第二十六章

  白永和接二連三給柳含嫣寫信，因家事拖累，一再爽約，望能諒解；暫時的分別，是為了長久的團聚。不管發生什麼事情，他都不會背信棄義，自食其言云雲。儘管曲盡思念之意，但去信都如石沉大海，沒有回應。這令熱望中的白永和十分沮喪，情緒壞到極點。

  忙完了年節，又忙著鋪排生意雜務，進入角色的白永和，如一隻揳進木頭的釘子，專注而又執著，忙得不分朝夕，焦頭爛額，只有拼命地做事，才能排遣心中的淒涼和焦慮。整個白家人，有幾人能知道他心中的痛楚。

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  白鶴年對白賈氏說：「我沒看錯人，三娃不做便罷，要做就舍上命去做，真是塊難得的好材料。」

  白賈氏說：「就怕這頭舍上命，那頭不捨命。」

  「你甚意思？」

  「甚意思？你還不明白，三娃都三十多歲的人了，像他這個年紀的人，誰不是夫唱婦隨，兒女繞膝？他呢，還是寒窯涼炕，孤身一人，你就不覺得可憐？」說著說著，就去揉眼睛。

  「光說可憐能頂飯吃？如今三娃主了事，就是插上翅膀也飛不了，還不麻利尋個好人家，辦了這樁事。」

  白賈氏領了老太爺的旨意，滿心歡喜地為三娃張羅開婚事。

  祁嬌嬌不愧是祁嬌嬌，不知是心有靈犀，還是嗅覺特靈，這裡兩位老人才議論三娃的婚事，那裡她就暗暗動作開來。

  祁嬌嬌領著一位黃花大姑娘來見白賈氏，笑容可掬地說：「奶奶，這就是孫媳婦常給您老人家說起過的我姨表姐的閨女靈靈。」

  靈靈忙向老夫人施禮，聽到老夫人讓座，才款款地落座。

  從祁嬌嬌一進門，白賈氏就知道來者何意。因此，她的目光始終在這位陌生的姑娘身上飄來飄去。她用碗蓋捋了捋茶，輕輕抿了一口，頭也不抬地問：「閨女今年多大了？」

  「回老夫人的話，二十歲。」

  「哦？二十歲了還沒有出閣，大姑娘了。」

  靈靈羞愧地低下頭，兩隻手在辮子梢上不住地捏擰著，仿佛要在上面擰出一句讓老夫人最滿意的話。

  祁嬌嬌見靈靈在那裡窘著，就搶著替靈靈回答：「奶奶，是這樣的，靈靈是上得廳堂、下得廚房的主兒，人心氣高了些，左挑右揀，總沒有個合適人家，這不是就拖延了幾歲嘛。不算大，不算大。」

  白賈氏回過頭來一想，也是的，自家的三娃都三十多歲了，還嫌人家娃大。隨口附和道：「哦，哦，不算大。」又問：「家裡有甚人？」

  「母親過世早，只有父親和我。」

  「聽說你還識文斷字？」

  「父親讀過私塾，我跟著父親討教了點。」

  「可會女紅？」

  「粗淺懂得。」

  白賈氏還要問什麼，嘴囁嚅了兩下，沒好意思開口。就盯住靈靈端詳再三，暗自嘆道：這閨女眉彎如月，眼圓似杏，鼻翹神氣，唇豐齒白，顏面紅潤，仿佛紅皮雞蛋上的一幅畫，耐讀耐看。美中不足的是腳大了點，皮膚粗了點。啊，再就是家貧寒了點。

  祁嬌嬌知道，奶奶看人，總是以她自己為尺碼，居高臨下地看人，所以，很少有她看上眼的女娃。她知道，要硬挑「毛病」，好媳婦臉上還有點疤呢，誰能十全十美？與其等奶奶說破，還不如替奶奶說了。就湊近奶奶身邊說：「皮膚粗是做活兒曬的，家貧是時運還沒來，至於腳嘛，現在公家不是正提倡婦女解放，省了放足。」

