第二十七章

  日落時分，白記客棧來了一犋架窩子。白掌柜一見兩頭騾子馱的架窩子，忙迎了上去。此地鄉俗，一等人出門坐架窩子，二等人出門騎毛驢，三等人出門徒步行。可見，能坐得起架窩子的不是一般人。

  等到架窩子落地，掀起門帘，下來一位女人，形象點說，是一位逃難的女人，倒把白掌柜嚇了一跳。這個女人穿著土裡土氣，臉上黢黑，頭髮活似一叢沙蓬草，幸虧是個女的，要不準會把她當成炭窯里鑽出來的窯黑子。她身邊還站著一個小姑娘，也是一樣的邋遢，小姑娘懷裡還抱著個小娃娃，小娃娃的臉雖然不黑，但稚嫩的小臉蛋也塗抹得不成樣子，分明是淚水、奶水和口水的混合物。白掌柜開店這麼多年，什麼人沒見過，還沒有見過坐架窩子的「乞丐」。心裡閃過這樣一個念頭，臉上不由得露出鄙夷的神色，吩咐店裡的小夥計隨便安頓了個住處，就像躲瘟神似的慌忙離去。剛要坐下歇息，就聽那女人叫喊：「老闆，這麼髒的地方，叫人怎麼住？」

  白掌柜心想：黑老鴰嫌豬黑，你也沒看看你那副尊容，哪配住好地方？就有點身懶，遲遲不想出來。那女人又是一聲高喊，嗓音尖厲，底氣十足，比到了自個家裡還牛。聽口音不像本地人，甚至也沒有一點晉腔晉韻。白掌柜只好出來，沒好氣地說：「本店近來客人多，你就將就著住一晚，明天再換地方。」

  「不行，現在就換！想不到，堂堂的白記客棧，竟然這麼骯髒。」

  白掌柜本來想說「也不照照鏡子」，但生意人以和為貴，不得已，忍了去，叫夥計另安頓了一孔窯洞，並強調說：「好窯價高。」白掌柜既不稱呼夫人，也不稱呼太太，就這麼直來直去說話。

  

  那女人聽了，有些不高興：「怎麼，怕我掏不起房錢？」

  「豈敢，豈敢，只不過是給你提個醒。」

  那女人住下後，又要開水喝，又要熱水洗，把店裡一大鍋熱水全用完還不足興。小夥計嘴裡不停嘟囔著，不停地從井裡絞水，不停地往鍋里添水。一會兒，那婦人又喊「老闆」，白掌柜聽見裝作沒聽見。那女人火了，徑直找上門來。白掌柜一看，驀然一驚：剛剛還是黑糟糟的酸女人，搖身一變，竟成了花容月貌的貴夫人，哪裡還有原來的影子！白掌柜止不住多看了一眼，呀，人生得杏臉桃腮，打扮得粉妝玉琢，耳上的墜子來回搖晃，手上的戒指明光燦爛，腕上的手鐲格外耀眼，又穿了一件紅底藍花的旗袍，腳上著一雙白色皮鞋。眼一晃，啊呀，不是天仙下凡，也是出水芙蓉！暗想，此婦人一定大有來頭，可要小心伺候。

  白掌柜五十來年紀，個不高，人敦實，西瓜臉上栽著個蒜疙瘩鼻子，一副憨態可掬的樣子。按說，他多少也算見過世面，可從來沒見過這樣標緻、這樣洋氣的女人。禁不住多看了幾眼，他人就看痴了。直到夫人雙目直視著他，說了句「說話呀」，才知道失了態，不好意思地收回目光道：「啊，夫人，啊，太太，有何吩咐？」

  夫人客氣地點了點頭，似乎她也分了神。眼睛不住地四下里搜索：這樣的環境似曾相識，又似乎陌生。她做了一個深呼吸，緊鎖的眉頭便舒展開來，露出些許遠行到家的溫馨。

  「太太！」白掌柜輕輕叫道。

  「啊，不好意思，只顧看新鮮，忘了說話。店裡有什麼吃的？」

  「說到吃的，別看店不大，花樣還不少。清淡點，米湯、饃饃、和子飯就酸菜；要是想喝湯，有拌湯、蛋湯和豆腐湯；想吃麵，有麵條、掐片、削麵、拉麵和撥面；想吃炒菜，有木樨肉、過油肉、雜燴菜；想吃乾的，還有燒餅、麻葉、薄饃饃……」

  白掌柜眉飛色舞，如數家珍。夫人略微驚訝，朱唇微啟，露出兩排雪白整潔的牙齒，正好與白掌柜的兩排稀稀落落的大黃牙形成鮮明對比。白掌柜見了，趕忙把嘴緊緊閉上，生怕被夫人看見露了丑。夫人好像並沒有在意，嘆道：「看不出來，地方不大，飯菜還挺豐盛！」

