第十八章

  就在逼近天堂的瞬間，冥冥中的白永和覺得自己不是前撲而是後仰。他用力往前栽，身後的反作用力使他難以得逞，生與死的較量也就在須臾間展開。最終，江水沒有接納他，他反而重重地朝後倒去。睜開雙眼一看，身下還壓著一個軟乎乎的東西。是人？是鬼？難道轉瞬之間就進了陰曹地府？他用手狠狠掐了一下，身上生疼生疼，還有知覺；又用力掐了掐身下的那個「鬼」，「鬼」突然尖聲喊叫，一骨碌把他推開，翻身坐了起來，把白永和嚇得連忙爬到一邊，不敢出聲。只聽那「鬼」嚷嚷道：「你這人也太不識敬了吧，救你一命還不滿足，還想占我的便宜？」

  借著黝黯的反光，這才看清面前半蹲半坐的「鬼」，原來是個年輕女子。

  白永和這才明白髮生了什麼。

  不過，在漢口的長江邊，再現的不是黃河激流里英雄救美的一幕，而是落魄儒生被美女相救的新傳說。

  白永和一時還難以從一死了之中解脫出來，所以，非但不感謝這個救他一命的女人，反而埋怨道：「誰讓你救我啦？誰想占你的便宜啦？都是你自找的！」

  「哈哈，將恩不報反為仇，世上還有你這樣不通情理的人？」

  「你是誰？為什麼要救我？」白永和無理霸橫地責問。

  

  「我是誰並不要緊，要緊的是幫你把閻王路上的魂撿回來了。你要嫌我多管閒事，接著往下跳，看我還理不理你？」

  白永和想，跳就跳，怕什麼！可是，一旦從閻王路上回來，一旦小命還在，那種視死如歸的感覺卻再也找不回來了。他開始珍惜起這條命來：這是死去的雙親遺留的骨血，這是被爺爺、奶奶寵愛慣了的寶貝疙瘩，這身骨肉雖然不能做官，還可以為民、為商、為文，還可以施展自己的本領，天生我材必有用。身體髮膚受之父母，怎麼能隨便毀傷呢？這豈止是不孝，也是對生命的摧殘和漠視。想到這裡，不僅大腦不由得他指揮，連雙腿也哆嗦得不聽他使喚，好一會兒了，卻連一步也邁不出去。那個女子好聽的嗓音里分明帶著嘲笑的意味說：「跳啊！往下跳啊！怎麼不跳了？輸膽了吧？哈哈，我說您不敢吧，還硬逞能。掉底子（出醜）了吧？死了一回的人很難再死第二回，因為他知道生命只有一次。所以，冒險也只能玩一次。」

  望著腳下黑乎乎的江水，望著天地混沌不著邊際的夜幕，白永和才知道後怕，嚇得他從頭到腳冷汗涔涔。他找了個地方坐下，不忘和女子保持一定距離，等到心平氣和時才木訥著說：「謝謝——您，大姐。」

  「謝什麼，救你一命，也等於救我一命，咱們誰也不欠誰。我謝你還謝不過來呢！」

  白永和奇怪地問：「此話怎講？」

  「我說了你相信嗎？」

  「我想，我會相信的。」

  「不怕您見笑，我來這裡的用意和您一樣。剛走到這裡，就看見前面有個人影孤孤地站著。好奇心驅使我忘了自己來這裡做什麼了，我盯著那個黑影，也就是您。看著看著，您動開了，不是往後退，而是朝前走。一步，兩步，三步……這時我才明白您要做什麼。我什麼也沒想，跟著您，一步，兩步，三步……離你很近了。就在你準備往下跳的一剎那，我不由自主地拽住你的後衣襟。可是地滑站不住，我跟著往下溜。溜著溜著，我的腳蹬住了一塊石頭，天助我也。我停止了下滑，使上吃奶的力氣，硬是把你拽了上來，因為用力過猛，我倒了，你也倒在我身上。因為你不想死了，受你大難不死的感化，我也打消了自尋短見的念頭。情況就是這樣。」