  白賈氏說：「來不來就婦女解放，放了足能放了人？別想得太美了！」

  祁嬌嬌說：「呀呀呀，我只不過是趕時興說說，哪敢在您老人家面前說三道四呢！」

  白賈氏覺得，不管怎麼說，這一回祁嬌嬌總算是說到點子上了，再沒說什麼。心想，人不得全，車不得圓，這些都是小意思，不必苛求。再說，自家放著個三十多歲的光棍，又娶過妻，離過婚，臉上有黑看不見，老是瞅人家的不是。嗨，看我這人！白賈氏正這麼想著，門「吱呀」一聲，白永和推門進來。

  白永和給奶奶請了安，轉身問候二嫂時，一道彩虹突然撲進眼裡。定睛看時，哪裡有什麼彩虹，原來是這位亮汪汪的姑娘吸引了他的眼球。多看一眼，就有些發呆，早把二嫂晾到一邊去了。

  靈靈也感到詫異，面前這位爺好像在哪裡見過？腦子只那麼一轉，就想起來了。驚奇的眼神霎時變得柔和起來，臉也緋紅，身子不由得離開椅子，傻立在那裡。

  白永和用手指了指靈靈，正要開口說話，祁嬌嬌早開了腔：「三娃，這是我姨表姐家的閨女，叫靈靈。」隨即扭頭對靈靈說：「這就是我常給你說的三少爺三娃，啊，不，官名叫永和，是舉人老爺呢！」

  靈靈給白永和施禮：「給三少爺請安！」

  白永和似從夢中醒來，手腳無措地回道：「小姐好！」

  白永和讓過了座，自己也揀了把椅子坐下。心想，世上的事怎麼這麼蹊蹺，幾年前赴京趕考途中遇到的那位小大姐，竟然出現在我們白家。女大十八變，越變越好看，她出脫成十分標緻的大閨女了。她也叫靈靈，莫不是此前二嫂提起過的那位劉靈靈？不可能。在他的想像中，那個劉靈靈，就是二嫂祁嬌嬌的翻版，靈靈巧巧，一樣的刀子嘴，一樣的能不夠。而面前的這位靈靈，說話得體，舉止文靜，怎麼能與那個靈靈相提並論呢！白賈氏和祁嬌嬌抿嘴微笑，眸子卻在白永和與靈靈之間來回穿梭，白永和這才覺得靈靈的突然造訪與他不無關係。現在他最怕男女之事，自己不成功的過去和就要失敗的現在，讓他不敢正視女人。他把狂跳的心儘量穩定下來，問靈靈道：「小大姐別來無恙？」

  「托三少爺的福，還好。」

  白永和本來要問「還和父親開飯鋪嗎」？又覺得不妥，「士別三日，當刮目相看」，那時的小大姐早成了大小姐了，說不定那時的賣飯女，成了誰家的少夫人，就改口道：「夫婿高就，膝下几子？」

  一句話，把靈靈問得面紅耳赤，頭耷拉下去。

  祁嬌嬌說：「三娃也是的，人家還是黃花閨女呢！」

  這下，輪到白永和難堪了，他不好意思地笑了笑：「失言了，失言了。」

  白賈氏好生奇怪。從前，一提起劉靈靈，三娃就反感，今天怪了，不只不反感，還挺熱絡，興許背地裡早見過面。難道，他們有了私情？

  祁嬌嬌更是納悶，自己只不過私下裡和奶奶提起過靈靈，三娃眼裡根本容不下。不承想，他倆早勾搭上了。祁嬌嬌眼乖，借擤鼻涕出了門，擤了兩聲就無聲無息了。

  白賈氏插不上嘴，干坐著無趣，覺得成了多餘的人，心想：好你個鬼精鬼精的嬌嬌，你溜了，把奶奶我晾在這裡賣眼皮子，倒不如我也一走了之。便不聲不響地從二人眼皮底下閃了出去。一出門，和在門外偷聽的嬌嬌碰了個正著，白賈氏在祁嬌嬌腦門心戳了一下，祁嬌嬌使了個壞笑，兩人相跟著走了幾步又停了下來，耳朵聽著窯里的動靜，腳步由不得折了回去，站在窯門外牆角，入了定。

