第二十一章

  白永和出了汾州城就朝西馳去。夥計問：「咱們不回永和關，這是往哪裡走？」

  白永和說：「你只管跟我走，到時就明白了。」

  就這樣，一路上，除了人吃飯和馬歇息，幾乎是日夜兼程，又是一個三天，來到臨縣水旱碼頭磧口鎮。夥計問他要找誰。白永和說找三元堂藥鋪。夥計因生意上的事常來這裡，磧口有幾道街，有多少買賣字號知道個八九不離十，就引導白永和來到后街的三元堂藥鋪。白永和匆匆走進藥鋪，向掌柜拱手作揖：「請問，王先生可在貴號坐堂？」他所說的王先生，便是曾經給愛丹治病的王先生。

  掌柜見來人風塵僕僕，氣度不凡，忙施禮道：「先生不僅是敝號的坐堂先生，也是東家之一。請問您是……」

  「在下乃平陽府永和縣白永和，是先生的故交。近日，在汾州料理冗務，順便到此看望先生。」

  本章節來源於𝙗𝙖𝙣𝙭𝙞𝙖𝙗𝙖.𝙘𝙤𝙢

  「真是不巧。先生前些日子去方山出診去了。」

  「不知先生什麼時候回來？」

  「這可說不好。先生雖在本號坐堂，但因名氣大，常常被永寧州各縣延請外治。加之先生素愛雲遊，行蹤不定，有時三天五天，有時一月半月，我們也很難把握。」

  白永和聽了，像泄了氣的皮球，渾身癱軟。來時的滿腔熱望，不僅從臉上消逝，就連心裡也覺得冰涼冰涼，腦子裡雜亂無章，不知道接下來該怎麼辦。是等，是尋，還是回？無奈之下，順便問了句：「先生家住哪裡？」

  掌柜回答：「家住城川王家山，離磧口不過百十里路程。不妨去那裡看看，也許能碰見先生。」

  告別掌柜出來，兩人肚子餓得「咕咕」直叫。白永和說：「這裡哪家飯鋪最有名氣？」

  夥計說：「最有名氣的要數慶香樓，大師傅是從平遙請來的，晉菜、川菜、魯菜都拿手。」

  「好，就到慶香樓品嘗品嘗。」

  夥計猶豫了一下，說：「三少爺，咱們急著辦事，還是隨便吃點東西趕路。慶香樓食客多，不知要等多長時間哩！」其實，夥計見東家處在難中，不忍心讓他破費，才說這話的。

  夥計姓李名茂德，來永盛恆十多個年頭，現在已經熬成掙上勞金的跑街。人長得頎長乾瘦，古銅色臉，黑森森的眉，微微上翹的嘴角，給人以精明幹練的印象。回永和關報信的是他，為白永和打探劉掌柜虛實的是他，第一時間散布永盛恆再貸五千兩助劉掌柜走出困境的也是他。白永和與李茂德相處幾日，覺得此人穩當可靠，所以就帶他出來。

  白永和一聽，覺得也是，就說：「也好，這裡有什麼可口小吃？」

  「小吃倒是不少，莜麵旗旗，蕎面灌腸，潲子碗托，空心酥餅，二一二抿尖，棗兒糕，油茶，米酒，羊雜割，樣數不少，不知三少爺喜歡吃甚？」

  「隨便。你帶路吧。」

  兩人來到一處小吃鋪，要了一斤棗糕，兩個空心酥餅，兩碗二一二抿尖，兩碗米酒，兩碗熱油茶，大吃起來。磧口的小吃名不虛傳，二一二抿尖尤其可口，挑起來細長滑溜，入口柔中有韌，味道獨特。白永和問：「為甚叫『二一二』？」