  面對女子的豪爽直率，白永和羞愧得無地自容，他要說一句既感謝女子又表達情意的體己話，就是找不到合適的詞彙，這才想到「百無一用是書生」的老話。好不容易搜腸刮肚，擠出一句話來：「原來是落魄人遇上落魄人，救了我，也救了你。既是這樣，你答應我不死，我就答應你不死！」

  「咱們相約，即便路上有七災八難，我們也要活到七老八十！」

  「說得好，咱們要敬畏生命，珍惜生活！」

  二人相偕離開江邊。路上，相互訴說了自尋短見的緣由，一個是求官心切，落了個一敗塗地，無顏以對家中父老；一個是先被生父賣人，再被養父轉手，雖然生活無憂，但如籠中囚鳥，身心憋屈。交談中，有一個不容忽視的細節被女子牢牢記在心裡：原來，她救的這個人竟是曾經救過別人的人，他姓白，舉人老爺，家在山西永和縣永和關。但是，女子沒有給白永和透露更多細節，只說她姓柳，就叫她柳小姐好了。不過，白永和也注意到，儘管女子不免夾帶一半句漢口話，但她的話很好懂，聽口音，不是山西人，便是陝西人。

  分手時，柳小姐說：「白老爺，大難不死，必有後福！」

  白永和說：「一段奇緣，三生有幸！」

  白永和要送柳小姐回家，被柳小姐謝絕。

  柳小姐問：「什麼時候回山西？」

  白永和說：「越快越好。」

  「剛才還一心想死，現在倒歸心似箭了。走水路還是走旱路？」

  「還沒想好。」

  柳小姐說：「水路太慢，不妨坐火車回去。」

  白永和說：「多謝您的指點。」

  柳小姐說：「您好歹還有個歸心似箭的地方，我呢，唉……」

  白永和借著過路人家窗戶透出來的一線光亮，看見柳小姐臉上有兩道明晃晃的淚水往下流。他想安慰兩句，一時又不知從何說起。柳小姐好像還有話要說，不過，躊躇再三，還是沒有說出來。

  該分手了，雙方互道一聲珍重，就化作兩個黑影，消失在茫茫的夜幕里。

  白永和返回住所，打點行李，以便隨時上路。這時，有人從門縫塞進來一個字條，白永和展開看時，上面寫著：因戰亂火車停開，你可走旱路經河南回山西。柳。這是柳小姐的關照，他心頭一熱，就趕緊開開門往外看去，哪裡還有人影。

  白永和又住了兩三日，把行旅的事打聽清楚，某日一早，揖別店家，帶上行李走出店門。門外有一位中年男子過來問道：「您是白老爺吧？」

  「正是。找我有事？」

  「請過來說話。」

  那人拉著白永和至拐彎處停下，指了指停在門口的黃包車說：「請上車吧。」

  白永和疑惑地問：「這是——」

  「哦，這是柳小姐給您雇的，將您送至官道，您再僱車前行。」

  聽口音，很好懂，應是北方人。白永和心想，又是柳小姐，為人為到底，真是熱心腸呀！上了車，囑咐那人道：「請轉告柳小姐，就說白永和謝謝她的關照。」

  車夫一路小跑著，邊跑邊抽出毛巾擦汗。黃包車穿街過巷，兩邊鱗次櫛比的建築緩緩向後隱去。車子悠悠地搖晃著，白永和的思緒也悠悠地搖晃起來。他心裡有個結解不開：柳小姐為什麼要救他，又為什麼要關照他？僅僅是因為偶然相遇，同病相憐，還是另有企圖？總之，坐上柳小姐雇來的車，如同上了人家的賊船一樣惶恐不安。人，她救下了，車，她雇下了，下一步呢，又會發生什麼意想不到的事呢？車夫還在跑著，車輪還在歡快地轉著，他的腦筋卻像生了鏽的軸承一樣，轉著，轉著，就停滯不前。他越想越怕，好像隨時都會發生不測。