  「哪裡，哪裡，客棧只有粗茶淡飯，您要是想吃點好的，隔壁廂就是白家的『三和聚』，喊一聲就能送來，方便著哩。」

  「有魚嗎？」

  「不好意思，真讓您給問住了。黃河裡有的是魚，就是打撈不住。要吃魚，得等到黃河發了大水，把魚衝上岸來，才能捉到。」

  「哦，今天就吃米湯饅頭就酸菜吧。哎，您給腳夫炒兩個菜，讓他們吃好，明天還要回去。」

  「別看她一身珠光寶氣，比腳夫還摳呢！不知是真有，還是假裝？」白掌柜暗自嘀咕。

  不多一會兒，小夥計端來飯，後邊還跟著白掌柜。

  夫人看時，金黃的米湯，雪白的饃饃，還有那酸掉牙的蔓菁酸菜，這就是她朝思暮想的兒時飯。不過，她發現多了兩盤炒菜，一問，原來是白掌柜讓「三和聚」炒的，說嫌夫人點的飯菜寒磣了點，送給夫人吃的。

  夫人說：「不好意思，讓您破費了，結算時一塊補上。」

  白掌柜說：「夫人下榻小店，是我們的造化，還不應該！」

  夫人笑了笑，暗道：「油嘴滑舌，前後晌看人。」

  用過飯，夫人讓小夥計喊他們老闆來。白掌柜不敢怠慢，小跑著來到夫人窯里。

  「夫人還有甚吩咐？」

  「您坐。咱們侃侃大山。」

  「甚？大山還能扛得動？」

  「噢，侃大山就是咱們這裡的閒拉呱，拉呱話。」

  「啊，我說呢。聽口音夫人不是山西人？」

  「雖不是山西人，也和山西沾點邊，自小在外面長大，口音自然變了。」

  白掌柜還想探尋夫人的身世，夫人卻不耐煩地打斷他的話。

  「我問你，永和關有個白家大院？」夫人壓低聲音說。

  「有呀。不過，我們不叫大院，叫九十眼窯院，那是清一色的石頭窯。」

  「九十眼窯院可有個三少爺？」

  「有呀。」白掌柜一臉狐疑，不知面前這位夫人和三少爺是什麼關係。

  「三少爺最近在不在家？」

  「出門走了一個來月，沒聽說回來。」

  「去哪兒啦？」

  「說去北京看位朋友。」

  「噢，是這樣。」夫人吃了一驚，臉上掠過一絲不易覺察的懊悔。

  「您認識三少爺？」

  夫人笑了笑，避過白掌柜的話題說道：「來到永和關，先找白老三。吃上兩碗面，送你上渡船。有錢給兩個，沒錢下次來。有這樣的事？」

  白掌柜聽了，比誇獎自己還高興，說：「連這事您也知道？」

  「入鄉知俗，路上聽腳夫說的。」夫人想了想，又說，「這個三少爺果真如此厚道？」

  「給您這麼說吧，這個口歌的前半截，是在渡口上傳出來的，後半截呢，就是在敝店傳出的。這還是三少爺沒當家時的事。時間一長，過路人把前後兩截編到一起，就成了這個樣子。」

  「三少爺果真有這麼好？」

  「我說了您不信，再給您說件事，看您信不信！三少爺剛當家時，遇到這麼一件事。有位客商一進店就喊肚子疼，接著上吐下瀉，滿地打滾，等到請來先生，人已經咽了氣。先生說他得了絞腸痧，這種病來得急，上手慢了十有八九沒救。問相隨來的腳夫，誰也不知他的底細，只是說路過隰州（雖然到了民國，人們還改不過口來叫隰縣）時相隨上的，說是要到陝西那邊去，聽口音像是南縣人（當地人習慣稱晉南平川人為南縣人）。人死了，後事總得有人料理。沒法子，請來三少爺。三少爺問明情形，清點了客商的行李，原來，在馬草料里藏著五百兩銀子和五百大洋。三少爺二話沒說，就花錢僱人，把這位不知名姓的客商埋了。客商的騾子由店裡養著，客商的行李三少爺收了。過了兩個月，有個後生尋人尋到永和關，說他父親去陝西做生意，說好半月二十天即可返回，可是過去一個多月了還沒有音信，就一路尋來。聽口音，也是南縣人，問他父親年紀長相，和死去的那個客商相似，還指著圈裡那頭騾子，說是他家的。三少爺說『隨我來』，就把他帶到山上，指了指一個新墳堆，就讓雇來的人挖。不一會兒挖出一具棺材來，叫人打開，人已經有些腐爛，但換下的舊衣裳打了包放在裡面，這個後生一看就放聲大哭，說是他父親臨走時穿的就是這身衣裳。一邊哭一邊說：您怎麼就這麼倔，不讓您來，您硬要來，不讓您帶那麼多錢，您硬要帶，不讓您做大煙土生意，您硬要做，說一本萬利。這下可好了，您人沒了，錢也沒了，把咱的家當都扔了，讓一家老老小小怎麼生活？三少爺問他父親帶了多少盤纏，他說五百大洋，五百兩銀子。問他怎麼知道的，說這錢是他和父親清點了的。問有甚憑證，說裝錢的布袋上有『何記』二字。三少爺讓眾人把棺材取開，指著棺材下面讓他親自去挖。那後生將信將疑地下去挖，取出一個包裹來，裡邊是白花花的銀子和大洋，翻開包裹布讓眾人看時，果然上面寫著『何記』二字。這事不僅把後生驚呆了，把我這個當事人也驚呆了。這錢只有我和三少爺知道，只是如何隨主人下葬就不知情了。三少爺做事不僅誠，還有些神。我說了，太太您信不信？」