  李茂德說：「每份用二兩粉面，一顆雞蛋，二兩豆面勾兌，就得了這個名字。」

  白永和「啊」了一聲，再不說什麼。主僕二人只顧悶頭吃飯，直吃得飽肚鼓腹，滿頭流汗，來了氣力。

  從黃河刮過來一陣風，身上的熱汗霎時被盜走。天涼了，身涼了，腦子倒熱了起來。究竟何去何從？錢莊的事情十萬火急，如果十天內借不到錢，他所說的一切便會化為烏有，白家的錢莊將會拱手相讓，他白永和又將面臨一次人生失敗，無顏以對「江東父老」。他所以敢大言不慚貸給劉掌柜五千兩，敢答應三個月內還清日升昌票號的兩萬兩借貸，一是憑無畏的氣魄穩住局面，二是來臨縣求王先生助一臂之力。可是，真不湊巧，王先生行蹤不定，哪裡去尋，何處去找？如果見不到王先生，他的如意算盤就會全盤落空。

  李茂德跟上白永和毫無目的地走著，就問：「三少爺，我們這是去哪裡？」

  白永和定了定，說：「我看去王先生家吧！」

  於是，兩匹快馬朝王家山疾馳而去。

  王家山坐落在湫水河邊的一道小山溝里，村子不大，背山向陽，小溪叮咚，雜樹掩映，寧靜幽雅。李茂德打聽住址，村童以手指著村中最高處也是最顯眼的院落說：「那不是。連王先生的家也不知道！」

  白永和順著村童指的方向望去，一座高牆大院隱藏在古槐和棗林中。正面和東西兩面坐樓。說是樓，其實是青磚到頂的窯上窯，窯前有騎廊，明柱抱廈，拙中藏巧。南面一帶是挑檐、角獸、筒瓦、水磨磚到頂的廳房和附屬建築。比起白家大院來，院址是小了些，可是建築卻考究得多，也雅致得多，非白家的石窯洞可比。他想，只有這樣幽雅的地方，才配這樣高雅的人居住。

  白永和與李茂德來至院門外，把馬拴定，近前察看，門楣上掛著一塊雕刻精緻、藍底金字的木匾，上書四字：「名醫世家」。不由得長出了一口氣，心裡暗自慶幸道：「總算找到了。」便讓李茂德去敲門。出來位頭裹白粗布手巾的老漢，問：「先生，您找誰哩？」

  白永和說：「找王先生。」

  老漢說：「先生出門多日，也不知近來到了哪裡。」

  白永和問：「您是王先生的家人？」

  老漢說：「不是，我是給他家幫閒的。」又說：「太太和少爺在家，要不進來坐坐？」

  白永和說：「不了，我們還要趕路。要是先生回來，麻煩老人家傳句話，就說平陽府永和縣白永和拜會先生。」

  老漢點頭應承。

  又是一個無功而返。

  李茂德問咋辦，白永和真的找不到北了，無法回答，只得翻身上馬，原路返回。

  兩匹馬懶洋洋地走著，還沒走出山溝，天就開始暗了下來，沒有了生氣。出門人，天一黑，心就慌。可是，這一帶小山村，哪裡是他們投宿的地方？只得且走且問。天越走越黑，路越走越長。他們像盲人騎瞎馬在暮色里摸索前行，天灰暗，地灰暗，不用說，白永和的心灰暗到了極點。正在走走停停間，忽聽身後由遠而近傳來一串急促的馬蹄聲。隨著「吁」一聲喊，那馬就停在他們身邊。沒等白永和開口，就聽坐騎上有人操著一口濃重的臨縣話問：「請問二位先生，可是永和縣來的？」

  白永和聽得，大喜過望，莫非王先生追了來？就回道：「在下白永和。您莫非就是王先生？」

  對方哈哈大笑道：「來得早，不如來得巧，你們前腳剛走，我後腳到家。聽說是您，就一路追來。先生別來無恙乎？」

  真是絕處逢生，喜出望外，旅途疲憊和滿腹愁雲，早讓王先生的到來驅趕了個乾淨，忙回說：「家嚴吉健，生意尚可，唯愚弟之事正應了先生所言，半生心血，付之東流。近來到汾州錢莊料理，順便來看望先生。」