  於是，他大叫一聲：「停車！」

  車夫還以為發生了什麼事，隨著慣性走了好長一截路才停了下來。

  「老爺，您有事？」車夫氣喘吁吁地問。

  「我不走了，就在這裡下車吧。」

  「麼事？我不能賺了人家的錢，把客人丟在半道，那多掉底子！」車夫誠懇地說。

  「這裡離官道還有多遠？」

  「冒得（沒有）多遠了。」

  「不管冒得不冒得，就在這裡下車吧。」

  「得羅，得羅（同意）。」

  車夫嘴裡說得羅，腳下卻又跑了起來。白永和不解，不斷問他說的什麼。車夫邊跑嘴裡邊嘟囔著「岔巴子（多管閒事）」「跟你說話彎管子（很蹩腳）！」漢口處在南北匯接地帶，說話南北混雜，白永和弄不懂車夫說的什麼，只能糊裡糊塗跟上人家走。

  到了官道，白永和下了車，說聲「謝謝」，車夫一轉身，就載著回程的客人走了。一隻狗氣喘吁吁地跑到他身邊，看了看白永和，站在那裡不走了。白永和細看，毛焦皮爛，其貌不揚，這不是與他分享過肉包子的那隻狗嗎？它怎麼能找到這裡呢？想到狗追隨的不易，他苦笑了一聲，自嘲道：「狗呀，狗呀，落魄狗找到落魄人，可惜你沒找對人呀！」

  他站在當道，看見官道上停著好多車，有的車裝著大箱小箱，大包小包，正要出發。有的車夫正和乘車人討價還價，一個說「瞎款（胡說）呀」，一個說「蠻紮實（厲害）」，他聽不懂。可是看雙方的面部表情和動作，也略知一二。這些人多是和他一樣，從戰亂中的漢口撤了出來，往北方走的，而且多是拖家帶口，不像他形單影隻。他四下里觀察著、揣摩著。一個人包一輛馬車，不上算；兩三個人包一輛馬車，又找不到合適的旅伴。

  正在白永和躑躅之際，從一輛轎式馬車上下來位莊重的年輕女子，上身著大襟式的高領大袖湖藍長衫，下身穿湖藍魚鱗百褶裙，頭留長髮，向後梳著，前額有劉海，面白眼大，身姿優雅，整個人顯得落落大方，清爽可人。

  白永和眼傻傻地瞪著女子，卻沒有發現女子正朝他走來。待到濃郁的脂粉味像春天的花香撲進他的鼻孔時，這才慌忙收回目光，但為時已晚，那個年輕女子還是看見了他艷羨的目光。只見這女子款款地停在面前，雙手手指相扣輕輕放至左腰側，彎腿屈身道了個萬福，說：「先生別來無恙？」

  白永和左右看了看，近處沒有人，難道她是和自己說話？不可能。是不是認錯了人？不過，直覺告訴他，女子一準是沖他來的。

  女子見對方雙眼迷茫，傻愣在那裡，還沒等回話，就快人快語地說：「要是我沒猜錯的話，您就是白老爺吧？」

  「啊？」一個「啊」字，充滿了驚訝和疑問。在他來說，此時此地，模稜兩可就是最好的回答。

  白永和吃驚的是，此地沒有熟人，她怎麼能認識自己？疑惑的是，她是誰，找自己做甚？

  年輕女子淺淺笑了笑，說：「貴人多忘事，那晚，在江邊……」

  心有靈犀一點通。白永和一聽「那晚，在江邊」，滿肚子的疑惑和驚訝都釋然了。雙方略顯尷尬，空氣凝固了片刻。來者見白永和原來是一位眉清目秀、氣宇軒昂的儒生，心裡踏實之餘不免有些慶幸，慶幸她救了這麼一位儒雅之士。白永和思昨念今，不無感嘆，原來恩人柳小姐竟是這麼一個年輕貌美的佳人。想不到，她能以孱弱的雙手把他從死神那裡奪回來。自從與愛丹分手，還沒有和一位女子這麼近距離地說過話。所以，他頗有些不自然地說：「原來是恩人到來，有失遠迎！」