  夫人聽得入了迷。看她的表情，比白掌柜還要信服，還要興奮：「信，信。世上真有這麼好的人！後來呢？」

  「後生放下五百兩銀子答謝，被三少爺一口回絕。說：『我白家在渡口四百年，靠的是一個誠字，取你一錢，誠字就失色一兩；取你一兩，誠字就失色百兩。』後生走了，永和關的名氣越發大了，南縣人上山做生意，都願意走永和關這條路，都願意和白家打交道。有人說，永和關是君子渡，我們白家臉上光彩啊！」

  白掌柜臉上放著紅光，夫人露出舒心的笑容。

  「是啊，這麼好的人，打上燈籠到哪裡去找？有其夫必有其婦，三少爺的夫人一定也賢惠吧？」

  「我想應該是賢惠的，只是還虛位以待。」

  夫人「噢」了一聲，看了看炕上熟睡的孩子，說：「白老闆您忙吧，打擾了。」

  「這個女人住在店裡，就像住在自家窯里，怎麼就這麼息心？不說走，也不說不走，大門不出，二門不邁，整天哼哼唧唧的，叫人看著怪怪的。」小夥計又在白掌柜耳旁嘟囔。

  白掌柜也是這麼想，但卻沒這麼說，教訓小夥計道：「開店希圖賺錢，人家不欠咱的飯錢、店錢，她願住就住，管那麼多做甚！」

  「不是我要多說，聽說來了洋女人，村裡的後生們，有事沒事往咱店裡跑，賊眼窩滴溜溜轉，店裡成了馬蜂窩，亂鬨鬨的，萬一出個事怎麼辦？您看，又來了幾個。」

  白掌柜像轟小雞似的，朝鬼頭鬼腦的後生娃揚了揚手：「去，去，真是山貓土包子，沒見過大天！」

  剛把後生娃們攆走，閉上店門，轉身要走，大門又吱吱呀呀地響了起來，他以為是後生娃們搗蛋，就說：「有甚好看的！要看，回你們家後炕去看，誰家沒個女人——」舉起掃帚要打時，手就軟了，話也綿了：「三老爺——是您？」

  白永和應了一聲，用驚奇的目光看著驚異的白掌柜。

  自從白永和當家後，村里人，特別是買賣字號里的掌柜們都悄悄改口，由「少爺」變作「老爺」，不是說年長了多少，而是位高權重的象徵。

  白掌柜問：「三老爺，您甚會回來的？」

  白永和說：「昨天黑夜。」

  「您事辦得順利吧？」

  「哦，哦，馬馬虎虎。近來店裡怎麼樣？」

  「挺順的，天天客滿。就是——」

  「嗯？就是甚？」

  白掌柜把三老爺拉到牆角旮旯里，悄悄說了女客人的事。白永和詳細詢問了女人模樣，言談舉止，有沒有提起過他，白掌柜一一回答。

  白永和眼睛一亮，一道奇異的光射了出來。莫不是她……心裡波濤洶湧，臉上激情蕩漾。不容分說，「噌」地沖了出去，三步並作兩步跨進夫人住的窯里。白掌柜不知道發生了什麼大事，略微猶豫，也跟了進去。

  等白掌柜進得窯里，眼前的一幕把他震呆了！

  那夫人一見三老爺，人立馬變得瘋狂起來，也顧不得別人的存在，一下撲到三老爺懷裡，親著，哭著，哭著，親著。三老爺也緊緊地抱住那夫人，兩行熱淚唰唰地滾了下來。那個瘋狂勁，把侍女看呆了，把侍女懷裡的孩子嚇哭了。白掌柜看得目瞪口呆，原來，她是三老爺的姘頭！？既是男女隱私，還是迴避為好，便知趣地退了出來。走了兩步，又返了回來，站在門外想聽個究竟。

  因為孩子嗷嗷號叫，兩人不得不中斷了他們的親熱。只聽三老爺問：「這娃……」

  想必是夫人把孩子抱到自己懷裡，說：「你仔細瞧瞧，這孩子長得像誰？」

  「我怎麼能知道？」

  「你看小模樣長得多帥！還不是從你臉上剝的一張皮？」

  「你別胡說！你抱的誰家的娃來哄我？」

  「好你個沒良心的，說好了去去就來，誰知一走就是兩年。你知道這兩年我是怎麼熬過來的嗎？你一走我就有了，住在朋友家裡，給人家當保姆。眼看著瞞不下去，才自己租了房子，雇了小保姆，好歹母子平安。只是，那點積蓄給你還了債，手頭就不寬裕了，我不得不出去教書維持生活。我以為你不要我們娘倆了，就賭氣不給你回信。後來一想，這樣不成，我不搭理你，不是給了你見異思遷的機會？不能便宜了你！於是千里迢迢尋到這裡，硬著頭皮闖永和關，看你這個陳世美還敢不敢認我？」

