第六章

  愛丹歷險歸來，向父母細說了經過，並把過錯全攬在自己身上，想為花眼開脫。可回頭看時，卻不見了花眼。問父母道：「花眼哩？」

  父親「嗐」了一聲，話到嘴邊卻沒有出聲。母親嘴巴來回嚅動了幾下，才拍了拍大腿說：「咳，不能提了！你出了事，花眼跑回來告知，我們急得要死，你爸爸情急之下就打了她。也怨你爸爸性急，打過之後，又嚇唬。花眼見闖下大禍，要跳河尋死，被眾人強拉著送回家。等我們靠實了你的情形回來，就不見了花眼。這下，你這頭放心了，她那頭倒叫人懸起了心。忙打發人四下里尋找，哪裡還有她的影子。小小女娃能跑到哪裡，眾人尋思十有八九是跳了河。唉！」又朝著男人說：「你不該發狠打花眼，更不該說救不回愛丹，就打死她。都是你闖的禍，要是真的跳了河，我們就做下傷天害理的事了！」

  愛丹聽了，不由得號啕大哭：「誰也不怨，只怨我一人。本來花眼不讓我下水，我就是不聽，才惹了禍。現在好了，我死裡逃生，花眼卻尋了短見，叫我還怎麼做人？」

  說罷，又是一陣好哭，任誰說也不聽，直哭得天昏黑才止住。淚不流了，眼卻腫得有青棗大。

  早晨起來，愛丹在父母陪同下，來到河邊，朝著下遊方向點了三炷香，燒了三刀紙，獻上各色好吃的。愛丹跪在地上，向著南天說：「花眼，我的好妹妹，雖然我們不是親生骨肉，可是姐姐從不把你當外人。這輩子無緣相處，下輩子我們還做姊妹！」

  楊福來一陣陣地後悔和難受，人家將花眼賣給他為的是活命，活成個人模人樣。誰知道，他卻要了人家娃的命！早知今日，何必當初？對著黃河，也失聲慟哭：「如花眼在天有靈，請務必原諒我楊福來的魯莽。」

  改樣雖說當初不想認花眼為女，但一個鍋里好歹也攪了兩年稀稠，正想著認了這個俊俏的女兒。誰知道，話還沒有出口，人已經去了。要知道這樣，當初認了花眼，也不枉她來楊家生活一場。她陪著愛丹哭，一哭，氣就上不來，氣上不來，就癱倒在河邊。父女倆手忙腳亂了好一陣子，才算緩了過來。

  通過這樣一場人生變故，愛丹變得謹慎了，再也不敢隨便走出家門一步。楊掌柜夫婦怕她過於悲傷，又雇了個名叫排排的使女和她做伴。

  愛丹養在深閨，本來外人知之甚少，因為有黃河遇險被救的傳奇經歷，一時間成了渡口兩岸茶餘飯後的談資，流言蜚語中，她的美貌也忽揚了出去，有人藉故來訪，一睹愛丹芳容，有人前來提親，聘以厚禮，愛丹有些不勝其煩。

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  楊福來認為，麻煩歸麻煩，可畢竟是好事。用私塾先生的話說，就是可以一改「楊家有女初長成，養在深閨人未識」的封閉和冷清。如果弄好了，可以做到人財雙收。改樣的心病是為老楊家接續香火，她認為與其把女兒嫁出去，不如招個上門女婿好，而且這個女婿要有才有德配得上女兒才行。女婿當兒，可以養老，可以傳後，可以把家業延續下去，楊福來也覺得婆姨說得在理。不過，又覺得女兒尚幼，有足夠的時間精心擇婿。此次遇險雖是壞事，但也給了他待價而沽的體面和機會，正應了「塞翁失馬，焉知非福」的古話。

  在此之前，愛丹一直處於無憂無慮的狀態，除了吃，就是玩；除了向先生討教點文墨，就是看點閒書。雖然也羨慕花前月下、贈扇饋珠的風流韻事，但總覺得懷春思郎是大姐姐們的事，自己不過是懵懵懂懂、不諳風月的傻丫頭，所以，偶爾想想也便風吹雲散。況且有幾人能花前月下、卿卿我我呢！自己還小，不想出嫁，還想在父母身邊好好過幾天自由自在的日子。可是，一場變故，不僅驚動了外界，也攪亂了她的心。一夜之間她甦醒了，成熟了，就像被一場秋風吹紅了臉的棗兒。