  「陌路相逢，誰迎誰啊？」柳小姐也沒說什麼客氣話，一把提了白永和的行李，催促著說，「怕您行動不便，特地雇了一輛馬車。白老爺，快上車吧。」

  又是柳小姐。這是怎麼啦？天上掉餡餅，總不能老往我頭上掉啊！白永和不知柳小姐悶葫蘆里裝的什麼藥，只能亦步亦趨隨人家來到車前，上了車。待要與柳小姐告別，誰知柳小姐輕輕一跳也上了車。容止自若，如同小兩口出行。白永和正在驚訝，只聽柳小姐吩咐車夫說：「走吧。」大車就輕快地沿著官道往北走去。

  白永和越發驚訝的不行，不用說是一頭霧水，兩眼茫然。她要拉我到哪裡，做什麼去？他的大腦又緊張地盤算起來，算來算去沒有個頭緒。只能暗暗叮囑自己：這個女人非等閒之輩，來去神秘，很有城府，千萬要留神，免得跟上她走火入魔，剛從死閻王那裡回來，再栽到活閻王手中。白永和小心翼翼地問：「您，您，您這是……」

  「正好，我也要北上，我們就做個伴吧。」柳小姐平靜得就像和她的家人說話一樣。

  白永和一聽，渾身就不自在起來，人也顯得局促不安。想到男女授受不親，多有不便，只好離開轎子到外邊去坐。

  柳小姐嗔怪地說：「這麼寬敞的地方還坐不下您？我又不是老虎，怕吃了您不成？」

  柳小姐說完這話，不好意思地笑了笑，又用期待的目光注視著白永和。白永和想：你一個小女子都不怕，我一個大男人怕什麼？也裝作若無其事、大模大樣地坐到座上。他一落座，車夫好奇地往裡瞅了瞅，弄不懂這是真兩口子還是假兩口子，等兩人坐好，就把繡有龍鳳呈祥圖案的門帘放下，便「駕」的一聲喊，緊接著鞭子在空中連連炸響，兩匹棗紅馬便小跑了起來。

  那個年代，京漢鐵路剛剛通車，有錢人以坐火車來顯示體面，所以坐馬車的人漸漸少了。可是，在火車顧及不到的地方，馬車仍是人們出行的主要工具。況且，因武昌起義引發的戰火四處蔓延，火車時開時停，沒有準譜，所以，漢口至開封的官道又熱鬧起來。以白永和眼下的境況，能坐上馬車已心滿意足，哪裡還敢奢談火車？帶著失望中的滿足感踏上旅途，白永和那顆受傷的心得到暫時撫慰。

  白永和與柳小姐並肩而坐，身子緊挨，侷促中有幾分適意。一開始，還故作清高，目不斜視，腰板筆挺，一副正人君子的樣子。但路長道遠，一種姿勢顯然難以適應長途跋涉，走著走著，身子骨就酸困起來，人也就歪歪斜斜，懶懶散散，君子之心雖有，但君子風度卻撐持不下來。他想調整一下姿勢，又怕動作過了惹人家討厭。再說，人隨車走，身隨車動，磕磕碰碰是免不了的，總該留點神，不要把人家碰得不合適了。一路操心，處處留神，白永和不僅身累，心裡也鬧得慌。忽然想到，不知柳小姐累不累，就用餘光掃了柳小姐一眼，見柳小姐正若無其事地撩起窗簾往外看。嗯，這是個好辦法。也便撩起窗簾往外邊瞅著。明麗的陽光連同它呵護下的方方水田，座座農舍，叢叢翠竹，匆匆行人，都湧進眼裡。但乍看時蠻新鮮，久看倒生了厭。因為這次行旅，主要的風景在轎里而不在轎外。於是，他放下窗簾，重新坐好，側身朝柳小姐看了一眼。原來柳小姐早坐正了，也在側身朝他看著。眼神交會，相互一笑，就算打了招呼。接著又是一陣短暫的沉默。