  「看把我當成甚人啦？別人不知，你還不知。我一回來，就遇到一大堆棘手事，後來又接了這個家業，老抽不出空來。好不容易去了北京，好不容易找到吳梅，吳梅說你出走了，她也不知道去向。我想，狠心的你早丟下我跑了。找不見你，只好空人回來。」

  兩人都是假氣真喜，哪裡肯中傷心上人。只聽白永和問道：「這麼說，真是我的兒子？來，讓爸爸瞧瞧。」

  可能是孩子認生，「哇」的一聲哭了。窯里傳來一陣手忙腳亂的嘈雜聲。

  白掌柜想，別看三老爺人老實，誰知他早做下不老實的事。納了妾，生了子，怪不得他休了愛丹呢，怪不得他不娶家室呢，原來家花不如野花香，外面有一枝花引逗著他。回了家，卻把老太爺和老太太哄得團團轉，四處給他說媳婦哩！

  白掌柜側耳細聽，喲，好像把娃抱起來了，像不像他？不會是野種冒充自種吧？喲，親娃親得「吧吧」響哩！喲，看見娃的小雞雞了，還是男娃！三老爺真有福，天上掉下來個林妹妹，林妹妹還抱著一個小娃娃，不用費勁就甚也有了。「喲，喲，真稀奇！」白掌柜覺得身後有聲音，朝後一看，不知什麼時候小夥計站在身後，邊聽邊自言自語起來。他把小夥計趕走，覺得此地不宜久留，就手背在身後踅回自己窯里。

  再說窯里的兩位，剛才過於衝動，竟忘了跟前有侍女，門外有店裡的人。直到白永和聽見外面有響動，窯里還有個小娃娃和小保姆時，才不好意思地鬆了手，把話題轉到孩子身上，轉到眼前最迫切的問題上。

  白永和說：「一會兒我讓人把窯里收拾一下，今晚就回家。」

  夫人說：「是不是先給爺爺、奶奶稟報一聲，免得冒冒失失，大家都不好看。」

  其實，一見柳含嫣從天而降，白永和就熱血沸騰，難以遏制久別的思念之苦。一旦冷靜下來，他便想到現時的自己處於兩難境地。爺爺、奶奶那裡，他從沒有把此事點破，他知道，非明媒正娶，在老祖宗那裡萬萬難以行通。更難的是，面對柳含嫣忍辱負重千里尋夫的一片深情，不能對她說一個「不」字，不能讓她受到絲毫的傷害。能不能想出既讓爺爺奶奶認可，又叫柳含嫣滿意的辦法，一時還沒有轍。所以，柳含嫣這麼一說，倒提醒了他，小心無大錯，飯得一口口吃，路得一步步走。白永和說：「也好，你先在這裡住下，我這就給爺爺奶奶說去。」

  白永和滿面春風地走到院裡，還不等開口，白掌柜就迎了上來。

  「白掌柜，柳小姐是我的恩人，你要好好伺候，千萬不可怠慢。另外，不要讓閒人進來，免得那個……」

  白掌柜會意，點頭應承。不過心裡還是犯傻，剛才還親熱得不分你我，又有兩人的孩子作證，一轉眼，怎麼成了柳小姐，怎麼成了他的恩人？唉，摸不透的三老爺！

  白永和沒有直接去見爺爺奶奶，而是來向白管家討主意。

  白管家見三老爺面帶喜色，喜色後面仿佛隱藏著一點點憂愁，善於察言觀色的白管家，伸長脖子瞅了瞅，知道三老爺遇到了麻煩。

  聽完三老爺的講述，白管家陷入深思：三老爺年紀不大，坎坷不少。就說婚姻吧，先是與愛丹好事多磨，我哄了白家哄楊家，成全了他的好事。誰知中途婚變，我做了和事佬再做壞事佬，好好賴賴算是交代了。如今，又生出先抱兒子後娶妻的事，說來也夠得上荒唐。從來是英雄救美女，他做了一回英雄，並把楊愛丹收入帳中；他又演繹了一回美女救英雄的奇聞，倒在了美女懷裡。且不說三老爺是不是英雄，也不知未來的妻子夠不夠美女，不管怎麼說，三老爺這一生，夠得上風光又風流。戲他演了，可謂演得淋漓盡致；場卻要我來收，不知好收不好收？吃力不討好的事，怎麼老能攤在我頭上？不過，想歸想，做歸做，人家是東家，我是夥計，再難，這個忙也得幫。他想，事情已經做出來了，人也來到永和關，風聲傳出，夜長夢多……白管家只不過是一閃念，可是，白永和卻有些沉不住氣。說：「快說，你有甚好法子？」

  白管家拿起筆來，在手心寫下四個字：速戰速決！

  「如何才能速戰速決？」

  白管家不慌不忙地說：「一是人家有救命之恩；二是已經私訂終身；三是膝下有子。用既成事實來讓老太爺和老夫人認可。」

  「老太爺和老夫人不答應怎麼辦？」

  白管家在白永和耳旁如此這般說了一通。白永和半信半疑地看著白管家：「這樣做，是不是太絕情了？」

  「現在顧不了那麼多，人在客棧，久居生事，生米熟飯，水到渠成。也只能這樣了，三老爺。」

  晚飯後，白永和面見爺爺奶奶，陳述了事情經過，並說：「爺爺、奶奶，她人我已經帶回來了，你們的重孫也帶回來了。認，就讓母子倆回家；不認，我們一起走人，決不連累眾人。」說完，把象徵白家當家人的金戒指褪了下來，放在桌子上，表示主意已定。