  這些日子，她遇險被救的一幕，她和三少爺互通心意的一幕，時時都在眼前迴旋，想抹，抹不掉，越抹越清亮，尤其是永和關臨別時的那個場景，刻印在腦海，揮之不去。

  那天，她依依不捨，三少爺不離左右，三少爺解下身上的玉佩，雙手鄭重地捧上，她臉兒緋紅地掩面接了。來而不往非禮也，她無以回報，只能以口代物，輕輕挑起纏綿的眼角，真誠地送了過去，說：「投桃報李……」

  三少爺還了她一個似信非信的眼神，輕輕一笑說：「你的李呢？」

  她粲然回笑道：「我的『李』就在這裡。」說著，用手指了指心房。

  回來後，每想每動情，想得她茶飯不思，坐臥不寧。方才醒悟，自己有了心思，害上了相思病。受了人家的玉佩，算不算「贈扇饋珠」？兩人獨處，算不算風流韻事？信誓旦旦，算不算私訂終身？還說你懵懵懂懂、不諳風月呢，原來你春心已然萌動。又見提親的能踢破門檻，心下竊喜臉溢笑，又是喜來又是憂。喜的是自己真的成了一朵含苞欲放的山丹丹花。憂的是花落誰家還無主，要是三少爺能上門來求婚該有多好。

  延安府來了說媒的。言說，某秀才二十來歲，行五，在衙門裡做事。聽說愛丹才貌出眾，願意入贅楊家為婿。楊福來兩口被說動了心，回過頭來看愛丹的意思。

  本來，父母之命，媒妁之言，容不得在小的討價還價。只不過愛丹是他們唯一的女兒，父親別有隱情地疼愛，母親寄予厚望地養育，掌上明珠，百般嬌慣，唯愛丹之命是從。即使這樣，他們也樂意，因為愛丹給楊家帶來了親情、樂趣和幸福。

  改樣向愛丹提起這件事兒，愛丹頭搖得像撥浪鼓。改樣說：「十六歲了，說不大也不大，說不小也不小，我媽嫁我爸時才十四歲，我跟你爸時只有十五歲。既是提親的三天兩頭來，看來我娃的婚姻動了。動了，就不如趁熱打鐵。」

  愛丹努起小嘴：「我不想找男人，還想在爸爸媽媽跟前過幾天清靜日子。」

  「娃家，你又不是一盆水，往出潑哩，是往回招財進寶哩。人家秀才不嫌咱是粗人，咱還搬扯甚哩。可不敢眼睛仁朝上盡想好事，錯過這個村就沒這個店了。」

  愛丹不想聽媽媽的絮叨，扭頭進了自己窯里。

  楊福來伺機再勸：「愛丹，你聽爸爸說。前兩天到延安府辦了趟事，順便打聽了那戶人家。雖說不算富有，但也是知書達理的好人家。這個娃在定邊縣衙里做事，人生得端正，也有才幹，知縣大老爺見愛，呈文薦了教諭，那可是入流的官。我們家雖沒有金山銀山，還能拿出幾個來，要是成了一家人，給他捐個知縣做，憑你的人品，兩好合一好，給楊家生上三男兩女，日子過得紅紅火火，還不讓外人眼紅死了！」說這話時，楊福來沉浸在未來的憧憬中，口角流下長長的涎水竟然不知。

  任你說得天花亂墜，愛丹都不為所動，不是賭氣躲開，就是閉口不語，要不就是說自己年紀還小，不想嫁人，如此等等。其實，她心裡早有了主意：非永和關不去，非三少爺不嫁！只是女兒家，心中的隱秘咋好輕易吐露？

  延安府的人家等不及了，又打發媒人來討准信，這可急壞了楊福來。眼看著乘龍快婿就要登門，眼看著一生的盼頭就要兌現，這種時候，千萬別讓這個不知天高地厚的小娃家攪黃了。他堆起滿臉笑容，對愛丹說：「愛丹，爸爸求你了，你就應承下吧，這樣的人家打著燈籠也難找。要不是為了你，爸爸哪裡會這樣沒出息呢？」說著說著，淚水止不住地涌了出來。