  「還開飯鋪嗎？」白永和問。

  「生意清淡，早停了。村里建起小學堂，父親教了書，顧不過來時，我當個幫手，教學生認字，還能跟上父親討點學問。」

  「噢，原來這樣。日子能過得下去？」

  「粗茶淡飯，僅能餬口，比上不足，比下有餘罷了。」

  「小大姐能安之若素，實屬不易。」

  「人有高下，命有好賴，走到哪裡說哪裡話。」

  「小姐——」白永和又要發問，被靈靈把話打斷。

  「三少爺，您就直呼我靈靈吧，這樣免了客套，說話也方便。」

  「言之有理。靈靈，還記得那年趕考路上攔路屬對的事不？」

  「怎能忘記？想起來真後悔。那時我年幼無知，信口開河，害得三少爺耽擱了三年。人生能有幾個三年？」

  「看你說的，我感謝還感謝不過來呢。我們是初生牛犢不怕虎，不知天高地厚。你出對事小，讓我們懂得自身的不足事大。我們雙雙中舉，還多虧了三年的苦讀呢。」

  靈靈自謙地說：「三少爺您過獎了，說不定沒有那年的對句，你早成了進士，中了狀元了。後來，我從姨姨口裡得知你的坎坷境遇，只恨自己魯莽，父親提起來，老說我的不是哩！今天有幸相見，正好給了我賠不是的機會。」

  「考場如戰場，誰也不敢說一考即中。再說，天要下，娘要嫁，世道就如變戲法，耽擱了的不是我一人，是普天之下的舉子。怨天怨地，也不能怨你。」

  「不知三少爺——」

  白永和也截住靈靈的話說：「我不叫你小姐，你反倒叫少爺，是不是有失公允？就叫我永和，要不就直呼我三娃好了。」

  靈靈說：「您是舉人老爺，我是無知村姑，哪裡敢沒大沒小，沒輕沒重呢！」

  「現在都民國了，大清的舉人還不是草民一個？」

  窯里的兩人談興正濃，窯外的兩人心裡偷笑。白賈氏忽然想起什麼，就要回窯里去。祁嬌嬌急忙拉住奶奶道：「人家說得正好，您回去不是攪和了好事？」

  「你懂個屁！孤男寡女，在一起……嗨，光顧著高興了，就忘了這事。」扭頭就推開門，屋內二人吃了一驚，看見奶奶前腳回來，後腳還跟著祁嬌嬌，才知道光顧說話，忘了她們的存在。兩人都不好意思地站起來，一場開心的談話就此打住。

  劉靈靈與白永和意外邂逅，春心搖盪，難以遏止。她不知道幾年前姨姨給她提親的三少爺，竟是被她「一對誤三年」的白舉人。那時年幼無知，拾得父親的一聯賣乖，不料想三少爺較真，這一較真雖然中了舉，誰能想到，恰好誤了清朝最後一次會試，以致中斷了三少爺的仕途，想起來十分懊悔。轉念又想，要不是有了這個周折，她哪裡能與三少爺再度相逢，重敘舊事？不要說戲裡總是演繹無巧不成書的故事，原來人間也有，這不就讓我給撞上了。三少爺雖說長我十來歲，但有學問，有才幹，有志向，又接管了這麼大的家業，論哪一件我也比不了。再說，自己也老大不小，只要白家應允這門親事，我還有甚好說的。所以，她回家後，就天天等著姨姨的回話。