  這真是晴天霹靂！正熱心為愛孫談婚論嫁的白鶴年聽了，氣得站起來，坐下，坐下，又站起來，手指著白永和道：「你，你，你，男盜女娼，傷風敗俗，一顆老鼠糞壞了一鍋飯，白家的好名聲都讓你給糟踐完了！」

  「爺爺，我沒有盜，她沒有娼，我們都是正正派派的讀書人。雖說不免逾規，但也是情之所至。不管怎樣，事我是做下了，但做得堂堂正正，明明白白，沒甚見不得人的。我幾次要開口說明，都讓你們擋回來。我只能這樣，把人帶回來，用事實說話。」

  白賈氏雖然如鯁在喉，但發生這樣的事既是意料之外，也是情理之中，畢竟三娃是三十來歲的人，他有他的生活。為甚三娃總想出走？出走不成，又要到北京看朋友，原來就為此事？可是，你不能只為私情而失掉禮度，你眼裡還有沒有長輩？還顧不顧白家的臉面？她儘量抑制心頭的不滿，說：「你口口聲聲說要到北京看朋友，原來就是這個朋友？朋友是男人與男人之間的交情，可沒有你這種男女之間的越軌之交。學的孔孟之道，說的禮義廉恥，做的男盜女娼，你空負了舉人的名號！」

  「奶奶，朋友的含義不僅僅限於男人之間，現在社會開化，新風昌明，其實，朋友這個詞也還有情人或者對象一說。我說得沒錯，是到北京看朋友去了。為甚沒有及時向你們說明，就是怕你們阻攔，不得已才出此下策。」白永和仍然耐心地解釋。

  「不管怎樣，這不是什麼值得誇耀的好事。我看這樣吧，人是你帶回來的，你把她再帶走，至於往哪裡帶，我不管，反正不能在永和關落腳。你既已承受了白家的重託，就不能言而無信，撂下不干，總不能為了一己私利，誤了闔族大事。孰輕孰重，你自己掂量。」白賈氏說完，把眼一閉，裝作入定的樣子。

  白永和見好說不行，就破釜沉舟地說：「人家是人，不是牲畜。不能想要就要，不想要就走人。我的意思不變，既然帶回來了，就和和氣氣地過成一家人。為了我的前程，已經休了一個愛丹，為了白家的體面，難道讓我再廢一個含嫣？如果前一次委曲求全，聽了你們的話，這一次，我要為自己當一回家。我連自己的家都當不了，還能當了白家的家？如果你們容不下我，那我只好一走了之，省得大家都不高興！」

  「你敢？你忘了你在爺爺面前發的誓，你忘了你在族人面前許的願，自食其言的人，還算男子漢大丈夫？」白鶴年發了威。

  「我是發了誓，許了願。不過，此一時，彼一時，你們不能容她，就不要怪我撂下這副擔子。為了白家，我可以節衣縮食，可以任勞任怨，但要我再休一個妻子，我做不到！」

  「你，你……」白鶴年氣得連跳了幾下，把石板地震得「咚咚」直響。

  面對這麼大的事，白賈氏哪裡能入得了定？她只不過是故作平靜罷了。其實，她心裡的火氣不比白鶴年小，只是她要做出遇事不慌的架勢。看來，三娃是沖她而來，她心底的火再也按捺不住，突然睜開眼，射出兩道少見的寒光。她咬緊牙關說：「三娃，話不要說盡，事不要做絕。你手捫心口想一想，爺爺奶奶對你怎麼樣？你自小沒爹沒娘，是誰把你拉扯大的？是誰花了那麼多銀子供你上學、供你趕考、供你捐官的？在白家，誰享受過你那種衣食無憂的生活？誰敢目無長輩、自行其是？誰敢膽大妄為，不聽勸說？只有你。沒料到，我們最疼的三娃，竟能變成最仇的三娃！」說著說著，淚水如衝決堤岸的河水，嘩嘩流了下來，兩隻手來回在腿上拍打著：「三娃，你這樣做虧不虧心？你知道不，我的心尖尖都往下滴血哩！」

  白永和上去為奶奶拭淚，被奶奶一把推開，這可是從來沒有過的事。看來，這一次弓要斷，弦要繃，奶奶要和他決裂了。奶奶一向站在他這一邊的呀！想到這裡，他腦門直冒冷汗，就不再解釋什麼，只說了一句：「爺爺，待會兒我把鑰匙給您……還有那個……也給您拿來。你們沒有我當家，還會選另一個人來當家，我丟了含嫣，再不會有第二個含嫣。爺爺、奶奶，恕三娃不能從命，恕三娃不孝！」

  白永和剛要走，從門上進來柳含嫣，懷裡還抱著她剛滿一歲的小男孩。白永和一看傻了眼，心想：你莽莽撞撞做甚來了？我都被人家罵得體無完膚，敢情你也領現成來了？他用驚疑的目光瞪了柳含嫣一下，柳含嫣回了個自信的眼神。柳含嫣朝正面太師椅上坐的兩位老人看了看，想必這就是爺爺和奶奶了，「撲通」一聲跪倒在地：「爺爺、奶奶在上，孫媳婦柳含嫣和重孫叩見二老！」