  不知為什麼，原本大大咧咧的柳小姐，一反常態地矜持起來。她端坐一邊，一臉坦然，似乎並沒把身邊這個男人當一回事。在白永和看來，自己更像是她的隨侍和用人，這讓剛剛對柳小姐有了親和感的白永和多少有點掃興。

  可是，漫漫長路，孤男寡女，怎麼能挨得過這種煎熬呢？想到這裡，白永和真有些後悔，與其這樣別彆扭扭同行，何如獨自一人包車方便，悔不該為了省兩個錢而招惹下這樣的不自在。回頭一想，她畢竟是年輕女子，在陌生男人面前，靦腆害羞是情理中事。自己比她大了幾歲，人家雇了車，自己還不該主動和人家說說話，幫人家做點事，也好打發旅途的寂寞。想到這裡，白永和終於開了口，但聲音壓得很低：「柳小姐，您這樣幫我，我真不知道如何感謝才好。」

  柳小姐像捏住鼻子說道：「我說過，幫您也是幫我，不存在誰感謝誰。我做的是我應該做的。」

  坐在外邊的車夫，能聽見轎里的人說話，但聽不明白說甚。

  白永和瞅了一眼柳小姐，面帶誠摯，覺得是實話實說，沒有摻假。

  「話雖這樣說，但我心裡總覺得過意不去。」白永和說到這裡，臉上帶著深深的歉疚，朝柳小姐略微弓了弓身。之後，突然冒出個大膽的想法，便問柳小姐：「柳小姐，有一句話不知當講不當講？」

  柳小姐回頭看了一眼白永和，不用說，她也知道白老爺會問什麼。就明知故問道：「哦？咱們雖說是萍水之交，也算是半個熟人了。有話直說，不要多心。」

  「您為什麼要一而再，再而三地幫我呢？」

  「我也說不清楚。反正我覺得人在難中，應該竭盡全力相助。」

  「可是，給我雇了車還不算，又親自相送，陪伴到什麼時候為止？恕我直言，這樣做，是不是有點……」

  「何止是有點，按常理是大大出格了。這件事，白老爺不要多想，我沒有別的意思，只是想盡地主之誼。」說到這裡，眼睛往門帘那裡瞅了瞅，壓低嗓音說，「至於說陪伴到什麼時候，視情形再定。不過，有些話在這裡不便說，晚間住下再給你細細道來。」

  白永和見柳小姐神秘兮兮，知道內有隱情，不便明言，就點了點頭，表示理解。可是，柳小姐卻反過來問個不停，問了家事問婚事，問了舉業問宦業，問得細，也聽得頂真。最令白永和吃驚的是，當他說到從黃河裡救了愛丹，她竟吃驚地連問了幾個「救了誰」，白永和明白無誤地告訴她是愛丹，她竟念念叨叨地連說了幾個「愛丹」。