  這一哭，把愛丹的心哭軟了，想起爸爸媽媽對她百般溺愛的情景，也嗚嗚咽咽哭泣起來。見父女二人哭泣，改樣鼻子一酸也湊起熱鬧。三人一台戲，淒淒楚楚唱起了《勸婚》。

  愛丹早就察覺出她不是他們所生。愛丹對這種不是親生勝似親生的恩情，欲結草銜環以報，只是還沒有機會。婚姻事雖不能算報恩，但順從父母之命也是一種小小回報。不過，世上事難得兩全，為了體恤父母，就會犧牲自己；為了滿足自己，勢必傷害父母。怎麼辦，怎麼辦，怎麼辦……想來想去，沒有了主張。想去想來，又有了憧憬。既是爸爸媽媽想讓她招親，想必自己到了女大當婚的年齡，既是讓她招一個未曾謀面、朦朦朧朧的延安府男子，倒不如嫁給河對岸知根知底、有情有義的白家三少爺。一來也好投桃報李，知恩圖報；二來了卻父母的一樁心思。可回頭一想，你不是在說夢話吧？雖說，三少爺贈她玉佩，她也回說「投桃報李」，但那是私下裡的事，是逢場作戲呢，還是海誓山盟，她說不清。她只知道，沒有父母之命，媒妁之言，萍水相逢的情緣還不是露珠一滴。但是，她說過投桃報李的話，有過受人之恩的生死之交，有過朦朧人生的情竇初開。如果老天爺長眼，就讓我如願以償；如果此生與三少爺無緣，那就只好聽天由命。那些天，一向無憂無慮的愛丹，成了神情恍惚的愛丹，多愁善感的愛丹。

  俗話說，貓逼急了也上樹，狗逼急了能跳牆。面對父母的再三逼問，愛丹終於豁出去了：即使明天延安府的郎君上門，今天也要把心中的話吐出來，就擦乾眼淚對父母說：「爸，媽，閨女有句話，不知該說不該說？」

  「在父母面前，有什麼不該說的？」楊福來說。

  「那我就說了。」

  「說吧閨女。」

  「要是說的不中聽，你們可要擔待，要是說的中聽，你們——」

  「我和你媽就按你的來。」楊福來快人快語，他滿以為女兒被他們的勸說動了心，正一步步朝他們鋪排的路上走呢！

  「一言為定！」

  「那還開玩笑？」楊福來說。

  「那咱們拉鉤。」說著，就伸出了嬌嫩的小手。

  改樣笑笑說：「看我娃，還不實信爸媽？來，拉就拉，有什麼大不了的！」說完就像和兒時的愛丹拉鉤那樣，和十六歲的愛丹輕鬆地拉了鉤。

  楊福來想了想，沒覺得有什麼不對，也和愛丹拉了鉤。

  「爸，媽，要讓我嫁人，我寧可嫁與白家三，三……」話沒說完，人就窘到那裡，不敢抬頭正視父母。

  「啊！？」楊福來和改樣幾乎同時驚叫道。

  「你想說的該不是白家三少爺？」楊福來乾脆把女兒的話挑明。

  「怪不道東說東不成，西說西不就，原來你的小心眼在永和關那裡呢！」改樣也恍然大悟。

  對女兒的直率，楊福來和改樣都感到意外，他們想不到女兒做了這樣大膽的選擇。按理說，愛丹的想法不能說不好，可是白家財大氣粗，是渡口兩岸的首戶，他楊福來只不過是人家鍋蓋上溢出來的米顆子，他高攀得上嗎？再說，三少爺小小年紀已經考中秀才，以他的天賦，舉人、進士指日可待，到那時門當戶對、攀高結貴的人家有的是，哪輪得上他楊家呢？還有，三少爺救了愛丹，白家分文酬謝不取，楊家就來個嫁女報恩，還不讓白家小看咱骨頭賤？自小嬌養慣了的愛丹，在人家屋檐下能有好日子過嗎？還有……

  楊福來想來想去，可行的理由只有一條，不行的理由不止三條五條，寧可在別的方面做出讓步，也不能讓女兒往火坑裡跳——他把攀高或就低的婚姻比作火坑，只有門當戶對才是旱澇保收的理想姻緣。