  一個膽大妄為，一個突如其來；一個點火，一個添油，這唱的是哪一出？面對清秀得襲人，穿戴得洋氣，大方得少見的柳含嫣，白鶴年手足無措，沒法應付。他只顧眼痴痴地看著跪在地上的母子倆，眼裡由黯淡漸漸變得明亮起來，一臉怒容仿佛被這位閃爍著青春氣息和流露著大方氣度的洋妞熨展，滿肚的火氣好似被這個未曾謀面的可憐的小重孫給撲滅。他搔首踟躕，不知所措。

  白賈氏想極力避開眼前這位陌生女人，可是，好奇心驅使她不得不在柳含嫣身上掃了幾眼。她眯縫著雙眼，似看非看，她不想讓對方知道她的好奇，也不想讓對方產生被看重的錯覺，她只是想給對方發出這樣一個信號：不屑一顧！可是她做不到。那姣美的面容，高雅的氣質，如同一枝出水芙蓉，襲得她睜不開眼。不用說愛丹，就是年輕時的自己也沒法相比。難怪三娃為她動心，為她折腰，這樣的尤物，誰遇上都會一見傾心，何況是個男人。美中不足的是，那雙套著皮鞋的腳，張揚得有些無法無天，足有愛丹的兩三個腳大，剛才還氣鼓鼓的白賈氏，沒有了撒氣的對象。

  柳含嫣見二老都不說話，就壯著膽子說：「可能二老有所不知，我並不是三老爺帶回來的，而是千里迢迢找上門的。」

  「哦，你說甚？」白鶴年和白賈氏幾乎同時問。

  「本來說好，三老爺回來，給爺爺、奶奶稟知路上情形就去北京與我相會。可是，誰料想他卻接了白家的家業，一推再推，我一個弱女子，又有了孩子，左等三老爺不來，右等三老爺不來，才橫下心裝成逃難的叫花子來永和關找三老爺……我既然來了永和關，就是要死心塌地和三老爺過光景，要不，我捨棄北京的繁華，捨棄工作，到小小的永和關幹嗎？如果說我們有欠考慮的地方，不怨三老爺，全怨我做事不周，但我是真心愛三老爺，死心塌地地要跟他一輩子。爺爺奶奶，要打要罵就沖我來，孫媳婦一人頂著。退一步說，你們不認我柳含嫣可以，不認三老爺的骨血怎麼能說得下去？」

  柳含嫣邊說邊站起身，順手把孩子往白賈氏懷裡放，白賈氏躲閃不及，怕把孩子摔到地上，勉強接了過來。目光散淡地在孩子身上飄了飄，猶如白撿了個野孩子，有點生分，有點心疼，還有點彆扭。面對這個生疏的孩子，抱也不是，放也不是，只能用乞求的目光看著白鶴年。

  白鶴年見夫人抱起了三娃的兒子，再硬撐在那裡，就不近人情了。也不好意思地把身子往過湊了湊，近距離目測這個是自己重孫的陌生小孩。嗨，不要說，眉清目秀，耳長鼻高，還真是三娃的種！這小東西，一雙眼睛忽眨忽眨，既不怕，也不哭，衝著兩位陌生的老人盈盈而笑，還真有緣分！白鶴年的眼神與白賈氏的眼神不期而遇，雙方透露出了信服的神色。但他們不知下一步如何辦，只能半推半就地哄這個小重孫。

  正在為難之際，白管家走了進來。他壓低聲音對白老太爺和白老太太說：「外面圍了不少看熱鬧的人，要不，先讓三老爺他們回窯里去，餘下的事再作商量？」

  白鶴年看著白賈氏，等著她發話。白賈氏卻把這個皮球踢了過來：「您說呢？」

  「就依白管家說的辦吧。」

  白賈氏不再說什麼，既然有人送了人情，她還能再做惹人的事。

  白永和從奶奶手裡接過孩子，面帶喜色同柳含嫣回到自己窯里。原來家裡早收拾得熨熨帖帖，炕上疊的兩床新鋪蓋，各種小吃擺下一炕桌，茶水還冒著熱氣。不用問，這都是白管家的精心安排。回頭看柳含嫣，柳含嫣現出既新鮮又溫馨的神色，沖他莞爾一笑，一股暖流霎時傳遍全身。

  聽說天上掉下個「林妹妹」，而且是掉到三老爺頭上，一會兒光景，白永和窯里就擠滿了看熱鬧的人。

  白永和與柳含嫣帶著新婚宴爾般的喜氣，從容大方地招呼眾人。大哥白永平只看了三弟媳一眼，便嚇得把目光轉移到三弟身上。心裡暗想，三弟真有艷福，娶一個如花，娶兩個似仙，不像自己窯里的，坐下一堆，站起來一圍，十分的不打眼。白永和介紹完大哥，接著介紹大嫂，柳含嫣一一見過。馮蘭花問了一句「三弟媳一路受累了」，就不知說什麼好。她不敢離柳含嫣太近，怕自己這朵狗尾巴花被人家這朵牡丹花襲得沒有了光澤；也不敢多說，怕一開口就露了土包子餡。