  愛丹聽說三少爺成了白家掌門人，那顆早已死了的心，又莫名其妙地悄然復活。三少爺當了家，就有了說話權，有了主張自己權利的本錢；三少爺至今不娶，是另有隱情，還是在等她回心轉意呢？回頭一想，你不是白日做夢吧？人家上門賠情道歉，想重歸於好，都被你一口回絕。本來自己沒有嫁人，謊說嫁了人；本來懷裡的娃就是三少爺的種，騙他說是別人的娃，甚至絕情地把玉佩退了回去，被三少爺賭氣扔到黃河裡。人常說覆水難收，剩飯難吃，自己怎麼開得了這個口？就這樣，日日思，夜夜想，一會兒想的是破鏡重圓，一會想的是痴人說夢，連她自己也禁不住笑自己，成了賣矛又賣盾的楚人。

  愛丹知道，這個口實在太難開了。即使開了口，阻力也不比初嫁時小。母親過世了，少了一個阻力，可倔強的父親決不會答應。再說，好馬不吃回頭草。你想回頭，白家老小怎麼想？還不讓老太太笑掉大牙！就這樣過下去，父親不忍心看著她守活寡；要改嫁吧，又找不下中意的，孤兒寡母的光景往什麼時候熬？思來想去，還是和三少爺重溫舊夢好。心不死，就有夢。

  一天，她來到渡口，等白三奴擺渡過來的空隙，叫使女悄悄喊來敘話。白三奴不知什麼事，不敢冒冒失失前去，怕再上別人的當。次日，那個使女又找白三奴，說了和昨天一樣的話，白三奴仍沒有去。白三奴不去，使女就請個不止，請個不止，白三奴越發不去。那年那月那日受得那口窩囊氣，至今還窩在心口。最終逼得愛丹在渡口現了形，白三奴這才明白，三少奶奶真的找他，不誆哄。

  白三奴有些緊張，又有些自負。過去的三少奶奶、現在的楊家小姐，再三找他，可見他在她心裡多少有點分量。有了自信心，禁不住心猿意馬起來：自打那年救了三少奶奶，背了三少奶奶，見了三少奶奶的胴體，他對異性有了強烈的欲望，三少奶奶咋看咋順眼，說不清道不明的衝動在心底暗暗滋長著。這麼多年他為甚不娶，除了家底不厚實，就是沒有一個他看得上的。要娶，就娶三少奶奶這樣有女人味的婆姨。要不是那年老夫人高壓威嚇挫了他的興頭，也許他早就對三少奶奶有所「表示」了。

  楊福來不在家。愛丹早一步回來，在窯里等著三奴。

  兩人見面，好不彆扭。他們幾乎同時想起，那年那月那夜，發生在愛丹家的那場敗興事。

  白三奴首先打破僵局：「三少奶奶，您真的找我？」

  「我明人不做暗事，這回可是敲明亮響地找你。你怕啦？」愛丹坦然地說。

  「看三少奶奶說到哪裡去了。怕，我就不來！」

  「上次的事我至今還蒙在鼓裡，叫你受委屈了吧。」

  「還提那件倒霉事做甚！不知三少奶奶喊我來有甚事？」

  「哪裡還有你的三少奶奶？坐在你面前的是楊愛丹，就叫我愛丹好了。」

  白三奴說：「哪裡，哪裡，在我心中，您還是我的三少奶奶。您是甚人，我是甚人，打死我，也不敢叫你的名字。」

  「好了，不說這些無聊的話了。我問你，三少爺這陣子可好？」

  「三少爺好著哩！主了事，有了權，閒人成了忙人。」原來與自己無關，白三奴想。

  「三少爺可說下……」愛丹說了一半，留了一半，並收回了目光。

  白三奴本來曉得愛丹要說啥，卻明知故問道：「說下甚了？」

  「三少爺還是一個人嗎？」愛丹改口道。

  「可不是一個人。老太爺、老太太到處張羅著為他說媳婦，他就是推推辭辭不應承。」

  「噢，原來是這樣。三奴你說……三少爺……是不是……」

  白三奴想，原來她是藕斷絲連，還想著三少爺。莫不是真的叫我給他傳話吧？他現在才明白，他和三少奶奶根本不是一路人，他是癩蛤蟆想吃天鵝肉哩，盡想好事。他只配給人家暗地裡跑腿說話，穿針引線，事成了誰也不領他的情。他想起三少奶奶和三少爺談婚論嫁時的往事，還不是做了一回替楊掌柜明修棧道，讓楊愛丹和白永和暗度陳倉的好事。其中調鹽加醋、神說鬼道、誆東哄西的鬼把戲，我不說誰能知道？不過，三少奶奶既是叫他來，總說明他還有用處，有用處就說明能看得起他。要不，為甚不叫別人，偏偏叫他呢！想到這裡，又找回來些許自信，豪爽之氣就湧上心頭。