  雖說改樣掌管著楊家的鑰匙，因為缺少主見，一向看男人的眼色行事，真正意義上的掌柜還是楊福來。她想說什麼，又怕說不到地方，嘴唇張了張又閉上，便用乞求的眼神看著自己的男人。楊福來並沒有理她，對著愛丹說：「你的想法不能說不對，就是眼光有點高，依爸爸的意思不合適。」

  愛丹一聽就急了：「哪裡不合適？」

  楊福來把剛才想到的一五一十倒了出來，臨末，又重重地撂了一句：「盡想沒子亂彈的事。你知道人家說下了沒有？即便沒有說下，你知道人家——」說到這裡就適時打住，把「能不能看上你」給壓在肚裡，算是給愛丹留了面子。

  改樣一聽，覺得在理，怎麼她就沒想到，便接著說：「你爸說的對著哩。人常說，人心隔肚皮，你想東來他想西。我娃就別胡思亂想了，還是想點實在的。依我看，延安府的下家就不賴。」

  愛丹坦坦蕩蕩地說：「事到如今，我就把話挑明了吧。三少爺人品好，我願意……」

  「你願意？你曉得人家願意不願意？世道不行了，連女娃也狂了，這樣的話也敢出口！」楊福來氣咻咻地說。

  改樣見男人火了，怕父女反目，舉家不快，趕忙出來圓場道：「我和你爸爸雖然不識幾個字，可我娃是知書識禮的。你應該曉得，父母之命，媒妁之言是說甚哩麼？我們和你商議，是抬舉你，不是聽你擺布。再說了，三少爺救你一命，咱楊家自然要報恩，可不一定要用人去報恩。你爸爸說的有道理，聽爸爸的話，啊！」

  「媽媽，我說話直來直去，心裡想甚，口裡就說甚，你們還不知道你們的女兒？不過，說這話不光是為了報恩，也是一種緣分。行與不行自然是父母說了算。你們口口聲聲說疼我，這種時候就不疼了？」說罷，就趴在炕上蒙頭哭了。

  這一哭，哭亂了改樣的心。她把愛丹摟在懷裡，不知說什麼好。楊福來也心煩意亂，一想起愛丹的身世，一想起他牽腸掛肚的果子紅，就不忍心相逼，緩了緩氣頭說：「好，好，咱誰也不說了，把這事先放一放。」說著，就不耐煩地下炕要走。

  愛丹一骨碌爬起來，拉住爸爸的衣襟，說：「爸爸，先別走嘛，既然話說到這個份上，咱就說成個樣子。爸爸媽媽，你們疼了女兒一場，女兒心裡不是不知情，如果你們還疼我，就聽我一回。打發人去白家探探三少爺的口氣，如果真像你們說的那樣，是我一廂情願，我二話不說，任憑擺調。如果連這點情面也不給，那我從黃河裡撿了一條命，就把這條命歸了黃河好了！」

  話說得乾巴利索，倒叫父母親嚇了一跳。改樣聽說，當時心就酥了，人也軟了。楊福來不覺害了怕，話也柔了：「自古男求女家，還沒有見過女求男家。是你長得醜嫁不出去，還是我們家門風不好沒人敢要？反正我想不明白。既然你這樣固執，我們也沒辦法。只要你心裡能過得去，我就抹上老臉去求一回。」

  楊福來說不來心裡有多委屈，真想背轉女兒哭上一場。

  延安府那戶人家，等不上楊家的回話，又厚禮聘得名媒胡能能登門說合。愛丹聽說，胡能能有三寸不爛之舌，萬一爸爸經不住人家誆哄，把她許給延安府的人家可咋辦？因此急得團團轉。使女排排則抿嘴暗笑。愛丹說：「人家都快急死了，你不管就是了，還看笑話。心眼不好！」