  祁嬌嬌向來消息靈通。初時，心裡一陣陣泄氣和不滿：你三娃在外面早就鬼混下人，還讓我跑前跑後給你找媳婦？你讓我的外甥女往哪裡去，你讓我這張臉往哪裡擱？但見白老太爺兩口也被哄得掉了魂，就咬了咬了牙去湊個熱鬧，添個好話，免得日後三娃和三弟媳難為自家。於是，拉著白永忍過來舉人第，一進門，臉笑，嘴甜，熱辣得像久別重逢的姊妹：「三弟媳，我是二嫂，要來也不打個招呼，也好讓我們有個準備，好好接待一下你這位大美人。」

  柳含嫣有點迷惑，看了看白永和。白永和介紹道：「這是二嫂，那是二哥。」

  柳含嫣不好意思地說：「失禮了，二哥、二嫂，你們坐。」

  祁嬌嬌拉住柳含嫣的手，左瞅右看，連連夸諞說：「究竟是京城裡的人，就是和咱們不一樣。你看人家，臉嫩得能掐出水來，身子妙得像風擺柳，連說出話來都像銀鈴鈴一樣好聽。三弟好福氣，引回這麼好的媳婦，還不把兩關、兩縣、兩省的好女人都比得蔫了！」

  柳含嫣心想，永和關人誇人，就是這麼夸，真有點肉麻。正要說話，白永和早插上口：「二嫂你別誇了，再夸，弟媳的頭就不在脖子上長著了。」

  柳含嫣接過話：「就是嘛，二嫂生得這麼俊，這麼靈，還肯低下架子誇人，真叫人有點受不了。」

  有了柳含嫣的夸諞，祁嬌嬌心裡多少得到一點安慰，這話可是說到她心上了，這話有好多年都沒聽到過。就一把拽過站在一旁的大嫂馮蘭花道：「唉，人比人，氣死人，看了人家含嫣，咱不是白來世界一遭。」

  祁嬌嬌說的，正是滿窯里看熱鬧的人的心裡話，眼紅，嫉妒，嘆氣，都是因為柳含嫣這顆閃閃發光的珍珠，把永和關的人耀得沒有了顏色。

  這廂白管家待看熱鬧的人散去，轉身來到老東家窯里，小心地陪著說話。

  他給老太爺點菸，老太爺擺了擺手說忌了。是氣得忌了。他愣了一下，給老掌柜夫婦把茶續上，不緊不慢地開了腔：「老太爺，老夫人，休怪誠仁多嘴，三老爺和三太太之間既成事實，就該一包攬了起來，送個人情，落個好，皆大歡喜。這樣的事不要說現在，就是古人也屢見不鮮。西漢司馬相如和卓文君，人家多大名氣，還不在大富商老子卓王孫眼皮底下私奔了。卓王孫出不了這口氣，口裡喊要殺要剮，實際上心疼女兒，不得不讓三分，到頭來卓王孫給錢給人給車馬，成就了千古風流的一樁姻緣。這樣的事，戲文里唱得就更多了，只是不在誰頭上，誰不知這個難。你們的心思我曉得，你們訓三老爺一頓，出出這口氣也是對的。可是，既然男歡女愛、郎才女貌，既然生米煮成了熟飯，咱就應趁熱打鐵認了。人常說，天要下，娘要嫁，小子女子管不下。與其橫眉冷對，何如順水推舟？更顯得二老大度能容，光彩體面，也為三老爺撐了腰，正了名，讓他以後好活人。這樣一來，別人想在雞蛋裡頭挑骨頭，也找不下縫縫。」

  白鶴年夫婦一向把白管家當作智多星，經白管家這麼一說，倆人心不服，口卻不得不服，憋著的那口氣再憋還有甚用。可是，要讓他們唱罷白臉唱紅臉，當下認了孫媳婦和重孫，臉上哪裡能抹得開？白鶴年說：「誠仁，既是這樣，就一包摟趕算了，甚也不說了。讓他奶奶準備好見面禮，你給送過去。」

  「我人微言輕，哪裡能替代了二老。飯要溫熱吃，花要當面獻，雖說是老祖宗施捨，也是當面得體。」白管家又朝老夫人道，「老夫人，您說呢？」

  白賈氏搜腸刮肚，沒有搜出一句合適的好詞，就輕輕擺了擺手，端起茶杯喝她的茶去了。這是好兆頭！白誠仁順勢說：「老東家看這樣行不行，喊三老爺和三太太過來，就說，初次見面，應該有所表示。您給三太太一塊布也行，給幾兩銀子也可以；給重孫子戴個鎖，是再好不過的禮遇。三老爺心知肚明，一河水開了，高興還高興不過來呢，哪還有氣朝二老撒！補上這份禮，三太太也不會再說甚，再有甚說頭，就是她的不對了，怨不得二老什麼。」