  王先生吃驚地「哦」了一聲，復歸平靜地說：「科場失意，商界得意，東山再起，也未可知。」

  白永和慚愧地說：「永和才疏學淺，愚頑不化，哪裡還會東山再起？且走且看吧。」

  王先生見觸到白永和的不快處，就繞過這個話題說：「不知大駕到來，有失遠迎，抱歉得很。」

  「先生這話羞煞我也。本應我來酬謝，遲遲不得踐諾，失禮的是我，不是您。」

  寒暄幾句，三人勒馬回頭，不一會兒，就落腳在王先生家。

  王先生吩咐家人端來兩銅盆熱水，讓客人洗去一路風塵。接著，沏茶，上煙，上瓜子、糖果之類。白永和只喝茶不近煙，李茂德更不沾煙。王先生菸癮不小，顧不上別的，一手拿起三尺長的旱菸袋，嘴銜瑪瑙菸嘴，對著燈就著，霎時吞雲吐霧起來。吸了兩口，才問道：「三少爺遠道而來，不會是專程看望愚弟吧？」

  白永和正在琢磨如何開口，不想，王先生倒先問了起來，就撕下「專程拜會」的面紗，直說道：「正如先生所說，永和是無事不登三寶殿。」

  說到這裡，忙起身作揖，李茂德見東家這樣，也趕緊溜下椅子，躬下了身。

  王先生見白永和這樣，心中詫異：想必是遇上難過的坎了，要不，人家哪裡會輕易光臨寒舍？於是，忙起身相扶，讓二人坐了說話。

  白永和說：「不瞞您說，敝號近來偶有閃失，造成擠兌，銀兩調度不足，如不儘快注入資金，恐怕就要釀成大禍。」

  王先生說：「原來如此。我說呢，舉人老爺身貴，怎會不請自到！」

  一句話，說得白永和低下了頭。他暗想，先生說得不錯，要不是發生了這件事，我何曾想到登門謝忱先生救命之恩？正要回說「慚愧，慚愧」，就聽王先生笑著說：「不說不熱鬧，開個玩笑，不要見怪。這麼說來，三少爺此行是求我解囊來了？」

  白永和忙說：「正是此意。不知先生能否幫兄弟一把？」

  說話間，先生夫人，一位慈眉善目的女人，帶領家眷進來，上了滿滿一桌菜，並給白永和施了禮，白永和趕忙回了禮。白永和眼花繚亂，沒心思細數，酒是汾州府杏花村汾酒，比他家招待王先生時排場多了。王先生舉起酒杯，說：「山村僻地，沒甚好吃的，還請二位見諒！」

  白永和也舉起杯，不勝慚愧地說：「先生是吃過我家飯菜的，粗茶淡飯，遠不如先生家的豐盛。叨擾之下，不勝慚愧！」

  「不說那些了，今日相逢，一醉方休。來來來，干！」說罷，一飲而盡。

  論吸菸，白永和是門外漢；若論喝酒，十杯八杯還能應付得了，他一仰脖子，酒就下了肚。只有李茂德，因長期在錢莊做活兒，循規蹈矩慣了，滴酒不沾。見二位老爺舉杯，只象徵性地舉了舉，就輕輕放下。王先生見了，就來勸飲。李茂德忙說不會飲。白永和也說，鋪里待長了，沒有他們這些嗜好，就隨他吧。二人你一杯，我一杯，不覺就喝過了。白永和便仗著酒興說：「這次來府上，非但沒有孝敬您的禮物，反倒讓您出血，真是不好意思啊！」

  因為走得倉促，白永和沒來得及備下見面禮度，因此心裡充滿歉意。

  王先生痛快地說：「朋友之間，理應相幫。您說，要我出多少？」

  白永和伸出兩個指頭。

  王先生說：「兩千？」

  白永和又把剛才的動作重複了一遍。

  王先生弄明白了，不由得倒吸了一口冷氣：「兩萬？」

  白永和說：「是。」

  王先生舉到半空里的酒杯沒有倒進嘴裡，卻從空中一瀉而下，灑了一身。他自知失態，指了指衣裳，趕忙掩飾道：「啊呀，這麼好的酒，哪裡有它喝的份，來來來，還是咱弟兄喝吧。」