  白永和問：「您認識愛丹？」

  柳小姐說：「不認識，好像在哪裡聽說過這個名字。好聽，好聽！」

  白永和說：「您好像是我們那個地方的人。」

  柳小姐說：「何以見得？」

  白永和說：「您的口音告訴我，你不是漢口人。」

  柳小姐略微一愣，就說：「父親賣我時年紀還小，我也不知道是哪裡人。」又問白永和：「那個愛丹後來怎麼樣了？」

  白永和說：「後來順理成章地成了我的妻子。」

  柳小姐問：「再後來呢？」

  白永和答：「再後來分了手，成了別人的妻子。」

  「為什麼？」

  「一言難盡。咱們邊走邊聊，您慢慢就會明白。」

  話匣子打開，轎內的氣氛就活躍起來，兩人顯得親和多了。白永和覺得，雖然被約束在一個小小的轎車裡，但是心自由了，人就不累了，人不累了，轎內天地也就開闊了許多，他們海闊天空、古往今來無所不聊。車夫聽到他們津津有味的交談和爽朗的笑聲，若有所悟地咧嘴笑了笑，大鞭子一甩，轎車在平坦的官道上跑得更歡。不知什麼時候，那隻狗尾隨著轎車一路跟了上來。白永和瞅了一眼，心裡一陣熱乎，一陣憐憫。他把這隻狗的來歷給柳小姐說了，柳小姐好一陣唏噓。說：「狗通人性，就讓它跟著吧。」隨即把包袱里的乾糧拋了些下去，狗搖了搖尾巴，愉快地領受了。

  今夜月色真好。

  白永和好長時間難得有這份閒情逸緻。今天，忽然發現月兒格外地圓，格外地亮，格外地嫵媚。使人想起這不是明月，更像是一隻巨大的白玉盤掛在中天，而亮光里的倩影，莫不是那化作玉兔的嫦娥？

  兩人一前一後出了客舍，走過稻田，來到一處池塘邊停了下來。見有修竹數叢，瀟灑搖曳，凝煙籠霧。竹本君子，在其下清談甚是相宜。兩人心照不宣地先後坐定，不等白永和開口，柳小姐就說上了：「不是想知道我為什麼要幫您嗎？今晚，我就盡數給您道來。」

  柳小姐不只身姿曼妙，嗓音也銀鈴般的好聽。她說：「說來話長。小時候家裡窮得吃了上頓沒下頓。有年遭了旱災，地旱得裂了口，莊稼顆粒不收，家裡人都吊起了肚子。萬般無奈，父親把我賣給一戶有錢人家，讓我逃了活口，也暫救了家人一命。」

  「賣給漢口這戶人家了？」

  「沒那麼簡單。買我的那戶人家厚道，待我也不錯，有飯吃，有衣穿，我心滿意足。誰知，好景不長，十歲那年，我闖了一場禍……」

  「闖下什麼禍了？」

  「哦……哦……太太的玉鐲找不見了，說是，說是我收拾鋪蓋時給弄丟了，就疑心是我偷的。」柳小姐這話說得有點零亂，零亂里又有些言不由衷。

  「事不大嘛，後來呢？」

  「後來，東家回來了，說那隻手鐲值幾百兩銀子，是傳家寶。說到氣頭上就打了我，還說找不見要打死我。我又急又怕，就生了一個念頭。」

  「哦？小小年紀，能有什麼念頭呢？」

  「別看我人小，心可不小。我裝作尋找手鐲，趁機跑了。」

  「真是的，有個三長兩短怎麼得了？」

  「一不做，二不休，我順著大路一直跑，跑到天快黑也沒遇到人。走不敢走，退不能退，既怕主人追來，又怕野蟲傷害，就在這條小命不知往哪裡扔時，正好過來一位趕腳人。我求人家收留我，人家不樂意。我摟住他的腿，哭死哭活就是不放。說您收留了我，就是救了一條命。您不收，我不是讓狼吃了，便是跳崖尋了方便。您心再硬，總不能見死不救吧！趕腳人被纏得沒法子，只好坐下來細問了出逃來由，這才動了善心。可好，他家有兒無女，說就算撿了個女兒。後來，成了我的養父，養父姓柳，我也就隨了他的姓。」

  白永和心生敬意，不無感嘆，說：「看不出來，小女子有大能耐！這下可算有了歸宿。」

  「誰知道好景不長，好日子沒過一年，養父生意虧了本，被逼無奈，就用我頂了債。於是，我又來到姓滑的人家當使女。本來滑老爺要給我改姓改名，不知為什麼不改了，說我的名字好，很有女人味。」