  白鶴年說這樣甚好，白賈氏二話沒說，走回內室，準備禮度去了。

  白永和、柳含嫣帶著兒子進來問安，柳含嫣邊叩頭邊賠不是：「爺爺，剛才孫媳婦性急，多有冒犯，失禮之處，還望您老人家包含著些。」

  白永和接著說：「三娃總是你們一手拉扯大的，再有不是，還望爺爺擔待。」

  正說著，白賈氏從內室走出來，皮笑肉不笑地說：「油腔滑調，哪來的這麼多客套！也怪三娃，說話吞吞吐吐，老是不往清里說，爺爺、奶奶耳聾眼花腦子笨，哪裡能解得下你們這些時新人的小九九！不知者不怪。這就好，孫媳婦進了門，重孫也回了家，雙喜臨門啊！含嫣，休怪奶奶小氣，咱是山里人，比不得城市；再說啦，你們要來，也該捎個信，不至於讓我手忙腳亂的沒法挖抓。奶奶給含嫣一匹綢緞，做幾身衣裳穿吧。再給你二十個大洋，要不顯得兩手空空，還說奶奶小氣呢！把小重孫抱過來，讓祖奶奶好好瞅瞅。嗯，你看這眉眉眼眼，和三娃像得好好的。你看頭髮長得那麼稀，髮際又那麼高，人常說，貴人不頂重頭，髮際高了人聰明。說不定，我小重孫將來要成大事哩！」

  白賈氏親自給小重孫戴了銀鎖，鎖上還掛著一串小鈴鐺，搖一搖，響得動聽，小重孫憨笑，眾人跟著眉開眼笑。臨完，白賈氏吩咐白管家：「白管家，今天大喜，就擺個過節盛宴，把闔族人請來，熱鬧熱鬧吧！」

  次日清晨，白永和還在睡懶覺，性急心多的柳含嫣就獨自去爺爺奶奶那裡請安。請罷安要走，白賈氏卻把她留住，二話沒說，從套窯里領出一個小女孩，說：「如玉，快出來見過媽媽。」

  昨天，如玉玩得不在家，並不知道發生了什麼。早晨，祖奶奶給她吹了風，要她相認新來的媽媽。如玉雖有不快，但聽祖奶奶一聲喊，還是走出來，跪在地上，但沒有張嘴。

  柳含嫣一愣，奶奶不是開玩笑吧？三老爺說他無妻無兒，從哪裡變出這麼大的女兒？難道他說了假話？不過，既是不知就裡，只能含含糊糊地應付。就問：「你叫什麼名字？我怎麼沒聽說過呀！」

  白賈氏情知鍋蓋揭得過早，叫人家含嫣醒不過神來。但話既已出口，就沒有回頭的道理，就搭訕著說：「哦，這是三娃的女兒，叫如玉。」她也懶得去解釋。心想：不要以為我認了你，還不知這個女娃認不認你，叫你心裡先擱上一塊石頭，別高興得太早了！見柳含嫣神情恍惚，手足無措，她又催促道：「如玉，這就是新來的媽媽。你叫，你叫呀！」

  如玉和白家人混熟了還沒幾天，叫遍了老老少少，就是沒有個媽媽，怎麼突然冒出來個媽媽，叫她一時轉不過這個彎。所以，有些難為情，小嘴努了努，還是沒出聲。

  柳含嫣疑惑不解，心裡疙里疙瘩，但表面上卻裝得若無其事，說：「看如玉長得多乖，走，跟我玩去吧？」說著，就拉起如玉的小手，欲往外走。

  如玉掙脫手，摟住奶奶的腿不放，現出不安的神色。白賈氏忙說：「你看這娃，小家子氣，認生。不要緊，一回生，兩回熟，用不了幾天，就纏住你這個媽媽不放了。」

  柳含嫣笑了笑，扭頭就走。

  柳含嫣憋著一肚子氣回到自家窯里，沒頭沒腦地衝著白永和叫嚷：「好你個白永和，還說你人老實，我看你老實不吃屎！」

  「大清早的，這是哪路神仙把你得罪了？」

  「我問你，你說你既沒妻子，又沒孩子，幹嗎冒出來個半大不小的女孩？」

  「噢，是這事。昨晚只顧咱倆那個了，早把這件事忘到腦門後。該打，該打。」

  他拉柳含嫣坐在炕沿，說了收養如玉的前因後果，柳含嫣這才明白，她的男人真是位有情有義的大好人。說著，就在白永和臉上掐了一下：「如果是這樣，我一點也不怪。只是這個如玉，不知能不能親到身上，我不敢許下口願。但願你以後不要只顧了如玉，忘了咱們的親骨肉。」

  柳含嫣自以為她只是她兒子的媽媽，不知道還有另一個不曾生養過的女兒在等著她，她的心頭多少有些鬱悶，肩頭也有些沉甸甸的。一到白家，就嘗到入主的不易和人生的艱難。

  「哪能呢？在咱們家裡不分親疏，一視同仁，這是我白永和的為人之道！」白永和坦誠地說。

  柳含嫣聽見隔壁窯里她的兒子在哭，小保姆在哄，才想到他們的兒子醒來了。就小聲「噓」了一聲，說「看我們的兒子去」，就拉了白永和進了小保姆的窯里，開始了天倫之樂的第一天。