花的綢襖，下邊是淺藍色百褶裙，襯托得明快大方。腳上穿了一雙平底平絨花鞋。不過，外邊流行的帽蓋蓋頭，也即前邊留了劉海的那種學生髮型，非但沒有改變，還特意用綢帶把頭髮裹了一匝，顯得俏皮神氣。一切裝扮好了，照了照鏡子，覺得一陣好笑。其他都好說，最為女人們看不順眼的那飽滿的胸部和撅起的屁股沒法掩飾，恐怕難以平息眾議。轉念又想，難道為了迎合眾人的口味，就抹殺一個女人的天生麗質？又一想，嗨，只管做你的事，休管他人論短長。

  她和白管家一起來到渡口。兩岸船隻正來回穿梭著，上船下船，裝貨卸貨，一切都有條不紊。她認識了楊家的老艄百家鎖，讓他給楊掌柜捎個口信，說三老爺問他好。等白家的船靠了岸，柳含嫣和白三奴攀談起來，白三奴興奮地回答了三太太一個個問話，還說了讓三太太最可欣慰的話：「您就把心放得平平的吧，只要三老爺看得起我，我白三奴就是刀山也要上，火海也敢下！」

  柳含嫣興奮極了，張開紅唇，吐出甜甜的話語：「白老艄，一旦長船開了，還要靠你出力哩！」

  白三奴拍拍胸脯說：「三太太，只要您和三老爺放話，我三奴這五大三粗的身子，就是變得五小三細了也沒怨言。漫不說跑禹門口，就是跑包頭我也敢去。」

  回了關村，白管家又陪三太太看了白家的三個騾馬大店，兩個過載客棧，兩個雜貨鋪，一個飯館，一個蹄蹄鋪，一個小磨香油鋪，讓太太對買賣字號的經營狀況有所了解，順便拜訪了民國政府設在這裡的厘金局、稽查隊、緝私卡等。

  回返的路上，柳含嫣試探地問白管家：「白管家，咱白家的飯食能不能安排得好些，總不能天天米湯就酸菜，頓頓雜麵抿尖尖吧？」

  白管家說：「我到白家二十年了，就是這個樣，聽說這是老祖宗傳下來的規矩。」

  「放著一窯麥子不吃，卻頓頓吃粗的，喝稀的，口裡受了窮，麥子發了霉，這是何苦呢？」

  「有兩句老話您知道不？」

  「什麼話？」

  「我們白家幾乎人人皆知，那就是『人家吃細咱吃粗，人家一石咱五斗』，這就是白家的規矩。不是吃不起，而是不敢吃，怕貪吃貪喝，禍害了子孫後代。」

  柳含嫣若有所思地說：「原來是這樣。那賺了錢為的是什麼，發了家為的是什麼，還不是讓大家吃得好一些，穿得好一點，過得好一點？」

  「理是這個理，可一家一個規矩，老太爺、老太太都這樣苦熬過來，別人又有甚好說的？」

  柳含嫣來白家一個多月，大米沒得吃且不要說，就連白面也很少能吃上，肉也不多見，見天早飯米湯窩窩就酸菜，晚飯窩窩米湯就鹹菜，要不就是一人一碗山藥蛋調南瓜。午飯不是雜麵抿尖，便是雜麵旗子，地里少種青菜，存在窖里的山藥蛋和蘿蔔出了芽還在吃，這叫在魚米之鄉長大的柳含嫣厭食反胃，越吃越少，本來就苗條的身子又瘦了一圈，顯得越發苗條。白永和戲說：「哈，我家出了個趙飛燕。」

  柳含嫣受屈地說：「我都成了這樣，你不心疼就罷了，還取笑人家。」

  每當這時，白永和不是好言安慰，就是背地裡買些糕點零食調劑。柳含嫣飲食欠佳，奶水不夠吃，孩子餓得哇哇哭，只能天天打發小保姆去飯館買吃的給補貼。這還不說，爺爺奶奶臨近暮年，更需要保養身子骨，可仍舊和眾人一起儉省。省了銀錢虧了身子，值嗎？不過，白家的規矩比石板還硬，要打破這個規矩，需要時間和耐心。

