第十七章

  按說，做了知縣大老爺，帶兩個家人伺候，再雇頂四抬大轎上路，風光風光，也是理所應當的事。可是，白永和說什麼也不要。這麼多年，對這個家只有拖累，無以回報，虧欠太多了。再說，區區七品縣令，還是捐來的，非正途出身，還不知去後是什麼樣子，有什麼好張揚的，先湊合著幹起來再說。在他看來，最要緊的不是講排場，鬧闊氣，抖官架子，而是儘快到任視事，做出一番上可報效朝廷、下可惠利蒼生的事來。所以，輕車簡從不僅是他現時的選擇，即使將來官做大了，也要體恤民情，為政清廉。所以，從永和關到漢口這段路程，白永和還是一襲便裝，悄然而行。並對爺爺、奶奶講好，只讓財旺送他至漢口就返回，不帶家中一人一錢去任上。就這樣，山一程，水一程，半個月後順利抵達漢口，經山陝會館司事介紹，住在漢正街的夏口客棧。

  那時，大清國經過百日維新到戊戌政變，革新派與守舊勢力的鬥爭，雖然以革新派的暫時失利而告終，但也給封建專制統治以極大打擊。再後來，風起雲湧的義和團運動到喪權辱國的辛丑條約的簽訂，使清政權陷入內外交困的局面，「驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權」的呼聲此起彼伏。昔日的大清，成了弱肉強食、民怨鼎沸、國力衰微、風雨飄搖的沒落帝國。對此，白永和不是不知，因他過於痴迷仕途，並想以此為契機一步步實現他建功立業的宏圖大志。所以，壓根沒想到山窮水盡的殘景夕照早已烙印在大清國的黃龍旗上，而他則是大清仕途末班車的可憐兮兮的搭乘者。搭上末班車的白永和，乘著這輛人生的破車來到漢口前，還一路春風，躊躇滿志。一到漢口，滿面春風就被愈演愈烈的川鄂湘粵四省鐵路風潮一掃而光，代之而來的是滿目驚愕和一肚狐疑。此時，四川保路風潮演變成武裝暴動，清廷不得不從湖北調大軍赴川鎮壓。革命黨人則趁武昌兵力空虛，密謀發動武裝起義。兩種命運、兩個紀元的生死決戰即將在這裡展開。清廷聞知，派兵日夜巡邏，嚴加監視。武昌、漢口、漢陽三鎮陷入一片恐慌之中。

  白永和住下後，幾個長隨也陸續到達。有了隨從，就打發財旺帶著平安信回去復命。只是那兩個紹興師爺久等不來，寫信費時誤事，拍電報也沒個準確地址。眼看七月已盡，八月來臨，還是不見師爺的影子。師爺是縣太爺的主心骨，也是私家心腹，沒有他，縣太爺心裡就不踏實。好不容易等到過了中秋，吃了月餅，月是圓了，可他的人馬還沒有到齊。那兩個師爺人沒有露面，卻捎來一封聯名信。大意說，眼下世事紛亂，人心不穩，況夜郎地僻民窮，生計艱難，決意辭謝，請另聘高人相助云云。白永和長嘆一聲，原來是被紹興師爺耍了！禁不住罵道：「紹興師爺架子大，果不其然。拿了優厚的聘金卻溜之大吉。我就不信，沒有師爺我這個縣官還不做了？」便和幾個長隨商量，即刻過江南下上任去。

  正要動身，清兵全城戒嚴，到處搜捕革命黨人。整日兵來兵往，荷槍實彈，空氣里瀰漫著濃濃的火藥味。江上的船隻也被封了，沒有官府許可，任何人不得擅自過江。漢口人著了慌，白永和一行也害了怕，整日窩在客棧不敢出門。這如何是好？

  漢口吃緊，道路不通，按慣例，上任延誤，得有沿途官府作證。他只好穿著官服去夏口廳衙門做個憑證。同知大人正在為出逃慌亂地收拾著行囊，再三不肯接見。朝廷命官白永和無名火起，不由分說，推開衙役，徑直闖進後堂。夏口廳同知一臉尷尬，不得不至客廳坐了，接過名帖，敘了禮，問：「白大人有何貴幹？」

  白永和說：「一來延誤了行期，煩大人做個憑證，二來是打探一下情勢。」

  同知說：「兵荒馬亂，人心浮動，四川亂了，廣東亂了，湖南也亂了。湖北像個火藥桶，隨時都可能爆炸。革命黨人一旦起事，我們這些吃朝廷俸祿的人何去何從，都說不來呢，你老兄還有這個興致去貴州做官？」

  白永和聽同知這麼一說，心就寒了多一半。人家夏口廳都這樣了，自己還要這個憑證做什麼？不妨等幾日再說，就退了出來。

  閒來無事，正好逛一逛大漢口。

  記得在太原府看拉洋片時，有一幅洋片就叫大漢口。透過放大鏡往裡看，只見洋樓林立，街道縱橫，商號密布，人來人往。拉洋片的一邊拉，一邊唱道：「說漢口，道漢口，一天走不出大漢口……」世上還有這麼大、這麼好的地方？不用說遠鄉僻地的永和關，就是太原府，也頂不上漢口的一個腳後跟。看了叫人既開眼界，又灰心泄氣，咱和人家比，是站在地上望天堂！如今到了漢口，何不趁這個機會一飽眼福。於是，在幾位長隨陪同下，白永和到處走動起來。