  白永和沒法，只得陪著王先生繼續喝。直喝得天旋地轉，酩酊大醉。一覺醒來，已是第二天早晨。

  白永和除了後悔，還是後悔。自己幹什麼來了？是辦生死攸關的大事來了。事情還沒有敲定，人就醉倒酒桌，丟人現眼不說，還要誤了大事。正想著，李茂德來敲門：「三少爺，日頭都三竿子高了，王先生早就等著你用飯。」

  白永和應了一聲，往窗戶外瞭去，可不是，日頭紅彤彤的，用老人的話說，就是日頭曬到屁股上了，真出醜了。趕緊胡亂將衣裳穿上，抹了一把臉，走了出來。王先生早起練了一會兒拳術，就站在院裡候著。

  白永和面帶愧疚說：「真是貪杯不自知，酒醉醒來遲。失態了，失態了！」

  「您是酒醉心裡明，大夢醒來遲。三少爺做了一個好夢吧？」王先生調侃問。

  白永和接過話茬，連聲說：「好夢，好夢，在好人的寶宅還能不做好夢！」

  說著，三人都會心地笑了起來。笑聲震得窯里的窗戶紙簌簌作響，驚得貼牆而長的老槐樹上的麻雀砉地飛了。

  白永和想趁機續上昨晚的話題，王先生說先吃飯吧，吃過飯再說。儘管王先生說早飯從簡，但也是十分周到。王先生書房裡擺了八仙桌，白永和坐正，王先生下首坐了，李茂德坐右側，令白永和惶惶然。屁股不停挪動，好像下面有針扎似的。剛坐好，家人就端上六個牛眼手碟，有韭花、鹹菜、醃辣椒、咸雞蛋、醃酸菜、胡蘿蔔絲，看似平常，卻是五色與五味俱全。接著，又端來三大碗黃酒沖雞蛋，以黃兌黃，一碗金黃。王先生讓二位端起碗，說：「雞蛋黃酒，越吃越有。既能暖肚，又可養胃提神。來，祝三少爺越吃越有！」

  隨後上的是臊子拉麵。面不僅白，而且筋道，扯起一根，不斷頭，活潑潑地直往碗外溜。臨末上了一小碗錢錢米湯。所謂錢錢，就是把黃豆壓扁，形同銅錢，故名錢錢，也是圖個吉利。不用說，王先生的這頓看似簡單卻頗有講究的早餐，讓白永和開了眼。更讓他開眼的是書香氣十足的「至寶書房」，這是先生書齋雅號。吃飯中間，他時不時掃視一眼，就有了不俗印象。書桌上整齊地擺著文房四寶和一大摞線裝醫書，牆上掛著傅山等大家的字畫條幅，神韻備至。一幅「淡泊明志，寧靜致遠」的條幅，清秀俊逸，剛勁灑脫，署名「至寶書房主人」，想必這是先生的手筆。先生為人為文為字均屬一流，白永和不由得暗暗稱道，就豎起大拇指說：「先生真大手筆也！」

  王先生說：「胡亂塗鴉，在舉人老爺面前誠恐貽笑大方。」

  白永和說：「先生過謙了，永和甘拜下風。」

  白永和雖是儒生出身，又有功名在身，可與精通儒醫商三道的王先生相比，自嘆弗如。這八個大字，不就是先生處世和心境的寫照！對白永和來說，這頓飯的滋味，與其說在飯里，不如說在飯外。

  用過飯，家人撤了碗筷，王先生照舊吸起他的旱菸鍋來。白永和見狀，就有點著急，可又不便開口，只好耐心地等著。

  王先生「滋滋」吸了幾鍋，把菸灰在鞋底一磕，總算開了口：「長話短說，三少爺來一趟不容易，總不能讓你空手而返。近來，我手頭也不寬綽，昨晚我檢點了下，充其量也不過七八千兩，我即刻去縣城和磧口籌措，湊夠了親自送去，你們看怎麼樣？」