  排排說：「常誇你既有肚才，又有口才，這個時候你就沒『才』了？」

  「快別嗤笑人了，要是擱在你身上，恐怕還不如我哩！」

  「不見得吧？要是我有法咋辦？」

  「咋辦？讓我爸爸放你走，會你的小親親去。」

  「小姐盡耍笑人哩！」

  「快說，媒人還等著回話呢。」

  排排把嘴湊到愛丹耳旁，如此這般地說了一番。愛丹先是高興，後是遲疑：「能行？」

  「這叫損招。行與不行，也只有這樣了。」

  事情緊急，愛丹也顧不上許多，一頭闖進爸媽的窯里。一個約莫有四十來歲的婆姨當炕坐著，邊嗑瓜子邊搖頭晃腦地說話。她油頭粉面，紅綢衫，綠裙子，花布鞋。人常說，三十不紅，四十不綠，這婆姨既紅又綠，三分騷氣，七分俗氣，想必就是延安府來的胡媒婆。來不及問候，等不上請安，愛丹就衝著胡媒婆說：「姨姨，想必您是來提親的吧？」

  胡媒婆從來沒有見過如此潑辣、如此莽撞的女娃，眼睛瞪得賊圓，應了聲：「嗯。」

  楊福來夫婦也吃驚地看著這個少調沒教的女兒，臉上發臊，一時也沒有好說上的。

  「姨姨，我的指望不高，要是能答應，我就遂了你的意；要是不答應，我爸和我媽都在，您就不要再費心了。」

  「喲，看愛丹這娃說的，你到延安府打聽打聽，上到府衙，下到百姓，無論貧富貴賤，誰不知道我胡能能的腿勤嘴快腦瓜靈，只要我舌頭一動彈，死的能說成活的，活的能說成死的，扁的能說能圓的，圓的能說成扁的。叫你成，不成也得成；叫你吹，十個有九個又一個要散夥。不信，你試試我的厲害！天下媒人多的是，誰像我窯里敲鑼窯外響？有什麼儘管說，包在我身上。」

  「果真能答應？」

  「除了金山銀山，我什麼不敢答應？實話告訴你吧，天大的事到了我這裡能叫它化作芝麻綠豆，芝麻綠豆的事到了我這裡可以叫它變成天大的事，什麼叫本事，這就是本事。天不早了，外面趕腳的還等著哩！」

  愛丹扭扭捏捏，半天不開口。楊福來弄不清這娃悶葫蘆里裝的什麼藥，就說：「要說，就痛快些；不說，走一頭去！」

  胡能能見愛丹不開口，想必是女兒家有話不好說，就問道：「你是要綾羅綢緞呢，還是要八抬大轎？」

  愛丹搖搖頭。

  「是要金戒指，還是銀項鍊？」

  愛丹仍舊搖頭。

  胡能能沒好說的，氣得鼓鼓的。楊福來牙根痒痒，手掌痒痒，恨不得上去扇愛丹一摑。

  愛丹終於開口了：「金銀首飾我不愛，綾羅綢緞我不穿，我只要曬乾的雪花稱半斤，桶粗的牛毛要三根。您是答應呀還是不答應？」

  一下，把眾人都說愣了！

  聽說過海可枯，石可爛，還沒聽過雪花能曬乾，牛毛有桶粗，這不是故意刁難人哩！胡能能臉紅一陣，白一陣，張口結舌半天說不上話來。她暗暗琢磨，都說她能胡吹瞎編，沒想到這個小女娃比她還玄。可憐我能能一世英名，竟栽在延水關一個黃毛丫頭身上。今兒個是破日子，出行不利。我說不來吧，事主家非要讓來，這不，秀才碰上「兵」了，有理說不清！算了，說不成又不壞我的事，只怨他家沒福分。好漢見好就收，賴漢屁滾尿流。想到這裡，說聲「告辭」，屁股從炕沿上一溜，人就下了地，隨手在後邊拍了拍，拔腿就走。楊福來跟在後面，緊叫慢叫都不回頭。臨出院門，還酸溜溜地撂下兩句話：「人家都說我能吹破天，看來楊家的女子能捅破地。這樣的女娃，漫不說招上門女婿，就是想往出嫁，怕是沒人敢要，你就等著守活寡去吧！」

  愛丹打消的不僅是胡媒婆再來糾纏的念頭，還有父母一再勸阻她與三少爺成親的想法。

  西斜的日頭灑下一院金光，安詳而又明快。可是在楊家大院裡，無可奈何的苦笑，幸災樂禍的壞笑，麻木不仁的乾笑，一一寫在楊家三口人臉上……得意者的心裡並不得意，失意者的心裡真叫懊喪。