  「有甚事您儘管吩咐，三奴照您的意思辦就是。」

  「那我就不藏牆牆說話了。如果你願意的話，就勞駕你探一下三少爺的口氣，我孤身，他獨自，看人家……」

  白三奴疑惑地問：「您的那位老爺……」

  愛丹不解地問：「我的哪位老爺？」

  白三奴說：「就是在南方做官的那位嘛！」

  愛丹自覺失口，趕緊改口道：「啊，我還以為你說誰呢，楊揚他爸無音無信，怕是隨大清一塊去了。我還等他做甚？」

  白三奴暗道：「嫁一個男人不要她，嫁兩個男人離開她，難道她還不回心轉意？難道還不把眼光放低些，瞅一瞅眼面前的人，比如說我白三奴。」總之，愛丹的話給他頭上澆了一瓢水，他的心冰涼冰涼。他看見愛丹還在等他的回話，就口是心非地說：「您是說和三少爺重搭台子再唱戲？」

  愛丹不好意思地點了點頭。

  「沒說的，成一樁婚姻修一座廟，只要您看得起我，我白三奴就是把腳後跟跑得磨爛，也心甘情願！」

  只要有人抬舉，白三奴就不知道自己的骨頭有幾兩重。經不住愛丹相求，他一口應承下來，頗有些成人之美的義膽雄心。

  白狗蛋沒敲門就闖了進來，見白老艄和三少奶奶坐著，不好意思地傻笑。

  白三奴這才明白坐的時間太長了，渡口等著他開船，就說：「你先走，我隨後就到。」

  白狗蛋臨走，酸溜溜地掃了倆人一眼，又給白三奴使了個鬼臉。白三奴臉上火辣辣的，多少有些掛不住。要是為了自己，再多幾個掛不住也值得。可是這是為別人跑腿啊，弄不好，好人真的要擔了賴名譽。嗨，這就是我白三奴的造化！

  愛丹說：「都是我害的，耽擱了你的事，你麻利走吧。哎，可不興把這事宣揚出去。」

  「怕甚，大不了讓老夫人再盤問一回。」

  說罷，二人相視一笑。

  賦閒在家的白鶴年有了閒心，親自過問開三娃的婚事。他讓嬌嬌叫來靈靈，和白賈氏一道來了個「二堂會審」。會審的結果和祁嬌嬌說的不差多少，人如其名，靈動中不乏靈慧。他和白賈氏說：「這個靈靈我看行，三娃的事就這麼定了吧。」

  白賈氏說：「事不宜遲，定了就娶。」

  「行，就這麼著。咱和三娃說說。」

  白永和不知為什麼叫他來。

  「三娃，你見了靈靈？」白鶴年單刀直入地問。

  「見了。怎麼啦爺爺？」

  「看樣子你倆早就來往開了？」白賈氏問。

  「談不上來往，忘了那年鄉試，我賭氣回來的事了？」

  「這麼說，靈靈就是攔路屬對的那位小女子？」奶奶好奇地問。

  「就是她。」

  「看不出，她肚裡還有點墨水。」白鶴年說。

  「說到她，我的氣不打一處來，要不是她逞能，哪有三娃的賭氣，要不是三娃的賭氣，哪會有三娃的今天！」

  「怨不得人家，只怨自己時運不好。回過頭來想，即便去了京城又能怎樣？八國聯軍攻進北京，西太后和皇上都跑了，還顧得上會試取士嗎？退一步說，即便會考得中，封個一官半職，還不是隨清朝一齊下台。要我說，說不準是靈靈幫了三娃的忙哩。」白永和為靈靈辯解道。