  原來，王先生並沒有醉，他才是酒醉心裡明的高人。白永和那顆懸著的心終於放了下來，代之而來的是難以言表的感激。僅與王先生一面之交，就不知高低地冒冒失失前來借款，人家非但沒有嫌棄，反而慷慨出手，真乃熱誠之人。想到這裡，白永和眼含熱淚說：「上次先生救了內人一命，這次先生又助我渡過一劫，讓我怎麼報答您？」

  王先生淡淡地說：「朋友有難，鼎力相助；能力之內，促其成就。這是我王家的門風，但凡有力，不能不盡地主之誼。」

  白永和又說：「君子有成人之美，君子以仁愛為懷。先生真君子也！」

  王先生把家中的存銀，悉數交給白永和，又給了日升昌票號的匯票一張，兩樣湊了七千五百兩。因白永和事急，就不再挽留，送他們上路。三日後掌燈時分，白永和與李茂德靜悄悄地回到汾州永盛恆錢莊。又過了五日，王先生一騎快馬飛抵汾州，將一萬兩匯票交給白永和，雖不足兩萬兩，但也足以應付。白永和隨即貸給劉掌柜五千兩，搖搖欲墜的永盛恆錢莊，被白永和不動聲色地扶持起來，在汾州府地面掀起一陣不大不小的旋風。

  永盛恆錢莊有了小兩萬元墊底，如同一隻經過補漏的航船，有驚無險地行駛在航道上。劉掌柜拿上永盛恆的五千兩做本錢，帶上他的馱隊去了口外。永盛恆錢莊尚有一萬多兩準備金在手，暫時不會有大的波動，東伙們再不像熱鍋上的螞蟻心急火燎。再過一個半月就是年節，白永和因錢莊前景還不明朗，不敢貿然離去，只得在汾州過年。

  白永和畢竟是外行，儘管急中生智籌集了一筆錢，闖過了擠兌關，但他對下一步如何做，心裡一點底也沒有。借下的錢，許下的諾，到時兌現不了，就會捅下天大的婁子。因此急得睡不著覺，吃不下飯。白大掌柜因闖下禍，受到少東家斥責，心裡不大痛快，凡事唯唯諾諾，一切「悉聽尊便」，也不主動去幫襯，多少有些看少東家有幾多能耐的意思。李茂德見三少爺愁眉不展，就試探著說：「三少爺，何不請位高人指點迷津呢？」

  白永和聽了，覺得不無道理。雖說汾州是商家雲集、藏龍臥虎之地，可是商場如戰場，人家不來挖你的牆腳就謝天謝地，哪會給你出謀劃策呢？一想到這裡，白永和就嘆了口氣，說：「這種時刻，誰肯出來幫你的忙？」

  李茂德說：「有一位老先生賦閒在家，東家不妨去登門請教。」

  「誰？」

  「冀大掌柜，冀先生。年輕時在京城做過錢莊大掌柜，可以說是錢莊通。現在年事已高，就辭了工回家歇著。」

  白永和叫李茂德備了厚禮，兩人徑直來到冀先生家裡。

  冀先生見白永和誠心而來，虛心請教，眯著眼，拈著須，想了想說：「永盛恆錢莊雖說暫時渡過一劫，但仍然危機四伏，一著不慎，全盤皆輸。要扭轉被動局面，必須從根本上解決錢莊信貸危機，在攬儲收貸和謹慎放貸上做文章。非常時期，就得用非常手段。我有一個主張，您看可行不可行？」

  白永和說：「先生請講。」

  「我的主張是三個字：『搶生意』。」

  「搶生意？」白永和不解地問。

  「對，搶生意。搶生意就是攬儲。年前的攬儲，是為年後的放貸做準備。對於永盛恆錢莊來說，年前這一個月，是生死攸關的非常時期。不可按常規坐等生意，要走出去攬生意，搶生意。上至少東家，下到掌柜、協理、內事、管帳、信稿和跑街等一干人，要人人『搶生意』，獎優罰劣，獎罰分明，重獎之下，必有勇夫。攬儲要寬，放貸要慎，收貸要快，只要做到這三件，自然可保無虞。」