  柳含嫣琢磨了很久，終於下了變革的決心，但這個變革應先從爺爺、奶奶那裡開始，只要他們接受了，認可了，別的就好說。她吩咐白管家：「從明天起，爺爺、奶奶就不要再吃粗糧了，早飯各加一個雞蛋，午飯動點葷，晚飯呢，可以炒點青菜什麼的。其他人也適當調劑一下，等三老爺回來，再商量著定一個食譜。」

  白管家說：「那小少爺呢，年紀小，正在發育，也應該偏吃一點吧？」

  柳含嫣說：「我的孩子不動公伙里的，用我自己的積蓄解決。啊，還有如玉，也不動公伙，和如意一樣。」

  白管家見她公是公，私是私，老是老，少是少，分得一清二楚，不免心生敬意。別看三太太年紀輕輕，做出事來有條有理，處處都能顧及，人生得出挑不說，能耐也非常人可比。

  第二天，一場「餐桌革命」悄然降臨在九十眼窯院。

  白鶴年和白賈氏老眼昏花，面對端來的饃饃、雞蛋和炒菜，還以為是看走了眼，幾乎把眼貼在飯菜上看了又看，聞了又聞，才知道這是真的。這是怎麼回事？難道白家的老規程不要了，難道太陽從西邊出來了？

  柳含嫣輕捷的身子閃了進來，臉上掛著燦爛的笑容，說：「爺爺，奶奶，這是孫媳婦孝敬你們的，孫媳婦不忍心二老吃粗的，喝淡的，以後想吃什麼就說話，孫媳婦給二老做去。你們受了一輩子苦，該享享清福了。」

  白鶴年怔了怔，問：「這，這，全家都這個樣了？光景不過了？」

  柳含嫣說：「給爺爺奶奶偏待點，算不了什麼，你們勞苦功高，還不應該？大傢伙也略微調劑調劑。只要錢掙多了，永和和我都想讓大家好吃好喝哩。」

  白賈氏說：「你這樣偏待爺爺奶奶，就不怕眾人說長道短？」

  「怕什麼，孝敬老人，理所應當！」

  這樣的「革命」，白賈氏早年也有過，只是因當家人的壓制，還沒有試行，便扼殺在搖籃里，這也成了官宦之後的白賈氏的一塊心病。要不是家敗了，她哪裡會來白家受這份罪！好在，臨近暮年，終於看到了希望。所以，她對柳含嫣的「餐桌革命」舉雙手贊成，但表面上卻波瀾不驚。她看了一眼白鶴年，白鶴年拿捏不定，不知該吃還是不該吃。白鶴年想什麼呢？吃了，白家的家規就壞在他身上，由儉入奢易，大家學著他的樣，還不把這個家當吃空了。不吃吧，一來是孫媳婦的一片好意，不好撥人家的回頭；二來是這一生在吃喝上虧待白賈氏也太多了，都這把年紀，還能吃幾天？再說，人心都是肉長的，誰不知道珍饈味美，瓊漿醇香？只是為了這個家，他不敢奢望。如今，世道變了，他也淡出事務，若再施展威風，顯然不合時宜。不如閉住眼睛吃自己的，落得皆大歡喜。便對白賈氏微微點了點頭。白賈氏得到首肯，這頭放心了，如玉那頭怎麼辦？便訥訥地問：「那如玉——」

  一提如玉，柳含嫣快人快語地說：「啊，如玉和如意兩個孩子年紀小，也需要貼補，從我個人的積蓄里開銷，不能讓孩子受了委屈。回頭，我讓彩霞送來雞蛋、掛麵，奶奶有空時，給如玉做著吃吧。」