  白賈氏一聽，心裡暗想「有門」。不怨別人怨自己，莫不是看上這個靈靈了？

  不過，她心服口不服，就說：「雖說結果一樣，總會少受些折磨，至少不用花那筆冤枉錢。」

  白鶴年道：「扔了銀錢消了災，說不定還是好事呢！不提它了，說正經事吧。」

  白賈氏想，看這個老東西，不是他的錢他不心疼。不當家了，人也變得大方了。

  「三娃，爺爺問你，你看這個靈靈怎麼樣？」

  白永和隨口答道：「好呀。」

  「既是這樣，這門親事就這麼定了。」還沒等白賈氏表態，白鶴年就拍了板。

  白永和一聽就急了：「人家好歸好，咱娶歸娶，是兩碼事哩，怎麼能混為一談呢！」

  「怎麼就不能混為一談呢？叫你來就是要定下這門親事。」白賈氏終於有了說話的機會。

  「假若我要是不……」白永和只說了半句，另外半句留給二老去琢磨。

  接下來的事可以想見，人心隔肚皮，各有各的理。因為三娃的身份地位已不同於以前，再不是任人擺布的羊羔子，白鶴年和白賈氏也不好硬來。結果是雙方都做了妥協：白鶴年答應三娃去北京看「朋友」，三娃則答應回來後再「定奪」。

  白永和不傻。他想，只要去了北京，只要帶著柳含嫣回來，生米煮成了熟飯，爺爺、奶奶再固執也無濟於事。

  白鶴年和白賈氏也不傻。任憑你飛到哪裡，你這個當家的，還能撂下挑子跑了？以他們對三娃的了解，他不會做下這等不義之事。

  白三奴心裡有愛丹，就是開不了口。現在，又攬下這份「替他人做嫁衣裳」的差事，說不來心裡有多窩囊。如今，白家是三少爺的天下，憑他和三少爺自小耍大、現在又是白家的老艄這層關係，白三奴徑直朝三少爺的「舉人第」走來。敲門，沒人應聲。掀起門帘，門上掛著「鐵將軍」。他踅出來，來到九十眼窯院甬道上，朝上一看，從老太爺窯院裡走出祁嬌嬌，後面跟著一個比祁嬌嬌還要嬌的女娃，他眼裡一亮，心裡就明白了：莫不是給三少爺提親來著？記得以前，三少爺曾給他說過祁嬌嬌提親的事。三少爺真有艷福，來一個好看，來兩個好看，漂亮女娃都往三少爺那裡跑，就沒有一個讓我白三奴撞上的，害得我三十出頭還是光棍一條。

  邊走邊想，迎面遇上從外面回來的三少爺。

  「來得早不如來得巧，讓我逮了個正著。」白三奴說。

  「找我有事？」白永和問。

  白三奴不容分說，拉上白永和朝一邊說話。

  「三奴，老太爺和老太太叫我說事，咱們弟兄甚會不能說，改日吧。」說畢，掙脫手揚長而去。

  白三奴灰溜溜的，好沒意思。痴痴地呆了片刻，頭一歪，走了。

  白永忍落選掌門人，給一心嚮往著夫榮妻貴的祁嬌嬌致命一擊。她沒臉見人，沒力氣說話，整天窩在窯里，伴著她那不爭氣的男人苦熬日子。自從因引薦靈靈看到爺爺、奶奶的好臉，一改往日的晦氣，人面前跑得歡了。白永忍說：「你別高興得太早了，三娃的心思你永遠估摸不透，說不準竹籃打水一場空呢。」