  白永和一聽，來了興趣：「哦？那一定是天下絕頂美妙的名字，敢問小姐芳名……」

  「虧您還是舉人老爺，連這點禮數也不懂得？哪有一見面就問人家名字的？」

  白永和自知失言，不好意思地點了點頭，表示歉意。

  柳小姐含笑說了句「沒事」，又繼續說了下去：「滑老爺四十開外，有兩房妻室，常常爭風吃酸，鬧得不可開交，每到這時，我就成了她們的出氣筒。老爺早就捐了官的，等了多年等不及，就通過關節走了湖廣總督張之洞的門子，因為他是商人，張之洞搞洋務，正在用人之際，便委了他京漢鐵路公司下面的採辦，帶著二太太和我來到了漢口。起初，不知老爺出於什麼目的，對我格外開恩，讓我住了學堂，常常背著二太太給我零用錢，我捨不得花，幾年下來積攢了不少，老爺讓我存了。二太太發現給她的錢越來越少，又聯想不讓我當使女而念了書，就起了疑心，以為老爺和我私通。從此，不是和老爺吵鬧，就是想盡辦法折磨我。後來，我索性住校不回家，老爺去學堂看我，又讓二太太知道了，便撕破麵皮大鬧了一場，說老爺送我上學，給我私房錢，處處偏袒我，是為了納我做三房。老爺也不再遮遮掩掩，說就是這個意思，看她要怎麼著。二太太見自己徐娘半老，恐怕老爺花心，遲早要把她撂在一頭，就使了個狠招，說：你不絕了這個念頭，就到鐵路公司告你貪贓枉法，叫你人頭落地！原來，老爺在公司當採辦，從中得了不少好處，置了洋房，開了幾處商號，二太太心知肚明。見二太太要破罐子破摔，老爺害了怕，從此對二太太百依百順。聽上二太太的話，先停我的學業，後搜走我的私房錢，我一下子身無分文，重新做起了用人。就這樣，一個讓走人，一個不讓走，來回拉鋸，讓我遭罪，白白耽誤了幾年青春。眼看我二十出頭，還沒有個著落，就是下人也得有個家吧。就給他們說讓我走吧，欠下你們的我以後償還。二太太妒性十足地說：『想男人了不是？我偏偏叫你看得見，夠不著，想死個你！』『你說償還，窮女子一個，拿什麼還？真是女大不能留，留下結冤讎，不想圖報，倒想一走了之，世上哪有這麼好的事？我就叫你當一輩子老閨女。』老爺說：『不讓我娶，就讓人家走，何必這樣折磨人呢！你要硬留，出了事不要怨我。』二太太聽了這話，一下點醒了她。就說：『她是頂債來的，再把她賣了，做個不賠本的生意。』老爺不忍心這麼做，說：『好歹養活大了，堂堂正正把她嫁出去，自己光彩不說，還多了一門親戚，可以來回走動。』二太太說：『還想認這門親？休想！你就死了這個心吧。你敢那麼做，看老娘我不敢和你鬧個魚死網破，斷了你的根。』老爺沒法，只好由著她。有天，趁二太太不在家，老爺給了我一張銀票，我一看，是五千兩。嚇死我也不敢要。老爺說：『咱們緣分盡了，本來我有二太太說的那個意思，還沒來得及徵求你的意見就露了餡，我有把柄在她那裡捏著，只得丟卒保車了。你拿上它，不管將來到了哪裡，都能救急。』二太太趁老爺外出辦差的空，就自作主張把我以五千大洋賣給一個半死不活的老頭做偏房，我死活不答應。她就罵我，打我，不給我飯吃。那些天，我心驚肉跳，煩躁不安。思前想後，嫁老爺非我願，把我賣人更非我願。我長大了，我有了文化，我有了想法，有了自己的追求。寧為玉碎、不為瓦全的想法一天天滋長起來。那天咱們江邊相遇，就是打算尋了結來著。不想遇到了你，無意間救了你，也是救了我。你不想死，我也捨不得這條命。我容易嗎？被人家一賣再賣，沒有做人的尊嚴。我心想，要堂堂正正地活下去，活出個人模人樣來給世人看。那晚回家，就給二太太說：『我想通了。人生在世，吃喝二字，無非是享受來著，只要能讓我享榮華受富貴，這件婚事我答應了。』二太太一聽，臉上樂得開了花，就等著老爺回來看個日子，來個明嫁暗賣的把戲。我也裝出樂呵呵的，她見我高興，又給我吃好的，又給我買衣服，還帶著我出去玩。可好，那天她打牌未歸，我就通過商號的一個同鄉做了手腳。今天她又打電話回來說：這兩天手氣好，只贏不輸，全托你的福。反正老爺也不在，你把門看好了，再讓我玩它兩天。我見來了機會，急中生智，和你搭個伴一走了之。」