  柳含嫣說的彩霞，就是她從北京帶來的小保姆，今年才十四歲，別看她人小，心眼可不少。往往柳含嫣還沒想到她就想到了，柳含嫣總愛在彩霞小腦瓜上指指點點，說她「十四歲的人操的四十歲的心」。彩霞是河南人，家裡遭了水災，父母帶她流落到北京，結果父親死於霍亂，母親死於痢疾，丟下她一個人在街頭流浪，柳含嫣看著可憐，就收養了。幸虧身邊有彩霞，要不，她坐月子不會少遭罪。其實，柳含嫣不只是給如玉和如意開了小灶，她沒有忘記這個和她同甘共苦的小女孩。現在，白永和認了一個如玉，她也要認一個彩霞，視兩個養女為己出。她要彩霞改口叫他倆爸媽，也要在吃喝上偏待一些，不是親生，勝似親生，給孩子一個家。

  白鶴年和白賈氏再有什麼想法，總不能啃著饃饃嫌饃饃白，吃著雞蛋嫌雞蛋香吧？那樣就太不識敬了。

  過了兩天，柳含嫣把她帶來的留聲機拿到爺爺家，放了唱片，留聲機里就唱起了戲。白鶴年在外邊見過，不怎麼稀罕。白賈氏只是聽人說過，就覺得好玩。一會兒俯下身子瞅瞅，一會兒把耳朵靠近留聲機聽聽，滿臉驚奇地問：「這人在哪裡鑽著，這聲音是從哪裡出來的？」

  白鶴年打趣地說：「人家把人都壓成指頭大小的人人，放到裡邊讓唱哩！」

  「這麼說戲台也在裡頭？」

  「是呀，它就是個小戲園，鑼鼓胡琴弦，生旦淨末丑都在裡頭。要不，哪來的戲聽！」

  「只有孫猴子才能說變就變，如今的人真日能，也能變成小人人鑽到裡面。我倒想看看裡邊的人長得是甚模樣。」她對柳含嫣說，「這些人在裡面吃甚喝甚，憋悶不憋悶？」

  老兩口對話時，柳含嫣只是笑，不說話。聽奶奶竟當了真，就止不住笑出聲來，這才揭秘了留聲機的原理。當然，這個原理不僅白賈氏一時感到奇妙費解，就連略有閱歷的白鶴年也解不開，不管怎樣，至少明白裡邊只是裝了人的聲音而不是人。白賈氏說上了老掌柜的當，就在白鶴年身上擂了兩拳，白鶴年咧開大嘴笑得前俯後仰。彩霞、如玉也跟著笑了起來。彩霞說：「祖奶奶，北京人管它叫留聲機哩。」

  白鶴年說：「也叫洋戲匣子！」

  聽說柳含嫣弄來個洋戲匣子，不多時，白鶴年窯里就擠滿了人。儘管聽不懂裡邊唱的甚，但一個匣子，一個黑油油的轉盤，一個龍頭樣的鐵傢伙，一根小小的針往上一放，就能發聲唱戲，真是日能的玄！這是誰弄出來的這麼個玩意兒？對永和關的人來說，無異於見了大天。能不夠的祁嬌嬌不能錯過這個難得的表現機會，說：「看人家三娃窯里的多出奇，人洋氣了，用的東西也洋氣。人家在北京吃的是大米，可惜咱這裡沒有，小鬼吃不了大米飯。臉上搽的是雪花膏，人還沒見，那個香就飄了出來。連耍的也不一樣，是四方匣匣里有人唱戲哩！」眾人有附和的，有眼紅的，也有和祁嬌嬌一樣驚驚咋咋的。不一會兒，三太太神奇的洋戲匣子就傳遍了黃河兩岸。

  京城來的柳含嫣，就這樣把皇曆翻過了一頁，開始了她融入永和關的新生活。