  「你成事不足，敗事有餘，盡給人潑涼水哩！我的事你少管，不管甚事，只要你的臭手一沾，准沒個好！」

  「好好，我還不願意成全他們？只是擔心三娃那裡爬圪梁坡，打彆扭呢，不信咱騎驢看唱本——走著瞧！」

  祁嬌嬌聽了，心裡老大不高興。出了窯門，從她「忍為高」院，來到大哥「平為福」院，見窯里沒人，繞了個彎，來到「舉人第」。這是三弟白永和的居所，院原本叫「和為貴」，因三弟中了舉人，就改為現名。這都是爺爺「欽定」的。白鶴年雖然一生行商，但對儒家並不排斥。自他的兒子遭遇不幸後，他就不再想爭強好勝、出人頭地，就把古人留下的這三句話，刻在三個孫子居所，算是對他們的啟迪和約束。雖是弟兄三人，可是院子並不連通，而是錯落開的，這也是因九十眼窯院人多地窄不得已而為之。祁嬌嬌「嘭嘭嘭」敲了幾下門，沒人應聲。再敲，「咚咚咚」，仍沒有人應聲。正要掀起門帘往裡看時，只聽身後由遠而近傳來腳步聲。回頭看，是奶奶。她不好意思地說：「奶奶，您怎麼也來了？」

  「興你來，就不興我來？」白賈氏裝著嗔怒地說。

  「啊呀呀，我的好奶奶哩，您老是這個大院裡的主子，誰敢敗您的興頭？」

  「找三娃有事？」

  「啊，也沒甚事。路過了，隨便過來瞅瞅，看三娃缺甚短甚，好幫一把。」

  「嗯，這還像個當嫂嫂的。不過，我沒猜錯的話，你是不是想探三娃的口風呢？」

  「呀呀！奶奶真神了，誰也躲不過您那雙眼睛。奶奶，我是為三娃的事來的，您老該不會是閒逛吧？」

  「好你個鬼嬌嬌，眼比丟溜溜（老鷹）還尖。」

  祁嬌嬌只是笑，並不言語。

  其實，白賈氏心裡不是不清楚祁嬌嬌的用意，不過，既然走到一起，也就一家人不說兩家話。想到這裡，白賈氏矜持地說：「都想到一起了。但願心想事成。」

  祁嬌嬌眉開眼笑，一臉燦爛。

  白永和走了半個月，沒有消息；走了一個月，還沒有消息，這可急壞了三地四方牽掛著他的人。

  一向吃得香睡得穩的白鶴年，最近變得神情恍惚，魂不守舍。這個小東西，該不會扔下偌大的家業一走了之吧？白鶴年的一反常態，無形中感染了白賈氏，她心裡也暗暗毛躁起來。但她有她的主意，喜怒不形於色。在三娃未回來之前，她什麼也不想猜測，什麼也不想說。她不相信，三娃的良心能讓狼掏得吃了！

  祁嬌嬌一日三次往奶奶那裡跑，明里是問安，暗裡則是想探聽虛實。但她從奶奶若無其事的臉上，找不到一絲答案，越是找不到，越是著慌。

  劉靈靈也是坐臥不安，瞎想心思。第一次提親遭回絕，她以為這個舉人清高得可以；這一次邂逅，舊景新意，能不勾起他的情思？再說啦，他一個落魄文人，不安安生生過光景，難道還想成龍變虎？自己所以遲遲不嫁，不是嫁不出去，而是心有所屬，三少爺就是自己的意中人。想我劉靈靈百里挑一，哪裡配不上他。這一次他不會再冷落了我吧？不會，不會，他三少爺縱有千張口也說不下劉靈靈的不是。可是，等了一個月了，怎麼還不見姨姨的音信呢？什麼時候不入洞房，什麼時候心神難安。女人呀，怎麼就這麼沒出息！

  與此同時，愛丹天天站在院外圪塄畔往東瞭，擺渡的船來回穿梭，怎麼不見三奴來報信呢？等一天，不見三奴來，等兩天，還不見三奴來，難道三奴把這事給盤纏了？不會。三奴是講義氣的人。可是，三奴天天擺渡，為甚老躲著我？難道見三奴一面，比見三少爺還難？莫不是三少爺不應承，三奴不好意思回話？曾經滄海的愛丹，怎麼也找不回來過去的自信和感覺，她沒有了底氣，沒有了主意，只能日復一日地盼望，盼著峰迴路轉的一天。