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  果真，漢口不愧為「九省通衢之地，夙稱繁劇之所」。他眼前的漢口，船多人多商號多，比西洋鏡里的漢口還要繁華。江漢街、長堤路、張公堤、五福路，走不完的街，跑不盡的巷。熱鬧非凡的好去處，就是他們居住的漢正街。這裡，鹽、茶、藥、油、糧、棉、皮、雜八大行俱全。最負盛名的漢正街三把刀——葉開泰藥店、謙祥益綢布莊、汪玉霞食品店，真是門庭若市，名不虛傳。最讓他開眼的是晉商的觸角早就延伸到這裡，一條漢正街，幾十家山西商號，看了親切也眼饞。還有那些洋人開的銀行、商號，比比皆是。一陣風颳過，帶著江水的泥腥味和濃烈的洋油味撲面而來。

  「十七，十八，人定月乏」，何況那天是農曆八月十九呢！姍姍來遲的半個月亮掛在江面上空，波動的江水托著它來回晃動，上下照應，一實一虛，倒也有些情趣。本是一個詩情畫意的夜晚，被突然而至的槍炮聲擾亂得面目皆非。槍聲像炒玉米花一樣熱烈，炮聲像響雷一般猛烈，火光映紅了夜空，明月也黯然失色，連它映照在江面上的倒影也支離破碎成一片，江漢三鎮這個火藥桶終於爆炸了！

  第二天一早，會館的司事曹掌柜跑來告知，說革命黨人占領了武昌，湖廣總督瑞澂破牆坐火輪逃生。正說著，炮聲又轟隆隆地響了起來。又有人跑來說，革命黨人正攻打漢陽，這一天，漢陽也落在了革命黨人手裡。第三天，漢口的清軍也被趕跑了。黃龍帝旗不見了，到處掛著九角十八星旗。緊接著成立了湖北軍政府，推舉黎元洪為大都督，推翻清政府，成立民國。後來白永和才知道，武昌起義，就是敲響清朝統治喪鐘的辛亥革命。霎時間，頂戴花翎長辮子的清朝官吏不見了，代之而來的是剪了辮子的革命黨人。白永和嚇得趕快把官服收了起來。眼前的這一切是在演戲，還是在做夢？白永和真的蒙了，蒙得分不清東南西北，搞不清是非曲直，如墮五里霧中。

  僅僅兩三天工夫，大清的天就被捅了個大窟窿，革命的大刀擱在清政府的頭上，入關三百年的清政府會引頸受死嗎？一切都是未知數。這叫興沖沖前去貴州上任的朝廷命官白永和傻了眼。他的幾個長隨也唬得不敢言語。一伙人像難民龜縮在客棧里，前不得前，後不能後，惶惶不可終日。

  果不其然，清廷不甘引頸受死，很快做出反應。急派陸軍大臣蔭昌率三路大軍圍攻漢陽及漢口，漢口又落入清軍之手。之後，清軍縱火劫市，白永和所在的客棧也未能倖免。幸虧那張派令貼身帶著，那身官衣就近放著，慌亂中丟鞋棄帽，一派狼藉，唯獨這兩件東西不曾受損。白永和的四個長隨中有兩人不知去向，再看他的積蓄，少了幾十兩，原來此二人趁火打劫，不辭而別。剩下兩人雖然沒有說什麼，還和他一起混在流民中過著流離失所的日子，也一日比一日牢騷多了，不高興時，還敢和知縣大老爺拍桌子瞪眼。再試圖渡江，可是，江南岸的武昌一直被革命黨人占領。另找別的通道吧，那兩個長隨不想離開漢口，說漢口再亂也是繁華之地，不缺吃不缺穿。原來，人這麼好慣，才幾天光景，就被漢口的燈紅酒綠陶醉，白永和想另做打算也不可能了。但死守一個地方渡江也不是法子，作為朝廷命官，什麼時候才能順利渡江南下？什麼時候才能到任視事？如果延誤日久，恐怕到任之時就是卸任之日。因為清政府規定，上任官員不得延誤，延誤日久會受處分直至削職。面對紛飛的戰火，白永和沒有了主見。

  這期間，發生了什麼事？

  關內除直隸、河南、山東、甘肅四省宣布效忠清廷外，其餘十四省均脫離清廷宣布獨立，其中就有白永和要去蒞任的貴州。直至此時，白永和還在去與不去之間徘徊。不去吧，耗費心血、銀錢換來的功名付之東流，成了為人不齒的笑柄；去吧，革命黨人連大清國都不屑一顧，大清國派出的七品芝麻官又算個甚？還不是一隻喪家之犬，自投羅網？度日如年的煎熬深深折磨著他，這樣的煎熬他不知經過多少。為婚姻煎熬，為應試煎熬，為捐官煎熬，為不能履職煎熬，即使履職，還要為接踵而來的煩心事煎熬。看來，上了科舉的獨木橋，註定要與煎熬打一輩子交道。