  經老先生一番指點，白永和茅塞頓開。再三感謝之餘，不免多了一個心眼。他想，商界少風平浪靜，多風雲變幻，冀先生是商界精英，諳熟折衝之道，如果能聘得冀先生做大掌柜，對永盛恆來說是再好不過的事。當他說明本意，卻遭到冀先生的斷然拒絕。

  冀先生說：「老朽年邁體弱，不堪重託。況且，西方銀行不斷湧進中國，大清銀行正在崛起，打破晉商銀號一統天下的格局，銀號生意越來越不好做。總之，隔年的皇曆不好使了。老朽說說話可以，幹活計卻不行。」

  但白永和卻像逮住寶貝似的不肯放，經過再三懇求，冀老先生勉為其難地應承下來。不過不就實職，而是做個咨議或者幕友之類的虛職。即使如此，白永和也很知足。有老前輩不時指點，總比無人關心要好。回頭便對白大掌柜告知，按照冀先生說的，立即動作起來，每攬儲一千兩，獎勵一兩。沒有攬儲者，視情形降職降薪，直至解聘。對冀老先生另眼看待，享受大掌柜酬金。冀老先生坐享一份薪水，自然也不能白白受用，不時過來指點。永盛恆錢莊就像上足了發條的座鐘，瘋搶起了生意。

  隨著年節的悄然逼近，白永和的心愈收愈緊。劉掌柜去口外已經半月有餘，是賺是賠還不知曉；跑街的雖然跑回來一些外欠，但吸納存儲卻不見明顯效果，如果辦不好，日升昌的兩萬兩白銀就無法還清，那樣的話，不僅前功盡棄，還會落個以鋪抵債的可悲下場。

  白永和在李茂德陪同下，幾乎每天逛大街，問行情，拜客戶，交朋友。經過冀老先生的引見，沒用多長時間就融進了商界，結交了汾州以及在汾州的平遙、介休、太谷、祁縣、交城有名望的商人，加上他不俗的功名和跑街們的極力渲染，白永和開始在汾州商界嶄露頭角。有家交城的皮貨商，一次在永盛恆錢莊存銀兩萬兩，有家平遙的藥材行，也存進一萬兩。幾個跑街，跑得腿肚子轉了筋，嘴皮子磨出了繭，不僅收回萬餘兩借貸，還吸收進一萬兩存儲，加上錢莊各管事的努力，僅一個月時間，庫里就新存五萬餘兩，加上原有的，有了六萬兩的家底。臨近年關時，劉掌柜從口外回來，不僅連本帶利還清了本次借貸，還補還了上次的部分欠款，白永和終於鬆了一口氣，而永盛恆錢莊因少東家的極力周旋，不僅恢復了元氣，也顯現出了生機。

  白永和雖然做著背負千鈞、力挽狂瀾的緊要事，但私下裡常常想起他的柳含嫣，想著他們的約定。當柳含嫣眼巴巴地盼望著和他早日相會時，他卻在為白家的前途拼搏，無暇踐約。他知道，兩相比較，家事為大，私事為小。所以，他與柳含嫣的脈脈溫情，只能當作茶餘飯後的調味品。憋悶時，玩味玩味，空虛的心靈得到一些安慰。眼下，他只能一門心思放在錢莊，只有踏平風浪，才能為他們的相會鋪平道路。他給柳含嫣寫了一封情深意長的信，請她理解他的處境，請她相信他的一片真情。

  當柳含嫣在京城過著孤單淒涼的年節時，白永和卻在汾州和錢莊的夥計們過著喜氣洋洋的大年。

  沒有絲竹管弦，難得歌舞昇平，但在熱氣騰騰的生意和人氣面前，白永和人沒醉心卻醉了。錢莊的復活讓他陶醉，爺爺連連祝捷的家書和柳含嫣曲盡纏綿思念之情的素箋，使他醉意醺醺。

  風雨過後是彩虹。他深情地期待著。