  白永和吃驚地問：「讓人家追來怎麼辦？」

  柳小姐說：「我有兩天時間，她沒有具體目標，上哪裡去找？再說，老爺回來不一定找我，買我的那家還沒有給錢，人家不著急，她一個婦道人家，有什麼本事找到我？」

  白永和問：「你準備往哪裡去？」

  柳小姐說：「我到北京去，那裡有我的一個同學，這些情形她都知道，我能下這個決心，還是她的主意。」

  白永和心想：怪不得她口口聲聲說救了我也是救了自己，原來是這樣！不過，話雖這麼說，但他不能心安理得地承受，他不能做一個無情無義的人。故在同情柳小姐之餘，更多的是從內心升騰起一種道義感和責任感。既然柳小姐救我一命，我也要幫她逃出虎口。白永和不無感慨地說：「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。」

  柳小姐點頭稱是。

  時光總是對開心的人和開心的事不勝吝嗇。你看，兩人剛進入角色，月兒就毫不顧惜地溜到了西天。竹篁疏影橫斜，露水沾衣，浸來絲絲寒意。看看時辰不早，兩人這才戀戀不捨地步回旅店。

  本來是要了兩個房間，不知為什麼，屬於白永和的那間房早睡下了人，還是交頸而臥的一對男女。白永和好生蹊蹺，就去問店家。原來，客滿為患，店家為了騰地方，找他倆商量，不見面。問車夫，車夫說：「看上去是夫妻倆。」

  店家說：「既是夫妻為啥不住一起？」

  車夫使了個鬼臉，說：「路上顛了一天，累了，黑夜不想再折騰，圖個清靜吧。」

  於是，店家就理所當然地把他們合二為一。

  白永和得知這個情況，不禁暗暗叫苦，黑天半夜，要房沒有，難道露天而宿不成？他想和車夫們擠通鋪，一個大通鋪，一溜睡十來個人，四仰八叉地睡在那裡，鼾聲一個比一個打得凶，汗臭腳臭味直往鼻子裡鑽，哪裡有他容身的地方。無奈之下，給店家說他們真的不是夫妻。店家說：「老爺您就不要為難小人了，哄誰呢，明明車夫說你們是夫妻。就算不是夫妻也不打緊，既然能同乘一輛車，就能同住一間房。在家千般好，出門萬事難。下次返回來，小的一定給老爺伺候滿意了。」

  白永和心裡罵，這樣的事還有下次？店家打了個呵欠，扭身走了。白永和站在門外猶豫不決，聽見柳小姐從門縫裡悄聲叫他，只好走進房間。柳小姐不好意思地說：「既是同乘一輛車，還不同住一間屋？你睡床上，我睡床下，我年輕，好將就。」

  白永和心想，既是這樣，只能同室而住了，便說：「那哪行？」

  好在天氣不涼，白永和隨手抽了床被子裹了身子睡在床下。柳小姐見狀，也不再堅持，和著衣服睡在床上。孤男寡女，同居一室，這一夜，誰也沒有睡好。