  就在這時，剩下的兩個長隨見前景黯淡，就向白永和要了兩月的佣金，回北方去了。來時的班底徹底散了伙，白永和的躊躇滿志蕩然無存。他不得不蜷縮在客棧里，日復一日地苦苦等待著。

  為打探消息，白永和再次來到夏口廳衙門。

  客廳里坐著不少人，個個長袍馬褂，人人無精打采。白永和近前問候，原來，都是從雲貴川下來的朝廷命官，革命黨人一造反，就把他們趕了出來。

  遵義府通判劉大人說：「真是樹倒猢猻散，一聽說人家宣布獨立，衙門裡的頭頭尾尾撅起屁股沒命地跑。好端端的衙門，霎時就成了空殼。哎！」

  成都府同知馬大人說：「大清國離壽終正寢不遠，我們沒得官做了，不如回家種地去吧，三十畝地一頭牛，老婆娃娃熱炕頭。再不用千里做官，討這口飯吃了。」

  有位喪氣地說：「我跑得慢了一步，還被革命黨人剪了辮子，回去怎麼向家人交代呀！」

  還有位取笑說：「皮之不存，毛將焉附？內人如要問起，你就說：革條辮子算是便宜了我，人家還要革我的命哩！」

  座中有一位好像才想起白永和的存在，疑惑地問白永和：「我們跑的跑了，散的散了，你老兄還有膽量上任去？人家不賞你一刀才怪呢！」

  白永和聽了，臉上發燒。只能「是是是，對對對」地敷衍了幾句。看來，再打聽消息也無濟於事，就找了個藉口，退了出來。

  白永和買了幾個包子，獨自一人坐在冷清的飯攤上吃著。過來一隻狗，一隻被火燒得毛焦皮爛的狗，用貪婪的目光看著他——準確點說，看著他手裡的包子。他舉起手，做出要趕走它的架勢，狗站起來退了兩步。他繼續吃他的包子，狗又返回身來靠近他。他罵了聲「喪家之犬」，揚起手用力一擲，把一個包子摔了出去。那狗見了，撲過去從空中逮了個正著，興沖沖地走了。這情景好像應了一句俗語：「肉包子打狗，有去無回。」肉包子是回不來了，可那隻喪家之犬，吞完包子就又返了回來。他笑了笑，心裡一陣酸楚。同是喪家之犬，同是流離失所，他的處境甚至還不如這只不堪入目的狗。這隻畜牲沒有抱負，就沒有壓力；沒有親情，也少了牽掛。它目前唯一的願望，就是填飽肚子。那麼自己呢？他是有血有肉有情有義有牽有掛有志有為的白永和，是黃河畔走出來的白舉人，怎麼也竟淪落到喪家之犬的地步呢？

  想到這裡，肉包子再也吃不下去，索性一個個扔了過去，狗嚇愣了，以為是打它，不敢去吃。但它很快明白過來，這不是打，而是恩施；不是恨，而是憐憫。就不客氣地一個個吞了下去，吃完，舔了舔嘴，向施捨者搖了搖尾巴，走了。

  入夜，不只是人累了，連槍炮聲也累了。白永和百無聊賴地踱到江邊，面對滾滾東去的江水，艱難地梳理著紛亂如麻的思緒。

  眼下，大清國氣數眼看要完了，他的功名美夢也跟著走到盡頭。他檢討了從業儒到科舉，從科舉到捐納的蹉跎之路。這條路是用白銀鋪就，用家人的心血澆築，以他半生的寶貴年華為代價換來的，而土崩瓦解則在轉瞬之間，全然沒給他留下思考和轉身的機會。他想起了洞明世事的王先生。與人家比，一樣的進取，兩樣的結果；先生是識時務的俊傑，而自己則是一條道上走到黑的庸人。佛經里不是說苦海無邊，回頭是岸嗎？如果把宦海比作苦海，那麼，自己確實到了回頭的時候。再不回頭，還不落個「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見」？

  不只是形勢逼迫，金錢也在催命。就在昨天，北京給他借貸銀兩的那家票號，見時局逆變，又得知他沒有到任，就通過漢口分號催他還貸。人還未到任，錢就讓幾個師爺和長隨花去大半，叫他用什麼還那三千兩白銀？平生不曾賒欠別人的白永和，感到空前的恐慌和無奈。孔夫子說三十而立，自己年過三十，卻身無縛雞之力，行無功名之耀，室無賢妻相伴，家無兒女繞膝。三十年的人生歷程，不幸多於幸運，失敗多於成功。白永和呀白永和，你是半生勞瘁無一回報，空負了天生八尺軀呀！想到這裡，把剛剛一閃而過的「回頭是岸」早忘到腦後，無情的現實像催命鬼一樣，催著他步步走近無情的深淵。他無限留戀地看了看身後的萬家燈火，以及漫漫夜幕中的遙遠的永和關，心想，隨滾滾長江去了吧，眼睛一閉，身子便朝著黑咕隆咚的江水栽了下去。